涼風習習，凌靖雪漫步亭中，無限快意，短暫地忘卻了宅門裡的勾心鬥角。遠遠看見荷瀾帶着畫芍走來，她輕聲嘆了口氣，對墨竹做了個無奈的手勢。
雖是第一次給凌靖雪回話，畫芍的表現遠比墨梅從容鎮定得多。“奴婢問了好一陣子霜蘋才肯說，原來是她家裡出了事。”
故意頓了頓，她側頭打量着凌靖雪的臉色，確認無虞方續道：“霜蘋的是方家從外面買的，從小伺候方姨娘。後來姨娘嫁進徐家，看中她一手好針線，便與雨桐一起帶了進來。她的爹孃以爲女兒攀上了高枝，四處招搖不說，竟誇口答應幫人家辦事，收了不少的好處。結果昨兒有人來門房打聽，得知她女兒只不過是妾侍的丫鬟，立刻就翻了臉。錢盡數要了回去不說，還把她爹打了個動不得。”
方五娘雖然與她不睦，霜蘋並沒有得罪她，凌靖雪頗不喜歡畫芍一副幸災樂禍的口吻，皺眉道：“後來呢？只有這些？”
“霜蘋想給父親送藥，又被姨娘身邊的婆子罵了一頓。”畫芍揚起脣角，眼中滿是鄙夷：“她沒了辦法，只好來求三奶奶。可三奶奶事務繁雜，根本沒時間和她扯皮。霜蘋來來回回跑了一上午，連盒藥都沒拿着，除了哭還能怎麼？”
凌靖雪點點頭，吩咐荷瀾：“你取些傷藥和碎銀兩，偷偷給霜蘋帶回去。”
“可巧，”荷瀾笑道：“奴婢和公主想到一處去了。宮裡帶來的雪蓮白玉膏還有好些，我拿了一盒並三兩銀子，已經讓墨竹送去了，只說駙馬賞的。”
“荷瀾姐姐真是菩薩心腸！”衆人一語未發，畫芍已搶先讚道：“咱們能跟着姐姐和公主做事，真是求也求不來的恩典！”
太急着表現，鋒芒太露，凌靖雪暗暗在心中下了判斷，向荷瀾遞了個眼色。荷瀾亦是一般想法，看着神采四溢的畫芍，默默搖頭。這個丫頭機靈是機靈，但需好生調教，否則遲早會引來禍事。
凌靖雪恐怕方五娘盤桓不走，特意多繞了一大圈回到院中。卻見四處空空落落，丫鬟們三三兩兩打掃着滿地落葉，徐寒亦不見了蹤影。想着他傷勢未愈，她急忙叫了墨梅問話：“駙馬去了哪兒？”
“書劍說三少爺回來了，扶着駙馬去了書房。”墨梅搔搔頭，絲毫不覺得有何不妥，墨竹卻一針見血地追問：“方姨娘又去了哪裡？”
凌靖雪與荷瀾不約而同驚訝地望着墨竹，表情中滿是嘉許。畫芍看在眼裡，流露出十分羨慕的神情。唯有墨梅一臉憨厚：“三奶奶派人傳信說不得閒，方姨娘只好垂頭喪氣回別院，臨走還囑咐我告訴駙馬一聲。”
聽聞方五娘已走，凌靖雪好歹放下了一半心。徐寒特意去會徐梧，自然是爲了李氏進門的事。以她平日觀察所見，徐梧對徐寒尊敬遠勝于徐嚴，他既肯出面，至少有七八成把握。她不願將三奶奶逼入絕境，不禁暗自高興。
晚間徐寒回來的時候面色十分不好看，凌靖雪沒有多問，自知他不想提，只按照往常的習慣爲他換藥更衣。徐寒靠在榻上，腦中不自覺閃過徐梧的話。
“二哥，你知不知道，我有多羨慕你！”徐梧醉眼朦朧：“五娘嫵媚溫柔，對你癡心一片；公主端莊大氣，幫你操持家務。一朵玫瑰開在你身邊，一朵比一朵嬌豔，世間男兒莫不豔羨非常。而我呢？”
“大家都說四娘清雅靈秀，但只有我知道她是開在冰山上的雪蓮，看着雖美，卻可望而不可即。每天我從衙門回來，只想有個人說說心裡話。可她除了讀書寫字，就是冷冷地坐着，我連看她一眼的興致都沒有。”
想起三奶奶永遠從容淡定的臉，徐寒不得不同意他的話。五娘雖然不懂事，卻自有天真嬌媚的一面，令人不自覺心生憐愛。而三奶奶一顰一笑猶如一幅美人圖，乾癟得讓人提不起親近的慾望。
“我在兵部已經五六年了，整日除了草擬一些公文基本無事可做。”徐梧只說了一句，眼中的痛卻深深刺傷了徐寒。好男兒志在四方，他如何不知道弟弟的抱負？但徐寒卻不能告訴他，皇帝給他閒職並非因爲忌憚徐家，而是他個人能力有限。
徐家四兄弟，徐嶺年紀尚小，徐寒崇武，徐嚴能文，皆是公認的才華橫溢。唯有徐梧，文治武功均不出色，徐庭儀動用了關係才爲他在兵部求得一個文職。但眼見徐寒領兵出征，徐嚴出口成章，徐梧如何坐得住！自覺才華得不到伸展，他心中愈發憋屈，又在三奶奶身上尋不到慰藉，除了上青樓喝悶酒又能如何！
徐梧本是頂天立地的漢子，聽說李若嬌懷了他的骨肉，自然不能讓孩子不清不白惹人笑話，辱沒家風也顧不得了。
徐寒長長嘆了口氣，自嘲地勾了勾脣角。自己本想怪責他做事過火，聽了一番苦痛的剖白，反而欣賞起他敢作敢當的態度來。兄弟兩人秉燭夜談，徐梧終於鬆口在外院安置李氏，將孩子抱給太夫人撫養。
或許是晚上喝了太多酒，徐寒覺得口渴難耐。手臂剛換過藥行動不便，他好不容易坐起身，剛想吩咐丫鬟倒茶，忽聽外間一陣悉悉索索的聲響。一隻白玉般瑩白細嫩的手勾起帷帳，遞上熱氣騰騰的茶水：“駙馬當心燙。”
啜飲了一口，他情不自禁擡起頭，怔怔凝望着神色憔悴的凌靖雪。他受傷以來，她一直在身邊無微不至地照料，親自過問他的飲食起居，毫無金枝玉葉的架子。而他的心上人方五娘，除了悲切痛哭就是吃醋撒嬌，每次都弄得他心神疲倦。
徐梧的感慨猶在耳邊：“公主對二哥情深意重，更難得穩重大方，我若有二哥這樣的福氣，豈會貪戀若嬌的溫柔。”
徐寒心中一動，猛地攥住了她的手，凌靖雪吃了一驚，擡頭對上他的目光。月色淡淡籠罩在他的眉宇之間，說不清道不明的情愫緩緩在二人心中蔓延。