王公公前腳剛走，司馬琤後腳便以照顧父親的理由退了出去。三夫人望着他的背影，憂心忡忡地問司馬琅：“皇后娘娘在這個節骨眼上舊事重提，似乎鐵了心要把昌寧公主嫁給五弟，這該如何是好？”
“這門親事根本不由我們說了算，難道你還看不出來？”司馬琅沉着臉道：“爹只怕撐不過五天，司馬家失了倚靠，皇后娘娘難道會將我們放在心上？莫說高攀昌寧公主，便是下嫁個宮女我們也只能好生供着。”
“我只怕五弟妹受不了，”三夫人嘆了口氣：“昌寧公主進門必是正房夫人，五弟妹再高也不過是個平妻，得看公主臉色過日子。爹的事本就攪得她心緒不寧，若知失了正室之位，只怕氣急攻心動了胎氣。”
“那便如何？他們徐家害得我們還不夠麼！”司馬琅重重一掌擊在桌上，霎時間木屑紛飛：“就算是皇上設的局，他徐庭儀縱橫武林幾十年，難道手上就沒個準頭？況且皇上要對付的本是他們徐家，憑什麼白白搭上爹的性命！”
就算是這樣，又與徐恬有什麼相干？何況她肚裡還懷着司馬家的骨肉。三夫人心裡這麼想，嘴上卻不敢爭辯，低低應了一聲。司馬琤對徐恬的疼愛她看在眼中，懷着一線希望轉口問道：“那五弟的意思？”
“大敵當前，豈能爲兒女私情所耽！”司馬琅餘怒未消哼了一聲，叮囑三夫人：“這件事我自有處置，你莫在五弟妹面前走漏了風聲。”
司馬琅態度堅決到這個份上，三夫人自知說再多也是無益。司馬琅幾番想攀附皇權她不是不知，如今司馬陽奄奄一息，家中大小事務皆由他說了算，更無轉圜的餘地。她低低嘆息，依言去房中陪着徐恬不提。
司馬府上一片愁雲慘霧，皇宮卻滿是欣欣向榮的景象。王公公腳步輕快地給鄭皇后回了話，轉頭便奉了皇后懿旨來到昌寧宮中。先笑吟吟地轉述了在司馬家聽到看到的一切，着重描述了司馬琤的態度。待得昌寧喜上眉梢之際，話鋒一轉：“皇后娘娘打算今晚說服皇上，不知公主準備得如何了？”
昌寧臉色瞬間慘白如紙，良久方咬着櫻脣含糊不清地應了。
王公公卻不急着走，從身後的小公公手裡接過一碗湯藥，親自遞到昌寧手邊，陰陽怪氣地尖着嗓子笑道：“皇后娘娘怕公主安排的東西不合手，特地讓奴才準備了上好材料，還特別吩咐奴才一路送您過去。”
昌寧閉上眼，從牙縫中擠出幾個字：“母后費心了。”
王公公嘴上如此說，其實只遠遠跟在昌寧身後，看着她與提着食盒的貼身宮女進了田貴妃的宮殿。他脣邊含了一縷笑意，找了個涼爽舒適的樹蔭遙遙盯着動靜。
有孕以來田貴妃一直深居簡出，尋常人根本近不得身。但昌寧提着食盒長驅直入，反而是田貴妃挺着肚子迎了出來，拉住她的手左看右看噓寒問暖：“你臉色不太好，莫不是受了涼？有事遣個人便是，何必自己親自跑一趟。”
放下食盒，昌寧鼻子一酸，撲通跪倒在田貴妃面前，嚇了她一大跳。宮女們見狀紛紛識趣地退了出去，偌大的宮殿落針可聞。田貴妃趕忙攙起她，用帕子細細拭去臉上的淚痕，心疼地埋怨：“儘管開口，娘就算拼了性命也不會讓你受半點委屈。”
此類言語田貴妃常掛在口邊，往常昌寧只是不屑一顧，今日聽來卻別有感觸，忍不住雙淚長流：“母妃，我……我不知該怎麼辦！”
“你叫我母妃？”田貴妃不敢相信自己的耳朵，激動的淚水溢滿眼眶，顯得格外動人：“你真是我的昌寧？乖孩子，再叫兩聲母妃好不好？”
多少年來只以田貴妃娘娘相稱，今日母妃二字一出口，她才真切地感覺到彼此之間剪不斷的母女真情，忍不住抱住田貴妃嚎咷痛哭：“我不想害您，可是皇后……皇后她逼我……母妃……我對不住您！”
昌寧斷斷續續說出了事情經過，田貴妃的表情從喜悅轉爲震驚，紅潤的面頰帶上了一抹奇異的慘白，目光呆滯喃喃道：“她終究不肯放過我！我早已告訴過她，我腹中是個女兒，她爲何不肯相信，爲何要假手與你？”
“母妃好好保重，”昌寧抹了把淚，毅然決然立起身：“兒臣不能！”
“傻孩子，我之所以費盡心思留下這個孩子，還不都是爲了你！”田貴妃回過神，慈愛地撫着她的秀髮：“皇后不會放過我，你父皇又……你一個人無依無靠，多個姐妹就多個幫手。如今既然你終身有靠，母妃還要她做什麼！”
這當然是撫慰昌寧的話，田貴妃想方設法保住孩子主要是想爲晚年尋個寄託，昌寧的冷淡一直是她這些年來心中最大的痛。如今昌寧既然回頭認她做母親，有沒有另一個孩子也就顯得沒那麼重要。況且她深知鄭皇后的手段，捱得過頭五個月未必保得住後面，即使生下來也不一定養得大。
“從前母妃不同意你嫁給司馬五公子，主要怕你像昭林一般。”田貴妃望向女兒的眼中無限柔情：“既然你一心堅持，母妃自不會拂逆你的心意。往後若是遇到什麼事，你便去找昭林幫忙，不能倚靠皇上和皇后。”
田貴妃絮絮叮囑了一個多時辰，彷彿要把十幾年來深埋於心的話一次交代乾淨。昌寧凝視着母親溫柔慈祥的面容，萬語千言噎在喉頭，最後只握住她的手，低低泣道：“母妃，不要。”
“乖孩子，你先回去歇着，母妃收拾收拾，不能讓寧妃姐姐笑話。”田貴妃依依不捨地送她出門，親了親她的面頰：“司馬五公子年少有爲，是個值得託付終身的男人。莫要使小性子，莫要擺公主的架子，好好當人家的媳婦。”
昌寧淚流滿面，一一答應着，眼睜睜看着田貴妃闔上門，消失在她的視野中。