十年來，凌靖雪從來沒有睡過一個安穩覺。
敲得手指失去了知覺，門終於吱呀開了一條細縫，她一瘸一拐撲上去，只看見宦官冷漠揚起的鼻孔：“皇上與皇后娘娘飲酒，公主請先回去。”
“等……不……”喉嚨發不出一點聲音，她無助地搖着門。暗夜中無比清晰地一聲嗤笑，將她拖入無窮無盡的黑暗。
再睜開眼，血光染紅了她的羅衫，撕心裂肺的痛苦伴隨着欲哭無淚的迷茫四下瀰漫。淚眼朦朧，鄭皇后笑靨如花，眼角含着凌厲的冷光，一步一步走近：“她死了，還有你，誰也逃不出我的掌心。”
午夜夢迴，淚溼青衫，凌靖雪只恨沒能死在六歲那年。
“二公主，這是皇后娘娘賞的衣裳，請您明日穿着去馬場見衆位公子。”傳話的嬤嬤言語恭敬，卻連腰都不曾彎一下，居高臨下看着喜不自禁欣賞衣飾的昭林公主。
小字靖雪的昭林公主怯生生地點了點頭，匆匆忙忙立起身，嬌嬌弱弱的聲音如初生的小貓：“有勞嬤嬤費心。”右腳纏在衣裾裡，一個趔趄險些絆倒。
嬤嬤撇了撇嘴，還未退出雅蝶居就對身邊人道：“二公主也十五六歲了，怎麼還是一副小家子氣？哪像咱們長公主，端莊穩重，真正的天之嬌女。皇后娘娘開恩，讓二公主跟着長公主會見各府公子，我真是捏一把汗哪！”
聲音不大亦不小，堪堪讓凌靖雪聽得明白。她保持着欣喜的表情，眼皮也不曾跳一下，目送幾人離開。待四下靜寂，貼身宮女荷瀾警惕地闔上門，壓低聲音：“奴婢已經安排好了，一切靜待公主示下。”
適才溫順淺笑的凌靖雪面寒如霜，只問了一句：“你可準備好了？”
荷瀾滿面凝重，回答擲地有聲：“奴婢陪在公主身邊十年，爲的就是這一刻。”
凌靖雪脣角含笑，臉上卻絲毫沒有鬆快的表情，擡了擡手示意她起身：“日子長得很，明天只是個開始。如果抓不住這次機會，只怕我一生都要任由他們擺佈。”
另一廂的延明宮燈火通明恍若白晝，身着孔雀金線織錦對襟襦的長公主朝陽嘴撅得高高的，滿臉鄙夷看着宮女們將堆積如小山的衣裙一件件展開，皺眉道：“銀絲閃紅早是去年的款式了，司衣庫怎麼還叫人送來？”
跪在一旁的嬤嬤賠着笑，輕輕扇了自己一個嘴巴：“都是奴婢的錯，皇后娘娘原說這件不好，是奴婢看着鮮亮，污了公主的眼。”
宮女捧起一件金銀絲線滾邊的桃粉長衫，朝陽的貼身侍女翡翠笑道：“皇后娘娘說上面的芍藥是雙面繡的，色澤鮮亮，花紋活潑，最襯公主的花容月貌。”
朝陽公主點點頭，翡翠一邊爲她捶着肩，一邊附耳：“二公主那邊，皇后娘娘賞了您的蘇繡舊衣，就高興得什麼似的。”
朝陽掩口淺笑：“沒有她，我還有什麼趣兒。”彎腰撫弄着腳邊渾白如雪的小狗，撲哧一笑，囑咐道：“你盯緊司珍房那邊，珍珠以上首飾一概不許給她。”
翡翠想着凌靖雪寒酸的樣子：“奴婢覺得素銀典雅，最適合昭林公主。”
所有人都知道，明日是朝陽公主選婿的日子。身爲開國皇帝凌風龍與鄭皇后的長女、掌上明珠，朝陽長公主擇駙馬自然是頭等大事。皇帝大筆一揮，三品以上官員年紀適合的嫡子，不管有無婚約，都必須參加秋場比試。鄭皇后率誥命夫人們親臨馬場，場面盛大，只爲替公主擇一位如意郎君。
同是挑駙馬，昭林公主凌靖雪只能用順便來形容。其實她的年紀比朝陽還要大上一歲，卻被宮中上下不約而同遺忘了。她的年齡是皇帝心上一塊瘡疤，所有人都小心翼翼避過不提，久而久之，除了她自己和荷瀾，沒有人記得她真正的年紀。
“不過給朝陽做個陪，免得讓人看破朕的意圖。你隨便擇一戶差不多的人家，嫁妝不必太好亦不可太差，把她嫁出去便是。”
夜深人靜，歇在榻上的鄭皇后回憶起皇帝不耐煩的態度和冷漠的話語，脣邊不覺漾起心滿意足的笑容，與心腹嬤嬤閒話家常：“爲朝陽的婚事皇上和本宮花了多少心血，倒讓她借了個東風，所幸今日探明瞭皇上的態度。”
“皇后娘娘操勞半生，只爲了朝陽公主。”嬤嬤感慨萬千：“只是奴婢不明白，娘娘爲什麼要故意提到昭林公主惹皇上不高興？”
昭林謹小慎微的模樣仿在眼前，她不禁厭惡地擰着眉頭：“就算我不提，皇上身邊難保不會有人吹風，索性斷了她的念想。”
“若不是娘娘開恩，她豈能活到今天！”嬤嬤不以爲然撇撇嘴，附和着主子的情緒：“就算她再不知好歹，也該記着娘娘的恩情。”
鄭皇后哂笑着擺擺手：“聽說雲貴總兵的公子年少氣盛，喜歡性格綿善的女子，倒和她正好相配。遠遠嫁到西南，也省了我一番手腳。”
嬤嬤嗤地一聲笑：“娘娘真是良善人！依着奴婢說，乾脆找個身子骨不爽利的，嫁過去守活寡不說，日日侍疾也夠受的。”
鄭皇后輕輕點了點她的額頭，似乎看到凌靖雪蓬頭垢面照顧重病丈夫的場面，掩袖而笑：“你倒給我提了個醒，合適的駙馬人選多得很哪！”