扯開信掃了幾眼，徐寒臉色漸漸凝重。待他眉頭緊鎖詳細看過一遍，凌靖雪迫不及待發問：“三弟與弟妹一切可好？”
“好，都好，”話雖如此，他的表情絲毫不見緩和，反而深深嘆了口氣：“三弟勤勉好學，深得湖廣總督侯大人器重。”
聽聞與方五娘無關，凌靖雪暗暗放寬了心。想必其中涉及到皇帝與徐家的關係，她不忙着插嘴，靜靜等着他續話。
“湖廣巡撫劉大人老母病逝，已經向皇上上書請求丁憂三年。聽三弟的意思，侯大人不希望朝廷新調官員到長沙，想讓三弟代行巡撫的職責。
凌靖雪恍然大悟，托腮沉思：“三弟現在是正四品長沙知府，代行三品巡撫之責原在情理之中。但三弟上任畢竟只有五六個月，貿然提升如何服衆？就算父皇看在侯大人面子上答允，只怕對三弟日後仕途發展不利。”
徐寒點點頭，又搖搖頭：“此爲其一，卻不是我最擔心的。恬姐兒嫁給司馬琤本就惹得皇上不高興，三弟在這個節骨眼上升任巡撫，只怕皇上心中不快。”
再加上他自己連打勝仗，朝中一般的功勞都讓徐家佔了，皇帝心裡該怎麼想？凌靖雪重重頓首，怕他憂慮過甚，想了想安慰道：“耿大人那邊駙馬再吹吹風，理應不難。三弟深明大義，想個法子推辭侯大人理應不是難事。”
徐寒表示同意，沉思片刻揮筆寫好了兩封信，吩咐分別送到京師和長沙。他斜斜靠在椅上，一邊思索着用兵之道，一邊琢磨着徐家與皇帝的糾葛，眉心擰成一個結。凌靖雪知他心中煩悶，想勸卻不知如何開口，立在一旁沉吟不語。
徐梧升職皇帝最多撤掉徐寒的兵權，因着凌靖雪卻不至於傷他的性命，大不了按在西南做個閒職。徐寒勸徐梧辭去巡撫，主要是爲徐庭儀的安危考慮。從前徐家背景是武將，只有領兵之才而無治國之能，尚在皇帝可接受範圍內。
若徐梧在文職上熬出了頭，徐庭儀再借一把力，入閣拜相是早晚的事，皇帝勢必忌憚。依徐寒對皇帝的瞭解，一旦他下決心對付徐家，絕不會勞心費力從自己和徐梧身上入手，必會釜底抽薪直接了斷徐庭儀。
徐寒擔心父親的安危，徐庭儀卻有另一層考慮。攥着兩封信，他踱進慈心堂，言簡意賅地講了徐梧的升遷和徐寒的擔憂，開門見山地問太夫人：“梧哥兒和寒哥兒的前途，我實在難以取捨，不知老太太怎麼打算？”
思忖半晌，太夫人深深嘆了口氣：“前途丟了不要緊，留得青山在不愁沒柴燒，我只怕皇上遷怒於你，新帳舊賬一起算。”
徐庭儀搖搖頭，眼中閃過一絲酸楚：“飛鳥盡，良弓藏，今生今世我已不得重用，何必苟延殘喘耽誤了梧哥兒的前途？
太夫人表情十分不忍，頓了頓道：“就算你豁的出去，難保皇上有什麼意圖。萬一他不肯善罷甘休，你在軍中的威信好歹能抵抗一陣子。”
心知太夫人所言有理，徐庭儀不禁沉默。太夫人見自己的話起了效果，忙趁熱打鐵：“我倒覺得寒哥兒的法子值得考慮。當今皇上是何樣性格，沒有人比你們更清楚。與其坐以待斃，不如聯合趙郡公放手一搏。”
“可是……”徐庭儀依舊下不了決心。太夫人深知他對皇帝忠心耿耿，一時腦子轉變不過來，循序漸進勸道：“乾脆你想個法子，既能避開湖廣巡撫一職又能讓梧哥兒有個好前途，豈非一舉兩得？”
左思右想，徐庭儀嘆了口氣：“也只好這樣了！”
雖然徐梧渴望有一番作爲，仍不至被功名利祿蒙了心竅。先後收到徐寒和徐庭儀的信，他當機立斷婉拒了侯大人的好意。
心中愧疚，徐庭儀與太夫人商議：“我問過韓大人，近來東南倭寇出沒，朝廷想在東海地區另設新府，正缺一位知府。問過馮大人的意思，他願意幫忙舉薦梧哥兒，想來皇上不會拒絕，特來知會老太太一聲。”
“真的？”太夫人喜上眉梢：“馮大人肯出面，皇上怎麼也會給幾分面子。”
徐庭儀若有所思地嗯了一聲：“馮大人特意問起了耿家，好像聽說寒哥兒在西南與耿大人交情甚好，想讓我幫着打聽打聽？”
“哦？”他的話迅速引起了太夫人的注意：“上個月公主來信，含蓄地說起了耿公子，似乎耿夫人看中了恬姐兒。我留意問了嚴哥兒幾句，耿公子在翰林院兢兢業業，是個好孩子不假，只可惜用功太過。莫非馮家也起了心思？”
徐庭儀不好議論他人是非，聽太夫人猜得八九不離十，舒了口氣接口道：“不錯，馮大人的四小姐到了娶親的年紀，看中了耿家大公子。”
馮三公子年紀更大，怎麼馮大人反而急着要把女兒嫁出去？太夫人不由想起傳言，當初鄭皇后想把凌靖雪配給馮家三公子馮世軒，後來卻陰錯陽差嫁給了徐寒。馮三公子的親事因此耽擱了下來，難道馮大人又起了心思？
太夫人一個激靈，猛然擡頭對上徐庭儀無奈的目光：“昌寧公主？”
緩緩頓首，徐庭儀搖頭嘆息：“韓大人上任以來一直與馮大人不睦，馮家自然要想法子尋出路。昌寧公主既是皇上的愛女，背後又有田家撐腰，自是極好的人選。”
從前爲了首輔之位，百般看不上孤苦伶仃的凌靖雪，如今卻來動昌寧公主的心思。雖說凌靖雪嫁進徐家與他們無直接關聯，太夫人想着仍覺不痛快：“就算馮四小姐配給了耿公子，難不成他們要用西南總兵的權勢壓皇上？”
“無論馮家如何打算，咱們爲梧哥兒着想，非得幫他遞這個話不成。”徐庭儀顯得十分不情願：“韓大人與咱們交誼平平，除非耿大人與寒哥兒關係不和，否則我怎好意思推辭馮大人，只好勉力一試罷了。”