茂鄉的夜晚純粹而溫柔，少了白天的鄰里是非，多了幾分靜穆平和。
春風吹過，春花甜蜜的香氣一圈圈盪漾開來，讓身處其中的人更感迷離。
遲容和清荷在這柔和的夜裡，聊幼時趣事，談詩詞歌賦，論天下局勢，不知漏盡更闌。
二人只覺時光從未逝去的如此之快，誰也不願提起夜色已深，直到寒涼春夜，讓清荷連打幾個噴嚏，他們才戀戀不捨的回家。
遠遠的便看到一個小人抱膝坐在家門口，清荷走近一看，竟是忍冬。
“你怎麼坐在這裡？"清荷俯下身疑道。
忍冬看看兩人，強忍心中不快，儘量鎮定道:“你們怎麼回來這麼晚，茂鄉如此小，卻逛了這麼許久？”
清荷一愣，遲容坦然答道：“ ‘月色醉遠客’，倒讓忍冬擔心了。”
忍冬眸子一暗，悶聲對清荷言道:“ 父親說，遲哥哥和陸先生住一間屋子，今日我和新曲在你們房中打個地鋪。"
說罷遞出一隻手，帶點撒嬌的意味，道：“阿姐，我坐久了，腿好麻，拉我起來好不好？”
清荷向來吃軟不吃硬，見忍冬一汪深潭似的眼睛帶了水汽，深邃精緻的一張小臉，掛着委屈兩個字，忙伸手拉起忍冬。
忍冬順手一拉，牽着清荷的手不放，牽着她進了院門，全然不顧落在後面的客人遲容。
好在遲容涵養極佳，只微笑着跟了進去。
是夜，清荷和忍冬各自輾轉，均難成眠。
忍冬聽到清荷翻身，輕輕問道:“阿姐，父親和母親說你會和遲哥哥成親。成親到底是什麼？”
成親，原來父母竟有此意，清荷意外又甜蜜，喃喃道：“成親，鄉學的先生沒有告訴你嗎？成親就是兩個相愛的人，長長久久在一起，永遠不分離。”
忍冬又道：“什麼叫相愛？”
清荷想到遲容溫柔的模樣，出神道：“相愛，就是兩個人之間只容得下彼此，不再有旁人，看到對方和別人在一起會生氣會難過。”
摸摸放在枕邊的那幅小像，又嘆道：“唉，我在同一個小孩說些什麼，你長大就會知道。”
清荷的語氣柔和，態度溫和，可忍冬直覺這與自己無關，想到結婚和相愛的定義，不由脫口道：“姐姐可以不和遲哥哥相愛，不和他成親嗎？”
清荷沉浸在初戀的美妙裡，哪有心思理會忍冬天真的問話。
見清荷久久不開口，忍冬的心也一寸寸沉了下去。
雖然睡在地上，但許氏怕他和新曲受涼，特意鋪了草蓆又墊了好幾牀被褥，饒是如此，忍冬還是覺得寒意入骨。
自己想要的不多，爲何總是求而不得？
清荷和遲容郎兩情相悅，顧吟海夫婦看在眼中，也樂見其成。其實遲容此來，便是他們同遲然早就商量好的。
且說那日謝氏給遲然夫人去信一封，拜託對方幫忙相看合適的兒郎。遲容之母夏氏玲瓏心肝，見兒子每年一副清荷小像畫着，豈能不知背後深意，如今顧吟海走出喪兄之痛，清荷也已到了談婚論嫁的年紀，正好可以成全兒子。
遲然與顧吟海莫逆之交，京中權貴雖對顧家避之不及，但遲然不怕也不在乎，立刻與夫人說定此事，又尋了個由頭，讓遲容先去茂鄉一見清荷。
遲容不知其中緣由，想到能見到清荷，一向持重的他，也連夜收拾好行裝，天沒亮就出了門。
如今一見，少女清荷竟與自己夢中、回憶中的分毫不差，心中驚喜之餘，也未免戰戰兢兢，倒有幾分不真實的美好。
今日一早，謝氏便叫了清荷去訪中，溫柔的拉着清荷的手，笑道：“你瞧這遲三郎可擔得起母親當日之贊？”
清荷雙頰微紅，並未言語。
謝氏見清荷神色，心下了然，道：“我與你父親有意將你許配給容兒，你可願意？”
清荷經過一夜的百般假設，萬種憧憬，此時倒也落落大方，低聲問道：“不知三郎如何說？”
謝氏道：“你且推門看看。”
清荷疑惑的出門一看，卻見遲容一襲白衣，飄飄若仙，正和父親站在一處。
遲容望見清荷，淡淡一笑，霎時如千樹夜放、星雨吹落，照亮了清荷周遭。遲容笑着走近，步子不重，卻如羯鼓般敲擊在清河心上。
遲容從腰間卸下一枚玉佩，輕輕用力，整圓爲二，放一半在清荷手中，柔聲道：“遲家並無萬貫家財，也無滔天勢力，但有廕庇你的一方屋檐，令你安眠的一席睡塌，還有我一片冰心。清荷，你可願意和我回家？從此一生一世一雙人？”
遲容緊張的等待，卻許久也不見清荷答應，心中緊張又要開口，卻聽清荷柔道：“這玉佩怎麼別？我又送你點什麼好？”
遲容恍然，雙手顫抖着替清荷別好玉佩，道：“清荷想送我點什麼？”
清荷想了半天，也想不出如今顧家還有什麼能拿得出手的，只好說：“下次，下次再見，我一定會送你一件心愛之物。”又輕輕道：“ 匪報也，永以爲好。”
突然，院中嘯嘯風聲起，是忍冬在練刀。聽着勢如破竹的動靜，竟比平日狠絕了幾倍，令人聞而變色，遲容疑惑問道：“這是？”
清荷還未回答，裴九卻大步流星的頂着個雞窩頭走了進來，嚷道：“忍冬這小子，今日也沒落下練功。”
裴九見遲容儀表堂堂，立刻伸手理了理頭髮，收起了平日笑容，面向顧吟海夫婦，肅然道：“二叔二嬸，我，我要娶清荷！請答應我的請求！。”
在場衆人聞言，均是一怔愣。
顧吟海第一個反應過來，想着裴九小小年紀，最好笑鬧，想必是聽了什麼風聲，來這調皮，訓斥道：“休得胡言亂語，你纔多大？”
裴九一仰頭，抿着嘴道：“顧二叔，這是我的願望，並不是胡言亂語。”
遲容勸道：“顧叔父別生氣，裴九年紀還小，想必只是玩笑。”
“什麼年紀還小！”裴九毫不客氣的打斷，對待遲容沒了昨日的和善，冷冰冰道：“我很清楚我在說什麼，做什麼，何用你來解釋？”
清荷拉住裴九，喝道：“裴九，別胡鬧！”
裴九狠狠的瞪了遲容一眼，轉而對清荷無比鄭重的說道：“清荷，我知道我現在一窮二白，比不上這個姓遲的，可我求求你不要嫁給他，等等我好嗎？等我長大，我一定奉上一切你想要的來求取。再說，你真喜歡這種小白臉？我玉樹臨風，英勇威武，難道不好？”
裴九前半段所說，大家還有些震動，後面他嬉痞本色一露，又似胡言亂語。
謝氏道：“談婚論嫁並非兒戲，裴九你還未束髮，再長兩年，二嬸親自幫你相看。”又見裴九眼神執着，還透着點狠絕，只好狠下心道：“清荷與三郎已換了信物，這事板上釘釘，實在更改不得。”
裴九不應謝氏，只望着清荷，拳拳道：“清荷，我不管你訂婚了還是成親了，只要你說句心裡有我，就是天王老子來搶，我也不放手。”
清荷未加思索，立刻答道清：“我只拿你當親人。”
疏離的態度和回答，令裴九心中燃起一把無名烈火，目眥欲裂的看向遲容，卻見後者衣袂翻飛，面若冠玉，俊雅的立在近處。不禁咬牙切齒，恨自己的落魄，更恨對方的出塵優雅。
面色翻江倒海的一陣變化，竟然又平靜下來，裴九淡淡道：“不就是訂婚？我不怕！時日還長，我不信這事改不了！”
前院，陸照影望着招招凌厲的忍冬，不由道：“李慕教的不賴，你也學得很好，只是沒想到他路數如此狠辣。”
忍冬斜睨了陸照影一眼，便收了陣勢，陸照影被他映着冷涼刀光的雙眼一看，頓時心中一驚，他相信此刻即使泰山將崩，這孩子也會面不改色，坦然自若。
雖然和忍冬相處的時間不多，但陸照影有一種近乎執拗的自信，這孩子絕非池中物。
負着手走近，才發現忍冬神色其實很疲憊，眼下也有一圈淡淡的黑色，顯然昨夜並沒有休息好。
陸照影關切道：“昨夜可是沒休息好？”
忍冬擦擦刀，氣定神閒道：“春夜甚涼，我又惦記着早起練功，是以難以成眠。”
陸照影分不出真假，只好換了個話題：“你昨日說大成救無可救，可是有人教你說的？”
忍冬笑出了聲，道：“非也，大成現狀，明眼人都瞧得出。內不修文德，外只靠餘威。親佞臣遠賢，後繼無人。凡此種種，皆是敗亡之兆。”頓頓，又燦然一笑，道：“父親原本不許我再說這樣的話，可我知道先生絕非愚忠之人，故而有此一論。”
陸照影難以置信，如此鍼砭時弊的論斷出自一個九歲的小孩之口。
忍冬不再理他，兀自拿了刀準備回房。
人影漸遠，陸照影才省過神來，衝着忍冬的背影，直言道：裴九火急火燎的跑去後院，和你脫不了關係吧？
忍冬轉過頭，淡然道：“裴哥哥吃住都在我家，我父親視其半子，阿姐也便同他親姐一般親，如今姐姐要說下親事，他這個做弟弟的自然該知道。”
陸照影高深的忘了忍冬一眼，道：“我怎麼看着像是你使了招借刀殺人，派裴九去攪局？
忍冬恢復了一派天真的神色，奶聲奶氣道：“遲哥哥龍章鳳姿，他和阿姐能成好事，我高興還來不及，去攪局做什麼？陸先生說的忍冬聽不懂。”
陸照影聞言，立刻呆若木雞，暗道顧家姐弟倆倒是不像，清荷磊落，忍冬卻如此，如此…如此，想了半響，也找不出一個合適的詞，陸照影嘆了口氣，認命的去了後院。