裴九和忍冬都是第一次來宜豐縣城，裴九一路上東張西望，很是好奇，幾次想要進鋪子，逛小攤，都被忍冬拉着制止了。
三人風塵僕僕趕到春暉書局，沒想到陸照影不在，袁月華也不在。新招的夥計不識得清荷，只說東家喊掌櫃的回家見客，卻不願再透露更多。至於袁月華是何人，竟不曾聽過。
裴九趁機道：“先陪哥哥轉轉這宜豐縣城，一會再來書局，先生想必就回轉了。”
清荷心中疑慮重重，向夥計打聽了陸照影家住何方，才答應裴九先在街市殤逛逛。
陸照影被父親叫回府，其實還和清荷有那麼一點關係。陸照影其父名喚飛炎，乃大儒遲然在太學學習時的同學，二人交情匪淺。只是幾年聖人經典讀下來，遲容入了官場，一時風頭無二。陸飛炎則還未等到加官晉爵，就被其父一紙書信叫回了家，娶妻生子繼承家業。
兩人洛陽一別，數十年未見，此番遲容前往茂縣看望顧家人，遲然專程囑託兒子繞道宜豐，拜訪陸伯父。
陸家名門望族，是臨川不二的世家。陸飛炎也是其中一脈，不過單傳已久，倒成了最不成氣候的一支。
好在陸飛炎頗有經商天分，各類鋪子開遍潁川，家底厚實豐裕。
陸照影生母，陸飛炎的原配早逝，爲了照顧愛兒，陸飛炎一口氣納了五個姨太太，五人鶯鶯燕燕，陸府倒也熱鬧非凡。
陸府正堂內，陸飛炎看着正襟危坐的遲容，長嘆道：“三郎啊，老夫與你父一別二十餘年，如今遲兄亦雙鬢斑白否？”
遲容尊敬回道：“家父朝堂沉浮，如今早已白髮滿頭。”
陸飛炎眼神空遠，似乎想到從前意氣風發的少年時代，半響纔想起還沒介紹兒子，忙道：“這是犬子，陸照影。”
陸照影作揖，問了個好。他聽父親提起過，遲容是受父親委派看望顧吟海一家。遲容少年模樣，溫潤如玉，翩翩謙和，當下心中透亮，這怕是兩家長輩安排兒女相看，不禁心中偷樂了一會，覺得清荷同遲容倒也相配。
陸飛炎又道：“三郎不妨在宜豐多盤旋幾日，四處遊玩一番，改日伯父讓照影送你去茂鄉。”
心中浮現出清荷幼時的模樣，遲容微微揚了揚嘴角，復恭敬回道：“伯父拳拳美意容豈敢不領，只是侄兒此來乃需速歸。不瞞叔父，幷州戰亂兩年，朝廷無力再管，樑汶已成割據之勢；南方水患四起，農民流離失所，隱有揭竿之象。時局如此，家父不敢懈怠，亦告誡我不可流連忘返，早歸襄助爲要。”
陸飛炎點點頭，皺起眉道：“太子一案以來，九州震盪，幷州世家盤錯，又有外患，局勢最爲複雜。可不曾料到樑汶割據之勢形成的如此之快。”
陸照影道：“幷州事起，樑汶便作壁上觀，保存實力，如今多方角逐，實力消耗殆盡，他黃雀在後，坐收漁利，可不是大殺四方。”
遲容哀嘆道：“幷州大族多利令智昏，朝廷官員又膽小如鼠，可憐了幷州百姓。”
陸照影又道：“年前聽聞南方水患，奈何南方甚遠，消息阻滯，三郎久居中樞，可否細說一二？”
遲容想到南方慘狀，目光悲慼，娓娓開口。
大成一朝，南方已轄管百越，這次水患主要氾濫的揭陽、龍川，就是原閩越之地。
元和九年入秋以來，兩地暴雨連連，多時可達數月不止，此般天象已隱有澇災之勢，且兩地百姓因暴雨顆粒無收，承擔不了賦稅。
誰料當地府縣爲了政績，不思救災，不想撫卹民生，反而欺上瞞下，強加田稅。民生多艱，四散而逃者衆。不多時洪災發作，沒有逃跑的百姓全部遭了殃，府縣看再也瞞不住，擔心上面查辦，紛紛找門路調任。留下些沒門路，覺得也沒活路的官員，勉力支撐。
陸照影沉重道：“原來南方水患看似天災，實則亦人禍。”
遲容道：“更可恨的是，兩地官員雖按律當革職查辦，然不少人得了庇護，竟然也奈何不得。”
陸家管家從側旁靠近陸照影，低聲道：“外面有位叫顧清荷的姑娘求見。”
陸照影眼睛一亮，喜道：“快請”，轉而又對遲容道：“三郎，你還未及拜訪顧家，顧家清荷已尋着你的蹤跡上門了。”
遲容一愣，倒有些臉紅，方纔的鎮定也去了大半，喃喃道：“清荷，我與她已許多年未見了。”
清荷帶着裴九忍冬在街上轉了一圈，總有點心神不寧，看到路邊有賣糕點，便稱了二斤。
裴九笑道：“清荷姐姐，我又不喜歡吃甜的，你買這些做甚？”
忍冬卻道：“阿姐是想去陸府尋先生？”
清荷點點頭，摸摸忍冬小腦瓜，讚道：“孺子可教”。
彼時，清荷還未可知，她與遲容這一見，足夠餘生不忘懷。
清荷拎着點心，帶着忍冬和裴九，進了陸府大門。陸家宅邸不大，勝在精美，曲折迂迴，別有巧思。
管家引着清荷一行人進了正堂，便退下去奉茶。
清荷見堂中坐着一位四十餘歲的中年男子，心知這便是陸照影的父親，忙帶着忍冬、裴九上前請安，三人儀態不凡，又禮數周到。
陸飛炎豪爽道：“顧祭酒的一雙兒女，風姿無雙，這位裴小哥亦是人中龍飛，後生可畏啊！”
陸照影扶起清荷，悠悠道：“好姑娘，火急火燎的來，可是知道我府裡來了大人物？”
清荷皺眉不解，那邊陸飛炎指着遲容道：“顧家清荷，你且看看這是誰？”
清荷將目光移向一側，只見有亭亭君子含笑立於一側，眉目溫柔如畫，如切如磋，如琢如磨。
“清荷”，他輕輕的念出她的名，即使相隔漫長歲月，還是熟稔於心。
像久經寒冬感知到的第一抹暖風，像龜裂大地逢着的第一場春雨，少女清荷的心不知爲何酥酥麻麻，好似那日在春暉書局第一次喝酒般飄然。
忍冬淡淡的看了眼清荷，反握住清荷牽着自己的手，用力的捏了捏。
清荷手上一痛，方纔醒過神，輕緩道：“不知公子是？”
遲容笑着，輕快道：“遲家三郎，遲容。”
裴九似乎也瞧出點什麼苗頭，忙大大咧咧的插在二人中間，強行做了番自我介紹，遲容涵養那是一等一的，不但不生氣，反而真心實意的誇讚了裴九幾句。
茂鄉來客分頭落座，管家恭敬的奉上新茶。清荷難得神遊天外一回，雙眼迷茫不知在想些什麼。
餘下衆人復又討論起方纔的話題。
陸照影道：“三郎方纔說兩地官員得了庇護，那這玩忽職守一事，又是如何傳入京中？”
遲容道：“總算有人良心未泯，攜了兩地百姓血書如今面呈家父。家父見此慘狀，第二日便上稟了聖上。然我父在太子一案後，便不得聖心，是以此事彈壓至今，亦未見批示。”
裴九奇道：“顧二叔常說你爹同他是莫逆之交，爲何二叔褫奪官爵，你爹還身居要職？”
裴九說的粗魯，道也問出了陸家父子的疑問，遲容神色不變，淡淡道：“太子案伊始，我父亦極力抗爭，主張詳查。然聖心難測，只罰了父親的俸祿，並未再做其它處理。”
裴九瞭然道：“皇帝老兒定是礙於你父親的名氣，要不也早像我二叔一般，不知道去了哪個窮鄉僻壤。”
陸照影道：“說對了一半。”
忍冬肅然道：“遲伯父雖然位列三公，但不領太學，並非士子之首。”
話雖然未點破，但衆人心中都明白，顧家兄弟能領三千太學生請願，這足以震驚朝野的號召力，纔是今上下定決心嚴辦他二人的原因。
陸飛炎一直在旁邊端坐，未曾言語。這幾個後生，讓他心中震顫不已。
自家兒子灑脫不羈，博通古今，自是非凡。沒想到其餘小兒，年紀雖小，也各個不凡。遲容外圓內方，君子氣節。裴九明察能斷，氣度非凡。最讓人詫異的當屬九歲的忍冬，小小年紀穩若泰山，沉穩內斂，卻能一語中的。
陸飛炎感慨道：“今日和你們坐而論時局，彷彿又回當年太學。奈何歲月不饒人，陸某此生有負凌雲志，只做得富家翁。”
又留衆人住宿吃飯，只可惜大家各有心事，一一婉拒了，陸飛炎便安排兒子親自送他們幾人回茂鄉。
即將啓程時，陸飛炎單獨叫住兒子，問道：“你可是喜歡清荷姑娘？”
陸照影一呆，又快速道：“兒子並無此意，立業之前，我還沒心思考慮這些。”
陸飛炎不依不饒：“那你同袁姑娘又是如何？”
陸照影大力搖搖頭，嚴肅道：“我對她更沒那種心思。”
說罷不顧老父絮叨，翻身便登上車，一眨眼跑遠了。
陸飛炎搖搖頭，心想這顆獨苗都叫姨娘們給慣壞了，過了弱冠竟然還不談婚論嫁，抱孫子不知是何年何月。