百姓們咬牙和血，熬過了天順一年，沒想到天順二年的日子更不好過。
蝗災終於蔓延到了宜豐，黑壓壓的蝗蟲所到之處，田野作物皆被洗掠一空。加上春夏乾旱，此地的農民這一年幾乎顆粒無收。
茂鄉富庶近百年，可毀於一旦似乎只在一朝一夕。秋天一到，餘糧慢慢見底，新糧價格高的可怕，掏光家底也囤不了幾斤。不多時，餓殍盈野，素縞滿天。
也有人拖家帶口，開始了不知所終的流亡之路。剩下的，活着的茂鄉人，無處可去，開始爲了爭奪野菜而頭破血流。
顧吟海的學生們，本來就是些家境貧寒的孩子，饑荒一來，幾乎沒有抵抗能力，紛紛退學回家，其中有個學生，回家沒多久便餓死了，惹得顧吟海悲痛不已。
郭賢家亦不好過，再無法贊助顧吟海，關了私塾，領了兒子回家。
私塾一時作鳥獸散，人去屋空，牌匾上沾滿了鳥糞，院中積了幾層樹葉，也無人再來打理。
顧吟海爲了一家人能活下去，早放棄了讀書人一切秉持的不切實際的理念，每日帶着孩子們四處挖野菜，下水摸魚蝦，上山獵鹿兔。裴九、忍冬機靈又身手好，家中倒不至於揭不開鍋。
茂鄉盜賊也漸漸多了起來，有時候白天還和你照面問好的飢餓鄰居，晚上就能紅着眼殺了你全家，只爲米缸裡半碗米飯。
好在裴九、忍冬武藝大成，顧家無人敢欺。
清荷除了憂心全家生存，還要關心京中風向。戚國丈加九錫之事，已是板上釘釘，遲然不死心，猶做困獸之鬥。尋常官員若和九五至尊對抗到底，怕是早沒了腦袋，奈何遲然聲名太大，今上也不好下狠手，只降了官階，削了俸祿，責令其繼續在家思過。
清荷和遲容那日茂鄉一別已有兩年半不曾見過。
清荷如今已過十八，風韻氣度皆不是昔日可比，容貌亦是更甚從前，美的大氣華貴，驚心動魄。奇的是，如此有衝擊力的美之下，又透着冷豔，靜水深流，不開口時，便是拒人於千里之外的冷漠。
陸照影當日形容她是一朵白牡丹，正是妥帖，清荷不必爭妍，也不屑爭豔，安靜的站着，足以傾國傾城。
裴九曾感慨：“清荷之美，亂世之中，不知是福是禍。”
新曲、新詞身上亦可瞥見幾分清荷的影子，尤其是新曲，一雙妙目，同清荷如出一轍，只是這雙眼長在男子身上，有些過分美豔陰柔。
顧家姐弟四人，只有忍冬長相和他們頗爲不同。
十一歲的男孩雖然沒完全張開，但也可初見無雙的風姿。黑眸清亮，如載兩汪星河。五官深刻，高鼻薄脣，膚色尤是白皙，一頭烏髮如墨如漆。雖身形有些單薄，但力量十足，提起刀來，人人都相信他將飲血沙場。
忍冬的容貌同清荷沒一處相似，但姐弟二人站在一起，卻都是沉着嚴毅的氣質，淡淡一笑，都有着攝人魂魄的美麗。
裴九自然也長成了眉目俊朗，高挑矯健的少年郎，嘴邊常帶三分笑意，動起手來又是果決狠辣。從前沒鬧饑荒的時候，茂鄉的待嫁女子，各個望斷秋水，都想不懼世俗禮法，嫁給無父無母，寄宿他人籬下的裴九。
只不過如今活下去都是個問題，裴小哥英勇的身姿早拋之腦後了。
裴九身邊沒了鶯鶯燕燕的聒噪，心中爽快，一大早便精神百倍的上山去打野味。
清荷忍冬亦是早早出發，去往宜豐縣城。
如今茂鄉去宜豐的官道不再安全，流寇、山匪時有出沒。清荷去春暉書局，都由忍冬陪着同去。偶爾遇上過兩三次歹人，一見忍冬亮了刀，武功路數又正，便也不糾纏，瞬間就逃跑個一乾二淨。
一月未來宜豐縣城，如今已是十室九空，家家大門緊閉，勉強堅持的店鋪和人家，也都面有菜色，愁眉不展。
清荷忍冬走到春暉書局門口，始料未及的，書局也在一片頹敗的店鋪掩映中關了門，忍冬上前敲了半天門也無人來應，□□進去，發現鋪內早已空空如也。
“阿姐，書局裡面沒人，書架也空了，陸先生最寶貝的那個書櫃也沒影了。不過，屋中雖然空了，但並不凌亂，想來不是遭賊，是他們自己關了門。”忍冬道。
清荷也贊同忍冬所說，又道：“先生大概是因爲什麼原因關了書局，咱們還是上陸府瞧瞧去。”
不久，二人又來到陸府門前。陸宅沒有破敗之象，乍一看一切如舊，但也是宅門深鎖，叫門無人來答。清荷疑惑不解，湊在門縫處望了望，正要派忍冬再飛檐走壁一回，卻見陸卓遠遠的走了過來。
“顧姑娘！”陸卓也看見了站在陸府門前的二人，大老遠就叫道，又馬上施展身法到了近前。
“顧姑娘、顧公子，你們來了，我一直在等你們。”陸卓顯得很高興。
“等我們？”清荷訝然，又問道：“陸卓，先生呢？春暉書局怎麼又關了？”
陸卓一邊掏出鑰匙來開門，一邊解釋道：“陸家不日前都搬去洛陽了，倉促間先生沒來得及去茂鄉告知你們此事，便留下我一面處理陸家生意，一面等你們。如果這個月你們再不來，我也是要去茂鄉找你們的。”
陸照影居然也離開宜豐去了京城，這個消息不可謂不震驚，清荷吃驚之餘，還有些失落，陸照影對她亦師亦友，亂世之中卻不辭而別，語氣不由低落起來：“先生給我留了什麼話？”
陸卓開了門，讓了姐弟倆進去，陸宅除了冷清，倒是一切如常。陸卓從屋內翻出一個小包袱，道：“這些錢是公子給你的，足夠你們在茂鄉生活一段時間，也夠你們去洛陽的盤纏。公子說，沒來得及教你繪製地圖深以爲憾，希望你們能去洛陽找他。清荷姑娘，我們公子心中是惦記你們顧家的，只是老太爺，老爺都催着他關了書局，處理了陸家生意去京城幫襯遲太傅一把。”
清荷黯然的點點頭，遲容被奪了太傅頭銜，在京中處境頗難，陸飛炎是急着去幫老友，只好讓兒子暫時捨下他們一家。
不過說到底，陸照影與自己非親非故，這些年得他相助良多，已是感懷，現在也沒任何立場再去責怪別人，再者遲伯父一家的安危也是她的心頭 陸照影能去，遲伯父應該會好過很多。且陸家有實力有門路，確實也沒必要死守在宜豐。
忍冬看出清荷強打精神，實則委頓，心中一痛，伸手握住她。
清荷回過神，看見忍冬神色關切，悶道：“阿姐沒事，只是想到天下無不散之筵席，有些傷感。”
忍冬雙手握的更緊，語氣有些焦急：“阿姐，宴席雖然今朝散了，但只要人心未散，定會有重聚一日，而且我，父母、大娘、新曲、新詞，甚至裴九，都會長長久久的陪着你。”
少年目光清澈堅定，一陣陣溫暖從他的手心傳遞到清荷心裡，直至四肢百骸。清荷用力的點點頭，又衝陸卓道，先生還說了什麼嗎？“
陸卓見清荷神傷，也想寬慰兩句，奈何每見清荷不聊正事就會緊張，是以半天也未曾開口，眼下清荷詢問自己，忙開口道：“清荷姑娘別怪公子，他一向最惦記顧家老小，此次匆匆離去，也是有苦衷。姑娘還不知道吧，聖上又要處死齊王。”
給心愛兒子的外祖父加九錫還不足夠，現在居然又要殺害另一位親生兒子，清荷難以置信道：“爲何？齊王已身殘，與皇位絲毫沒有威脅，聖上又要趕盡殺絕？”
陸卓哼了一聲，恨恨道：“聖上覺得如今清流不合作大概是念着要扶持齊王，若清流支持齊王，現在的太子又怎麼做的穩位置？
清荷嘆道：“虎毒尚且不食子，今上爲了心愛的兒子，竟然不惜殺死不得寵的孩子。”
陸卓一拍腦袋，忽道：“公子還留了我們在京城的地址，待我寫給你們。公子還說，天下將變，茂鄉不宜久留，望早去洛陽匯合。”
清荷一笑，已將陸照影的不告而別徹底放下。
回到家，清荷忍冬將今日之事大略一說，裴九一揚眉毛，竟然有些幸災樂禍，笑道：“今上糊塗的可以，比我等鄉野蟻民還要不如。”
新詞不解問道：“今上昏聵，竟然要處死齊王，裴九哥哥怎麼還高興？”
裴九笑而不語，心想，依着遲然的性子，必要爲此做更強烈的抗爭。沒準天子一怒，他全家就要統統送命。遲然一死，清荷就是自己的了，豈不美哉？且今上自尋死路，天下即將羣雄並起，正好容我一展拳腳，豈不快哉？
顧吟海正襟危坐，少見的一言不發，只是面上神色堅毅依舊。朝中風雲詭譎，摯友被困方寸，自己受過的教誨，內心的正直良善，還有大哥壯烈的赴死，已不許他再躲避。
許多年前爲了賢明的故太子，他能有捨命的氣概，如今爲了無辜的齊王，他亦要嘗試力挽狂瀾。
看看清荷忍冬，俱已長成，顧吟海認爲避居的使命完成大半，於是緩緩道：“我要去一趟洛陽。”