裴九洛幽苑一遊結束後, 又裝作沒事人一般，晃悠悠的去了清荷那裡。
清荷打發走了遲思，正在想怎麼見上遲容一面, 裴九這廝就主動送上門來。
“今天遲思來過了”, 清荷冷淡道, 一副神情比平時更難以親近。
“哦？遲思最近可好？我可沒虧待她這個前朝皇后。”裴九一挑眉, 似是不經意的問道。
“少裝模作樣, 明明是你授意遲思前來”，清荷沒好氣道。
“哈哈”，裴九狷狂的笑了幾聲, 不再掩飾：“既然如此，想必你也知道遲容在我手上。對他我可一向恨得入骨, 清荷最近萬萬要小心行事, 千萬別惹惱了我, 那遲容就要倒黴了。”
“皇上，周大人求見。”一道尖細的聲音響起, 打斷了室內暗涌。
裴九顯露出些許不耐，沒好氣的道了聲：“知道了”。
本還想再逗清荷說幾句話，可見她抿着嘴，一臉閒人勿擾的樣子，只好冷哼一聲, 朝外間書房走去。
周棋定自從和鍾一海結下樑子, 十次見皇上, 八次都會捎帶嘴的攻擊幾句老古板鍾大人。
這次自然也不例外, 彙報完例行事物, 就開始了稱述鍾一海罪狀大觀。聽的裴九眉頭不展，嘴角下沉。
雖然裴九確實在逐漸疏遠鍾一海, 但心裡不喜歡是一回事，靠他出力又是另一回事。畢竟，兩位大臣要相互制衡一道，他還是頗有心得的，故而周棋定磨破嘴皮子，鍾一海的地位還是穩固如初。
可今天周棋定彙報的事兒，卻有些不同。
“皇上，您可不知道，鍾大人最近把只要沾親帶故，只要沒出嫁的女子的畫像全部弄到手，正要遴選一番呈給皇上。爲了皇上子孫綿延，鍾大人此番用心真是良苦啊！可臣也不得不說，皇上正值壯年，剛要大婚，鍾大人就忙不迭的盤算着往後宮塞自己人，這可真是…”周棋定話未說盡，留下些餘地供裴九揣測，自己則頻頻咋舌，頗有些鍾大人是個人物，真是深謀遠慮的意味。
自古以來的皇帝，尤其是強勢且獨斷的皇帝，最怕的不是手下人貪污腐敗，怕的是他們目無君上，總是想盡辦法要麼操控皇帝、要麼取而代之。
周棋定看到裴九前所未有的嚴肅，心想新招的幕僚果然智慧無匹，這麼容易就戳到了皇上的痛楚，回去可要好好犒勞一番馬三水，三水先生。
周棋定又趁勝追擊，按照十水先生囑咐的那樣，取出一件剔透水潤的玉簪來，畢恭畢敬道：“臣雖未正式拜見過皇后娘娘，可聽聞皇后娘娘品行高潔，猶如清白之荷，恰好皇后娘娘名字裡也有荷字，故而斗膽尋了塊上好的玉件，雕了這朵荷花，想要孝敬皇后娘娘。”
裴九接過那朵荷花，端詳一番，倒也栩栩如生，意趣風雅，送給清荷，她應該會高興吧？
裴九：“愛卿有心了，如此精雕細琢，不知出自哪位名家之手？”
周棋定：“皇上謬讚了，不過我是府上食客馬三水雕的，此荷名喚風荷暗香，皇后娘娘如果喜歡，我改日讓他再雕些送來。”周棋定一高興，把費了不知道多少心血做成的玉荷，說的好像家常便飯般的輕鬆容易。
好在裴九也沒在意，只是揮揮手，讓內侍送給清荷，他則繼續在書房和周棋定說說鍾一海的事。
清荷剛接下那朵玉荷，只看了一眼，眼皮就一陣狂跳，裝作打量的樣子，強迫自己鎮定下心神。
“周大人有心了，這樣細緻的手工，是出自哪位名家之作？”清荷把玩着玉荷，似乎十分好奇道。
“回貴人，聽周大人說，是他府上的食客馬三水雕的，名字叫做風荷暗香。”內侍垂着眼，輕聲道。
“風荷暗香，原來如此。”清荷握着那朵玉荷，像是數九寒冬的夜歸人，握着一捧溫潤的月光。
清荷斂神，緩緩吟道：“‘家住吳門，久作長安旅’，你去回覆周大人一聲，就說我很喜歡。”
周棋定這次進宮可謂是功德圓滿，收穫頗豐，不但將了鍾一海一軍，還討得了皇后娘娘的歡心，有了三水先生的襄助，果然事半功倍。思及至此，走出宮門的步伐輕快許多。
同樣在想三水先生的還有清荷，所謂驚鴻*照影，驚鴻二字拆開來看正是暗含馬三水，而這朵荷花的樣式，和陸照影曾送給她的一枚私章一模一樣，都是朝右迎風微擺，一瓣花上刻着極小的“風荷暗香”，所以這馬三水定是陸照影無疑。
陸先生既然來了洛陽，忍冬必然也到了，清荷笑着低下頭，將那枚玉荷妥善收了起來。
比起清荷的輕鬆，裴九卻是一臉凝重，冷厲的凝視着跪在堂下衆人。
原來，不知何處走漏了消息，他將遲容囚禁在宮中的消息在儒生中迅速擴散發酵，幾位重量級清流聯合上摺子，要求給個說法，不少儒生也聚集在了皇宮門口，頗有骨氣的大喊大叫，聲稱不見遲容活人便不會離去。
遲容完全繼承了其父的衣鉢，甚至青出於藍，早已是天下儒生之首，加上走南闖北這些年，更是門生無數，故交新友一大堆，大家一聽裴皇抓走了遲容立刻暴跳如雷，不少人更是大無畏的挺身而出。
我們還沒說你裴九皇位來的不正，你反而先把手伸到我們這來了。
跪在堂下的幾人都是戰戰兢兢，深怕一個不小心，腦袋就搬了家。過了不知多久，纔有一人壯着膽子擡起頭，試圖解釋道：“皇上，依臣看這是遲容做的局，他來洛陽，大概是抱着以死相拼的打算。”
裴九雙手交叉撐着頭，想了想這話的可能性，五味雜陳的點評道：“這麼不要命，確實像他的作風。”
“皇上，這遲容既然絕不會配合咱們，那麼留着也是無用，不如就放他出去，好換一個太平”，有一人鼓起勇氣建議道。
“放他出去？”裴九斜睨那人一眼，冷聲道：“當着全天下的儒生面前認慫，他們以後只會得寸進尺，蹬鼻子上臉。”
衆人一聽皇帝的態度，又是退堂鼓大作，接二連三的低下頭，規規矩矩的跪好，如履薄冰的等着指示。
“去，把遲容綁來，再去把皇后娘娘請來，配不配和，可不是他說了算”，裴九說這話的時候，臉上沒有一絲一毫的表情，往日裡眉梢嘴角的笑意，全都被歲月洗劫一空，只留下不變的五官獨自深邃，也算他穿越風雨，唯一沒變的存在。
清荷一聽裴九着急喊她去前朝議事的明華殿，就隱隱的覺得有些不祥，待她看到殿中五花大綁，幾近哀毀骨立的遲容，還是愣在了原地。
遲容聽見此起彼伏給清荷請安的聲音，用盡全力擡起頭，搜尋定格到那一個窈窕的身影，她容貌依舊，光彩奪目，她眼神未變，清冷善良。不過，自己卻淪爲階下囚，衣衫不整，朝不保夕。
遲容很勉強的笑了笑，打趣道：“沒想到這麼多年咱們再見面，我卻連把臉都沒來得及洗。”
一邊說着，一邊貪婪且小心翼翼的看着清荷，如同情竇初開的少年，對着心愛的姑娘，眼神裡飽含着傾慕和眷戀。但只有清荷看得出，那是在和自己告別，一心赴死前的哀鳴。不由自主的便落了淚，雖然此生無緣相伴，但還是希望他過得好，而不是以這樣一種潦倒的方式永遠離開。
裴九本來冷眼旁觀，一言不發，見到清荷落淚，他茫然且酸楚，終於萬般感慨化作氣急敗壞，猛的一拍桌子，怒道：“別在這打情罵俏！清荷，遲容的小命就攥在你手裡，你只要答應嫁給我，我立馬放他走。”
嫁給裴九，清荷便違背了和忍冬的誓言，還有自己的心，這是她不想也不願的，但若不答應，清荷毫不懷疑裴九會毫不留情，立刻處死遲容，無辜之人爲自己枉死，她又怎麼忍心。
遲容見清荷似乎陷入了沉思，心裡只當自己在清荷心中還有分量，他強打着精神道：“清荷，你走近些，讓我看看你。”
清荷忍着悲痛，走到遲容身邊，哽咽道：“這些年你好嗎？可有像孔夫子那樣，周遊列國，收門生三千？”
遲容不去回答，而是死死的盯住清荷，清荷乾脆席地而坐，想要握住遲容那雙飽盡滄桑的手。遲容卻觸電似的往後掙扎，道：“別，清荷！我不知道多久沒沐浴過了！”
清荷對着殿內侍女：“打盆水來，再取一條帕子。”
侍女小心的瞅了眼裴九，見裴九沒有反對，只是面無表情的坐在那，便趕緊麻溜的送了東西過來。
清荷用水沾着帕子給遲容仔細的擦着臉，心中的主意也漸漸打定，她要救遲容。
做好決定，清荷的脆弱一掃而關，取而代之的只有堅定。
遲容似是察覺出了清荷的變化，趁着清荷給他擦臉的空當，耳語道：“清荷，別做傻事，我這次來就沒想活着出去。不妨告訴你，我在來之前就開始絕食了，被抓進洛幽苑後，每天的飯菜我都偷偷倒了，估計再有幾日我就撐不下去了，裴九千防萬防防着我自殺，萬萬沒想到我這麼早就做好了準備。”
清荷拿着帕子的手一震，遲容趕緊道：“你聽我說，待我死了，不僅裴九再沒能威脅你的人，天下儒生也會認定是裴九害死了我，他這皇位絕對坐不穩，到時候忍冬取而代之會容易太多，我相信忍冬會永遠愛你照顧你，做他的墊腳石我心甘情願。清荷，這是我能爲你做的唯一一件事，你成全我好不好？”
清荷死死的咬住嘴脣，不然自己哭出聲，擦臉的力道卻慢慢大了起來，遲容臉上已經有了數道血印子。
遲容好似感覺不到痛，依舊道：“清荷，你救不了我，遲容根本不可能會放過我。我最後求你聽我一次話，別嫁給裴九。還有，這一生你許給了忍冬，我原本想咱們來生或可相守，可如今我要早早去投胎了，下一世一定會長你許多歲數，讓你嫁給老頭子我可於心不忍。不如，下輩子你投作我的女兒吧？我會好好照顧你，守着你，給你世上最好的一切，清荷，你說好不好？”
清荷終於忍不住，放聲大哭起來。