城主趁着吃飯的機會打聽道：“諸大夫晝夜戒備，可得其警？”
鄭安平道：“粟未歸倉，必有盜賊，不得不預作防備。”不等城主再問，直接問城主道：“往歲收穫時，曾有盜賊乎？何以御之？”
城主道：“歲歲盜賊常行，何能御之？但與錢糧而已。今歲盜賊至今未見，亦幸矣，實仗大夫之威！”
鄭安平道：“豕三往歲亦頗索賂乎？”
城主道：“往往索之，每歲不計其數。”
鄭安平道：“二至二分各索一乘，有乎？”
城主道：“索之數矣，難知何時。”隨即反問道：“豕三亦索於大夫乎？”
鄭安平如實回答道：“二至二分各得一乘，歲蓋百石。”
城主道：“豕三敢索於大夫，其妄也甚；然歲只索百石，亦自知者明也。”
鄭安平道：“往歲豕三常索幾何？”
城主道：“未計其數，然遠超百石。或至百五十石……？”
鄭安平道：“城主嘗言，城或被數百盜賊，願聞其詳！”
城主回憶道：“是則往歲矣！時微庶歲少，氣方盛，與賊人言，頗不相下。至朔夜，賊起數百人圍城，黑影重重，喊聲四起，起巨木撞門。老幼皆懼，乃遣微庶出城求和。微庶身被凌辱，方纔說得賊轉。次日乃以豕三爲中，與諸賊和。此後，敝邑之糧，皆豕三之餘也。”言下不勝唏噓。
鄭安平聽了城主的表述，心裡有了些底。這些賊人其實並沒有實際攻打城池，只是以嚇唬爲主。爲了保險起見，鄭安平再問道：“此後可得再侵？”
城主道：“一侵足矣！若得再，命將不堪！”也就是說，從城主剛剛接任，少不更事時算起，直到現在，再沒有出現過羣賊攻城的事。鄭安平有了些勇氣！
豕三一年只索取百石，以常計之，所活者不過五六人；縱然只得半量，亦不過十餘人，且缺衣少食，難言戰鬥力。自己這邊是經過訓練、兵甲完善、吃飽喝足的四名武卒，面對這羣盜賊，應該不在話下。
不過，鄭安平也不想省略這百石糧食。畢竟把人餓急了，是要拼命的；但凡給點吃，都會有些嘴軟、手軟，或者非但不爲阻力，反爲助力也未可知。
飯後，四人商議了，大致也是這個意見。只不過廢城那邊起了宅院，萬一爲賊所知，必成軟肋，任人拿捏。大家還是覺得早點搬過去爲佳，畢竟四人另處一城，真打起來，比在一羣老弱中間，更能放開手腳。廢城內的斷垣殘壁，大兵團作戰礙手礙腳，但單兵作戰反而可以成爲隱蔽自己、消滅敵人的良好屏障。大家決定，不等曹包回來，明天就往廢城搬東西。
還是找城主借的車，第二天往廢城裡運了五車糧食——他們剩餘的糧食當然沒這麼多，但由於從華陽那邊運來的糧食有富裕，除了大半留給城內外，他們四人也運走一小半。——這樣，今年大家大致能夠不從家裡運糧了。第六車是各人的物品，包括四頭禽畜；還向城主討要了一套餐具。管仲明送的一大筐魚肉也運了過來。
由於形勢危急，他們四人決定暫不分開，四座官宅都不住，都住在驛站裡，即不必相互打擾，有情況也能相互策應。
運來的糧食就卸在倉裡，各人打掃出一間驛舍，把昨天放在鄭安平宅中的秸草，抱回自己的屋中。
最後一車運完後，已經到了下午。鄭安平對城主道：“吾等所居之所，城主盡知。邑中有事，吾等聞鐘鼓而動。吾城中若有警，舉火爲號，願城主助之！”城主滿口答應。鄭安平感覺，城主也好像卸下了好大的包袱……
城主離開後，四人商議，一天十二個時辰，每人值守一個時辰。他們實地眺望了一下，發現城內的一個制高點，可以透過破碎的城牆，觀察到四周的動靜。決定就在這裡設立崗哨。
五旺很高興，因爲牛羊甚至不用出戶，就能吃到草。狗稍微麻煩點，平時勻點粟粥出來給它喝；要想吃肉，恐怕要等它長大了，可以出去打獵才行。
小四出去巡邏去了，剩下的人撿了柴，開始炊粥。小狗和小雞聞到香味，紛紛圍攏過來；五旺和五兒也過來了。大家在這一刻，生出了一家人的念頭。
吃過飯後，鄭安平出去替回小四吃飯。
這處高地應該是一個鼓樓的舊址，在高臺上壘土而成，約有兩丈高，一邊隱隱有臺階的痕跡，但已經無法使用。由於壘的土未加夯築，所以長滿野草。最上面面積不大，但也足夠一個人平臥。只不過比較陡峭，而且臺階損壞，上下要特別小心。
所謂全副武裝，包括至少身披三層皮甲，腰中挎一架弩、一袋箭（一百支），手執一柄長戟，全套裝備大約三十斤。全副武裝地攀爬這樣的建築，十分危險，所以大家決定放哨時輕裝，只帶一層甲，不帶戟，只挎弩，箭只帶十支。
鄭安平拿着手戟爬這座土臺，也並不好受，他有些後悔，有那麼多白使的勞力，怎麼就沒想到讓他們把這座高臺修一修！
登高一看，四面景緻盡收眼底。太陽已經沉到西山後面，西天還有一片片晚霞，遙遠的山腳下，有幾處不大的聚落。西南方，兩條河流，寬窄不同，從大致相同的方向平行北流，至城邊分途，分別繞城南和城北向東而去；城南的河在經行十餘里，接近長城腳下時，突然北折，與城北的河匯合成一道，再注入鴻溝。城北的河流正正地從北城外流過，構成城北天然的護城河。河的對岸也少有人家，一片莽原，如果管邑人多了，向對岸發展毫無障礙。城東被兩條河環繞，河中央的草原已經基本化爲灰燼，並被開墾爲田畝——儘管得到耕種的只有四百畝，很不起眼的一小塊。鄭安平想，例不妨各塊地換着種，對保持地力，增加收穫有利。
城西和城北由於有河流屏障，想要毫無動靜地潛入十分困難，城東就是長城，且四面被河流環繞。大家判定，主要警戒方向是南方，那裡是廢城惟一敞口的方面，可直達華陽。其次是北方，主要因爲河對岸是一片莽原，若有人潛近不易察覺；若潛近城邊下水，就摸到城邊了。
城南兩條河流之間，也是一片荒原，但由於時有人行，草比北邊要低矮，且有比較明顯的小徑。極目遠眺，似可模糊地看到南關，那裡的城牆還沒有修好，特別是城門。這是一項繁重的工作，可能需要一年時間，和臨時起一座胸牆大不相同。南關的對面，就是麻三兄的故里麻邑，不可從城上只能依稀看到田畝的邊緣——那也是華陽城的邊界。
如果城主所言可靠，華陽的韓卒是不被允許出華陽地界的，正如長城魏卒不許出長城一樣。那昨日出現的韓卒是怎麼回事？是一個偶發事件，還是一系列麻煩的開始？
曹包一發現韓卒，立刻加強了戒備，並馬上起身赴大梁，他是知道些什麼嗎？
管邑區區百戶，要想撐起五十里的封地，完全不可能。若只由管邑人自然繁衍，在最好的情況下，也需要一百年以上的時間。只有移民才能迅速讓管邑繁庶起來。可從哪裡找那麼多移民呢？……
在夕陽的餘暉中，鄭安平一邊觀察周圍的動靜，一邊胡思亂想。周圍真的什麼也沒有，管邑里的人基本不出城三裡之外，完全到不了河邊。只有逃過一劫的野兔偶爾從草原掠過。天空中，陣陣歸鴉鳴叫，宣告着白天的結束。當天空中星光點點時，粟兄來接班了。兩人簡單地說了聲“無事”。
雞叫頭遍時，鄭安平再度出來接班。小四也簡單地應了聲“無事”，順着一道道坎下了臺。
四周漆黑一片，只能藉着星光勉強看清四周的草原。鄭安平索性坐下，靜下心來，細聽周圍的動靜。腦子裡也不斷浮出些想法念頭，也不由他作主。既然打消不掉，鄭安平索性不再控制，隨着念頭沉浮；而耳朵彷彿更靈了，可以聽到更細微的聲音。他就這麼坐着，迎來黎明之前的黑暗。粟兄來接班了……
天亮以後，衆人吃過飯，鄭安平又該上崗了。突然小四出現，道：“有人從東邊而來。”衆人急忙出來，發現是曹包。這下五人湊齊了，一起回到驛站，鄭安平要去站崗，曹包道：“是可不必。情事雖急，然吾等才五人，若全力戒備，不及遇敵，力已不支。當以休整爲要。”一句話就否決了放哨的必要性。鄭安平等也不好反駁，畢竟，經過昨天大半天的輪哨，的確心身皆疲。
但鄭安平不放心，問道：“若盜賊忽至，奈何？”
曹包道：“盜賊若至，必道於南。晝間但畜牧於南，可以兼顧。至若夜間……城內房舍衆多，三五夜變更住所，令其無知，必不能襲！”
五旺道：“三五月後，狗崽長成，即可看家矣！”衆人皆笑而稱是。