“魚？”
剛剛走入帳內的司馬錯，似乎是聽到了躺在草鋪上的白起的喃喃自語，在微微一愣後，亦不禁笑出聲來。
白起轉頭一瞧，這才發現司馬錯不知何時竟來到了他的帳內，遂在草榻上坐起身來，久久目視着司馬錯卻不說話。
倒不是他又與司馬錯產生了什麼矛盾，只是他此刻羞於開口罷了：明明司馬錯已將進攻方城的事宜通通都交給了他，且他此前亦自信滿滿地表示定能攻破方城、擊敗蒙仲，可結果呢，就因爲棋差一招，又一次敗在那蒙仲手中，這讓白起感到很是羞愧。
而此刻白起的心情，活了大半輩子的司馬錯大概可以體會，只見司馬錯在白起的草榻上坐下，在沉吟片刻後說道：“昨晚大軍失利，此刻軍中士氣動盪，白左更不去激勵士氣，何以卻躲在這裡？”
見司馬錯的語氣中好似帶着幾分調侃的意味，白起面色一沉，面無表情地說道：“在下只是在反思……反思失利的緣由。”
“哦？”司馬錯聞言一笑，捋着鬍鬚說道：“有何心得？說來聽聽。”
“……”
聽了這話，白起的面色變得更加難看，但此刻的他，卻不敢頂撞司馬錯。
原因無非是他輸了一陣，在司馬錯面前沒什麼底氣罷了。
想了想，白起還是如實地將昨晚的經過一五一十地告訴了司馬錯，只見司馬錯一邊捋着鬍鬚一邊傾聽白起的講述，從頭至尾沒有插嘴，且時不時地流露出若有所思的模樣。
約莫過了一刻時左右，白起將事情經過通通告訴了司馬錯，但有些出乎他意料的是，司馬錯並沒有趁機取笑他或者嘲諷他，而是捋着鬍鬚、眯着眼睛在那沉。
就在白起患得患失之際，忽聽司馬錯發出了一聲感慨：這個蒙仲，着實不可小覷。
聽到這話，白起不禁有些意外。
他猜不透司馬錯此刻的來意——難道對方不是來趁機收回二人先前的約定麼？
不得不說，倘若此刻司馬錯收回了二人先前的約定，那白起亦無話可說，畢竟他確實沒有做到當初的承諾，就算司馬錯以此作爲把柄，要求他白起在接下來的戰事中聽從其命令，那白起也只得低頭。
驕傲的他，不允許自己做出抵賴、逃避的行爲。
然而，似乎司馬錯並沒有這個意思？
就在白起暗自猜測着司馬錯的來意時，卻見司馬錯微微轉身朝向白起，臉上帶着稍稍幾許微笑說道：“方纔撤軍途中，老夫問過了季泓，得知你事先就預料到了魏軍的詭計……故而老夫來聽聽你的看法，沒想到，卻見到白左更似乎被那蒙仲擊垮了信心……”
聽到這話白起就不能忍了，當即用不悅的語氣反駁道：“我幾時被擊垮的信心？”
他那不客氣的口吻，並沒有讓司馬錯感到不悅，甚至於後者還調侃道：“既然不是，白左更何以躲在這裡呢？”
“我……我只是想靜一靜，好好想一想破敵之策……”
“哦？”司馬錯聞言眼眉一挑，順着話茬問道：“那，可曾想出什麼對策？”
白起啞口無言，但仍強自辯道：“只要給我一些時間，我自然能想出破敵之策，只要國尉……只要再給我一些時間。”
說這話時，白起不復以往的張揚，顯得有些患得患失，顯然是非常擔憂司馬錯因爲他此刻的失利而收回了先前二人的約定。
但出乎白起意料的是，司馬錯只是捋着鬍鬚笑了笑：“當然。”
『唔？』
微微一愣，白起小心翼翼地試探道：“國尉……允許在下繼續負責與蒙仲的戰事？”
“爲什麼不呢？”
司馬錯笑着攤了攤手，旋即，他徐徐收斂了臉上的笑容，正色說道：“白左更不必猜疑，倘若白左更是因爲別的過失而戰敗於魏軍手中，老夫自會重新思量，重新思量白左更是否適合統率大軍，但昨晚的失利……”他停頓了片刻，似乎是在斟酌用詞，在約過了數息後，他嘴裡這才迸出一個詞：“情有可原。”
不得不說，這確實是司馬錯的肺腑之言。
從季泓以及白起本人的講述中，司馬錯已得知他秦軍昨晚失利的最主要原因，就是白起捨不得放棄一座完好無損的方城與方城內充足的柴薪儲備。
誠然，這是蒙仲故意丟給他秦軍的誘餌，可白起又有什麼辦法呢？
他秦軍被魏軍燒燬了一大批輜重，導致二十幾萬秦楚聯軍都沒辦法安穩度過這個冬季，倘若此刻能得到一座完好無損的方城以及城內充足的木柴儲備，他秦軍自然無需在擔憂今年的冬季。
那麼，他秦軍是爲何會損失一大批輜重呢？
這其中就涉及到司馬錯，是司馬錯在前幾日判斷失誤，才讓魏軍有機會偷襲其秦楚聯軍的主營，如果不是因爲這，白起又豈會“貪圖”那一座方城？
這樣想想，他司馬錯其實也有責任，甚至，責任其實比白起還要大。
在這種情況下，司馬錯又怎麼好意思責怪白起呢？
“昨晚的失利，一半在於白左更，而另一半在於老夫，因此白左更不必過於在意昨晚的失利，若國內怪罪下來，你我各自承擔一半責任即是……”
“國尉……”
聽到司馬錯這話，白起爲之動容，心中亦不禁有些觸動。
曾幾何時，他一直都看不起司馬錯，而在二人見面之後，司馬錯的頑固又讓他極爲厭惡，但此時此刻，白起不禁被司馬錯的正直與坦率所感動。
哪怕此刻仍不覺得司馬錯在帶兵打仗方面能在他之上，但司馬錯的爲人，確實足以令他欽佩。
想到這裡，白起沉聲說道：“昨晚的失利在於白起，與國尉無關……當時我本可以令我軍將士先撤到城外，是我自己貪心……”
“好了。”司馬錯笑着打斷了白起的話，笑笑說道：“又不是什麼功勳，值得爭來爭去麼？你我與其在這裡爭着承擔責任，不如想想如何破敵。……那個蒙仲，着實不簡單，老夫昨晚才明白，前一陣子他襲我軍的主營，趁機燒掉我軍的輜重，絕非是他一時心起……”
白起愣了愣，旋即便明白了司馬錯的意思：那蒙仲當日襲他秦軍的輜重，豈非就是在爲昨晚的火攻之計做準備麼？
想了想，白起沉聲說道：“不管怎麼說，方城如今已變成了一座棄城，無法再成爲我軍的阻礙，眼下擋在我軍面前的，只有一個陽關……據在下所知，陽關乃是蒙仲於今年年初方纔開始建造的關隘，迄今爲止尚未竣工，防守能力遠不如方城……”
“老夫卻不這樣認爲。”搖了搖頭，司馬錯捋着鬍鬚沉聲說道：“陽關雖防禦不如方城，但如今魏軍只守這一處，雖兵力遠在我軍之下，但短時間內恐怕也難以擊破，更何況，魏國此刻必然在組織援軍，支援蒙仲，一旦戰事拖到來年，到時候想要打通這條要道，怕是更爲不易……”
聽聞此言，白起亦不禁爲之沉默。
本來，按照司馬錯的戰略安排，他秦軍要在今年冬季來臨前打下宛、方之地，待明年開春後對韓國用兵，但蒙仲的存在，卻打破了他秦軍的戰略安排，縱使白起，此刻亦不認爲他們能在今年冬季來臨前攻破陽關。
“做好來年再戰的準備吧。”
商量片刻後，司馬錯對白起說道。
白起緩緩點了點頭，旋即抱拳對司馬錯說道：“話雖如此，但在下還是希望到陽關嘗試一番，哪怕純粹是試探一下陽關的虛實也好。”
聽聞此言，司馬錯也沒有反對，點點頭說道：“這樣也好，老夫……”
剛說到這，帳外便走入一名白起的近衛，抱拳對司馬錯與白起稟報道：“國尉，白帥，有斥候打探到楚軍已撤回其主營。”
與司馬錯對視一眼，白起揮揮手說道：“知道了，退下吧。”
“喏！”
待等那名秦卒退下之後，白起轉頭看向司馬錯，沉吟道：“國尉，楚軍……”
“唔。”彷彿猜到白起想說什麼，司馬錯捋着鬍鬚點了點頭，說道：“姑且……先這樣吧，這個昭雎，雖有種種跡象表明其平日裡對我軍陽奉陰違，但昨夜他好歹率軍爲你我斷後，況且若使楚王罷免了他，你從楚國也找不出幾個能取代此人的人，這樣，待明年開春，老夫先打發他到韓國去，叫他與韓人去廝殺……”
聽聞此言，白起微微點了點頭。
不止是司馬錯對昭雎有意見，事實上白起對此人也有成見，原因很簡單，誰讓昨日白晝裡他白起率軍猛攻方城的時候，那昭雎卻暗地裡對方城有所留情呢——要知道昭雎麾下當時可是有五萬楚軍，哪怕是換一個絲毫不懂兵事的將領，毫無章法地將那五萬楚軍通通驅趕到方城城下，也足以對方城造成很大威脅，可以變相分擔他秦軍這邊的壓力。
可當時的楚軍呢？
據當時在旁窺探的細作來報，那五萬楚軍從頭到尾根本就沒有一次攻上方城的，你說那昭雎不是陽奉陰違又是什麼？
但念在此人昨夜好歹還爲他秦軍斷後的份上，司馬錯與白起姑且就放過這一回，畢竟如今的楚國，也實在拿不出什麼擅戰的將領。
次日，司馬錯與白起統計軍中的傷亡戰損，此時他們這才得知，昨晚一役，他們足足損失了四千多名士卒，這些士卒或是葬身於方城的火海，或是葬身於與楚軍的內訌，亦或是在出城後遭到魏軍的偷襲，被魏軍所殺。
而除了這四千多名士卒的陣亡以外，還有多達兩萬餘人在昨晚負傷，其中大部分是被火焰燒傷，或者被魏軍的箭矢射中，倒不致命，但也不乏有傷重難治的，雖憑着一口氣逃回了主營，但恐怕不能再活多久。
在得知這個傷亡數量後，司馬錯與白起皆沉默不語。
要知道，今年年初時司馬錯與白起各自率軍攻打楚國，期間二人麾下士卒的傷亡全部加在一起，都未必有四千人，而在方城，區區一座方城，他秦軍迄今爲止已付出了接近萬人的傷亡——前一陣子秦將晉鄺被魏軍伏擊那晚，秦軍前前後後戰損約三千人，昨日白晝裡白起率軍猛攻方城，又爲此付出了超過六千人的傷亡，再加上昨晚一役裡戰死的四千名士卒，單單在這座方城，他秦軍就已丟掉了一萬兩千餘名秦卒。
按照一軍兵力爲一萬兩千五百人來算，秦軍在方城這邊，已足足實實地丟掉了一個軍的兵力。
對此司馬錯感慨道：“這個蒙仲……簡直絲毫不亞於公孫喜。”
聽到這話，白起輕哼一聲，顯然是認爲公孫喜不足以比較蒙仲。
但不可否認，在伊闕之戰前，駐軍於河東的公孫喜，確實是秦國東進的最大妨礙，蒙仲迄今爲止的軍功，還不足以與這位魏國名將相比較。
在清點完損失後，司馬錯立刻派人請來了楚將昭雎，詢問後者楚軍的傷亡。
一問之下司馬錯才得知，楚軍在昨晚的傷亡，幾近是秦軍的兩倍，這也難怪，畢竟昨晚是楚軍爲秦軍斷後，毫不誇張地說，是秦軍將戰損的一部分轉嫁到了楚軍身上，若不是楚軍斷後，秦軍昨晚的損失，遠不止區區四千餘人。
在得知了楚軍的傷亡後，不管司馬錯內心是怎麼樣，但明面上當然是帶着愧疚的神色向昭雎道歉，並連聲感激楚軍昨晚的“義助”。
而對此，昭雎雖臉上毫無表現，連聲說道：“既秦楚兩國已締結盟約，自然同攻同守，相互協助。”
“這廝心底恐怕是在大罵我二人。”
在昭雎離開後，白起嗤笑着對司馬錯說道。
聽聞此言，司馬錯微微一笑，毫不在意地說道：“換做是老夫，老夫心底也會大罵，但只要這昭雎老老實實的，你我也沒必要與他撕破面皮。”
“說的是。”
白起輕笑着接了一句。
還別說，自從昨日凌晨時撤回到主營後與司馬錯交談了一番，白起對司馬錯的態度大爲改善，多多少少已帶上了幾分尊重。
當然，這幾分尊重並非因爲司馬錯在帶兵打仗方面的才能，而僅僅是因爲司馬錯的爲人，或者乾脆地說，是因爲司馬錯的正直。
當日傍晚，就當司馬錯與白起在帳內商議進攻陽關的策略時，有一名士卒走入帳內，稟報道：“國尉，咸陽有書信至。”
聽聞此言，司馬錯便接過書信，仔細觀瞧，可僅僅只是掃了兩眼，他的面色便整個沉了下來。
見此，白起在旁好奇問道：“是國內送來的命令麼？莫非是穰侯？”
“不。”司馬錯搖了搖頭，老臉上充斥着憤怒與慚愧：“是廷尉派人送來的書信。”
“廷尉？”白起愣了愣，一時之間沒反應過來。
要知道，廷尉是秦國掌管刑獄的官員，跟司馬錯八竿子打不着，怎麼會派人送信至司馬錯呢？
『難道是國尉的家人犯了事？』
想到這裡，白起就難忍心中的好奇。
在他的追問下，司馬錯一臉慚愧地道出了事實，原來是他的次孫司馬靳帶着一幫人跑到咸陽去玩耍，結果卻在酒肆裡與人發生了口角，繼而雙方大打出手，以至於最後被廷尉派人給抓了起來，一問之下，這才得知居然是國尉司馬錯的次孫，趕忙寫信給司馬錯，讓司馬錯來處理這件事。
畢竟司馬錯在秦國還是很有地位的，廷尉亦不敢得罪。
看着司馬錯這位秦之名將爲了自己孫兒犯了罪而滿臉羞慚，白起心下亦覺得好笑，他笑着問道：“在下聽說，令孫司馬靳才十幾歲吧？居然敢跟幾個壯年男子當街扭打，這膽氣倒是不小。”
司馬錯嘆了口氣，搖搖頭說道：“是老夫以往太過於寵溺了。……此人聰明伶俐，但……哎，是老夫以往欠缺管教……趁這次機會，叫廷尉嚴加懲戒，叫此子吃吃苦頭也好。”
白起愣了愣，說道：“嚴加懲戒？在下聽說廷尉的刑罰很是殘酷……倘若國尉執意不插手干涉，令孫或許會被髮配充軍也說不定……倘若廷尉疏忽囑咐其屬下，萬一遭到黥刑……”
黥刑，即用墨在臉上刺字的刑罰，是秦國最輕的刑罰之一。
聽到這話，司馬錯亦露出了猶豫之色。
想他堂堂秦國國尉，孫兒卻遭受了黥刑，一輩子羞於以面目見人，他心中自然也不好好受。
但要讓他憑自己的關係，派人到廷尉那邊去撈人，司馬錯亦感覺此舉愧對秦王對他的信賴。
猶豫半響，司馬錯咬咬牙說道：“那也是他咎由自取！”
“呵呵。”
白起明顯看出了司馬錯的言不由衷，想了想說道：“國尉，不如讓在下替你管教令孫，可好？穰侯的面子，我想廷尉也是會給的。”
“……”司馬錯驚疑地看了幾眼白起，彷彿是猜到了白起的想法，搖搖頭說道：“白左更不必如此。昨日我軍失禮，只是老夫覺得其中有我一半責任在，並非是……”
“豈是因爲那件事？”白起打斷了司馬錯的話，笑着說道：“在下只是覺得，令孫頗有膽魄，若加以栽培，日後說不定亦能成爲我大秦一員悍將……”
話雖如此，但白起其實也只是想還司馬錯一個人情而已，否則，他豈會在意區區一個十幾歲的孩童？
聽了白起的話，司馬錯捋着鬍鬚若有所思。
他與白起的關係，怎麼說呢，各種程度上都很複雜，但不能否認，白起確實是他秦國年輕將領中的佼佼者，縱觀整個秦國，司馬錯不認爲有誰能匹敵白起。
倘若孫兒司馬靳能受到白起的教導，司馬錯倒也不覺得這是什麼壞事。
唯一的問題是，司馬錯是宣太后、穰侯魏冉那邊的人，而司馬錯則效忠於秦王嬴稷，彼此立場不同，這讓司馬錯頗有些猶豫。
而此時，白起見司馬錯已有所意動，便笑笑說道：“那就這麼說定了。”
說罷，他轉身就走，司馬錯喊了幾聲沒能喊住白起，也只得默認了。
當晚，白起就給穰侯魏冉寫了封信，委託魏冉派人到廷尉府將司馬靳撈出來，然後打發到他軍中。
這事對於穰侯魏冉而言，再輕鬆不過，畢竟魏冉可是秦國如今的“四貴”之首，誰敢不賣他的面子？
這則小插曲，使得司馬錯與白起之間的關係變得愈發親近起來。
當然，即便如此，白起還是不喜歡上頭有人對他發號施令，哪怕這個人是他近幾日逐漸改觀的司馬錯，而司馬錯呢，也不會因爲白起幫了他一個忙而對白起另眼相看，但總得來說，明眼人都能看出這兩人之間的關係已大幅度緩和，哪怕有時仍然會因爲彼此意見不合而爭吵，但也不至於會向此前那樣充滿火藥味。
而與此同時，在陽關那邊，蒙仲等人正在商議如何處理那些楚軍的降兵。
在昭雎對司馬錯的彙報中，前一日晚上楚軍的傷亡多達近萬人，但事實上，這近萬人當中只有約四五千人確實死亡，另外一半，卻以投降魏軍而活了下來。
但如何處理這批降兵，就成爲了蒙仲等人比較頭疼的問題。
殺？那肯定是不能殺的。
要知道方城魏軍，有近七成都是楚人，在兩軍交戰的情況下殺死楚人，那些魏軍當中的楚軍倒還不至於會有什麼想法，可是殺俘……若蒙仲果真下達了這種殘忍不仁的命令，相信魏軍當中的楚人必然會有所想法，不利於軍隊的穩定。
而釋放這些降兵吧，難保他們不會返回楚軍，再次成爲他魏軍的敵人，哪怕蒙仲下令剝奪了這些人的衣甲與武器。
想來想去，蒙仲決定讓這些降兵出力修築陽關，畢竟方城已變成了一座廢城，陽關已成爲他們最後一道防禦，倘若守不住這個隘口，但就萬事皆休。
因此這兩日，就當秦楚兩軍忙着舔舐傷口，修養以待來日繼續進攻陽關時，蒙仲則命令麾下的軍隊在陽關，以及陽關北側的應山與南側的應山上鞏固防禦，準備抵擋秦楚聯軍的下一次攻勢。
然而就在這時，郾城軍司馬蔡午卻帶着一封書信火急火燎地找到了蒙仲，向後者稟報了一件要事。
“方城令，大事不妙，郾城派人送來消息，稱有一支騎兵從上蔡方向侵入我郾城，襲擊了當地的幾個村莊，搶走了許多糧食與衣服……”
蒙仲聞言微微一愣：“騎兵？”
“嗯！騎兵，且數量至少千人以上！”蔡午面色嚴肅地說道。
聽聞此言，蒙仲的眉頭頓時皺了起來。
楚國根本沒有騎兵，敵對方唯一有騎兵的，即白起麾下的兩千秦國騎兵。
“我說前幾日怎麼看不到白起麾下的騎兵，原來是偷偷摸摸溜到我軍背後，意圖偷襲我葉邑的後方……”
喃喃自語了幾句，蒙仲摸着下頜陷入了沉思。
他並不是很在意他兩千秦國騎兵，畢竟他麾下總共有六千騎兵，只要他願意，他隨時都能誘殺那支秦騎。
他只是在思考，如何借這件事，擴大戰果。