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王富貴瞧着陳三郎他們眼生,不似本地人,最大的可能性便是周何之的朋友——周何之乃是老秀才,鄉試考過多回,識得朋友並不奇怪。關鍵得看這些朋友當中有沒有了得的人物,又或者肯幫周何之多少。
不過在王富貴看來,周何之只是個落第老秀才,前途黯淡,過往的情誼基本都會慢慢消散。
別提什麼君子之交淡如水,淡着淡着,都化作水蒸氣蒸發掉了。
王富貴自持地頭蛇,膽氣提起來,喝道:“你們是什麼人,膽敢出手傷人?”
不料陳三郎根本不理他,轉身去周何之那邊:“老周,你沒事吧。”
周何之面露苦笑:“沒事,讓道遠見笑了。”
陳三郎道:“我來找你,卻有事情商量……”
兩個你一句我一句,把王富貴等人晾在一邊,氣得七竅生煙,差點跳起來:“你們當我死的嗎?”
雄平臥蠶眉一挑,聲如洪鐘:“你想死,本爺成全你。”
他儀表堂堂,身材魁梧,這一聲叱喝,極具氣勢。
王富貴吃一驚,連忙躲在隨從身後去。
雄平哈哈一笑:“沒那個膽,就不要亂插嘴。再吭聲,我把你舌頭拔出來下酒。”
又被雄魚精搶了風頭,螃蟹便有些按耐不住,若非礙於公子有命令,他早拔出雙叉,將王富貴等人都做叉燒去了。
陳三郎問:“老周,他們是什麼人?”
周何之嘆一口氣:“債主。”
王富貴聽見,頓時腰板子又直了,揮舞着手中欠單:“周何之,欠債還錢,天公地義,別以爲有人替你撐腰。便能逃過去。”
陳三郎又問:“欠多少?”
“總共七十八兩五百三十二文錢。”
陳三郎吩咐蟹和:“阿和,拿錢。”
蟹和“哦”了聲,有些不情願地解下包袱,拿出一封封銀子,都是雪白官銀,紋理精細,成色十足。
點夠數目。扔給王富貴:“錢還清了,留下欠單,快滾。再讓本蟹爺看見,我叉死你。”
王富貴心裡恨極,發作不得,只有帶人走。
出到外面。面色陰晴不定。
一個隨從問:“少爺,這些人是甚門路,個個說話語氣衝得很,開口閉口喊打喊殺。”
王富貴咬着牙:“今天被幾個外鄉人欺負了,這口氣實在咽不下,走,到舅老爺那裡找人來。”
他們走後。屋子裡的氣氛頓時變得融洽。
周何之突然拜倒在地:“道遠救我一家,此恩大若天,何之願意肝腦塗地,粉身碎骨來報。”
陳三郎把他扶起,曬然一笑:“老周,這話說得太重了,搞得我像收買人命似的,卻是不妥。”
這句話逗得周何之有些哭笑不得。乾咳一聲,問:“剛纔你說找我有事,是什麼事,儘管吩咐。”
陳三郎開門見山道:“我想請你到涇縣去,幫我打理些事務,你可願意?”
周何之一聽,便知章程。毫不猶豫又拜下去:“甘願獻犬馬之勞。”
陳三郎沉吟道:“此事全憑本心,報恩之類,休得再提。所以,你仔細考慮清楚。”
周何之面露苦笑。望了望空蕩蕩的家居,又看了看臉上仍掛着淚痕的妻小,嘆道:“男人大丈夫,本該頂天立地,內能養家,外可創業。但我科舉無望,止步於秀才,無顏面對父母於九泉之下;蹉跎數十年,一事無成,幾乎害得家破人亡,連養家餬口都做不到,愧爲人夫,愧爲人父。”
說到這裡,眼眸有淚光閃現:“說句老實話,當初在秦淮畫舫上,我就差點跳到河裡去了,多虧道遠你敲碗警醒,我才恍然醒悟:此身一死,何其輕鬆,卻等於拋棄妻子,讓他們飽受磨難,豈是大丈夫所爲?視死如解脫,實則懦夫也。”
“夫君!”
李婉忍不住,緊緊將他抱住。
周何之又道:“道遠,其實那時候,我便想投奔你門下,只是礙於麪皮,開不了口。如今你親自上門來請,何之三生有幸,甘願附驥尾,盡綿薄之力,不敢有二心。”
陳三郎拍手道:“如此甚好,那你收拾收拾,就和我們一起啓程走吧。”
周何之略一猶豫,問:“道遠,我想帶上妻小,不知可不可以……”
陳三郎打斷他:“廢話,你這一去,等於在涇縣紮根,當然得帶上家眷,方無後顧之憂。”
周何之大喜。
陳三郎吩咐雄平出去,買了好幾斤肉和菜蔬回來,讓李婉重新置辦了一桌豐盛的飯菜。諸人坐着,大口吃起來。
家裡已頗久沒見肉,兩個孩子吃着肉,都嚷“好吃”!
吃過飯,周何之出門去辦事。主要就一件事,把祖宅賣掉,換了一筆錢,將剩餘的債務全部償還掉。
在這個世界,賣掉祖宅是極不光彩的一件事。但如今形勢,留着房子無用,只好賣掉。
約莫黃昏時分,周何之把些雜事都處理乾淨了,懷着償還完債務後剩下的十多貫錢回來。
家裡夫人李婉已收拾完畢,就些換洗衣服和雜物,打了一個大包袱。
“走吧。”
走出家門的時候,周何之忍不住,撲地跪倒,恭恭敬敬磕了三個響頭。
陳三郎早讓雄平出面僱了一輛馬車,讓周何之一家坐上去。他們三個,卻是騎着馬來的。
這些馬匹,都是花費重金購買的良駒,還是多得陳三郎解元身份,才能買得到。
在夏禹王朝,馬爲重要的戰略資源,和耕牛同等級。只是牛的作用是農業種植,馬卻主要用於交通和交戰。養牛不難,養馬卻不容易,必須精養,才能把馬匹養得健壯神駿,否則養瘦了。載不得人,卻沒有用處。
一行人從潁川府東門出去,要趕路程,抵達南陽府,然後再坐船回涇縣。
雄平忽而策馬跑到陳三郎身邊,低聲道:“公子,有人跟在後面。”
他身爲妖物。耳目靈敏,那鬼鬼祟祟的跟蹤者如何能瞞得過他的耳朵。
陳三郎淡然道:“不管他,只管走,若有人找死,阿和,你知道該怎麼做吧。”
螃蟹摩拳擦掌。咧嘴笑道:“公子放心,我許久沒開葷了,瞧那胖子渾身上下油光可鑑,正好打打牙祭。”
傍晚時分,夜幕開始降落,暮色沉沉。
此地距離潁川府已遠,前不着村後不着店。頗爲荒蕪。
坐在馬車裡頭,李婉問:“夫君,陳公子爲何這麼着急趕路?等到明天早上再出發,不是更好嗎?”
周何之道:“他自有道理,咱們跟着便是了……”頓一頓:“也許是擔心再被王富貴那些人糾纏吧。”
在府城,王富貴可是地頭蛇般的人物,並不好惹。
李婉嘆了口氣,又問道:“那夫君你到涇縣。會被安排做什麼事情?”
離鄉背井,毫無瞭解,心裡委實有些忐忑。
周何之想了想,沉聲道:“道遠胸有韜略,肯定安排好的,不用擔心。”
李婉道:“夫君,你現在替陳公子辦事。稱呼上得改一改,不能再直呼表字了。”
周何之心一凜,拱手道:“多謝夫人提醒。”
男孩子好動,有些坐不住。撩開車廂後簾子看,忽然好奇地道:“咦,那位矮胖叔叔怎麼不見了?”
他對蟹和印象深刻。
周何之心裡一怔,他目光老練,早看出蟹和與雄平兩人來路不凡,分明身懷絕技,不是等閒的伴當。但想到陳三郎本身就是一個會截脈點穴的高手,那麼能招徠到兩個江湖武者也不足爲奇。
能招人,能聚人,就是本事。
連忙道:“小騰,不要亂說話,坐好了。”
暮色蒼茫,遠處有黑煙飛騰,那是農人焚燒稻草發出的濃煙——已是九月,收割稻穀的金秋時節。
接到報訊,王富貴帶着四五名隨從追出城來,可哪裡還跟得上,望着空曠的官道狠狠一跺腳:“這周何之,跑得比兔子還快!”
他離開周家,到衙門去找舅舅搬救兵,不巧舅舅出去辦事,不在衙門。王富貴無法,只能帶着手下到酒樓喝酒,越喝越不痛快,就派一個人去周家那邊盯着,看三個外鄉人走了沒。
要是陳三郎他們走了,周何之沒了依仗,他自有別的辦法搞到李婉。
不料盯梢的人跑回來報告,說周何之賣了祖宅,一家大小坐着馬車,出城走了。
王富貴一聽,趕緊帶人來追,卻撲了個空,心裡好不沮喪:真沒想到周何之如此果斷,連祖宅都捨得賣掉。
心情鬱悶,不想回城了,要下鄉去轉一轉,上一次在九華鄉弄到手的那個小媳婦兒身材頗爲豐滿,雖然黑了點,但熄了燈都一樣,不如再去耍一耍。
幾個人便拐過路頭,往九華鄉而去。
王家開米行,家境富貴,擁有上百畝田地,那九華鄉許多農戶都是他家佃農。王富貴上次到鄉下收租,就看中了一個佃戶的媳婦,很快搞上了手。
正走着,前面突然閃出一個矮胖的漢子,相貌醜陋兇猛。
王富貴認得他,吃一驚:“你想幹什麼?”
蟹和麪露獰笑,雙手亮出兩柄寒鋒熠熠的鋼叉,毫不廢話,只一叉,就將一名隨從的腦袋給叉了下來。
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“啥?老子本命星變成了黑洞?可吞一切?那爲啥俺連一顆雞蛋都吞不下去?”陸霄很吃驚。
陸霄:“啥?他是處^女?難道是女扮男裝?可我就沒看出他有女性特徵啊!”
“不不不!他是男的!”
陸霄:“那你說他是處^女?”
“我說他的本命星是處^女星!你滿腦子都裝的啥?”