就在六人忙着籌備午飯的時候，另一邊，“朋來如雲”的錢掌櫃也是馬不停蹄。
六人離開後，他就駕車去城南的集市採購肉菜。天色還早，人還不多。他去到慣常去的那家，選好品類，定下數量。把錢算清楚，貨物搬上車，調轉車頭就往回走。
路上行人漸多。他特意繞道經過衙門口，只見衙門大門緊閉。想來還未開始做事，只得先回客棧再作打算。忽然，門閂響動，似乎有人開門。爲了避人耳目，他“駕”的一聲，準備把馬車駛到一邊。
“這不是錢捕頭嗎？”大門打開，露出一張蒼老的臉。“一大早就出門啊。”
“福伯好。正好出來採買些東西。”錢掌櫃滿面堆笑，趕緊打招呼。福伯善良和氣，在衙門做了十幾年守衛。兒女遠在他鄉，獨自一人在此地謀生。他把和錢捕頭同齡的後輩，當親生兒子般看待。沒想到此刻在此相遇，他的臉上寫滿驚喜。
“讓我瞧瞧你——”說着，福伯走向錢掌櫃，上下打量他。末了，還用力拍拍他的肩膀，“喲，看來是客棧生意紅火，把你養胖了呢。”從前，在衙門當差時，錢捕頭帶着一幫兄弟，和福伯走得很近。見他沒有兒女在旁，逢年過節，總要拉上他一起吃飯。平日裡，有好吃的也不忘捎點給他。福伯一直記着錢捕頭的好，此時意外相逢，格外親切。
“哎，整日奔波，只能填飽肚子而已。”錢老闆將福伯拉過一邊，急切的問道：“最近衙門事情可多？有沒有人爲難你？”衙門裡有不少人，仗着跟縣令大人沾親帶故，整日媚上欺下。福伯人老動作遲緩，他們動不動就大聲呵斥責罵。錢老闆做捕頭時，時常站出來替福伯說話，他們才消停。
“唉，我一個身無長技的糟老頭子，還能指望什麼？”福伯無奈說道。
福伯是前前任縣令大人在任時入職的。當時的看門人老去歸鄉，有位當差的兄弟推薦自己的親戚——也就是福伯。縣令大人還算好心。想着看門也不需要孔武有力，只要神智清醒，懂得基本的進出規矩就行。於是收留了他。
福伯只拿微薄的薪資，吃穿用度極爲節儉。後來換了新的縣令，也懶得更換他這無關緊要的人。於是，他就一直呆着。可是，自從這任縣令上任之後，他的日子也變得越來越難熬了。
他苦笑，搖了搖頭，“那些眼睛長在頭頂的，無事無非拿我開開玩笑，有事就將不滿發泄在我身上而已。不怕——”他怕錢捕頭替他擔心，自我安慰道：“還有你記着我，我也知足了。反正啊，我老了，他們說什麼，我左耳進右耳出就是了。”
“你能這樣想最好，諒他們也不敢真的把你怎樣。”錢老闆點頭說道。
福伯年紀大了，萬一這夥人對他動真格，把他氣病了或是發生什麼不測，估計也不好交差。想來他們也不至於笨到要跟個老頭子過不去。
跟福伯寒暄幾句之後，錢老闆想起，車上的肉菜要及時送回店裡，不能耽誤時間。但是湊巧碰上熟人，又想打聽點什麼。他靈機一動，想到個兩全之策。“福伯啊，今日是誰當值？”他問的是那些在外巡邏的兄弟。
“今日啊，讓我想想——”福伯年紀雖長，腦子還算好使，“張武和陳亮。怎麼，你有事要找他們？”
“倒也沒啥事，就是想着很久沒碰面，怪想他們了。”這兩人正是和錢掌櫃關係最好的兄弟，真是天賜良機啊。錢老闆心中竊喜，表面卻波瀾不驚。“我已置辦好貨物。正好空閒，想跟他們敘敘舊。”
“他們一早就出去了。”錢捕頭的兩位好兄弟，是目前衙門裡對福伯最好的兩名公差。福伯忍不住多說了一句，“中午他們要回來吃飯。要不，我幫你傳個話？”
“福伯最好了。”說着，錢老闆看向馬路斜對面的一家燒餅店，“你等我一下，”他穿過馬路，買了兩張燒餅，再加一杯豆汁，往福伯面前一塞。“還沒吃早飯吧，給！”
“還是錢捕頭最好。”接過錢老闆遞來的早飯，福伯滿眼滿心的感激。雖然衙門有吃有喝，不差這兩張餅。可是，一個非親非故的前同僚，還能體貼的給他這貧賤無依的糟老頭買早飯，實在令人感動。福伯心中流過一陣暖流，他熱心的問道：“你說，你要約在哪裡碰頭，我幫你跟他們倆說去。”
“你跟他們說，酉時一刻，城南老地方。他們就知道了。”說完還不放心，錢老闆又交待道：“可要私下說啊，千萬別讓其它人聽到。”衙門耳目衆多。他擔心，如果讓縣令大人知道，可能會連累兩位兄弟。
“錢鋪頭放心，老朽雖然年紀大了，人還沒有糊塗。”錢老闆的顧忌是有原因的。畢竟他曾在這裡當過差，離開時又鬧出很大動靜。福伯十分清楚來龍去脈，肯定不會大肆渲染他們兄弟的碰面。
“那就拜託福伯了。”錢老闆重新坐上馬車，指了指一車的貨，“今日客人多，我得趕緊把這些送回去，中飯晚飯還得指望它們呢。”
“好的，慢走。”跟錢捕頭告別之後，福伯轉身回到衙門。
錢老闆繞道衙門，本來只想碰碰運氣，沒想到心想事成。如果沒有這次巧遇，他原計劃，下午得閒時再去集市。四處轉轉，看是否有自己的兄弟當值。如果沒有，指不定今天就空手而歸了。結果遇到福伯，三言兩語的就把時間地點都約好了。真是來得早不如來得巧。
想到近日好事連連，運氣時常眷顧，不禁得意起來。錢老闆趕着馬車，一路哼着小調，興沖沖的往家走。
高家莊。
王良和劉進留在老太太家。一個劈柴生火淘米做飯，一個到院子摘菜洗菜。老太太樂得清閒，氣定神閒的指揮二人。自己則安心做甩手掌櫃，笑得合不攏嘴。
先克和賀文踏入老太太的家，開始四處打量。
正堂還算整齊。供着一位老先生的遺像，應該是老太太故去的老伴。有張竹製長條板凳，可坐可臥。上面還擺放了一個枕頭，看來是供小憩用的。
一共三間臥室。最左邊一間，被子疊放整齊，凳子上有凌亂堆放的舊衣服。這些舊衣服，應該是老太太坐在門口縫補的那批。她匆忙回屋，隨手放置一旁。看來老太太住這間。
走道通往天井和廚房。走道右手邊有兩間臥室。一間並無牀墊被褥，看樣子已經很久沒人住了。另一間則擺放一張小牀，除了基本的臥具，枕頭邊還有根竹籤，串着幾隻泥捏的猴子。這間應該是孫子住的。
整間屋子看下來，除了基本的生活用具，幾張桌子凳子，幾個盛放衣服雜物的箱籠之外，幾乎沒有什麼值錢的東西。難怪老太太人只管往裡走，根本不用交待關門或是提防誰。
先克皺起眉頭，嘴角往下拉，一臉困惑。“賀叔，這是我第一次來到尋常百姓家。難道普通百姓的生活都如此清苦？”
“你出身貴胄，養尊處優。所見所用皆是上品，所以覺得意外。”賀文看向先克，一手搭在他的手臂上，“老太太的處境，就是所有平頭百姓的生活縮影。能有位不存心滋事的縣太爺，給他們一條活路。一家平安，吃飽飯，不挨凍，已如同仙境，睡夢都要笑醒。如果遇上苛刻冷酷的官吏，他們只能在夾縫中艱難度日。戰戰兢兢，苟延殘喘。”
爲了生活，賀文也曾浪跡天涯。雖然遠離這樣的日子許久，每每想到過去種種艱辛，仍有切膚之痛。只想求個溫飽，以現在的境遇去想，覺得不可思議。可是在當時，卻是百般曲折難以企及。看到老太太家，讓他想起當年的困窘，惟有長長一聲嘆息。
“想來我的日子過得太過舒心，卻不知……”先克被眼前所見觸動，心中波濤洶涌。
父親走後的半年時間，是他人生最痛苦的光景。除了情感上的不捨，更有對未來的擔憂焦慮。很快，劇情反轉，他們一派大獲全勝。十八歲的他，地位竟已超越父輩。他所受的苦，無關生活匱乏，與人身安全沒有半點關係，更不會有人欺壓侮辱敲詐勒索。
他對富貴安之若素。曾因害怕失去備受困擾——這是生活優渥者的高級的痛苦。金字塔尖的痛苦，只爲錦上添花，並非攸關性命，生存權受到威脅。
這些人則不同。他們小小的過失，可能就要惹上官非。甚至自由受到剝奪，生命岌岌可危。他們是爲生存苦苦掙扎的可憐人。
將門之後，身居中軍佐高位的先克，像朵飄蕩在空中、潔白無憂的白雲。自在隨性，任卷任舒。與之相對，普通平民則是雨天被踩成稀巴爛的泥。任人踐踏，輕賤卑微。
“好孩子，”賀文把先克拉過來，一起坐在長條竹凳上。“你能這麼想，不枉費大將軍的良苦用心啊。”
臨行前，賀文曾問過趙盾，爲何要把先克派到此地？他擔心嬌生慣養的少爺，吃不得苦，會半途而廢。趙盾說，就是因爲先克沒吃過苦，所以纔要讓他去看看普通人家的日子是怎樣的。見過之後，他才能沉下心來，瞭解爲何要革除舊弊，目的何在，意義何等重大。
因爲親身投入其中，他才能對這片土地有感情。跟這裡的百姓結緣之後，就會有想要讓其過上好日子的動力。只有經歷這一切，他纔會成長成熟。纔有資格，更有能力，令人信服的坐在中軍佐之位。
軍事訓練的主旨是磨練意志勇氣。深入民間的查訪，則會令人腳踏實地，滋生熱愛。
先克一出生就站在了塔尖。再加風雲際會，年紀輕輕就已呼風喚雨。越是這種時刻，越要戒驕戒躁，謹言慎行。否則，勢必招人嫉妒，與人結怨。
之所以派賀文前來，當着先克的面，趙盾也說了，一切行動服從賀文指揮。因爲無論閱歷、見識、學識、武藝，賀文均是千挑萬選的人才。由他把控這次出行的全局，趙盾一萬個放心。
以先克的出身和今時今日的地位，能夠生出一番悲天憫人的感想，賀文簡直感動得老淚縱橫。
“可是我好像又無能爲力。”先克想起早上看到的小男孩，“比如今日一早，那個小男孩被欺負，我們出手救得一時，可是往後的事情又控制不了。一想到這，我便覺自己沒用。”
來到此地，遠離將軍府的一切，先克完全融入了這裡的環境人事。卸掉將軍府的光環，除去中軍佐的頭銜，他就是個心地善良，甚至有點多愁善感的青年。
他對弱小心存憐憫，對官府的作爲極爲憤慨。他是晚輩。對長輩，無論是賀叔還是老太太，都謙讓有禮。在此地，他就是個質樸淳厚的男子。一腔熱情，想要努力改變什麼。轉念一想，又覺滿眼都是瘡痍，千頭萬緒，無從下手。不禁妄自菲薄起來。
“你都覺得自己沒用，我們這些人，豈不是了無生趣？”先克竟說出這樣的喪氣話，賀文哭笑不得，只得安慰道：“你應該慶幸。幸好來到這裡，看到這些。日後你做人處事，事關普通百姓也好，軍中士兵也罷，更要體恤他們身處底層的難處。爲政行事，更要寬厚平和。如此一來，豈不是有更多人因你而受益？”
“嗯，賀叔說的在理。”先克點點頭。賀文的一番話，令他重新充滿鬥志。“這次，我們一定要把此地遇到的情形，一一如實上報。定要讓這裡的老百姓，過上像這位老奶奶說的，想採藥就採藥，想打獵就打獵的生活。”
“會的。我們不是每天晚上都有記錄我們的所見所聞？今天回去，這些肯定都要寫進去，將來可作爲考覈官吏之用。”先克忽然轉憂爲喜，賀文不禁感嘆，年輕真好——說風就來雨。雨剛走，太陽又出來了。
兩人正說話間，只聽門外響起馬蹄聲。不一會，成康和李全抱的抱，提的提，拖的拖，屋子一下被塞得滿當當的。
老太太聞聲走了出來。看到這場景，驚得小巴都快掉下來。她彎下腰，左右翻看，連連驚歎。“這些東西，足夠我和六位貴人吃一週。相逢有緣，幾位乾脆就在寒舍住下，把東西吃完再走吧？”
聽到門口的喧鬧，在院子裡忙活的王良和劉進也跑出來。聽到老太太的話，六人相顧，放聲大笑。
“上午耽擱了行程，下午要補回來才行，不能誤了正事。”賀文站起來，扶着老太太坐下。他回頭指指買回的東西，說道：“我們買這些東西，是留給您的。孩子都不在身邊，您留着慢慢吃。或是叫上左右相好的鄰里鄉人一起，熱熱鬧鬧的吃一頓，好吧？”
“貴人，謝過貴人啊。”老太太擦拭眼睛，眼淚已在眼眶打轉。她反手扶住賀文的胳膊，激動不已。“我就說我這輩子值了。從前是絕處逢生。如今是人在家中坐，貴人從天降。我這是幾世修來的福啊。”
想起剛纔的提議，她變得有些不好意思，“我老太婆糊塗了。幾位貴人是做大事的，怎能耽誤？我啊，我要把村裡所有留守在家的老人都叫上。他們有些人啊，一輩子就沒吃過肉。咱們就當過年一樣，熱鬧一番。”
“飯好嘍。”王良抹去額頭的汗，如釋重負。
王良負責燒飯，老太太在旁邊指導。柴火燒飯，火候是關鍵。一開始，鍋裡多加點水，把火燒旺。等到水沸騰了，鍋蓋半開，防止水溢出。米半熟時，把米湯倒出大半，只剩下淺淺一層沒過米。然後蓋上鍋蓋，小火慢蒸。
想不到燒個飯還恁多學問，一路手忙腳亂，可把王良累壞了。待香噴噴的飯出鍋，又想，從今往後，又有一門技藝在身，不禁非常歡喜。捧起倒出的米湯喝了幾口，不禁嘖嘖稱讚。忽又想起人都回來了，忙放下碗，揚聲問道：“老人家，接下來還要做些什麼？”
老太太正在謀劃，要找幾個幫手做菜才能大宴鄉里。聽到王良的話，趕緊收攝思緒，“哎喲，老太婆感觸一多，人也糊塗了。都忘了一屋子的壯漢還沒吃飯呢。”說完，她走向牆角，把肉、蔬菜和熟菜都拿出來。分揀歸類，決定去留。
四位侍衛都是老太太的助手。他們依照老太太的吩咐，上下奔忙。洗的洗，切的切，炒的炒。人多手快，不一會，四個熟菜，加上炒的四個肉菜，一共八個菜上桌。每盤都份量十足，色香俱全，頗有聲勢。
“這個我炒的——”劉進端起一盤木耳肉片，在每人面前都停留片刻。衆人見他如此熱情，都很配合的夾起試吃。“怎麼樣，味道如何？”他急切的想知道衆人的評價，像個孩子急於得到讚賞。
最後一個夾菜的是成康。他慢慢咀嚼，嚥下之後，慢條斯理的說道：“嗯，味道嘛，不好說。似乎不是豬肉，倒像是……”成康擠眉弄眼，故意賣關子，不把話說完。
“胡說，這不就是普通豬肉？”劉進有些惱了，“生平第一次做菜，竟被你說得如此不堪？”
“話還沒說完呢。”成康拍拍他，接着對他豎起大拇指，“好吃得不得了。不像豬肉，倒像是龍肉呢。”
“瞎說，一本正經的胡說八道。”說得這麼離譜，劉進不好意思起來。他撓了撓後腦勺，說道：“我不就想大家誇誇我嘛？說實話，洗菜炒菜，就這麼一會，比我練一上午功夫還累呢。”
聞言，其餘五人和老太太都笑了。六人輪流給老太太夾菜。不一會，老太太碗裡的菜堆得如小山高。老太太樂呵呵的，十分開心。久違的笑容，爬上她的臉龐，久久不肯離去。
吃完飯，六人休息一會就起身告辭。老太太見狀，不顧六人的勸阻，硬是把他們送到路口。站在路口，還不忘提醒他們，去往城北的路該如何走，距離多遠……
寂寞的老太太，絮絮叨叨。對萍水相逢的六人，竟生出依依惜別之情。直到六人消失在路的盡頭，她才折返回家，繼續與粗布衣裳相依相伴。