作爲賈蓉的妻子秦可卿的弟弟, 秦鍾自然是差不到哪裡去的，和姐姐一樣，他長得風流倜儻, 但性格靦腆溫柔, 怯怯羞羞, 有點像女孩子。寶玉是見到美人兒就恨不得去憐香惜玉的, 也不管是男是女。
按輩分, 寶玉是秦鐘的叔叔，可寶玉恨不得兩人兄弟相稱，在私塾裡就已經勾勾搭搭, 曖昧許久。不僅如此，寶玉在學堂還和兩個叫香憐和玉愛的男學生不清不楚的, 爲此前一陣子大鬧學堂, 也不是小事了。
賈環屢屢撞破寶玉和秦鐘的那點事, 也不敢和別人說，只記着趙姨娘教他的話, 不參與其中。
衆星捧月的寶玉可謂是人見人愛，探春也是女中豪傑，在這樣的光環下，賈環宛如一隻小老鼠。好在有父母的疼愛，賈環也能安於現狀。
意想不到的是, 賈環和賈蘭很玩得來, 兩人年齡相仿, 雖是叔侄關係, 卻成天一起學習, 一起玩，形影不離。
趙姨娘深知賈蘭是李紈的命根子, 是她人生唯一的支撐，又素來聽說賈蘭才學出衆，人品極好，讓兒子和這樣的孩子一起，她也放心，何況賈蘭也是榮國府不受待見沒有存在感的可憐人。李紈既然在公婆和老祖宗面前不得臉，也並不願意奉承，因此看兒子和同樣處境的賈環玩得來，也沒什麼意見。
話說王熙鳳雖已經嫁爲人婦，還是美豔絕倫，加上她性格爽利，能說愛笑的，不光女眷們都不如她，男子們偶然見了，也魂不守舍。這其中就有一個色膽包天的，是賈府私塾先生賈代儒的長孫賈瑞，他見了鳳姐不光丟了魂兒，還敢主動勾搭。鳳姐哪裡瞧得上他，輕輕鬆鬆幾招就把他治死了。
賈政在外面聽到流言告訴趙姨娘：“這可是萬萬想不到的事，咱們學堂裡的賈代儒先生竟有那樣不成器的長孫，叫賈瑞的，你聽說過嗎？”蕊兒道：“這些外男我哪裡知道！”賈政道：“他對璉兒媳婦兒起了歹心，被那個鳳姐兒對付了幾招，元氣大傷，又被賈老先生責罰，一命嗚呼了！”
趙姨娘啐道：“什麼狗東西，鳳姐兒論輩分是他的嫂子，他這樣沒羞沒臊的，死了也活該！色迷心竅，怨得了誰？”
賈政道：“話雖如此，這賈瑞也算是我們的一門親戚，小小年紀父母雙亡，祖父管教又嚴，家境也貧寒，二十多歲也沒娶親。也不知怎麼犯在鳳姐手裡，也算他自己作孽吧！”
趙姨娘道：“且不說他不該勾搭嫂子，就算是外人，有夫之婦就該自動迴避。雖然罪不至此，可他也並非無辜！”
此事沒多久，寧國府起了一個傳言，說是賈蓉那花容月貌的妻子秦可卿與自己的公公賈珍有一腿。這事誰也不敢明着說，下人們之間一傳十十傳百，漸漸榮國府也有些人聽說了，以至於傳到趙姨娘的耳朵裡。趙姨娘還不信：“她不是這樣的人，且不說她品性素來頂頂好，老太太都說她是最可心的一個，就說她這玫瑰花一樣的美人兒，怎麼瞧得上她公公那樣的！蓉兒又不是哪裡不好！”
可才過幾天，東府傳來消息，說秦可卿突然病死了。又有多嘴的老媽子們傳言說，根本不是病死的，是上吊的，因爲醜事被太多人知道了！
秦可卿葬禮之隆重震驚世人，賈珍哭得猶如死的是兒子，賈蓉倒是鎮定得很。此事一出，東府忙得雞飛狗跳，於是王熙鳳在賈珍的委託下，掌握了寧國府的管家大權。加之王熙鳳在榮國府也是王夫人的得力干將，實際上很多事都是王夫人做個參考，王熙鳳去決斷，所以在榮寧兩府，王熙鳳都是個狠人，脂粉隊裡的英雄。
王家的女人一個個如此了得，趙姨娘更不要指望什麼話語權、什麼地位了。作爲王夫人的內侄女，獨攬大權的王熙鳳哪有一點心氣看得上府裡的姨娘姬妾們！忙起來倒也忘了，順道打壓一下也是輕而易舉的事。
日子就這樣百味雜陳的過着，到了冬天，忽然許久沒有消息的揚州林家傳來消息，說林如海病重，想要見女兒一面。賈母選來選去也只有賈璉可以護送，就鄭重委託賈璉送林黛玉到揚州，還要把她平平安安帶回來。
待林黛玉抵達揚州，方知父親林如海在九月初三就病逝了，已經送往蘇州老家安葬。沒有見到父親最後一面的黛玉，這才意識到自己是個孤兒了，她的人生再也沒有退路。
沉浸在痛苦裡的黛玉尚且年幼，賈璉多少又是個外人，林如海生前又是個兩袖清風的人，因此並沒有留下多少遺產。留下的除了喪事花費了不少，餘下的也被守靈的和管事的私下瓜分了，黛玉能帶走的只有父親給她的書籍、紙筆和賞玩器具。
再回到榮國府時，林黛玉的性子沉穩了不少，她如今能依靠的只有外祖母的疼愛了。
趙姨娘一想到賈敏的美好溫柔，和她的薄命，以及留下的同樣薄命的女兒，就嘆息不已。
在秦可卿葬禮上，皇上的弟弟北靜王見到了寶玉，要不怎麼說寶玉生來討人喜歡呢，北靜王一見他就連連誇讚，兩人相談甚歡，臨別北靜王送給寶玉一串念珠。寶玉一直捨不得戴，留着苦等林黛玉從家鄉回來。
一見面，寶玉就珍重地把念珠送給黛玉，黛玉嫌棄道：“什麼臭男人拿過的，我不要它！”這是小兒女之間的私事，就不多說了。自然，賈環不可能有這樣的機會得到這樣的禮物，他連露面的機會也沒有。
王熙鳳向來是個殺伐果斷的人，管家理事井井有條，威嚴震懾兩府。但她也是私心頗重的一個人，藉着手裡的權勢，往往替自己謀利許多。這些王夫人毫不知情，也不會細問。
與此同時，秦可卿的弟弟秦鍾在姐姐剛剛過世的關頭，竟然還能和庵裡的小尼姑做了些男女之間的事，被寶玉撞見，又和寶玉幹了些不可告人的勾當。即便如此，在林黛玉面前，在衆位姐姐妹妹跟前，寶玉還是表現得那麼討人喜歡。
秦鍾和小尼姑纏纏綿綿幽會好幾次，身體受了寒生了病，小尼姑不放心，偷跑出來看秦鍾，被秦鍾父親秦業發現了。他趕走小尼姑，恨鐵不成鋼的痛打了秦鍾一頓，自己氣得三五日就去世了。秦鐘身體又弱，又在病中，經過這頓毒打，又氣死了父親，又擔憂小尼姑的下落，千頭萬緒纏身，也不久跟着去世了。
這也算是寶玉心中的一件煩心事，但在一件大喜事面前，這根本算不得什麼，那就是：賢德妃元春得到恩准，要回家省親了！
爲了這次省親，賈府裡準備修建省親別墅，絲毫不敢怠慢。在這個時候，賈政平時結交的那些清客相公們派上了用場。
畫圖的，找能工巧匠的，選材的，一時間都湊到一起，忙得熱火朝天。這正是榮國府最後的榮華，烈火烹油的最熱烈的那一抹亮色！
園林興建是繁瑣至極的事，也是花錢如流水的事，誰還能想着省銀子省事呢，不過是傾盡所有罷了！作爲朝廷官員，又是元春的父親，賈政自然是最忙得焦頭爛額的一個，整整一年，他幾乎沒有睡一個好覺。
待到園子建成，賈政帶着寶玉，身後跟着一羣朋友，遊着園子，賞着景，擬着各處的牌匾名。目光所及，腳步所至，都是人間仙境一樣。
到了元妃省親那日，正是元宵節，元春的生日才過沒多久，賈府所有人都在天麻麻亮的時候就起來恭候。一直等到肚子也餓了，腳也酸了，才傳來消息說是晚上纔到呢，衆人又心神不寧地捱到了天將黑時。
宮裡的省親隊伍浩浩蕩蕩涌來，元春闊別家中許多年，終於見到了父母親人，可她再也無法在母親懷裡撒嬌，和弟弟妹妹玩耍了！她接受着衆人的參拜，以皇妃之禮接見自己的祖母、父母親和弟妹們，看着賈政對她跪拜，她忽然無比的心酸！
歷時一年造出來的園林，元春在燈火環繞下游歷了一圈，又考察家中諸弟妹的才學，林黛玉和薛寶釵的才華是最受稱許的，寶玉的進步也讓元妃無限欣慰。
元妃親賜省親別墅名爲大觀園，還吩咐家中以後萬萬不可靡費，這已經是太過了！又告訴父母，此園閒置可惜，都分給姐妹們住。
宴飲還未盡興，回宮時辰已到，元春忍着淚和不捨辭別家人，自此，她再也沒能踏進這裡一步！
元春的榮寵讓王夫人臉上有光，趙姨娘和賈環是榮耀時刻立足之地也沒有的人。
有了賢德妃的准許，賈府的姑娘們都有了好去處，賈寶玉住進怡紅院，林黛玉住進瀟湘館，薛寶釵住蘅蕪苑，迎春有紫菱洲，探春有秋爽齋，惜春有藕香榭，寡居的李紈有稻香村，每個人各得其所。
雖然賈環並沒有資格住到大觀園裡，但是探春能風風光光在裡面做個主子，趙姨娘也無話可說。