綿延了兩個月, 賈珠還是永遠的閉上了眼睛。
他這一走，也徹底埋葬了李紈的心。她無數次想着要追隨丈夫而去，可是看着那麼小的兒子可憐巴巴張着雙臂要抱抱, 這個孩子又和自己丈夫一模一樣, 她就狠不下心。她不能走！她要把他的骨肉養大, 不負這一場短暫的相愛！
賈政和王夫人受到這樣的打擊, 都一病不起, 賈母也病倒了，往日熱鬧喜氣的榮國府裡，再也難以聽到笑聲。
賈珠的死在王夫人心裡留下了終生的陰影, 自此，她一見到妖嬈的丫頭婆子奶孃, 就一肚子氣。賈政一聽說外面的戲子之流, 就恨不得立即誅殺。
這是賈府最灰暗的時光。
當然, 誰可憐也比不上李紈，她還不到二十歲啊！
她還和自己的丈夫剛剛陷入愛情裡, 怎麼一夜之間，就要揹着寡婦的名頭熬一輩子呢？
她的世界坍塌了，整個人全都變了，沒有快樂，沒有意義。如果有, 那就是撫養大賈珠的孩子。
她將賈珠的那兩個屋裡人遣散, 獨自爲他承受着漫長的沒有盡頭的孤寂。那個活潑伶俐、每天笑語歡顏舞文弄墨的姑娘, 早就一起埋進了黃土, 剩下的是她的軀殼, 每天每天對着孩子發呆。在孩子的臉上，她分辨着亡夫的影子。
賈蘭實在是太像自己父親了, 不能不讓李紈一再沉浸在思念中。作爲國子監祭酒的女兒，她從小深知女德，何況是爲了自己深愛的男人，她一絲一毫的雜念也沒有，只有一個執念：好好培養這個丈夫曾那麼疼愛的兒子，讓他實現丈夫不能實現的願望和抱負。
與此同時，李紈的心裡埋下了對公公婆婆賈政和王夫人怨恨的種子。她恨他們保全自身卻獻出了兒子的生命，恨他們爲了自己的骨肉不敢豁出去，恨他們不手下留情打輕一點，爲什麼把她的愛人活活這麼折磨死了，他有多痛多委屈啊！
從此，李紈不再巴巴的去承歡膝下，她實在無法再去孝敬打死自己丈夫的人。作爲大家閨秀，她能做到的，只是明面上的客套，和心裡絕不可調和的疏離，能不往來就不往來，可以不搭理就不搭理。
賈政和王夫人有愧，也不好說什麼，雙方漸漸的就越來越遠。
時間一長，王夫人難免不滿了：“虧了這還是讀書人家的孩子呢，一點不明理，事情已經過了那麼久，怎麼她這兒就過不去了呢？”
賈政道：“她不到二十歲就成了寡婦，心裡肯定難過的。”
王夫人說：“珠兒是我們的兒子，我們比她心裡還要難過一萬倍，我們說什麼了？我們還沒有怪她沒有看住珠兒，讓他在外面結交了不該認識的人呢！”
賈政道：“話不能這麼說，她在家裡怎麼能知道外面的事呢？若是正常的交友，她管多了也要被人說不通情理。”
王夫人道：“可你看她那個樣子，好像鐵了心不和我們好了，連帶着蘭兒也不大來了。”
賈政道：“順其自然吧！”
可日子久了，心高氣傲的王夫人繃不住了，她也沒法再去討好遷就兒媳婦，就連孫子賈蘭，她也漸漸的沒了那份心。
寶玉和哥哥賈珠截然不同，他一想到讀書寫字就心亂如麻，但這也不是說他不聰明。相反，他腦子靈光着呢，好奇心又強，每天到處玩耍，蟲鳥魚蛇，沒有他不親手試試的。
在寶玉小時候抓週的時候，筆墨紙硯他全都不看，一把就抓住胭脂水粉，給他拿走再試，他也只喜歡釵環花朵之類的，讓賈政大失所望，覺得這不過是個酒色之徒。
果然寶玉越長大越喜歡和女孩子玩，專門找姐姐妹妹和丫鬟們，還小小年紀說出一番怪話：“女兒是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，我見了女兒，便覺得清爽無比，見了男兒，便覺得濁臭逼人。”這話一傳開，別人還當個笑話，賈政聽了更是不喜，覺得這個孩子無可救藥，對他更加不抱希望。
年齡越大，寶玉越是喜歡在女孩堆裡混，整天幫丫鬟們制些香粉啊、胭脂膏子啊，幫女孩子梳頭理妝啊，搞些花裡胡哨的擺設啊，王夫人只當是小孩子不懂事，賈政只能嘆家族無望，只能靠自己勉力維持。
奇怪的是探春和寶玉哥哥不同，她生來是男兒心腸，豪爽大方，常常說自己若是男孩子，一定要走馬騎射，拉弓如滿月，成天的爬樹鑽洞，還專門喜歡“男兒何不掛吳鉤，收取關山五十州”這樣的詩。
更出衆的是探春的才思，她十分好學，完全是靠着自覺，畢竟趙姨娘是不識字的，不可能給她指導和幫助。每每學到了什麼，她回家後都要反覆練習思考，自小寫字作詩深得賈政欣賞。
探春不光聰明好學，還機警勇敢，果決善斷，從不優柔寡斷畏畏縮縮，從小就很明顯，這一點也深得賈政的喜愛。賈政總是對這個瀟灑不羈的女兒說：“可惜你是女兒身，不然我一定把希望放在你身上。”
王夫人素來不喜歡柔柔弱弱嬌嬌俏俏的女孩子，所以探春這樣的性子十分合她的心思，元春進宮後，她一心把探春當親生女兒看待，天天把探春留在跟前親自教導。賈政道：“你們倆這麼投緣，也是沒想到的事。”王夫人道：“本來我就是你所有孩子的母親，這原本也是應該的。”
賈母年輕的時候也是調皮搗蛋、可以冒充男兒的，因此也深愛探春這樣的孩子，雖說是庶出，探春在哪裡都風風光光受人尊重，趙姨娘也跟着臉上有光。
失去了賈珠以後，王夫人對寶玉越發的溺愛起來，因爲她知道自己基本上不能再生育了，這個寶貝兒子是她人生最後的支撐了。她甚至不求寶玉能有什麼大出息，只要他好好的。她太怕再失去一個孩子了！
寶玉的穿戴吃喝，王夫人都格外小心，自己凡事都要過問。至於寶玉喜歡和女孩子們玩，她也都由着，更是從不強迫他學習。
賈母失去了最優秀的孫兒，寶玉成了他的命根子。在老太太心裡，還有一個情結：寶玉是所有孩子裡最像他爺爺的一個。每當看到寶玉，賈母彷彿看到了賈代善年輕時的樣子。比起王夫人，賈母更加把寶玉寵得無法無天。
賈政常常私下裡擔憂，不知寶玉這樣下去會怎麼樣，趙姨娘也跟着擔憂，可她能說什麼呢？她也不過是個看客。
賈璉也成了大小夥子了，比起賈珠的斯文低調，他是開朗奔放的。他在自己父親的長期薰陶下，早就春心萌動，過分早熟了。賈赦覺得無可厚非，早早就讓人給兒子塞了幾個屋裡人，可賈璉怎麼會滿足？沒安分半年，又不老實了，不光對丫鬟僕婦們起心思，還去外面廝混。賈赦也怕他得了什麼髒病，因此提議給他選個厲害的老婆收收心。
賈赦向來只在玩樂的事上來勁，說到兒子的婚姻大事，他也不知道怎麼選擇纔好，就叫賈政幫忙留心着，碰上合適的可以參考一下。
至於邢夫人，她纔不想管賈璉的事，反正也落不着他們父子一點好。
倒是王夫人對這事很熱心，她思來想去，覺得應該親上加親，選自己王家的人，因此對賈政說：“我哥哥有個女兒現如今也出落得極標誌，配璉兒綽綽有餘。”
賈政道：“你的內侄女知根知底固然是好，但是我說句不怕你氣惱的，你們家向來並不大培養女孩的讀書識字，雖然一個個的理家能力是不錯，到底粗鄙了些。”
王夫人道：“不寫詩畫畫就是粗鄙嗎？我和我妹子粗鄙嗎？那你的趙姨娘大字不識你還當寶呢！且不說我侄女鳳姐兒是絕世美人兒，就說她辦事的能力吧，十個男人也不如！她爽利幹練，能主持大局，這樣不是剛好能壓住璉兒的歪性子嗎？你找個弱弱的，璉兒不把人家欺負死了？只怕好不上三天就成了棄婦！”
賈政想了想：“你說的也有道理，我去你們家談談這門親事吧！”
王家對此事自然是求之不得，賈家一提，那邊也就同意了。
賈璉到了年齡，對娶妻還是很期待的，他沒有見過王熙鳳，不知對方性子樣貌如何，深怕不合心意，可他總是一副無所謂的樣子。
這門親事定下後，王家和賈家就更加親密了，王熙鳳過門也只是等個良辰吉日遲早的事。
卻說賈母的孃家有個內侄孫女叫史湘雲，比探春只小了一丁點兒，是個苦命孩子，不到一歲父母就雙雙亡故了。賈母心裡不忍，時不時的叫人接了來賈府住一陣子。
這個史湘雲和探春不光年齡相仿，性格也合得來，雖然命苦，她卻總是自由爽快的樣子，愛笑愛鬧，比探春還要不拘小節。寶玉也喜歡和湘雲玩，因爲她一來，自己又多了個好夥伴。
湘雲和探春是好姐妹，賈母總是囑咐探春：“雲兒是個可憐的孩子，沒有爹孃疼，你要讓着她。”探春明理，時時刻刻都護着讓着湘雲，儼然一個親姐姐。