你問我什麼最重要？
活着！當然是活着啊！
爲了活着……可以不惜一切代價！
滿臉灰土的瓜子臉少年瞪着黑漆漆圓溜溜的大眼睛，悄無聲息地爬出狗洞，爬向眼前一具尚帶溫熱的屍體，突然將手探進屍體的衣襟，摸索了半天，終於收回。
他破爛的衣袖上沾了幾點血，他骯髒的手上也沾滿了血污，只是指間，還夾了一個被血浸了一半的油紙包。
油紙包裡是一個餡餅，一個帶着血腥味道的餡餅。
少年雙眼放光，四下一望，見沒有人，立刻帶着餡餅爬回到牆角，背對屍體，貪婪地咬了一口。
味道真香，是醉香樓正宗的餡餅。
黃沙鎮是個不算太大的沒有城牆的鎮子，有南中北三條街，東中西三條路，以中間中街、中路最寬，大部分酒家客棧、老字號分店都在此處開設，全鎮繁華盡匯於此，其他的街道稍窄，除了西邊有家煙花場所，南邊有個早市菜場，其他街道通常人煙稀少，房間多於居民，卻寧可空着也不給流浪人白白居住。
故此這裡素來是武林人士愛好光顧之地。
因此鎮子裡棺材鋪的生意特別好。
這裡的大小孩子多少都會一點武功，時不時扎堆兒打打鬧鬧，還會舞刀弄槍。
這個瓜子臉少年偶爾也是其中之一。
只是他經常不是站着的那羣人。
最初流浪過來的幾個月，他幾乎天天都要提心吊膽。但是後來，他意識到打不過可以躲得過，這促使年僅十二歲的他已經能敏銳地捕捉到殺氣。
除了此項防捱打的效用之外，他的目標便是買吃食的顧客，尤其是打包帶走飯食的顧客。
誰身上的殺氣濃重，誰是殺氣的目標——他感覺得清清楚楚。他期待這些殺氣，越濃越好，畢竟，這意味着他有“蚌鷸相爭，漁翁得利”的機會——不論誰死，這些吃食甚至他們身上的貴重物品，自己都有機會得到。
他深刻記得那一次他等到了一塊巴掌大的黃金，之前自己等到了一大張風味鮮美的曹婆婆肉餅。
不過殺人這種事終歸是少數。
就算他等得起，耐得住，運氣夠好，也要找其他的方法讓自己活下去。
像他這樣流浪街頭的孩子，多半都選擇去偷、去騙，運氣好的可以受人教化或被撫養。
他運氣並不太好，但他也不太一樣。
他經常見到的，是殺人、死人，是各種各樣的武功、招數。
爲了避免被滅口，他學會了非禮勿視、非禮勿聽與輕手輕腳，也學到了幾分辯駁的口才。
所以偶爾，他也會試圖去做些不會要命的體力活，或者去醫館做學徒打零工……甚至在某些江湖人中斡旋，作爲第三者，互傳口信，從中獲益。當然，與江湖人交流危機四伏，他通常都會挑殺氣輕一些的主顧，說含蓄得當的事實——他還不敢自己太多斟酌、爲多得利益試圖去騙，免得把小命也搭進去。
這些客人通常只僱傭他一次，極其偶爾也會有回頭客。但是江湖人，當真是日日新，每天都會換一撥人。
他們稱他爲段仔，因爲他自稱姓段，無名。他的確沒有名字，因爲當初包裹他的那塊布上，只寫着一字“段”，後來養他到五六歲的人家不識字，也沒爲他起名，只呼“段仔”。
他爲什麼在黃沙鎮流浪？因爲他某次從“家”逃跑，迷失了方向，便從遠方來到了這裡。他一點都不懷念那不識字的家庭。記憶中的“家”，破敗，暴力，污穢，難以容忍。
他吃完了餅，意猶未盡地舔舔嘴脣，緩緩走過鎮西。暮色漸沉，華燈初上，鎮西的花街柳巷熱鬧喧譁。“擷香樓”的老女人正在揮別一位富貴公子。
“段仔，許久不見。”一隻手突然搭上了他的肩頭。
“哪一位？”段仔止步，並不回頭，他隱約聽出來那聲音是誰，卻不敢回頭。
因爲印象中那個人太醜了，醜如殭屍，醜得讓人腹中翻涌，醜得頗有自知之明，出門得拿粗布圍住臉，奈何他的眼睛、眼神也很醜，卻不能遮住。
“生死鬼門一線關，‘神機鬼語’魏暢公又來幫你謀財了。”
“哦？魏叔叔這樣信得過段仔，段仔不能不答應呀，不知又是哪位倒黴蛋要與魏叔叔叫板？”
“這嘛，你小子只要記得小心就好。”魏暢公桀桀怪笑着，掏出一個信封與一塊銀錠，待段仔取了，又道，“把信送到北街從東往西數第三戶，門口掛着藍紙燈籠的那家，告訴裡面的人，魏先生與他的事盡在信裡，回頭按時赴約即可。”
魏暢公語畢，立時消失。
此人……不可輕瞧。段仔暗暗冷哼，收好銀子，整理一番破爛的衣服，將髒手在身上隨意擦了擦，緩步走向北街。
北街，從東往西第三戶。
夜色籠罩下，藍色的燈籠如狼的眼睛，睥睨着世界，隱隱讓人背脊發涼。空曠的北街東側，幾乎沒有人。曾經的血腥氣味在夜色中似與一些冤魂同時復活，略有些刺鼻，令人心驚肉跳，忐忑不安。而且，還有殺氣。
段仔不敢大意，站在離門較遠的位置，深吸了一口氣，叩響了門，又後退一步。
“有人嗎？有人託段仔來送封信。”
屋中人似乎遲疑了片刻：“誰？”
“一位自稱姓魏的奇怪先生，說道信中已詳細說明，請您按時赴約。段仔只是前來送信的。”段仔身子一凜，感知到屋裡的殺氣猛然破出，又終究收斂。
“多謝。將信從門縫裡塞進來，你走吧。”屋中人聲音冷冰冰的。
“是了。”段仔不敢多留，將信塞入，立刻後退，續了一句“以後若有送信之事，還可放心託付段仔，告辭”立刻逃開。
此後段仔的日子多了一項事務：暗中關注魏暢公等人的去向。上次段仔幫魏暢公，在對方的屍體上偷偷摸到了一包麻團。
魏暢公上次殺人，殺完人也不帶處理後事，只在屍體上亂翻一通，取走想要的東西，即刻飛也似的逃跑。段仔會仔細感受，確認他確實離開——就魏暢公的功夫，是藏不住殺氣的——再下手。魏暢公功夫不見得好，心思卻狡詐。若沒猜錯，他會在信裡下藥，讓這類小心謹慎、不見送信人的對手無形中中藥，封鎖住他們一部分內勁。段仔心裡清楚得不得了，亦無法多有作爲。
果不其然，三日後夜間，魏暢公在東北角的無人處揮刀殺了那個人，也是虧了先前他下了藥。
只是這次他未急着走。
“段仔，出來吧。”
段仔一驚，大叫不妙，又深知躲不過了，只得慢慢從狗洞裡狼狽地爬出來：“魏先生……小的只是看見那人買了一隻醉雞，偏偏餓得發慌……”
魏暢公聞言冷笑：“難不成上次你看到‘老賊子’買了麻團？”
“啊……”段仔連忙磕頭道，“小的爲活命，確實盜過死人身上的東西……其實……其實……”
“不必多說了。”魏暢公收起冷峻殺意，眼光也柔和了些，“魏某深知流浪的孩子不容易，你既然辦事得力，你我又有緣，我也不難爲你。只是……你可有學到我的功夫？”
段仔喉間一哽。偷學武功是大忌，只怕……
但他到底鐵了心腸：“小的一心盯着那人腰間，也不敢偷學……”
“你就算不偷學……魏某也打算教你幾招。”
段仔哪能料到魏暢公的話？他不由一怔。
“傻孩子，別看魏某殺人如麻，也是被逼無奈。你精巧伶俐，倒是可以繼承魏某衣鉢……此事不急，明日申酉之交，來此尋我。你先去吧。”
“啊……是！”段仔連忙叩首致謝。魏暢公也不阻止，只是眯着眼，似乎在笑。