七月十二日午時，波斯境內，埃克巴坦。
一千四百多年前，波斯還處於米底王朝統治時期，當時的國都就在埃克巴坦，後來也稱作哈馬丹。公元前五百五十年，米底王朝被波斯帝國所滅，埃克巴坦成了波斯帝國一個重要的軍事重鎮。到了如今的薩珊王朝時期，埃克巴坦的重要地位僅次於國都泰西封，是波斯當之無愧的第二大軍事重鎮。
今日的埃克巴坦城外十分熱鬧擁擠，辰時城門剛剛打開，無數的波斯人就一涌而出，在城東的開闊地帶佔據有利地形，一邊興高采烈的低聲談論一邊對着東方翹首以盼。巳時三刻的時候，昨天趕到的伊嗣俟三世帶着王太子俾路思、首相羅斯圖姆和契丹將領李浩瀚，以及一大羣官員也出了城，擺開了迎接最尊貴客人的王室儀仗，也和大家一樣翹首以盼。
這一等又是一個多時辰，不過沒有一個人口出怨言，也沒有一個人回到家中躲避炙熱的太陽，大家依舊頂着日頭議論等待着，不過剛出城時的興奮勁兒明顯減弱了許多。就連伊嗣俟三世也讓人找來幾把巨大的傘，和王太子坐在下面痛飲清涼的葡萄酒，還給羅斯圖姆和李浩瀚也賜了幾樽。嗜酒如命的李浩瀚嫌棄酒樽太小，索性向伊嗣俟三世要了一大桶葡萄酒，抱着酒桶不時痛飲一氣，年紀尚小的俾路思看的咋舌不已。
好幾樽酒下了肚，還是沒見東邊傳來什麼消息，伊嗣俟三世招招手喊來摩爾特：“怎麼還不來？再派人去看看。”
“遵命，陛下！”
摩爾特剛剛轉過身子，從東邊就飛馳過來幾匹快馬，看身上的裝束赫然是不久前派出去打探消息的王宮禁衛，遠遠就大聲叫喊：“陛下！陛下！大唐軍先鋒已經到了十里開外！大唐軍先鋒已經到了十里開外！”
“終於來了！”在場的所有人都在心裡嘀咕了一句。
伊嗣俟三世豁然站起身，快步走出傘下，下令鼓樂齊鳴。俾路思等人也迅速跟過去，站在伊嗣俟三世身後肅然站立。
李浩瀚趕緊扔掉酒桶，仔細地整理好衣衫盔甲，又讓親兵幫着彈去身上的塵土，這才走到伊嗣俟三世身側肅然站立。
伊嗣俟三世近些日子對李浩瀚的脾性已經很瞭解了，知道此人桀驁的很，也不在乎什麼禮節，此時爲了迎接張煥卻表現的如此恭敬，伊嗣俟三世心裡對張煥的評價不免又高了一層。
不久之後，隱約的馬蹄聲就從東面傳了過來，衆人紛紛伸長脖子瞪大眼睛看了過去。馬蹄聲越來越響，大隊騎兵出現在了遠處，身上明晃晃的鎧甲在陽光下發射出耀眼的光芒，遠遠看去如同一面光牆在逐漸接近，頓時引來不小的嘖嘖讚歎聲。這支騎兵隊伍由最喜歡出風頭的程處默率領着，人數只有一萬餘人。這一萬人都是精挑細選出來的虎狼之師，胯下戰馬也都是高大強壯的良駒，裝備無比精良，隊形又整齊無比，旌旗飄舞中帶着一股濃烈的肅殺之氣。波斯人也有騎兵，甚至還有胸甲騎兵，但是和眼前這支整齊肅穆的騎兵隊伍比起來，還是顯得遠遠不如。
唐軍先鋒很快到了近前，波斯人在短暫的呆滯之後，隨之而來的是震耳欲聾的歡呼叫好聲。程處默一行見到這麼多的歡迎人羣，驚訝之餘更是人人挺直胸膛，目不斜視的策馬前進，對衆人的招收歡呼視而不見。
到了一里開外，程處默下令停止前進，自己跳下馬準備上前拜會伊嗣俟三世。
“哈哈，程將軍，好久不見啊！”前幾年李浩瀚帶着契丹人捕捉靺鞨奴隸販賣到南洋種植園，程處默也插了一腳，算是利益同盟了。因此見到程處默下馬，李浩瀚馬上大笑着迎接上去。
程處默也大步上前，用力捶了李浩瀚一拳：“哈哈，老李，你這老小子這次立了大功了啊！”收回拳頭，接着壓低了聲音，“老實交代，波斯美姬滋味如何啊？和長安那些胡姬比起來有什麼不同？”
“還行還行……嘿嘿，放心吧，某向波斯人要了幾十個絕色少女呢，回頭人人有份……”
“嘿嘿，算你這老小子識相！”
“大總管還要多久到達？”
“很快就到了，這次我們只帶了五萬兵馬前來。”
“只帶了五萬兵馬？”李浩瀚揪揪鬍鬚若有所思，“看來大總管……先去拜會波斯國王吧。”
“頭前帶路！”
在波斯人或好奇、或驚歎、或警惕的目光中，程處默被李浩瀚帶到了伊嗣俟三世身前。
“末將大唐徵西先鋒程處默，拜見國王陛下！”
“程將軍不必客氣！”伊嗣俟三世趕緊上前一步，一把托住正要躬身行禮的程處默，“將軍出自名門，勇武之名本王久有耳聞，今日一見若然名不虛傳！這次擊潰大食蠻子的主力大軍，將軍居功至偉，令人欽佩不已啊！依本王看來，將軍已經是大唐最有名的猛將之一了，真是可喜可賀！”
被一國之君當衆讚揚，程處默不禁樂開了花：“陛下客氣了，哈哈！”
伊嗣俟三世笑着和程處默寒暄了一陣，又親自向他介紹了王太子和首相等人，這些人對程處默也都是滿口稱讚不已。
分別見禮完畢之後，伊嗣俟三世笑着問道：“程將軍，張大總管不知還有多久就到？”
“大總管中軍在某身後十五里左右，應該很快就到了。”
伊嗣俟三世轉頭吩咐王太子：“俾路思，你馬上帶人前去迎接你的老師。”
“是，父王陛下！”俾路思顯得很高興，帶着幾百禁衛上馬一溜煙而去。
程處默和李浩瀚見伊嗣俟三世竟然命令王太子前出十五里迎接張煥，驚訝羨慕之餘又很是感到自豪。
“程將軍，天氣炎熱，你的先鋒軍可要先進城去修整？”
“多謝陛下好意，不過作爲先鋒軍，就必須要等待後繼大軍到來，他們必須在這裡等待。陛下，行前大總管交代過，我軍此來絕不進城擾民，只在城外紮營即可，陛下只需要替我們準備糧草飲水等物即可。”
聽說是張煥的軍令，伊嗣俟三世也不過於勉強，感慨的嘆道：“大唐仁義之師，軍紀嚴明，豈能不天下無敵！首相，請你馬上讓人準備最好的帳篷和食物飲水，在城北開闊地帶紮下營寨。”
“陛下放心，臣馬上派人去做這件事。”羅斯圖姆躬身一禮，又向程處默和李浩瀚薇笑着點頭示意，然後轉身向迎接隊伍後面走去。
程處默拱手道：“陛下，末將先回到先鋒軍中等候大總管，稍後大總管到來後，再和陛下詳談一二。”
“程將軍且慢，先飲一樽酒解解酷熱。”伊嗣俟三世叫住程處默，讓侍女呈上一大樽加了冰塊的葡萄酒。
程處默嚥了口唾沫：“好東西啊，多謝陛下好意！不過末將的兒郎們還在日頭下暴曬，末將又豈能單獨享受賜酒？尚請陛下暫且收回此酒，回頭末將再飲個痛快如何？”
伊嗣俟三世一愣，接着哈哈大笑着點頭答應，用力拍了拍程處默的肩頭。
李浩瀚不禁有些慚愧，向伊嗣俟三世說了一聲，下令等候在後面的契丹騎兵們上前，陣列在程處默所部側面迎接張煥，自己也和程處默一起頂着炎炎陽光肅立等候。
看着一萬多精銳騎兵肅立不動，任由豆粒般大小的汗水滾滾而下，卻依舊保持着整齊的騎兵方陣，伊嗣俟三世低聲嘆道：“大唐軍隊，皆是虎狼之士，……不愧天下無敵之名！吾當告知子孫，泱泱大唐，只可以爲援，萬萬不可與之爲敵！”
看着唐軍的肅然之氣，圍觀的波斯軍民也都讚歎不已，不少人都深恨自己的國家沒有如此強兵，否則的話豈容大食蠻子那般囂張肆虐！不過更多的人心裡卻是好奇不已，大唐先鋒軍都如此精銳，後繼大軍又是何等的強盛？抱着各種心思，十幾萬人頂着酷熱的陽光，又等了將近半個時辰之後，終於聽見東邊再次傳來沉悶的馬蹄聲，比起程處默到達時的聲勢明顯大了許多。衆人頓時精神大振，紛紛跳着腳仰着脖子向東望去，鼓樂之聲也再次震天價響了起來。
不一會兒時間，唐軍後繼大軍就出現在了眼前。最前面的四千多重甲騎兵，當真是人彪悍、馬如龍，如同一片鐵甲牆壁碾壓過來，給人一種肅殺凝重到透不過氣的感覺。看到這支武裝到牙齒的騎兵隊伍，波斯人的歡呼聲頓時變成了驚呼聲。隨後而來的四萬多騎兵，也都是精壯兇悍之士，裝備和程處默的先鋒軍如出一轍，都是頭戴鐵盔，身着明光鎧，腰挎橫刀強弩，裝備無比精良。
大唐到底有多富庶？這一刻，幾乎每個人的心裡都涌起了這個問題。伊嗣俟三世也讚歎感慨不已，同時心裡更加小心謹慎，波斯比起大唐，其差距只怕能以千里計！面對如此強盛的大唐，波斯人只有與之永世交好一條路可走！
唐軍重甲騎兵走到程處默先鋒軍身後停住了腳步，只聽得一聲令下，數千匹戰馬整齊的轉了個身，整個過程行雲流水，沒有一匹馬出了差錯。波斯人一陣驚訝沉默之後，馬上響起了更大的叫好讚歎聲。
這時張煥的帥旗出現在了幾裡開外，帥旗下張煥白盔白甲，騎着一匹高大的白色戰馬，由俾路思陪同着正向這邊而來，看上去心情極好。張煥身後是薛仁貴和柴令武，唯獨不見了小癡。
“那就是張煥大將軍嗎？怎麼看上去不像個將軍，倒是像個文官？”
“笨蛋，當然是啦，你沒看王太子親自陪同着呢！張大將軍是大唐狀元出身，當然看上去很文雅了。什麼？狀元是什麼？真是沒見識，且讓我慢慢告訴你……”
“就是他擊敗了野蠻的大食蠻子幾十萬人？真是……真是……可惜啊，我們波斯怎麼沒有這樣的大將？”
在鼓樂齊鳴、圍觀百姓們的議論紛紛中，張煥一行到了百步開外，跳下馬向着伊嗣俟三世走了過來。伊嗣俟三世整整衣襟，也大步迎接上去。
兩人很快走到了一起，張煥看了看伊嗣俟三世，拱手笑道：“數十日不見，陛下風采如昔，真是可喜可賀啊！”
“大總管客氣了，哈哈，這都是託你的福啊！若非大總管擊潰了大食蠻子主力大軍，小王的心情又怎麼能如此舒暢？小王已經在城中擺下了酒宴，先給大總管接風洗塵，其他事情稍後再說如何？”
“固所願也！陛下，程將軍可否告知與你，我軍不會進城，以免驚擾百姓？”
“唉……大總管一片仁心，小王替百姓們多謝大總管和將士們了，只是委屈大家了。首相，營寨安排好了嗎？”
羅斯圖姆上前向張煥點頭一笑，然後躬身道：“陛下，已經安排好了。”
“大總管，小王已經安排好了大軍駐紮之地，就在城北寬闊的河邊。”
“如此多謝陛下了！薛將軍！”
“末將在！”薛仁貴大步上前，拱手應諾。
“這位是我麾下猛將薛仁貴，勇猛絕倫、箭術通神！當日伊哈特就是死在他的箭下，大食人右翼崩潰，最終一敗塗地，都是薛將軍的功勞！”
“薛將軍真乃是絕世猛將！”伊嗣俟三世笑着讚歎一聲，解下腰裡的佩劍遞給薛仁貴，“本王這把劍鋒銳無比，只可惜在本王手中並無大用，如今贈予將軍，還望將軍勿要推辭。”
薛仁貴正要推辭，張煥在一邊也笑着勸他收下，於是向伊嗣俟三世道謝後，接過寶劍捧在手中。
“薛將軍，你且帶着大軍去城北妥善安置，然後再入城來赴宴。”
“喏！”薛仁貴向張煥和伊嗣俟三世分別拱手一禮，轉身大步向大軍走去。
張煥又笑着介紹柴令武：“陛下，這位乃是我的妻兄，襄陽郡公、定遠將軍柴令武。”
柴令武笑着拱手，心情也顯得很不錯。這次大食人全軍覆沒，聖旨下來後，他被提升爲正五品上的定遠將軍，雖然爵位並未再次提升，依舊是襄陽郡公，但是總算是成爲五品大將軍了。
伊嗣俟三世早就知道柴令武是什麼身份，言談舉止間更是親熱無比，拉着柴令武的手就是一大堆仰慕的話語。
和柴令武敘完話，伊嗣俟三世左右看看之後，有些訝然地詢問張煥：“不知公孫小癡夫人何在？久聞夫人武藝精湛，戰場殺敵如探囊取物，小王欽佩萬分啊！”
張煥笑了笑：“小癡有事迴轉西域了，陛下的好意問訊我會轉達給她。”
“原來如此，大總管，柴將軍，且請入城說話。”
“陛下請！”
伊嗣俟三世哈哈一笑，和張煥把臂而行，快到城門下的時候低聲笑道：“小王有一事相求，還望大總管答應。”
“陛下客氣了，若是辦得到我一定答應。”
“王太子自幼身子孱弱，脾性也很懦弱，小王十分煩惱。戰事完畢後小王想讓王太子跟隨大總管前往大唐，以便時常向大總管請益。小癡夫人劍術高絕，若是不嫌王太子頑劣，還請她教導王太子劍術。”
張煥愣了下，伊嗣俟三世此舉無異於是在表明一種態度，作爲下任國王的王太子都送去大唐求學和習武了，兩國關係豈能不和睦非常？當下笑道：“此乃小事，陛下放心，王太子將來一定會成爲文武全才！大唐和波斯兩國也會友誼延綿，永結盟好！”
“哈哈，多謝大總管吉言！如此，小王就放心了！”
說說笑笑中，一行人進入了埃克巴坦城中。張煥和柴令武都是初次進入波斯的城池，都有些好奇的左右觀望，不過看了一陣就失去了興趣。城池確實不小，但是城中房屋簡陋，街道狹小，到處都堆積着垃圾，街上甚至還有牛糞馬糞，別說和長安相比，就是和碎葉城或者疏勒城相比，都遠遠有些不如。
伊嗣俟三世把二人的神色看在眼裡，心裡頗有些不服氣，埃克巴坦可是僅次於泰西封的大城，難道就如此不堪？據說長安城被成爲黃金城，埃克巴坦和長安城比起來，差距沒那麼大吧？抱着這個念頭，伊嗣俟三世面帶笑容，向二人詢問起了長安的情況。
俾路思和羅斯圖姆等人都聽說過黃金城的赫赫大名，此時有長安人當面敘說，紛紛興趣盎然地豎起了耳朵。
張煥笑了笑，謙遜地請柴令武給伊嗣俟三世解說一番。
柴令武也不推辭，滔滔不絕地說了起來。從明德門說到朱雀大街，再從朱雀大街說到外城、宮城和皇城，以及城中一百零八坊……柴令武口才極好，把長安城的情況說的細緻無比，聽完後伊嗣俟三世等人震驚不已，心中那點不服早就煙消雲散。伊嗣俟三世甚至還有些羞愧，心裡暗暗決定，稍後馬上就發下一道詔令，嚴禁亂扔亂堆垃圾，牛羊等牲畜也不再准許在街上胡亂行走。
宴席擺在埃克巴坦守將府中，這座佔地七八畝的將軍府也延續着波斯建築的粗獷風格，豪邁有餘而細緻不足。張煥倒是無所謂，柴令武不免又在心裡暗暗鄙視了一番。
二人在侍女服侍下洗漱更衣之後，被伊嗣俟三世請到了大廳就座。這時薛仁貴和程處默也趕了過來，被賈馬奧殷勤的拉到身邊坐下。
伊嗣俟三世簡單說了幾句場面話，就宣佈酒宴開始。輕快的鼓樂聲中，一羣舞女魚貫而入，在大堂上載歌載舞，狂放的舞姿使得程處默和薛仁貴不停地側目。
伊嗣俟三世親自給張煥幾人敬了一巡酒，然後緊接着又是王太子和首相上前敬酒。幾樽酒下肚，程處默那邊就熱鬧開了，原來程處默開始吹噓如何如何把大食蠻子打的潰不成軍，其他幾名波斯將領也圍了過去，只聽的興趣盎然，不時鼓掌叫好。
“大總管，這次大唐勇士傷亡如何？”伊嗣俟三世親自把幾串烤的鮮嫩無比的羊羔肉盛在盤中，遞給張煥後低聲詢問。
“謝陛下！”張煥道了謝接過盤子，語氣變得有些傷感，“唉……這次我軍傷亡大概三萬七千人，戰馬損失也很大，真是一場慘勝啊！我數次率軍征戰，這次傷亡最大，令人痛心不已啊！”
伊嗣俟三世愣了愣，不禁嚥了口口水，傷亡三萬七千人，近乎全殲了三十五萬敵軍，這還叫慘勝？早就知道唐軍是大勝，沒想到竟然是如此懸殊的一場大勝！就這樣，你竟然還不滿意？不過看張煥的樣子，明顯說的是真的，伊嗣俟三世在心裡再次被唐軍的強悍震驚了一下，肅然勸慰了張煥幾句，趕緊轉換了話題。
“大食蠻子的主力已經一掃而光，大總管認爲，下一步我們應該怎麼做？”
“陛下是什麼看法？”
“最近數日來，大食蠻子全面收縮兵力，如今在我波斯境內已經再無大食蠻子的存在。所以小王認爲，到了向麥加發起進攻的時機了。”
張煥沉吟了一下，低聲問道：“麥地那情況如何？歐麥爾情況又是如何？”
“大總管成功奇襲麥地那之後，歐麥爾就和阿里等人起了內訌，他殺掉了禁衛統領艾馬爾，親自掌控麥地那最後的兵力，隨後軟禁了阿里，誅殺了幾百名貴族，然後帶着其他人遷到了麥加。如今的麥地那已經是一片廢墟，城中沒有幾個人了。”
聽見歐麥爾的情況，張煥冷然笑了笑：“麥加有多少兵力？”
“歐麥爾發下了許多道詔令，徵召各地兵馬前去守衛所謂的聖城麥加，現在麥加周圍囤積了四十幾萬人，不過大都是些烏合之衆，真正的精銳軍隊不到三萬人。”
張煥有些驚訝：“大食不是號稱百萬雄兵嗎？怎麼就剩下這點兵力了？”
“百萬只是吹噓罷了，最多隻有五十萬！這次大食蠻子東征大敗，西邊的大秦人得知消息後，也有些蠢蠢欲動，似乎有發動戰事的可能。歐麥爾本來想徵調西線大軍，這下子也不敢了，還給諾維爾增援了幾萬人，所以麥加只有三萬精銳軍團。”
“陛下，就算麥加那幾十萬人都是烏合之衆，只怕也不容小視啊！那些人可都是不怕死的傢伙！這次和內賈德大軍決戰，我們佔盡天時地利，大食蠻子們明知是死路一條，他們依舊在小小的鐵門關下留下了七八萬屍體！若非最後糧草斷絕，箭矢耗盡，內賈德又強力下令投降，只怕那些人最終會全部戰死！依我看來，若是想直接攻擊麥加，沒有三十萬大軍只怕難以確保取勝。”
“大總管所言不錯，所以爲了這次最後的反攻，小王徵召了所有的軍隊，湊足了三十萬人，再加上大總管麾下的無敵精銳之師，應該足夠了吧？”
張煥點點頭，端起酒樽飲了幾口，接着問道：“戰勝對手應該沒什麼問題，不過陛下可有想過，殲滅大食人最後的抵抗力量之後，又該如何去做？總不能殺光所有的大食蠻子吧？再說了，若是大食人全部完蛋，陛下就要直接面對大秦人，對波斯來說不是什麼好事。”
伊嗣俟三世皺皺眉：“這個……大總管有什麼好辦法教我？”
“做到兩點即可！其一，扶植一個親近波斯的人擔任傀儡哈里發，確保大食軍政策略緊跟波斯；其二，聽聞大食教徒們分成兩派，陛下不妨加以挑唆，任由其內鬥不休，哪一方弱了，陛下就支持哪一方，反之則加以打壓。如此，陛下就可以牢牢控制住大食國內的局勢。”
伊嗣俟三世沉思了一下，搖頭讚歎道：“大總管此言甚妙！甚妙啊！小王真是萬分敬佩！”
張煥笑着謙遜道：“陛下謬讚了，這只是很淺顯的計策罷了，不過卻很是實用。”
伊嗣俟三世笑着點頭，更加堅定了要讓王太子跟隨張煥，好好學習軍政策路的想法，言談間對張煥更加尊敬。二人又仔細商談了一些重要事情之後，決定後日就前往泰西封，集結所有的隊伍西進，直接殺向麥加城下。