話說這位岳父大人身長七尺，皮膚白皙留着一副長苒，頭戴襆頭，身上穿着一件黑色的圓領袍，腳上一雙布鞋，腰間扎着一條皮帶。進門之後，女兒立刻迎了上來。岳父說：“我可能要在你家待一段時間，你準備一下。”之後，王員外從外面回來，見了岳父先行禮。之後兩個人單找了一個地方面談，岳父說：“說一說是怎麼回事？”王員外拱手說：“岳母應該已經說了，我就不用重複了吧！”岳父說：“不，要說，她可能爲了維護自己的女兒，說出一些不利於你的證詞。”王員外說：“我相信她能夠公正的評論這件事。”岳父點點頭說：“你能相信我們這很好，可我要是問你不回答，這就不太好了吧！”王員外說：“我想你已經知道我拿出錢資助了一個叫苗山幽的人，他是一位教書的先生，岳父知道我爲什麼這麼做嗎？”岳父說：“這正是我想要知道的，如果資助這個人就意味着家要敗掉，你還要做這件事嗎？”
王員外說：“那些錢是我辛苦賺來的，這世上唯一不可能胡亂揮霍他們的人就是我。”岳父說：“這一點我相信，可能正因爲如此，你的這個行爲纔不被一些人理解。”王員外說：“岳父，這件事我做了就是做了絕不後悔，就算是可能有很嚴重的後果，我也不會回頭。”聽見女婿把話說到了這個份上，岳父也着實生氣。說：“既然你把話說的這麼硬氣，那就和離吧！”王員外心平氣和的說：“實話講我還沒有這個心理準備，但是岳父既然這樣要求了，我一定照辦。”之後岳父氣轟轟的從裡面走出來，回到女兒的房間，說：“收拾東西跟我回家吧！不跟他們過了。”岳父雖然下定了決心，可他的女兒卻沒有這樣的準備。王員外是有名的富翁，他要再找一個女人一點都不困難。可夫人就有點麻煩了，如此不划算的買賣，她怎麼會做呢？夫人說：“如果我過得不好，我一定也讓他過得不好。”
王員外說：“我的這份家業是他跟我成親之後一點點積攢下來的，我願意把一半的家產移交到她的手上。”說着就把地契房契都拿了出來，夫人說：“你是不是早就想着有這麼一天了。”王員外說：“福兮禍所依，禍兮福所伏。事情既然躲不過去，就得面對它。”夫人說：“我真的想不明白，爲了苗山幽這麼一個臭男人，你居然可以拋棄自己的結髮妻子。”王員外說：“你愛怎麼想怎麼想。”事情傳到外面，聽說王員外打算放棄一半的家產。許多人都跑來恭喜岳父，也有很多人跑來提親。而這一切竟然發生在王員外的宅第。我聽說這件事情，實在是坐立不安，百爪撓心。孟氏說：“事情到了今天這個地步，是人無論如何都想象不到的，惟今之計，只有想辦法把那些錢還上，纔可以挽回他們的婚姻。”我說：“可我上哪裡去找這麼多錢呢？”孟氏說：“就是借高利貸也得想辦法把這筆錢能還上。”
我嘆口氣說：“要是這樣我們得和離。”孟氏說：“要知道我是不想這麼做的，但是不能因爲我們壞了人家的婚姻。”於是兩個人竟然和離，然後我去找放高利貸的人借錢，出人意料的是竟然順利的借到了錢。當我拿着錢來到王員外的宅第，他簡直不敢相信自己的眼睛，說：“這麼短的時間，你上哪裡找到這麼多錢？”我說：“我自有我的辦法，我希望你們不要和離，要不然我的後半生沒有辦法安心了。”王員外立刻從地上跳了起來說：“你知道你在做什麼嗎？你已經害了你的家人。這些人能這麼痛快的把錢借給你，其中必有緣故。他們可能會去找你的父母，找你的兄弟，你的姐妹，他們借出去的錢會像滾雪球一樣越滾越大，滾到你家破人亡。”
一聽這話我害怕了，他衝過來抓起我的手說：“趕緊找到那個給你借貸的人，把錢還回去。”我說：“不行，契約都已經簽了，又怎麼能那麼做呢？”王員外說：“我陪着你一起去。”就這樣我們一路輾轉來到了平康坊的地下錢莊，聽我說不借貸了，對方當然大怒，又看到王員外在陪着我，立刻興奮的手舞足蹈，說：“契約可不是鬧着玩兒的。”王員外說：“我是來說情的，大家低頭不見擡頭見，總要和氣方能生財。”對方說：“難道你沒有聽說過嗎？人而無信不知其可。”王員外說：“錢我們已經帶回來了，絕不會拿走。契約上說的很清楚，按照天數計算利息，現在還不到一天，我願意支付給你一天的利息，這件事到此結束。”對方說：“你在想什麼？你覺得這可能嗎？”王員外說：“我是帶着誠意來跟你商量這件事的，如果你執意不肯，我們就只好請官府主持公道了。”對方說：“你少拿官府嚇唬我，老子不怕。”
王員外說：“你們之所以願意這麼痛快的把錢帶給他，是因爲你們知道他的背景。”對方說：“那又如何？這是我們之間的事，你一個外人管得着嗎？”王員外說：“他有一個朋友不良人趙鐵錘，也就是說在他的背後有官府，你知道如今天子對你們這種人是非常厭惡的，我要是你們肯定低調做人，低調做事，絕不敢主動往官府的人跟前湊。”最終問題順利的解決了，王員外支付了一天的利息，這件事讓我羞愧不已。又聽說我與孟氏已經和離，王員外說：“寧拆十座廟，不毀一樁婚。這件事讓我如何自安呢？”我說：“是因爲我的緣故，才讓你的家支離破碎。”王員外說：“夫妻應該是志同道合之人，志不同道不合，終究不能長久。”我說：“要不這樣，我去見一見你的岳父，跟他把情況說清楚了，也許他的態度會有轉變。”王員外說：“沒必要見了他也是自討苦吃，自取其辱。”
如果這樣能夠挽回他們的婚姻，我個人的榮辱又算什麼呢？於是我去拜會了他的岳父。一聽說是苗山幽來了，他頓時怒火萬丈。一開始他不願意見我，之後不知道是什麼原因，他又同意見我了。見面之後我立刻大禮參拜，我說：“我聽說他們夫妻一向關係和睦，因爲我的原因才走到今天這個地步。”岳父說：“你原來知道？”我說：“既然這件事是因我而起，我們就來好好商量一下解決問題的方法。”岳父冷笑着說：“解決這個問題最好的辦法就是還錢，難道你沒有聽說過嗎？這世上最缺德的就是敗壞人家的婚姻。”我說：“如果我現在還錢，只能去借高利貸了，那樣的話，我的家人會受到牽累。”岳父說：“原來你只在乎自己的家人，不在乎別人的家人。”
就在這個時候，王員外派來的人把我拖走了。原來他就等在岳父家的門外，說：“已經做了的事，就像潑出去的水，一切都已經無可挽回了，如果你真的心裡過意不去，就麻煩你好好教導我的兒子。”不久之後，王員外派人找到了孟氏，又把她還給了我。後來里正來到了我家，不經意間說起了這件事。里正說：“或許我可以去見一見他的岳父，但是我覺得這件事情應該不能挽回了，岳父發了這麼一筆橫財，怎麼可能還回去呢？”我說：“如果你能夠替我去一趟，我將感激不盡。”里正說：“百姓的信得過，我推舉我做了里正，爲民排憂解難也是我職所當爲。”一天後他來到了岳父的家，說：“從前我只知道王員外是一個一心逐利的商人，經歷了這些事之後，我又知道王員外是一個仗義疏財的義士，他之所以接近苗山幽，一來是爲了給自己增加體面，二來是爲了自己的兒子。”
岳父說：“里正親自來說，我當然得給你幾分薄面，那個苗山幽已經來了，我給他說的很清楚，除非還錢，否則這件事沒有迴旋的餘地。”里正說：“你明知道他一時半會兒還不了這個錢，你不能爲了自己就讓人家去借高利貸。”岳父說：“既然你如此的不願意替我們家說話，那就請吧！”這一場談話就這麼結束了，里正從來沒有如此的沮喪過。這件事雖然讓王員外損失了一半的財產，卻因此讓他得到了長安讀書人羣體的集體認可。在這些人的描述當中，王員外儼然成了子貢。這使得他在生意人當中的聲望也一下子被擡高了，因爲他們認爲王員外爲生意人爭得了體面。在一次聚會之上，富商雲集，其中很多人把他視作是商界翹楚。王員外舉着酒杯說：“承蒙大家厚愛，我實在是感激不盡，之所以那麼做，是爲了自己的兒子考慮，對於我們生意人來說，最重要的就是要人與人之間互通有無。”
聽到他這麼說，衆人一臉狐疑。王員外說：“世人都說我們商人只知道逐利，這是不通人情事理的人說的片面之詞。我們商人當中也曾經出過很多了不起的人，陶朱公范蠡曾經輔佐越王稱霸，白圭既是一代巨賈，也是百家當中非常具有影響的一個人。秦國有一位相邦叫呂不韋，他留下一本著作《呂氏春秋》……”聽見王員外這麼說，在場的人簡直不敢相信自己的耳朵。王員外繼續說：“雄漢之所以能夠富強，是因爲有人把我們的絲綢販賣到了西域甚至更遠的地方，我們中原之所以能夠見到來自西域的東西，也是因爲有人把這些東西販賣到了中原。齊國的管仲，因爲深知做生意的道理，所以能夠不費一兵一卒而讓周邊諸國俯首帖耳，又能夠稱雄一時。”
一位年長的商人說：“王員外這些話你都是從哪裡聽來的？”王員外拱手說：“苗先生博學多才，我在他的跟前受教很多。”因爲這個緣故，從那之後我成了很多商人的座上賓客。也有很多人，把他們的子弟交給我教導。我說：“在這煌煌京城當中，不知道有多少能人，諸位爲什麼如此瞧得起我呢？”其中一個人告訴我說：“在這京城當中，學富五車之人何止一二千人，只是在他們的口中很少聽到關於商人的故事，苗先生不嫌棄我們商人，我們自然也願意推崇苗先生。”我說：“這麼說我真是羞愧不已，我身上沒有任何功名，王員外對我有大恩，其實我並不是存心要替商人爭體面。”對方說：“不管你自己有沒有這個想法，實際上卻有了這樣的效果。”很短的時間內，王員外在商界的聲望我火箭一樣直上雲霄。這一天商界又舉行聚會，而我是唯一在場的一位書生。
有人請我說一說關於商人的故事，我說：“既然諸位如此瞧得起我，我就爲大家解說一二。現如今大多數人對商人的印象不是很好，其中的緣故就在於多年以來，歷代朝廷都奉行重農抑商之策。想象一下，普天之下如果耕地的人多，糧食的產出自然就大，天下就會富饒。如果當地的人越來越少，糧食的產出自然就會小，天下就會變得貧窮。然而實際上，一個人若想發家致富，最差的選擇是務農，其次是務工，再次是經商。如果天下之人都跑去經商的話，田地就會荒蕪，糧食的產量就會變小，一些地方的人就會吃不上飯，吃不上飯這些人就會揭竿而起。”這樣的話，聽到大家的耳朵裡，使他們有了一種莫名的負罪感。我說：“其實這樣的說法是不對的，土地是有限的，而人口卻可以無限的繁衍，所以過一段太平日子，有地種的人就會越來越少。正所謂僧多肉少，在這種情況之下，人與人之間的衝突就會越來越多，這也是釀成大亂的重要原因。”
多的人感覺自己的腦袋裡面像是着了火，我說：“對於朝廷來說，什麼樣的做法纔是好的做法呢？就是用最少的土地養活最多的人。如果耕種土地的人少了，每個人可以分到的土地就多了，擁有衆多的土地，他們就可以過上富足的生活。糧食的產量小了，糧食的價格就會增長，這樣種糧就會是有利可圖的事情。如果朝廷能夠擁有足夠天下9年之用的儲備，就可以無爲而治。”王員外說：“你的意思我明白，重農抑商之策是錯的。”我點點頭說：“使用管仲的方法，可以真正讓天下人過上富足的生活。”這個時候有一個人說：“我們只想着讓自己過上體面的生活，這種大事我們還是不要涉及的好，免得給自己招禍。”我說：“如果是以前，這樣的話我斷不敢說，今天之所以要把這番話說出來，就是希望上面的人能夠聽到，因爲當今皇上是少見的聖明天子。”
不久之後，皇上在一次御前會議上就提到了我的說法。長孫無忌說：“這個苗山幽沒有尺寸的功名，卻敢議論朝廷大事，臣覺得應該嚴懲此人、以警效尤。”魏徵說：“陛下，苗山幽不過是市井之人，這些人與那些商賈聚集在一起，說一些鼓舞士氣的話，臣以爲可以不用追究。”此時皇上望着房喬，對方說：“別人說的話，不管有沒有道理，先聽一聽，如果有道理就拿來借鑑，如果沒有道理就不予理會。何必一定要斤斤計較呢？不許別人議論，這是商鞅的做法。”長孫無忌說：“商鞅讓秦國富強，這有什麼不好呢？”房喬說：“商君推行的做法是治亂之策，如果在太平年間那麼做一定會讓天下大亂。這就是秦國爲什麼能夠治亂，卻不能在太平年間綿延持久的原因。”皇上聽了點點頭說：“房先生說的對。”
儘管如此，他們還是非常的害怕，從那之後再不敢請我出席這樣的活動。我也只好貓在學堂之中，好好教導這些人的子弟。又是一個月光如銀的夜晚，我坐在院子裡，望着天上的月色，心中忽然感到些許悲涼。孟氏說：“你是不是想家了？”我說：“我不是就在家裡嗎？”孟氏說：“我指的是你是不是想念自己的父母了？”我搖搖頭說：“我只是感到難過，歲月一點點沒有了，而我卻一事無成。”孟氏說：“天上那麼多的星星，可你知道又有多少顆星星隱藏在黑暗之中呢？人生如此，何必徒增煩惱，只要把眼前的每一件事都做好，其他的都交給司命去掌管。”我說：“聽天由命，似乎沒什麼不好，只是我不甘心，更難的是我這個不甘心，只是說說而已，並不曾做過什麼能夠讓人聽了就熱血沸騰的事。”孟氏說：“如今你立身於學堂之中，爲聖人傳道，這是多大的功德。”
解說岳父得了那筆財產之後，又有很多人跑來提親。在衆多來提親的人當中優中選優，終於選中了一個人帶到女兒面前，說：“孩兒覺得如何？”女兒說：“父親，讓他走吧！女兒這輩子不打算再嫁人了？”一聽這話岳父不禁大怒了，說：“你說這是什麼話，你還指望我養你一輩子嗎？”此言一出女兒更是氣憤不已，說：“我自己的錢足以讓我安然度過後半生，哪裡用得着你來養？”岳父一聽這話更是氣不打一處來，竟然擡手就往女兒的臉上甩了一記耳光，然後惡狠狠的說：“你這個忤逆的東西，你信不信我把你告到官府，讓官府的人把你打爛了。”女兒說：“你以爲我不知道你在想什麼嗎？你想霸佔我的財產。”岳父說：“如果我真的要霸佔你的財產，我就讓你一輩子不嫁人，這樣我不是可以名正言順的花這筆錢嗎？”
岳父的話前後矛盾，女兒卻一下子被堵住了嘴。岳父繼續在那裡不停的說教，他一邊說一邊心裡想，有什麼辦法可以把這筆錢變成他自己的錢呢？突然有一天，他正式告訴自己的女兒，說：“我已經把你許配給了張員外，不久前他的夫人過世了，這個張員外本是不輸給那個姓王的。”本來女兒以爲那筆錢會被當做嫁妝陪嫁過去，沒想到岳父將這筆錢留在了自己的身邊。他這麼做也自有一番道理，說：“乃翁是知禮之人，你跟你的前夫沒有過下去，敗壞了我的門風，對這件事我倒是不是很在意，可它會損了你的陰德，我這樣做是爲了給你消業，爲了讓你的後半生能夠平安的度過。”等到嫁過去之後才發現，原來招員外的前妻之所以會死，是因爲他的房中有一位非常歹毒的小妾，前期就是被這位歹毒的小妾生生的給毒死了，張員外不爲亡妻伸張正義，而是不聲不響的將這件事情隱瞞了下來。
且說孟氏的父親被革職之後，很長一段時間都在邊關做苦役。後來皇上問起了他的近況，感慨一番之後說：“讓他回來吧！”一路上欣喜若狂，幾乎是飛回了長安。此人曾經在權萬紀的手下當差，之所以會被連累，是因爲每次他替權萬紀去辦事的時候，總是衝到最前面。經歷了這樣一次跌宕之後，他變得更加會算計了。他的家人也相繼跟着被赦免，不久之後又聽說女兒已經嫁給了一個叫苗山幽的人。一聽名字就知道此人絕不是出自於哪個大戶人家。於是他做主，讓女兒與苗山幽和離，另外再選擇合適的人家。爲了能夠東山再起，他專程去拜訪國舅長孫無忌。長孫無忌知道這個人是有些能耐的，就破例見了他，見面的時候此人表現的非常恭敬，竟然行跪拜之禮，嘴裡說：“卑職給大人請安了。”長孫無忌大吃一驚，立刻站了起來。