上回書說的薛延陀真朱可汗率領大軍南下，一路之上勢如破竹，直逼李思摩。李思摩非常的恐懼，率領所部緊急後退，與此同時派使者緊急前往長安，要求退到長城以內。使者騎着快馬，日夜兼程趕到洛陽，見了皇上之後，皇上聽了大吃一驚。立刻召集文武大臣商議此事。皇上說：“在這之前魏夫子一直跟朕說去泰山封禪是非常不吉利的，過去朕一直不相信這一句話，現在真不能不信了，薛延陀部日益做大，大舉南犯不過是意料中事，現如今李思摩岌岌可危，你們說一說到底該如何應對呢？”魏徵說：“首先應該緊急招李世勣到洛陽商議應對之策。”皇上說：“還有呢？”房喬說：“同時應該把李大亮和李襲招到洛陽。”一聽這話皇上說：“朕聽明白你的意思了，就是讓這三個人率領三路大軍北上禦敵。”房先生說：“雖說是三路，實際上是一路，三支兵馬都歸李世勣節制，打仗最重要的是要集中兵力禦敵。”
皇上說：“這話說到了，關鍵，無論是淝水之戰，還是隋煬帝遠征高句麗，他們都犯了一個共同的錯誤，就是後面的部隊還沒有到前面已經與敵開始火併，雖然後面的部隊源源不斷的感到，實際上對方仍就是以逸待勞，對這一股龐大的軍隊分而食之。”長孫無忌說：“陛下，這是十萬火急之事，應該讓他們趕快來到洛陽。”皇上點點頭說：“這是自然。”沒過多久，李世勣、李大亮、李襲三個人來到了洛陽，見了皇上，皇上說：“真對你們寄予厚望，你們即刻率軍啓程，務必在最短的時間內趕到長城以內，與此同時，朕已經派使者告訴李思摩，在撤退的過程當中一路焚燒，不給敵人留下任何物資，時間一長他們的後援肯定出問題，等到他們要撤退的時候你們就衝出長城迎敵，務必擊潰敵人。”李世勣說：“陛下放心，薛延陀部雖然來勢洶洶，可臣早就料到他們會這麼做，在臣返回長安之前就已經告訴手邊的將領薛延陀隨時有可能南下，他們暫時不可能攻破長城防線。”
於是大軍集結舉行了一個簡單的誓師儀式，然後三個人率領大軍出發。再說洛陽派去的使者到達了李思摩的帳下，如此這般一說，李思摩說：“無需皇帝親自命令，我已經這麼做了。”使者說：“你果然不是一般人，看來這一次薛延陀部要吃虧了。”李思摩說：“吃虧的不是他們，反而是我們，一路之上焚燒了那麼多東西，那都是我們辛辛苦苦積攢下的。”使者說：“放心吧！擊潰薛延陀的時候一定有大量的繳獲。”李思摩說：“恐怕沒有那麼容易吧！他們是後援接續不上纔有可能撤退，到了那個時候還有多少物資呢？”使者說：“麻皮不是物資嗎？盔甲不是物資？只要把他們的人殺掉，其他的都是物資。”李思摩說：“現在漠南幾乎成了一片焦土，就算是奪得了很多馬匹，又如何能養的活呢？”
使者說：“現在這話說早了，等把這些物資奪下來之後再考慮也不遲，實在不行殺了吃也是不錯的。”天空拋灑着幾朵白雲，地上冒着寒氣。太陽雖然明晃晃的在那裡照着地面上的人卻感覺不到多少溫度。李思摩坐在馬上耷拉着腦袋，情緒十分低落。旁邊一個年輕人說：“可汗，很快我們就到長城了，只要我們進了長城就安全了。”李思摩露出一臉苦笑，說：“曾幾何時，我們能夠隨意出入長城，你覺得薛延陀部真的能被長城擋住嗎？”對方說：“進了長城更好啊！那樣皇帝就知道讓我們獨自留在長城以外，對付薛延陀部是不現實的。”李思摩說：“說到底，經歷了阿史那·結社行刺案之後，皇上已經不信任我們了。”對方說：“不會的，陛下是一代英主，不會因爲一個人反叛就認爲我們都有問題，若按照這種說法的話，難道土生土長的中原人就沒有人反叛過皇帝嗎？”
一句話說的，李思摩有醍醐灌頂的感覺，他立刻臉上洋溢着燦爛的笑容說：“你說的太好了，我就是這麼想的，可問題是皇上會這麼想嗎？他身邊的那些大臣會這麼想嗎？”對方說：“我相信會有人替我們說話的。”李思摩說：“現在我真的有點懷念從前了，從前我們幾乎擁有整片的草原，中原就像是我們的後花園，缺什麼東西可以直接去取，現如今南北都是強人，我們淪落到夾縫當中求生存了。”對方說：“我覺得這件事情也不能全怪皇帝或者他身邊的人，當年五胡入中原，那個時候整個中原大地被攪得天翻地覆，大家彼此不能相容，於是刀兵相向，大亂不止！短短數年之內，屍橫遍野，百業蕭條。曾經繁華的鬧市長滿了野草，在野草中間散落了一堆又一堆的白骨，想要大家相信彼此，有時候需要百年以上的功夫。”李思摩說：“你倒挺會爲他們考慮，皇帝不給你一個關注，都有點對不起你了。”
對方說：“大家能多多體諒，信任纔有可能一點點建立起來，如果大家彼此懷疑，卻又不得不把性命交給對方保護，這不是很危險嗎？”李思摩笑着說：“我該派你去長安的，這樣吧！你馬上再去一趟長安，把我們的難處告訴他，希望他能多多理解我們。”對方說：“你怎麼又忘了呢？陛下如今在洛陽，不過可汗既然有這樣的需要，我一定竭盡所能，替可汗完成使命。”李思摩說：“這可不是替我完成使命，這是替咱們的部民，也是替你自己完成使命，想想看，如果你的願望能夠達成，我們就能夠擁有更好的生活。”說到這裡，他忽然變得激動起來，兩隻眼睛裡閃着淚花，語中也稍微有些哽咽，對方說：“請可汗放心，我一定會完成使命，不僅是爲了可汗，也不僅是爲了我自己，而是爲了我們所有人。”
於是讓他帶足了乾糧，交給他一匹快馬，以極快的速度趕往洛陽。沿途的官員都以爲北邊出現了緊急狀況，不但給他放行，他給他補給。到達洛陽之後很快就見到了皇帝。皇上說：“這一次來又有什麼事要告訴朕呢？”這個時候連皇帝都有一點緊張，掌心裡微微的冒出了汗。對方說：“陛下，臣是奉我家可汗之命來見陛下，要把那邊發生的詳細情況一一告訴陛下。”一聽這話皇上才鬆了一口氣，搓着雙手說：“這也是朕迫切要知道的，你趕緊說吧！”這個時候，對方的臉上洋溢着燦爛的笑容，兩隻眸子變得異常明亮。說話的時候神采飛揚，皇上也聽得非常的入神，等他說完長長的吐了一口氣，皇上說：“你沒有讓朕失望。”
對方說：“陛下難道聽說過我嗎？”皇上笑着說：“朕一直以來都非常關心北邊的事情，又怎麼會沒有聽說過你呢？你可是你家可汗身邊的重要人物，雖然你非常的年輕，你有學識，有勇氣，有遠大的前程。”對方說：“我的前程是需要陛下賜予的。”皇上笑着說：“只要你能夠認真的對待自己所要做的每一件事，朕相信你一定會有一個錦繡前程，你要記住，虔誠不是別人賜予的，而是自己掙來的，如果你能夠不停的立功，自然就有機會揚名立萬。”就在這個時候，一個太監從外面跑了進來，激動的說：“陛下外面下雪了，那可真是一場大雪，來年要有個好收成了。”一聽這話皇上非常的高興，帶着衆人來到了殿外，外邊果然飄着鵝毛大雪。皇上說：“告訴文武百官，朕要設宴慶祝。”太監說：“比一下到底什麼人才應該是被邀請之列呢？”皇上說：“也不能太多了，那就在洛陽的五品以上官員吧！”
太監走了，對方站在那裡看着大雪卻皺着眉頭不說話。皇上說：“你好像有心事？”對方說：“陛下好像特別喜歡雪，大概是因爲有這樣的諺語，冬天雪蓋三層被，來年枕着饅頭睡。不過對於我們北邊的人來說，就不是這樣了，一旦大雪封山，牛羊就找不到可以食用的草，屆時大量的牲畜或者被凍死或者被餓死。”皇上說：“話雖這麼說，可要是老不下雪的話，生病的人就會越來越多，相信牲畜也會出問題。”一聽這話對方眼睛一亮說：“陛下是皇帝，怎麼會知道這些事情呢？”皇上笑着說：“要是什麼都不知道，還怎麼當皇帝呢？”對方聳了聳肩膀說：“說的也是。”不知不覺皇上發現自己很喜歡這個年輕人，說：“你來到洛陽僅僅是要說那邊的情況嗎？沒有別的目的。”對方搖了搖頭說：“可汗的意思是讓我有機會見一見陛下，得以增長見聞，希望這樣可以增加我們彼此之間相互的信任。”
一聽這話皇上頓時感受到了什麼，說：“朕知所以讓你們在長城以外定居，那是因爲那裡本就屬於你們，那是你們的祖先安息的地方，相信你們一定希望自己能夠守護在那裡，將來有一天你們當中有人離開人世，也希望自己能夠與自己的先人一起長眠。再說薛延陀不過是一個小部落，現如今日益做大，如果沒有人守在漠南，長城以北對於薛延陀來說就是無人之境了，他們可以隨意馳騁，並且伺機南犯。”對方說：“我以爲陛下會打哈哈，沒想到陛下如此的坦誠。”皇上說：“爲人君者，最重要的就是把天下的人心凝聚在一起，這樣才能夠抵禦外侮，這樣才能夠讓天下太平。”對方說：“陛下有這樣的見識，難怪我進入長城以後看到那麼多的人樂於從事自己的生計。”
沒過多一會兒文武百官陸續到達了宴會的地點，不久之後皇上也出現了，一時間樂聲大作，各種美味佳餚被陸續端了上來，這個時候皇上注意到魏徵皺着眉頭，皇上示意讓魏徵說話，魏徵說：“我們的將士正日夜兼程趕往前線，我們卻在這裡舉行如此奢侈的宴會，當他們聽說我們不能與他們同甘共苦的時候，不知道心裡會不會難過。”一聽這話皇上趕緊站起來說：“魏夫子說的很對，都是朕的錯，朕只是想着天降瑞雪，意味着來年會有一個好的收成，所以纔有意舉行宴會，與大家一起慶祝。既然魏夫子已經提到了這件事……”他端起了一杯酒，說：“願皇天能夠保佑我們的士兵，順利的抵達邊境，也希望他們在接下來的戰事當中一舉擊潰敵人。”說着就把手裡的那杯酒澆在了地上，衆人也都照着做了，皇上說：“魏夫子這樣的事情以後不會再發生了。”
就在這個時候，長孫無忌說話，他站起來說：“我不覺得現在舉行宴會有什麼不妥，天下那麼大，人口那麼多，不管什麼時候舉行宴會，總會有人不高興，難道我們就因此不舉辦了嗎？”魏徵說：“大軍北上應該不同於你說的其他情形吧！”長孫無忌冷笑之說：“大軍未曾北上之時，難道我們的軍隊就沒有人在前線嗎？他們苦苦的守着邊疆，魏夫子怎麼能忽視他們呢？”一聽這話魏徵也被噎住了，皇上趕緊說：“不知道行軍的路上會不會遇到大雪，若是被大雪阻斷了行程，那可就不妙了。”一聽這話衆人瞬間緊張起來，皇上說：“不過你們放心吧！就算是下了雪，不到一定程度也阻擋不了他們的行程。”長孫無忌說：“請陛下放心，大軍一定能夠如期趕到目的地，前些日子我剛剛去了欽天監，看了那裡歷年留下來的氣候檔案，根據這些檔案進行推斷，行軍路途當中不會有大雪封路的情況。”
大家心中的石頭落了地，現場的氣氛變得愉快起來。當時已經形成了這樣的習慣，如果是朝會或者一般的御前會議，乃至於政事堂會議，一般只是談論公事不交流感情。若是在宴會之上，一般只交流感情，不談論公事。酒過三巡，菜過五味，皇上要開始抒情了，舉着酒杯說：“想當初在場的助攻很多人跟着朕一起在戰場上搏生死，現如今能夠功成名就，坐在一起飲酒，實在是人生幸事。當時不知道害怕，可是時過境遷之後才知道當時的情形是多麼兇險。朕以及朕的子孫諸位和諸位的子孫都應該珍惜今天的成果，希望大家齊心協力讓大唐繼續保持興旺。”這個時候皇上的眼神落在了房喬的身上，房喬說：“現在命懸一線的日子已經過去了，大家只要好好珍惜，不要忘記昔日的辛苦，不忘記前人留下的教訓，大好的日子就在後頭。”
衆人紛紛點頭，這個時候皇上突然轉向魏徵，說：“當此之時魏夫子有什麼要教導朕的嗎？”魏徵說：“陛下方纔雖然說了很多句句在理，只是陛下所言與所行有些不相符，貞觀初年的時候陛下是非常謙虛的，樂於聽取臣下的諫言，所以貞觀最初的三四年裡，取得了非凡的成就。可之後的成就就不比從前了，陛下開始一點點退步，雖然能夠勉強聽取臣下的諫言，但已經非常的勉強了。”魏徵這樣說話，皇帝已經習慣了，大臣們也習慣了。最初的時候，魏徵說話總是這樣，一副教訓人的口氣，皇上硬着頭皮忍着。長孫無忌確認不了幾次與他發生爭執，要不是皇上居中調和，長孫無忌能在大庭廣衆之下和他打起來。皇上說：“爲什麼魏夫子說的情形，真沒有從其他人的口中聽到過的？”魏徵笑着說：“陛下，這是打算要否認嗎？”皇上連連擺手說：“朕不是那個意思，朕只是有些疑惑。”
魏徵說：“貞觀初年的時候，陛下總能夠聽到這樣的話，那是因爲那個時候的陛下非常的謙虛，現如今陛下沒有那麼謙虛了，這樣的話自然也就聽不到了。”皇上說：“說的對，好像是這麼回事。”魏徵總是在皇上高興的時候給他潑冷水，但是也會在皇上感到絕望的時候及時的去支持他。所以多年以來皇上對魏徵的依賴是逐年的加重，所以在這個時候，兩個人的眼神充滿了曖昧。這讓長孫無忌的心理很不是滋味，他與皇帝從小就有很好的交情，現如今看着自己的弟兄跟別人眉來眼去，雖不能說是心如刀割，但也跟用水煮，用火燙沒有什麼區別。魏徵說：“陛下的成就和聲望越來越高，在這種狀況之下，人要保持清醒是非常難的，希望陛下牢牢的記住這一點，才能夠保證後半生不會像隋文帝一樣。”皇上說：“隋文帝的後半生有什麼問題嗎？”
魏徵說：“臣記得皇上曾經批評過隋文帝，憑藉欺負孤兒寡母得了天下，於是生怕有人像他一樣謀奪隋朝的社稷，因爲他對大臣充滿了防範的心理，所以他恨不得把所有的權力都攥在自己的手裡，所有的事都自己親自去幹，大臣們也都知道他的這個心思，於是就配合他這麼做。儘管如此，相對來說在早期他還是能夠信任一些大臣的，越是到晚年，他越不能接受持反對意見的大臣，越是到晚年，他變得越專橫。終於在權臣與皇后的共謀之下，楊勇不但丟掉了嗣君的位置，到最後連身家性命都不能保全。如果說犧牲楊勇一家是爲了讓天下安定，可到最後隋朝並沒有保持富強，相反在短短的十來年的光景當中，隋朝就土崩瓦解，蕩然無存了。”皇上說：“朕真的在這些年越來越像隋文帝了嗎？”
此時魏徵每說一個字，其他人就爲他捏一把汗。魏徵說：“陛下的確越來越像隋文帝了。”皇上正準備爲自己辯護，這個時候他注意到長孫無忌在給他使眼色，意思是你越是跟他爭，他越有話在後面等着你。於是皇上攤開雙手說：“魏夫子說的對。”魏徵卻說：“陛下不覺得這樣太敷衍了嗎？在貞觀初年是沒有這種情形的。”皇上實在沒辦法了，說：“魏夫子指教的是……”話說三路大軍開到前線之後，大戰一觸即發。就在這個時候，一個湊熱鬧的人也到了前線。那個人不是別人，正是苗山幽。腰中掛着橫刀，一身破舊的衣服。到了前線才知道，雖然過去這麼多年了，天下的情形大有好轉，在外作戰仍舊是非常苦的。看到一處軍營想也沒想，埋頭就往進闖，這個時候一位士兵攔住了他的去路，瞪圓了雙眼說：“你是什麼人？這是要往哪裡去？”苗山幽說：“我來拜訪兵部尚書李世勣將軍。”
那位士兵說：“兵部尚書是你說見就能見的嗎？”我說：“爲什麼不能說見就見呢？”一聽這話，對方懵了，說：“你到底是真糊塗還是假糊塗？兵部尚書是什麼人？你是什麼人？你覺得你配見到人家嗎？”我說：“這算什麼話呢？難道見一個人還有配不配的問題嗎？”對方說：“要是每個人都可以見到兵部尚書，那這裡就不是軍營而是茶館了。”我說：“我也知道這是軍營不是茶館，我來這裡也不是爲了品茶，而是來商議大事的。”這個時候另外一位士兵說：“這樣吧！我先去通報，這是起碼的禮儀，相信你不會反對吧！”我點點頭，對方很快就從我的眼前消失了，過了一會兒他上氣不接下氣的跑過來說：“將軍讓你進去。”那個阻攔我的士兵，大吃一驚，我非常不屑的看了他一眼，徑直走了進去。遠遠的瞧見中軍大帳，快步上前挑起簾子邁步進去。