上回書說皇上看到了劉泊上的奏書，原來之前皇帝在面見羣臣的時候說：“你們幫朕想一想，這幾年有沒有什麼過失？”長孫無忌拱手說：“陛下並沒有什麼過失。”馬周說：“大的過失沒有。”之後他列舉了很多小的過失。而劉泊上的這封奏書提到了皇帝在近年來所犯的諸多過失，皇帝在批覆當中做了答覆，而且說自己會改正。中書令的位置出缺，他一直想找一個合適的人補這個圈，這個人到底會是誰呢？皇帝辦公的地方御座後面有一座屏風，百官的名字被記錄在上面。誰要是做一件善事，皇帝就記在這個人名的下面，做了惡事也一樣。最後根據這個人的表現來決定他數年之後到底是提升，還是被貶官。他仔細的看着屏風上面的文字，岑文本三個字跳入了他的眼睛。這個人在皇帝的心中留下很好的印象，而在他的名字下面也記錄了很多善事。於是就決定任命他爲中書令，不過在這之前他先約見了房喬。
皇上說：“房先生，中書令這個位置空了很久了，朕一直在物色合適的人補這個缺，你有沒有合適的人推薦呢？”房喬說：“這樣的高位臣不敢推薦。”皇上說：“你是爲國舉才診是爲國用才，朕相信你沒有私心。有什麼話你直接說，有什麼合適的人千萬不能藏着？”房喬拱手說：“臣以爲陛下心中有了屬意的人選，既然陛下已經做了決定，臣就不好再說什麼了吧！”皇上說：“朕是有自己的想法，但朕現在要聽的是你的想法，如果想法一致，那說明朕的想法是對的，如果想法不一致，朕再好好考慮。”房喬說：“陛下選中的人是岑文本吧？”皇上說：“你怎麼瞧出來的呢？”皇上說：“進門之後，臣就看到陛下在屏風上用筆圈住了岑文本的名字。”皇上笑着說：“這麼說你屬意的人不是岑文本。”房喬說：“岑文本的才幹是有的，但他的資歷不夠，在這種情形之下貿然把他提到中書令的位置，反而會讓他惶恐不安。”
皇上說：“你也承認他是有才幹的，好好做事就行了，有什麼可惶恐的呢？”房喬說：“宦海沉浮、官場水深，臣文本根基不夠，坐在這樣的高位就如同一片樹葉落在了懸崖峭壁之上，隨便一點風吹草動都有可能讓他墜入深淵。”皇上說：“你覺得誰最合適呢？”房喬說：“臣說的話只是一家之言，不足爲憑。請陛下自己決斷此事。”皇上說：“你把自己屬意的人說出來吧！”房喬說：“臣屬意的人是馬周。”一聽這話皇上呆住了，無論是資歷還是才幹，馬周都比岑文本更合適。而且臣文本自己也非常佩服馬周。這個時候王喬在盤算皇上爲什麼放着馬周不用而願意啓用岑文本呢？也許根本原因還是在他房喬的身上。因爲馬周與房喬之間的關係非常親密。一旦馬周被提拔爲中書令，中書省和尚書省很可能在實際上就合爲一省了。皇上說：“馬周的確是一個合適的人選，你比朕想得周到。”
房喬離開之後，皇帝陷入了沉思。按說馬周是皇帝一手提拔起來的，如果因爲他與房喬走得很近就讓他沒有辦法獲得晉升，似乎說不過去。可如果馬周真的被任命爲中書令，皇帝的權力就會受到影響。爲了做到兩全其美，皇帝特意下詔封岑文本爲中書令，又讓馬周實際負責中書省的事務。詔書頒佈之後，房喬感到非常的吃驚，那個時候馬周剛好與他在一起談論公務。內官把詔書交給了馬周，房橋和他恭恭敬敬的送走了內官。馬周說：“這叫什麼事呢？皇上這不是讓我難堪嗎？我去了中書省已經有一箇中書令在那管事。”房喬說：“這個差事的確難做，也都怪我，我不該當着皇上說出你的名字。”馬周說：“要是這麼一來，我跟人家岑文本到底要怎麼相處呢？”
而岑文本接到詔書之後，很多親戚故舊前來道賀。岑文本也在家中擺下宴席招待他們，宴席之上一片歡聲笑語，有一位鬚髮皆白的老翁說：“首先恭喜你得到這樣的高位，往後要盡心盡力的辦差，如果皇上龍顏大悅，說不定會讓你坐到僕射的高位。”岑文本捋着鬍鬚說：“我在這裡非常感謝你的好意，我一定不敢辜負聖恩。”這個時候又有一位年輕人說：“今天是大喜的日子，我們都來向你祝賀，希望你能夠青雲直上繼續高升。”就在這個時候，岑文本終於隱藏不住了，放下手中的酒杯，忽然悲從心來，淚如雨下。那位老翁說：“這是何故呢？”岑文本說：“我既不是皇上的親戚，也不是他的故舊，驟然被提到了這樣的高位，我怎麼會不感到惶恐呢？”老翁說：“我速來知道你有才，皇上英明，大家也都知道，他怎麼會看不到你的才幹呢？”
岑文本說：“中書令可不是一般的位置，沒有足夠多的資歷，坐在上面是非常危險的。”老翁說：“我覺得這個時候更應該惶恐的是房先生，雖然在凌煙閣的功臣裡面他的排名落後於長孫無忌，在輔佐皇嗣的三師當中，他只是排名第二，可他長期執掌中樞、手握實權，我想皇上對他也應該頗爲忌憚，而且有一個基本的道理，你一定聽過，水滿則溢，月滿則虧。房先生過於盈滿，我總覺得他會遇到一些不好的事，如果皇上利用你限制房先生，你打算怎麼做呢？”岑文本說：“房先生所屬意的人是深得皇帝信任的馬周。”老翁說：“我覺得馬周這個人不足爲慮，因爲這個人雖然很有才幹，但它的缺陷也是非常明顯的。”岑文本說：“房先生是中外皆知的一代賢相，算計他，也許能得到皇帝的信任，也許能謀到更高的職位，可玩到最後一定身敗名裂，所以與其說你們是來道賀，不如說是來弔唁的。”
岑文本的話可謂是大煞風景，大家也從他的話中感受到了不祥之兆。馬周說：“房先生，面對這樣一種情形，我應該如何自處呢？”房喬說：“我覺得可以這樣，所有的公文到了你那兒之後你可以在上面附上自己的處理意見，把最終的決定權交給岑文本。我想他是個識時務的人，這樣你就可以施展才幹了。”馬周說：“人家是皇帝舉薦的，我是你舉薦的，二者可謂天差地別。”房喬說：“如果你想把權力讓出去，其實也簡單，你可以把自己的處理意見寫的模糊一些，既考慮到這一面又考慮到那一邊，這樣做決定的就是他了。”一聽這話馬周才放下心，說：“房先生，被皇上這樣防着我要是你的話我就不做這個左僕射。”房喬說：“身爲人臣能得到的我都得到了，所以現在除了爲陛下盡忠，我考慮不了別的。”
馬周和岑文本到任之後，兩個人都表現的十分謙讓，馬周在公文上寫處理意見的時候，往往是提供幾條不同的處理問題的方法，而岑文本也不願意把自己放在比馬周更高的位置，到了決策的時候，他總是把馬周請來當面求教。馬周說：“岑令公，這又是何苦呢？你是陛下親自任命的中書令。”岑文本說：“你也是中書令。”馬周說：“你是爲中書令，我是受中書令。”儘管兩個人互相推讓，卻都不敢表現的太過分。不久之後，岑文本的弟弟岑文昭在履職當中犯下了過失。岑文本來到大內求情，皇上說：“朕只是決定將他外調，這樣處理已經非常輕微了。”岑文本說：“我母親年事已高，岑文昭被他從小疼到大，一旦看不到岑文昭的話，她也就沒有命了。”一聽這話皇上感到非常的淒涼，說：“既然如此的話朕答應你一定從輕發落。”到最後皇上讓內官送去一份手敕，在這一份敕書當中，皇帝把岑文昭訓斥了一通。
岑文昭來到母親面前，他心裡很清楚，如果不是母親的話，他就要被外放做官了。抓住母親的手，眼睛裡浸滿了淚水。母親說：“你這是怎麼了？”岑文昭說：“我在履職的過程當中犯下了過失，皇上本已經將我外放，是因爲哥哥求情才免除了這一處罰，我該怎麼謝他呢？”母親說：“如果能夠應付的來你可以繼續做，如果感覺力不從心就不要勉強。至於要怎麼謝你的哥哥，這個你不用考慮太多，他本來也是看我的面子，與你沒有太大的關聯。”岑文昭說：“話雖這麼說，可受益的人是我。”母親說：“如果你一定想做點什麼，你就去問他吧！”岑文昭果然來問，岑文本說：“我對你只有兩個要求，第一我公務繁忙，對母親頗有虧欠，你代我好好盡孝。第二，你在辦差的時候一定要謹慎，只有嚴於律己，才能真不被各種處罰打擾。”
清晨時分，陽光灑落在屋檐上。灰色的瓦片、白色的牆壁、紅色的柱子。街邊綠樹成蔭，苗山幽，站在樹底下，看着對面的幽蘭居。縱然心嚮往之，到底沒辦法遂願。於是嘆口氣，背過身，一步步來到附近的一座寺廟。他自認爲與佛有緣，也曾經有過頓悟成佛的妄想。可夜望時光已經過去了很久，他好像還是那個從前的自己，卻又感覺已經不是從前的自己了。相比於從前沒有什麼長進，但人已經長大了太多，甚至覺得自己有一點老了。有一次見到了一面鏡子，看見鏡子裡自己的樣子是如此的陌生。憔悴的像是一隻猴子，眼神空洞像是一條生病的狗。進入寺廟之後沒多久就有一個人擋住了他的去路，那人的手中拎着一根棍橫在他的面前，大聲呵斥道：“這是你該來的地方嗎？趕緊給我出去。”
苗山幽拱手說：“爲什麼這地方我不該來呢？”對方說：“你不是剛從幽蘭居過來嗎？”苗山幽說：“據我所知，很多達官顯貴都去過幽蘭居，爲什麼他們進寺廟沒有被阻攔呢？”對方說：“因爲他們是達官顯貴，你能跟他們比嗎？”我說：“自然是不能比的，我去過幽蘭居，你又是怎麼知道的呢？是聽人說的還是自己看見的？”對方說：“你的身上有幽蘭居的味道。”一聽這話，苗山幽放聲大笑，說：“如果是你聽說的，至少你弄髒了自己的耳朵，如果說你是看見的，至少弄髒了你的眼睛，現如今不是看見不是聽見，而是一下子就能聞出幽蘭居的味道，可見你對這味道應該非常的熟悉，難道說你是那裡的常客嗎？”一聽這話，對方勃然大怒，說：“你信不信我一棍廢了你。”苗山幽說：“你這話說的我好害怕呀！”對方說：“你不要太囂張，識相的趕緊給我滾出去。”苗山幽說：“我如果從這裡滾出去了，很快外面的人就會知道，這座廟裡有人是幽蘭居的常客。”
對方一聽這話，掄起棍子就朝他的頭部劈了下來。苗山幽雖然看起來有些憔悴和虛弱，但他畢竟上過戰場的人。立刻就躲開了，而且撒腿就跑不過，它不是往外跑而是往裡跑，這可把對方嚇壞了。兩個人在寺院裡奔跑，結果苗山幽一頭撞倒了住持，住持雖然年事已高，身手仍舊十分強壯，從地上趴起來拍了拍，身上的土完好無損。瞪圓的雙眼說：“你是從幽蘭居出來的嗎？”苗山幽說：“看來這座寺廟還真是藏龍臥虎，我只是從幽蘭居街對面路過而已，難道你也從我的身上聞出了幽蘭居的味道？”住持說：“施主這裡是佛門清靜之地，帶着這樣的氣味來到這裡衝，撞了菩薩可不是鬧着玩的。”苗山幽說：“你說的沒有錯，不過二位長期的在佛前服侍，不知道有沒有衝撞到佛呢？”
住持一看苗山幽不識擡舉，就朝着外面吼了一嗓子，很快就有一羣僧人拎着棍子出現在了我的周圍。於是我盤腿坐好說：“你們動手吧！打死我，我就算是成佛了。”突然就有一隻手抓住了脖領子，然後把他一路拖了出去，之後將他扔到街上。過了很長時間，他才從地上爬起來，拍了拍身上的土說：“看來待在長安也沒什麼意思。”於是決定前往西域，一路之上都有人款待，這只是因爲他生活在貞觀治世，雖然大家都不富裕，卻因爲民風淳樸，都願意接濟旅途的行人。到了西域之後，他去拜訪了西州刺史郭孝恪，一般情況下身爲刺史是不會見這樣的人的，只不過此地距離中原遙遠，偶然聽說那人是從長安來的，於是決定見他。見面之後詢問了很多關於長安的事，苗山幽一一作答。
完事之後，郭孝恪說：“你來這裡到底是要做什麼呢？”苗山幽說：“我希望你能給我一個在軍前效力的機會。”郭孝恪說：“我不知道你具有什麼樣的才幹，不如這樣，你先做信使，你需要把信的內容全部背下來，我會授予你相應的憑證。一來可以讓你熟悉這裡的地理和人物，二來也方便，我們對你進一步考察。”苗山幽一口答應，然而因爲他的記性實在不是太好。每一次即便是被一封很短的信，都要花費很長時間。於是他只能去送一些不是那麼緊急關鍵的信，但是隨着時間越來越久，做起這件事情來，他越來越熟練。終於郭孝恪覺得他可以執行更重要的任務了。在這期間，風裡來雨裡去熟悉的地理，見識了本地的人物。偶爾也會與同行在一起聚會，發現有不少是女流。苗山幽說：“爲什麼你們女流之輩也要做這個差事呢？”其中一位女信使說：“女人不容易引起懷疑。”
苗山幽說：“可女人拋頭露面總是有些不方便。”結果引起了周圍人一陣鬨笑。在這樣的地方，女人和男人除了男人鬍子之外，外形幾乎是一樣的。他們一樣皮膚被曬得非常的粗糙，說話和舉止都顯得非常粗魯。一言不合就大打出手，一出手就不知道剋制。不管什麼東西，只要一順手就往上掄，隔三差五就能鬧出人命官司。郭孝恪擔任刺史之後情況大爲好轉，不過比起內地仍舊顯得有些恐怖。苗山幽說：“讓諸位見笑了，我從長安來不知道這裡的情況。”已經長安衆人的眼睛一下子亮了許多，其中一個婦人說：“你真的是從長安來嗎？我看你是在吹牛。”苗山幽說：“難道你們沒有聽出我的口音嗎？”終於有一位老者張口說話了，他說：“你以爲這裡的人這麼好騙嗎？你的口音根本就是晉陽口音，爲什麼要冒充長安的口音呢？”苗山幽說：“難道聽到晉陽兩個字你就不覺得耳熟嗎？”
那位老者忽然好像有所感悟，瞪大了雙眼說：“你跟晉陽有關係？”苗山幽點點頭說：“何止是有關係？家父就是來自晉陽的老兵。我生在長安，長在長安，家也在長安。”老者說：“既然如此，來這裡做什麼呢？”苗山幽說：“這世上很多事情是你不能理解的，自然也就沒辦法解釋清楚。”在場的其他人完全聽不懂他在說什麼，在這一段時間任務越來越多。對於信中的內容不允許對外界透露任何一個字，要是稍有泄露，立刻被處以死刑。焉蓍王表面上依附於大唐，實際上與西面的胡虜勾結。郭孝恪說：“看來必須解決這一股勢力了。”帳下一位謀士說：“焉蓍王城四面環水，要拿下絕非易事。”郭孝恪說：“在西域邊地，大多隻有騎兵和步兵，沒有水軍。”
那位謀士說：“如果我們能夠設法把他們誘出來就好了。”郭孝恪說：“你覺得用什麼方法可以做到這一點呢？”話剛說出口，立刻就有了主意，說：“我們可以假裝被西邊的顧慮攻擊，然後慘敗。他們知道這個消息之後，一定會派兵出來搶奪我們的土地和財物。”那位謀士說：“這麼做本錢攤的太大了。”郭孝恪說：“要想全殲焉蓍的賊軍，不貪一點本錢是不可能的。”不久之後，官軍慘敗的消息傳到了焉蓍城。本來要戳穿這樣的流言並不難，因爲據說仗打得非常激烈，卻從來沒有見到官軍的屍體。不過人就是這樣，只要是有利的消息，不管是多麼離譜都願意相信。爲了在西邊胡虜衆多的勝利果實當中搶奪他們中意的果子，居然大開城門傾巢而出。就在他們興沖沖的把軍隊開到唐朝境內，忽然發現這裡似乎沒有遭到戰爭破壞的跡象。焉蓍王坐在馬上瞪圓了雙眼說：“難道我們真的上當了？”
很快他們就陷入了重圍，不久之後焉蓍王又接到消息，就在他們的軍隊開出王城之後，官軍趁虛而入，奪取了王城。焉蓍王一下子從馬上栽了下來，不久之後，他們就聽到遠處有人衝他們喊道：“現在你們已經到了山窮水盡的地步，投降是你們唯一的出路，負隅頑抗，只有死路一條。我們不會給你們太久的時間，如果你們不能在短時間內作出答覆，就等着變成屍體吧！”本以爲官軍還會給他們一段時間，沒想到話音剛落。衆多的石頭和箭像雨和雹子一樣灑落下來。苗山幽看到了這一幕，說：“這一仗打下來，敵軍應該死傷非常慘重吧！”旁邊一位信使說：“總比我們我們亡好。”苗山幽在那裡看着出神，眼睛裡滿是驚恐。一位士兵笑着來到他的面前說：“戰場之上沒有仁慈之說，不是你死就是我亡，若是懷有婦人之仁，只有死路一條。”苗山幽說：“咱們西洲的治下也有胡虜，他們會知道今天發生的事嗎？”