馬周說：“陛下，臣的確針對這些問題想過破解之法，但是在沒有被驗證之前，臣不敢妄奏，還望陛下諒解。”皇上點點頭說：“既然你沒有破解之策，卻把這件事情告訴朕，難道這麼做就是爲了增加朕的煩惱嗎？”馬周說：“自古以來做天子沒有安逸的。”皇上說：“你是覺得朕過的太安逸，才上了這一道奏疏？”馬周說：“陛下，老子曾經說過，爲難必於易，爲大必於細。在問題還沒有發生之前，就能夠未雨綢繆，才真正能做到長治久安。”皇上點點頭說：“好吧！不過你也應該知道食君之路祿，解君之憂。我給你時間，讓你去驗證自己的破解之法，如果最後被證實有用，你要及時把它獻給朕。”馬周點點頭說：“多謝陛下體諒。”馬周退下了，皇上一個人坐在那裡，反覆地閱讀這一篇奏疏，心中像是一鍋煮沸的水、上下翻騰。正感到煩惱之際，皇后走了過來，皇上就把這一篇奏疏給她看，說：“馬周真是一位良臣。”
皇后卻沒有看那篇奏疏，而說：“自古內外有別，朝政上的事我就不過問了。”皇上說：“馬周的這篇奏疏說的是咱家的家事，他在裡面提到了一個典故，開皇年間，社稷安定、百業興旺，可當時房喬和他的父親就只出大家多疑、皇嗣柔弱、諸王強悍，最終不幸言中。如今朕看到了類似的內容，不能不小心應對。”皇后說：“陛下能夠重視這一篇奏疏就是吉兆，當年房先生就能夠看出其中的端倪，如今他身爲宰輔，又怎麼能瞧不出來呢？你應該找房喬問一問，看他對這件事情是什麼看法？”皇上說：“你說的沒錯，朕怎麼把他給忘了。”這個時候皇上釋然了，認爲房喬一定有破解之法。當即讓人把房喬請到內廷，見面之後，皇上開門見山的提到了馬周的那一篇奏疏，房喬認真的聽着，最後皇上說：“在開皇年間你就能指出當時天子以及皇室存在的問題，所以馬周提出的問題，你應該心知肚明。朕把你視爲知己，你把朕當做腹心了嗎？”
房喬說：“陛下，曾子曾經說過，修身、齊家、治國，然後才能平天下，臣在開皇年間看到天子雖然勤於政事、崇尚節儉，卻也在修身方面有着很大的瑕疵，而這個瑕疵在當時沒有被人們所重視。既然在修身方面有很大的不足，齊家也就無從談起，有了這兩條不足，那就是在在治國平天下方面取得一時成就，卻也很容易突然崩塌。”皇上說：“朕也知道隋文帝這個人有很大的不足，你覺得朕有不足嗎？”房喬說：“金無足赤，人無完人。最關鍵的是人要能看見自己的不足，而隋文帝最嚴重的問題就是他完全感知不到自己身上的問題。”皇上說：“你覺得朕身上有什麼問題會導致社稷不能安泰呢？”房喬笑着說：“若論匡正君王過失，我不如魏徵，陛下如果能夠重視魏徵之言，大可以保社稷無憂，這也是臣從未就這件事情，想陛下禁進言的原因。”
皇上一邊聽房喬說話，一邊頻頻點頭，說：“聽了你的話，朕安心多了。”房喬說：“陛下身上以及皇室內部的問題現在還沒有浮出水面，所以皇上暫時不必爲這些事情煩惱，等到這些問題逐漸浮現的時候，皇上會面臨很多兩難的選擇，到了那個時候，陛下要格外慎重。”一聽這話皇上又憂慮起來，說：“天下人大概都羨慕天子家大業大，其實治天子家是很不容易的，家大越業大麻煩越大。”房喬說：“有隋文帝的例子放在前面，皇上只要切記不追隨他，大概就可以保證天下太平。”房喬離開之後，皇上陷入了沉思，這個時候他注意到身邊一個小太監也在那裡做沉思狀，皇上忍不住說：“你在那裡想什麼？”那位小太監說：“小的在想隋文帝治家出了問題，上皇治家是不是也出了問題呢？隋文帝錯在把皇位傳給次子楊廣，而上皇卻錯在立長子建成爲皇嗣，大概這就是房先生所說的兩難吧！”
一聽這話，皇上陷入了巨大的困惑當中，皇上回過頭那位小太監說：“你覺得朕作爲父親怎麼樣？”那位小太監說：“人生在世時難兩全，陛下立志做明君，爲了天下人的福祉，陛下殫精竭慮，自家這件事幾乎全部有皇后料理。皇后爲人賢惠，衆人皆知，但母親再賢惠也是取代不了父親的作用的。”皇上說：“這麼說朕在這方面果然做得很不夠。”那位小太監說：“不知道陛下有沒有注意過這樣一個問題，古往今來，很多慈父都沒有辦法將兒女培養成才，有許多寡母卻生下了聖人。”這個時候皇上臉色一沉說：“你不過是一個無根之人，也敢說聖人的是非？”嚇得那位小太監渾身發抖，只聽見皇上發出一聲斷喝，那個小太監連滾帶爬逃了出去。
正在發愁之際，蕭瑀前來向皇上彙報皇嗣在功課上的進展，出於衆所周知的原因，蕭瑀說的都是一些讓皇上寬心的話。皇上點點頭說：“只要皇嗣不讓朕失望，朕還有什麼可憂慮的呢？”蕭瑀當着皇上的面，把皇子狠狠的誇讚了一番，之後回到家裡又覺得自己把話說的太滿，萬一皇嗣的真實表現被皇上知道了，自己反而有了欺君之嫌。他越想越覺得害怕，這個時候夫人說：“你其實不必爲此焦慮，就算是皇上知道了，你就說之所以蠻是擔心皇上一怒之下將皇嗣廢掉，如果真的是那樣，豈不是重蹈隋文帝的覆轍了嗎？”一聽這話，蕭瑀立刻挑起大拇指說：“夫人果然聰慧。”儘管如此，蕭瑀每一次冷靜下來都會感到不安，於是每次見到皇嗣都忍不住要說教一番，可他越是這樣就越讓皇嗣感到厭惡。皇嗣越是感到厭惡蕭瑀就越擔心，越擔心就越要說教。如此因果循環，使得皇嗣與蕭瑀之間的關係變得越來越緊張。
皇上和皇后夫婦兩個平常都非常的忙碌，所以很少有時間陪着諸皇子，就算是皇嗣也不能例外。皇嗣平常總是覺得非常的失落，覺得父母根本不關心他。還找了一堆人對他進行說教，他每天都在跟這些人鬥智鬥勇。因爲到了年根底下，他們好不容易抽出時間來見皇嗣，繁瑣的禮節嚴重的限制了父母與子女之間的情感。皇上說：“先生們都誇你功課做得好，朕的很欣慰，希望你跟着先生們好好學習、再接再厲，將來大唐的百姓就拜託給你了。”因爲出生在這樣的家庭，皇嗣很早就學會了說場面話，就算是與父母也不能坦誠相見。唯一能夠讓他說得出真話的，就是每天陪伴在他身邊的太監。這些太監知道皇嗣雖然身份尊貴，卻又出奇的寂寞。
臘月二十六日，各家各戶都在忙着做肉，宮裡的御膳房也不例外。因爲皇上崇尚節儉，養尊處優的皇子也不能挑肥揀瘦。只要皇上在場，再也不喜歡吃的肉也要嚥下去，而且不能露出痛苦的表情。皇嗣被請到皇后那裡用餐，因爲不能表現出厭食的毛病，這一頓飯吃得很不舒暢。回到東宮，皇嗣竟然將吃進去的東西盡數吐了出來。太監在一旁皺着眉頭說：“皇上也是爲什麼對你要求這麼嚴格呢？天子之家、富有四海，就算是吃一點瘦肉有什麼不妥呢？哪裡就能吃的，天下大亂。”皇嗣一聽這話立刻變了臉色，說：“住口，你這個不知輕重的東西，敢說皇父的不是仔細你的狗頭保不住。”嘴上雖然這麼說，心裡卻覺得那個太監說的對，那太監說：“我知道我說的只是犯忌諱的話，我只是心疼皇嗣而已。”皇嗣說：“有些話你只要心裡想就可以了，不必說出來，要不然我就要失去你了。”
一聽這話，那太監立刻開始了自己的表演。流着眼淚說：“如果真能讓皇嗣心情舒暢，我就算是死了也值得。”兩個人越說越傷心，以至於抱頭痛哭。正所謂沒有不透風的牆，很快皇后就知道了這件事。她特意來到了東宮，說：“自古以來皇嗣都是很難做的，我知道這些年你過得很不易，但是你要咬緊牙關把你該做的每一件事都做好，千萬不要讓你的父親失望，你若是出了問題，不但影響你父親的一世英名，也會在將來給你埋下極大的禍患。”一聽這話皇嗣再也抑制不住自己的情緒，說：“我在什麼還不懂的時候就被立爲皇嗣了，如果我將來出了什麼問題，證明我不適合做皇嗣，那也不是我的錯。”皇后說：“就算是最後證明是你的父親錯了，或者別的什麼人錯了，對你有好處嗎？你只有把每件事都做對了，有朝一日你才能夠光大你父親的基業，你作爲皇嗣的人生纔算是圓滿。”
皇后費了九牛二虎之力，才說服自己的寶貝兒子努力盡到一位皇嗣的本分。儘管如此，她回到自己的寢宮，仍舊感到非常的不安。但她爲了不給皇上添麻煩，竟然沒有將這件事對皇上說一個字。皇上仍舊沉浸在美好的幻覺裡，雖然他隱約的感覺到房喬的話裡面藏着機鋒，卻沒有往深裡去想，因爲所有人都願意相信對自己有利的東西，對於那些對自己不利的東西，他們都會刻意的選擇迴避。只有等到沒有辦法迴避的時候，纔會選擇面對。隨着新年的臨近，敦煌也變得更加熱鬧了。周敦作爲新到人的自始，當然不會錯過這樣一個與民同樂的機會。在各個衙門封印之後，他沒有老老實實待在官暑過節，而是到處去視察。而且他根本沒有穿官服，每到一個地方都主動上去跟人寒暄，詢問菜價米價，任何一個地方發現有不妥之處就立刻傳令有司進行整改。
周墩如此賣力，底下的人自然也不敢偷懶。雖然如此，他們卻各有怨言，覺得新刺史讓爲了一己私利，讓他們沒有辦法好好的在家裡過節。在敦煌除了周敦自己，沒有人會相信他這麼做只是爲了百姓。爲了最大限度的給自己積攢陰德，周墩甚至到了犯人服苦役的地方，在那裡我第一次見到了周墩。如果是按照以往的慣例，上面的官員來視察，說要和服刑的人進行交談，他們都會事先安排表現比較好的人去表演。而這一次因爲來的突然沒有辦法安排，我就成了那個被點到的人，周墩把我叫到跟前，說：“你對於目前的生活感到滿意嗎？”我不禁露出一絲苦笑說：“像我這樣的人也配說滿意或者不滿意嗎？”周敦說：“沒錯，你是犯了事的人，但並不表示受什麼樣的罪都是應該的，朝廷讓你們在這裡服役，歸根結底還是爲了你們好，讓你們深刻認識到自己的錯誤好洗心革面，重新做人，我保證只要你們能夠真正悔過，保證不再犯，我就會給你們一次重生的機會。”
這個話說的是留了一個活釦的，什麼叫重生的機會呢？你可以解釋成給我們這些人減刑乃至於釋放，也可以理解成讓我們好好修行，接受佛陀的點化，最終能消除自己的業障，來世脫生的一戶好人家。無論是二者當中的任何一個，都對我們有着極大的吸引力。而此時彌勒院仍舊非常的熱鬧，爲了住持的位置，大家爭的臉紅脖子粗。每個人都覺得自己應該擁有更好的位置，每個人都覺得自己還有未被重視的才華。只有圓融和圓弘兩位法師似乎不覺得這件事與他們有關，即便如此，還是有很多人非常憎恨他們，有閱歷的人都知道有時候人越是表現出自己的不爭，越有可能得到大家都在爭搶的東西，王羲之東牀快婿就是這樣的例子。
因爲彌勒院住持這位置實在是太過重要，朝廷在決定人選之後，立刻派人騎着快馬將委任狀送到敦煌。臘月二十七這一天，從長安來的使者先去了刺史的官署，然後在衆多不良人的護衛之下來到了彌勒院。彌勒院衆比丘用極高的禮節接待了這位使者，使者來到高處，當衆宣讀了皇上的敕令，圓融法師被任命爲彌勒院新任住持，就在這一刻，有人很快注意到圓弘法師的臉色非常不好。他看起來非常的沮喪，兩眼無神精神恍惚，他的這個表現讓大家更加感到困惑。因爲在這之前所有人都覺得他是一個修爲極高的比丘，難道說他真的會因爲自己沒有得到住持這個職位而感到如此沮喪嗎？圓弘躺在那裡，他的支持者圍在他的周圍，一位小沙彌從人羣當中擠了進去，說：“使者要回京覆命了，住持法師說要所有比丘去爲他送行。”
圓弘是不想去的，卻又覺得如果生硬拒絕十分不妥，兩眼一翻假裝昏了過去，以至於陪在他身邊的比丘也有藉口不去。小沙彌不敢怠慢，馬上去把這件事情告訴了圓融，圓融說：“你立刻去找郎中給他醫治，醫藥費不用擔心，我們會想辦法。”然後自己帶着衆人去給使者送行，到了現場才知道，圓弘法師不來送行是非常大的錯誤。因爲前去送行的除了有彌勒院的僧衆，還有很多來自其他寺院的和尚，除此之外許多財力雄厚的施主也來了，更重要的是在地的官員悉數等在場。大家見面少不得要寒暄一番，這一次見面讓彼此之間的關係更加近了一步，也讓圓融法師在彌勒月的地位得以鞏固。在場的人當中，也有很多人對這位以前並不知名的比丘非常不滿，不過朝廷的命令竟然下來了，那就沒有辦法違反，除非圓融法師圓寂了，或者他觸犯了戒律。
如果直接讓他圓寂，一來破了殺戒，二來觸犯刑律，一旦東窗事發，自己這一顆腦袋也要賠進去。最好的辦法，還是想辦法讓圓融自己破戒。於是他們找人僞裝成施主，來到彌勒院，表示希望不失財物供養僧人。沒想到圓融說：“每年施主給我們佈施的財物，足以供養彌勒院的僧衆，所以你的好意我心領了，在敦煌還有很多別的寺廟，那裡的僧衆比我們更需要你們的施捨，如果你們願意的話，就請你把財物佈施給他們吧！”這一番話說的對方沒有辦法拒絕，於是說：“我這個人最嫌麻煩，能不能行個方便，勞駕你把這些財物轉交給他們。”這樣一來，皮球又踢回給了圓融，圓融笑着說：“按說我們應該行，這個方便，但是這樣一來，你們的功德就不見了，反而是我們在接濟他們。這種竊取別人功德的事，我們是不能做的。如果你們嫌麻煩，我們可以找人幫你們運用總財物。”那個傢伙臉色陰沉，心想沒想到這廝如此的狡猾，他懷疑自己眼前看到的真的是一個異心修行的僧人嗎？他簡直看起來像是官場的老手。
他想了很長時間，竟然沒有想出辦法來破解圓融的說法。於是不管三七二十一扭頭就走，彌勒院的僧衆立刻將他們圍了起來，這個時候那位假施主覺得自己得了理，說：“我聽說你是一位高僧大德，正因爲你的修行很高，所以纔有今天的位置，不過我看你方纔的表現，覺得你不過是欺世盜名而已。你讓你的人趕緊讓開，否則我就到衙門告你的狀，說你囚禁施主。”圓融說：“不怕你笑話，你這一次還真的眼拙了，不管我在別人的眼裡是不是修爲很高，但一定不合你的口味，那就請你將你的財物原封不動的帶回。你想想看，有這樣的事實在，就算是到了衙門，又如何能自圓其說呢？”
雙方爭執不下，不過最後那位假施主還是帶着財物離開了。這件事在彌勒院內部引起了很大的爭議，有一位比丘說：“我還從來沒有聽說過有比丘拒絕施主施捨的，如此一來，誰還願意給我們佈施財物呢？沒有信衆來佈施，我們怎麼活得下去呢？”圓融說：“比丘是靠信中不失財物過活的嗎？要是這樣的話，我們與那些行乞之人有什麼區別？人們之所以願意把財物佈施給我們，是因爲他們能夠從我們這裡得到他們想要的東西，佛陀在世的時候就說過，比丘應該有三千種美德，一萬中種威儀，我們就算是沒有那麼圓滿，也應該往那個方向走，這樣才能夠得道。僧人應該是信衆的導師，衆生之良心。”對於圓融說的話，彌勒院多數人都不認可，他覺得圓融的說法迂腐不堪。只有圓弘覺得認爲圓融的說法很有遠見，竟然當衆表示支持。出人意料的是，這件事情發生之後，有更多的人跑到彌勒院來佈施財物，這可把寺裡僧衆樂瘋了。
圓融仍舊堅持自己的看法，對那些貢獻財物的人說：“我注意到你們當中有很多人生活並不富裕，你們有這樣的想法是好的，一個人如果沒有什麼錢，但只要他尊重比秋，願意聽從彼秋的教導，他的功德就和那些不失財富的富人是一樣的。孔子曾經說過自己周貧而不續富，希望大家去接濟那些生活困苦的僧人，讓他們有條件繼續修行，到時候就有更多的人有機會得到解脫。如果把所有的財富都捐獻給少數人，過多的財富會讓人迷失初心、聃於享樂，這無疑是開了地獄之門，必定會導致佛法不能持久流行。”儘管我在服苦役，總有來自長安的消息傳給我，說有一個非常不堪的婦人在等着我回去跟他一起過日子，還有一個非常恐怖的地方，就是我的家人打算徹底摧毀我自己的想法，讓我變成另外一個人，爲了尋求解脫，我一個人去了鳴沙山，在那裡整整待了三天。