侍衛們不由分說將太上皇擡到空曠的地方，只見太上皇皺着眉頭喘着粗氣，簡直要比臺人的侍衛還要累。等大家瞧明白了才知道太上皇他老人家這是在生氣，一位太監趕緊跑過來，跪在地上，說：“奴才們該死，太上皇受驚了。”太上皇捋着鬍鬚故作鎮定的說：“朕一生戎馬，什麼樣的大風大浪沒有見過，只是這好端端的爲什麼會發生地震呢？”那位太監說：“給您老人家回，我聽說是因爲皇上要罷免房先生做左僕射的職位。太上皇一臉不屑的說：“不就是罷免一位大臣的官職嗎？何至於觸怒上天發生地震？”那位太監說：“事到如今太上皇你難道不明白嗎？謀劃玄武門之役的是他，謀劃削減封王、裁汰冗官、削減宮女數量，謀劃北邊戰事的也是他。”一聽到玄武門之役，太上皇說：“如此說來，皇帝並不算是冤枉了他，只可惜我沒有早早的宰了他。”那位太監說：“可如今無論是朝中的大臣，天下的士人以及百姓都認爲他是難得的賢相。”
太上皇說：“這樣的話，你敢在朕的面前說，我看你的腦袋是不想要了。”那位太監陪着笑臉說：“太上皇明鑑，奴才說的話一點都沒有錯。放在武德朝，房喬這樣的人或許是亂成賊子，可如果放在貞觀，不敢說他是頭一號的功臣，但他絕對是決定成敗的關鍵人物。”太上皇點點頭說：“看來讓你待在大安宮實在是委屈你了，你應該去太極宮效力。”那位太監說：“太上皇待我如此恩重，你就是打着讓我離開大安宮，我也不會走的。”他的表演走秀了，以爲他說這番話的時候非常的動情。原本太上皇是一個非常冷酷的人，至少在下面的人看來是這樣。隨着歲月流逝，關鍵是手中的權力不翼而飛。現如今他就是被關在牢籠之中的飛鳥，不但變得多愁善感，簡直有些柔情似水。太上皇的妃嬪之中很多都嫌棄自己的待遇太低，希望他能夠在皇帝的面前多多爭取。
太上皇卻說：“如果朕是你們絕對不會說出這樣的話，你們沒有注意到皇后嗎？每次她來朝見朕的時候，裙不曳地、衣不飾錦。這就是要告訴你們，貞觀朝的國庫裡沒有多餘的錢給你們，現如今各地都在遭災，北方的戰事剛剛平息，你們應該多多體諒官家的難處，不要增加百姓的負擔。”對於這樣的話，張婕妤當然是聽不進去的，她說：“如果你是皇帝，我們當然能體諒，可你如今只是太上皇，皇帝難道不要盡孝嗎？什麼錢都可以省，難道盡孝的錢也可以少，如果天下人都學皇帝的樣子，也不是人人都藉口，家裡沒錢，刻薄自己的父母。”一聽這話太上皇覺得十分有理，就把管事太監找來商議這件事，管事太監說：“尋常百姓家父母很少有不能體諒子女的，他們往往花錢比子女更加的節省，所以當父母提出這樣的要求，是因爲他們的子女實在不像話，奴才的話不知道太上皇是否明白？”
太上皇點點頭說：“朕明白，你的意思是朕現在過得太過於奢侈了，掙的待遇應該減皇帝一等。”管事的太監一聽這話，趕緊匍匐在地說：“奴才萬死不敢有這樣的意思。”太上皇冷笑着說：“朕知道朕現在已經是拔掉爪牙的猛虎，所以連你這樣的東西也都敢對朕說三道四。你去告訴皇帝，就說朕不如民間的父母，讓他把這個待遇減低一等，還要特別告訴他這裡邊有你的功勞。”這個時候張婕妤從屏風後面走了出來，說：“當初我請求你以後的時候就是這個老奴才第一個跳出來反對，現在我纔想明白，你算什麼東西？憑什麼反對？”太上皇聽到立後這個詞馬上緊張起來，說：“方纔張婕妤說了什麼你聽到了嗎？”這個老太監在宮裡大半輩子在這種時候當然不會說錯話。
立刻說：“老奴剛纔什麼都沒有聽見。”張婕妤頓時如同被點着的炮仗，正要發作，卻被太上皇攔住了。太上皇對管事太監說：“你滾吧！不要讓朕再看到你。”管事的太監趕緊離開，他心裡非常的清楚，太上皇明明是生皇帝的氣，卻只能出在他一個老太監的身上。皇帝很可能爲了平息他老子的怒氣，直接將他老人家給砍了。於是每次看到太上皇臉色不對，他就心驚肉跳。張婕妤說：“都怪你，當初說什麼也不願意立後，要不然我現在就是太后了，皇帝皇后來了，見到我必須行禮。”太上皇說：“你這個人真是榆木腦袋，你也不想想，每次看到朕和別的女人在一起，二郎的臉色比誰都難看，如果你真的做了皇后，下場絕對不會比現在更好。”張婕妤說：“如果皇帝要對我不利，你就不會保護我嗎？我是你的女人，你能眼睜睜的看着我被他殺死？皇帝這個人雖然心狠，卻格外愛惜自己的名聲，只要你極力保護我，一定會平安無事的。”
太上皇說：“朕曾經跟你說過多少次了，如果即位的是建成，你可以坐在太后的位置上享盡尊榮，可如果是二郎，這份尊容就不可能屬於你。建成是跟着朕長大的，他也最像朕。二郎就不一樣了，不管是容貌還是脾氣秉性，都像他的母親，他母親在世的時候也最疼他。雖然他如今做了皇帝，可只要想起他的母親就會流淚。他會怎麼對你，你真的心裡一點數都沒有嗎？你說朕保護你，朕只要活一天，要豁出自己的性命不要，當然可以保你周全。可這已經一把年紀了，一定會比你先走。一旦朕撒手人寰、駕鶴西去，接下來會發生什麼，難道你一點都猜不到嗎？”張婕妤說：“我不想過平平淡淡的日子，與其這樣窩窩囊囊的活着，還不如轟轟烈烈的去死。”太上皇指着外面陽光說：“你想轟轟烈烈的死，這很容易啊！你現在就可以出去大罵皇帝，看他敢不敢殺你。”
張婕妤沒有片刻猶豫，馬上就要衝出去，太上皇卻一把拉住了她，說：“你怎麼像個長不大的孩子。”來到大安宮之後，太上皇寄情于山水之間，有更多的心情反思自己的過去。不久之後皇后又來問安，太上皇說：“朕聽說皇帝要罷房喬的相位，朕也聽說你極力反對。”皇后說：“太上皇如果缺什麼東西儘管給我說，我一定照辦。”太上皇說：“這麼說，朕如果想要什麼東西，還得求你了，爲什麼不回答朕的問題，朕如今是做了太上皇，可如果皇后都能問政的話，朕有什麼不可以。”皇后說：“太上皇一定非常不喜歡房先生，可房先生的確是難得的人才。”太上皇說：“在你的眼裡，這就是心胸狹窄的小人。”你聽這話皇后說：“兒臣知錯了。”
太上皇立刻換上了一副笑臉，心平氣和的說：“如果論私，朕恨不得將這個房橋碎屍萬段，只是朕畢竟在那個位置上呆了九年，凡事也能從大處着眼。你告訴二郎，如果疑心房喬，不管上天是地震，還是降下什麼別的災禍，務必要把房喬的官職免掉。因爲疑人不用、用人不疑。皇帝起了疑心，不被重用還可以保全自己的身家性命，一旦被皇帝重用，反而性命不保。如果皇帝決心要用房喬，那就應該放手使用。至於房喬會不會謀反，朕覺得不會，從古至今，一位大臣能夠得到朝中大多數人的認同是不容易的，如果不是這個人的確有什麼過人之處，絕對不至於如此。”皇后卻說：“想當初王莽也是得到了大多數人的認同。”太上皇說：“王莽這個人出現在漢朝的末世，王莽能夠得到大多數人的認同，不是因爲他有什麼不得了的功勞，而是因爲他出衆的品行。品行是可以演的，而一個人的功勞是沒有辦法演的。所以房喬的賢能是真實的，而王莽的賢能是假的。”
皇后說：“父親說的話，我一定一字不落的稟告皇上。”這然後行禮，然後退了出去。看見皇后走了，張婕妤從屏風後面走了出來，說：“你居然會爲房喬說話，難道你忘了建成和元吉是怎麼死的了嗎？”太上皇說：“二郎對房喬起疑心，朕也許應該高興，可對於大唐的百姓卻不是一件好事。房喬這個人不光是擅長謀劃，此人辦事謹慎，貞觀朝有如今的光景，很大一部分是人家房喬的功勞，唐朝是朕一手開創，朕希望大唐能夠興旺，而不是像隋朝一樣二世而亡。大唐若要興旺，就必須用賢臣爲相……”太上皇在那裡喃喃自語，張婕妤卻在那裡聽的要打瞌睡了。太上皇一臉不高興，說：“只可惜朕的原配夫人不在了，要不然她一定有耐心聽朕說這些話，朕的下場也不至於如此。”張婕妤說：“她難道不會像獨孤皇后一樣你廢長立幼嗎？如果真的是那樣，你可就是貨真價實的隋文帝了。”
話說頡利被押解到長安之後，一直被囚禁在館驛之中。生活所需按照親王的級別共計，剛剛度過了一段艱難時光的頡利，似乎突然掉入了蜜罐之中。他穿着綾羅綢緞，吃着山珍海味，不久之後，皇上又下令把所有被俘的家眷都歸還給他。並且按照親王的級別在長安爲他營建了府邸，這個舉動大大超出了草原上酋長們的預料。按照草原的規矩，可汗如果在戰爭當中失敗，一般都難逃被殺的命運，而且部落裡高過的男子會被殺戮殆盡，他的妻女會被戰爭的勝利者拿去充實自己的後宮。這些酋長們之前並不是真心實意的歸宿了大唐，他們在戰爭當中落敗，迫於形式才願意向大唐俯首稱臣。現如今看到頡利可汗長安得到優待，他們充滿了感激。
對於頡利來說這實在是太大的驚喜了，而此時在朝中圍繞着如何處理草原問題展開了激烈的爭論。房喬因爲生病躺在家裡，魏徵看到自己的機會來了，說：“陛下，臣是這樣認爲的，北方的胡虜世代生活在草原，刑罰不能讓他們感到恐懼，用人物教導他們，也不會有什麼效果。這些人反覆無常，今天歸順了大唐，明天風向一遍就會以大唐爲敵。由此看來留着這些人就當一位大唐，永遠的留下了隱患，所以最穩妥的做法就是將他們斬盡殺絕。”皇上一聽這話頓時感到不寒而慄，說：“記得在武德九年的時候，你與當時的右僕射封倫有過一場激烈的爭論，封倫認爲天下人心大壞，必須用重刑治理天下。而你卻認爲百姓依舊是那些百姓，應該撫民以靜，讓百姓修身養息。現如今爲什麼說法反差如此之大呢？你還是朕認識的那個魏夫子嗎？”
魏徵說：“草原上的胡虜怎麼能跟中原的百姓相比呢？皇上難道沒有聽過這樣的話嗎？非我族類、其心必異。”皇上說：“這樣的話朕自然是聽過的。”魏徵進一步說：“皇上知道晉朝爲什麼亡的那麼快嗎？”皇上立着鬍鬚說：“對於晉朝的故事真不是很熟悉，請爲魏夫子賜教。”魏徵說：“就是因爲晉朝在統一天下之後，對北方的胡虜過於寬厚，以至於他們有機會後來做大做強，終於釀成了五胡亂華的局面。”皇上點點頭說：“你說的有道理，朕會認真考慮的。”不久之後，溫彥博請求皇上接見，不久之後皇上在寢宮見了他，皇上說：“溫愛卿如此急着要見朕，不知道有什麼樣的金玉良言來教導朕呢？”溫彥博說：“教導兩個字臣不敢當，只是對於如何處置草原的事務，臣有自己的想法，希望對皇上有所幫助。”皇上點點頭說：“愛卿但說無妨。”溫彥博說：“皇上覺得草原的百姓與中原的百姓有什麼不同嗎？”
皇上說：“一方水土養一方人，中原百姓與草原上的百姓性情是大不相同的。”溫彥博說：“馬和牛性情相近，驢和馬雖然品種類似，性情卻大不相同，可是人卻可以一樣飼養它們，而驢和馬一樣可以造福於人。中原的百姓就像是馬，而草原上的百姓就像是驢。馬兒溫順，與人親近。驢多了一些野性，但只要好生飼養，也是可以幫主人幹很多活的。臣以爲只要皇上展示出足夠多的誠意，草原上的百姓可以和中原百姓一樣對皇上心悅誠服。”皇上說：“熟悉養馬的人未必能養驢，而且朕覺得草原的百姓倒不像是驢，而更像是騾子，相比於驢騾子更加桀驁不馴。”溫彥博說：“皇上可曾記得人曾經被扣留在草原一段時間，那一段經歷，呈至今難忘。”
一聽這話，皇上立刻興奮起來，說：“快把你的遭遇說給朕聽。”溫彥博說：“臣被扣在草原的那段時間，其實並沒有吃多少苦。草原上生活條件是很苦的，許多物資需要中原共計，而中原的天子爲了防止草原部族崛起就拒絕與他們進行貿易，迫於生計，他們纔會頻繁的難下劫掠。”皇上說：“你覺得他們都做錯了嗎？”溫彥博說：“這個很難講，臣只是告訴皇上，在臣被扣留在草原的那段時間，交了很多當地的朋友，他們告訴朕草原上的百姓需要什麼，他們也不是天生就願意打仗。更向往的生活不是遠離自己的家鄉去戰場送死，他們更喜歡在草原放牧。可無論他們的牛羊長得有多麼肥壯，只要中原不能與他們貿易，他們仍然沒辦法滿足生活所需。”皇上說：“魏夫子告訴朕，晉朝因爲對胡虜太過於寬鬆，最終導致國破家亡，以至於五胡亂華。”溫彥博說：“晉朝之所以滅亡，根源不在胡虜，而在於晉武帝沒有把傳給賢能之君，而是把皇位交給了他那沒用的兒子。”
這話聽起來實在是太符合皇上的胃口了，之後皇上反覆的比較過溫彥博與魏徵的發言，於是在之後舉行的朝會上提起了這件事，讓溫彥博與魏徵當庭進行辯論，魏徵又把自己在皇上面前說的話陳述了一遍，溫彥博說：“如果真的把那些胡虜都殺了，整個漠南地區就會空掉，這樣周邊其他的不足就會滲透進來，繼續在這個地方做大做強。而且屠戮如此多的一批人，肯定會讓葫蘆對我們充滿了恐懼，比恐懼更多的應該是仇恨。因爲他們相信我們根本容不下他們，如此一來我們之前的努力豈不是前功盡棄嗎？臣以爲應該保留他們的部落建制，保留他們固有的風俗，讓他們充實大唐的邊境。優待頡利可汗，胡虜當中有英勇出衆的人才，我們應該請他們到內地做官，而守在邊境的部落酋長也應該授予唐朝的職位。”
當然也有人提出了不一樣的主張，他們覺得用這些人來守衛邊境是非常危險的。主張將這些人，遷到中原學習耕種，而守衛邊境的衆人應該交給內地出生的百姓。皇上說：“大家不要說了，溫愛卿所言甚合朕意。正在戰場上多次與胡虜交鋒，也很多次與他們進行談判，其實中原的百姓也好，草原的胡虜也罷，大家都是人，是一樣的人。都說草原的百姓難以治理，其實他們性情淳樸、風俗簡單，只要以誠相待，朕相信他們一定不會讓朕失望。”於是敕令溫彥博爲中書令，專門負責起草相關的法令。與此同時任命戴胄爲戶部尚書、參知機務。經過了一段時間緊張的工作，法令很快公佈了，原本頡利還提心吊膽，生怕皇上改了主意，如今總算是把心放到了肚子裡。
消息傳到草原之後，各部落的酋長們都感到非常的興奮。於是他們經過商量，又聯絡了一批西域的國王和酋長們打算一起去長安朝見皇上。這對於他們而言非常幸福的一件事，大家懷着激動的心情，一路上歡歌笑語。在唐朝儀仗的引導之下終於來到了長安，這件事對長安的震動非常的巨大，一般來說所謂萬國來朝不過是周邊的國家史傑來朝見天子。如此衆多的國王和酋長集體來到長安是前所未有的盛事，很快太上皇也知道了這件事情。就在晚宴舉行的前一個時辰，太上皇突然派人告訴皇帝說自己要出席這一次宴會。這件事對於皇帝而言是有些尷尬的，本來他是這次宴會絕對的主角，可他的老子要是出現在現場，情況就會變得有些詭異，甚至會對這些異域來的酋長和國王們造成不必要的誤會。可他的老子好不容易提出這樣的要求，要怎麼能拒絕呢？於是硬着頭皮等待着太上皇駕臨現場。
太上皇顯得非常的激動，從玄武門之役發生之後，他還沒有如此仔細的對着鏡子端詳過自己。可他非常的興奮，穿着他最得意的衣服，在儀仗的簇擁之下來到了現場。皇上當着衆人的面給太上皇行禮，太上皇心滿意足的坐到了主位之上。衆人開始交頭接耳，在宴會開始之前，太上皇舉着酒杯說：“從晉陽起兵開始，北方的胡虜就不斷的羞辱朕，現如今朕的二郎如此爭氣，四年時間就一雪前恥，諸位不辭辛苦來長安朝見天子，這是自古未有的盛事，實在是可喜可賀。”這些異域的酋長和國王們聽了這樣的話，都覺得很不自在，但因爲身在長安也只好忍着。宴會開始之後，席間響起了音樂，太上皇對頡利說：“朕聽說胡人個個能歌善舞，日大家如此高興，不知道頡利可汗能否以舞助興呢？”頡利沒有辦法，只好下酒杯跟着節奏舞了起來，一看這個情形，爲了化解尷尬，皇上來到頡利的身邊，說：“四海之內皆兄弟，太上皇是朕的父親，也是諸位的父親，頡利可汗獻舞，朕又如何能坐在那裡心安理得的不動呢？”於是也跟着舞了起來，在場的國王和酋長一看這個情況也加入了進來。這情形自然讓太上皇激動不已，竟然從一樂工的手裡把琵琶拿了過來興致高昂的演奏了起來。一曲彈完之後，樂聲停息，衆人紛紛拜倒。