話說蕭玉蓉遇害之後，很長一段時間，苗山幽都悶悶不樂。在一個地方一躺就是一整天，不僅連擡起手臂的力氣都沒有，甚至連擡起眼皮都非常的困難。在一個月黑時風高的夜晚，有一個身影出現在她的身邊，這身影非常的模糊，但是又透着一種朦朧的美。這個身影像是蕭玉蓉又不能確定，苗山幽說：“你是何人來此作甚？”那個時候聽不到對方的聲音，卻似乎知道對方在說什麼，對方說：“我是蕭玉蓉，又不是蕭玉蓉。”苗山幽說：“你到底是還是不是呢？”對方說：“要說我不是我又的確是她要說我是可她已經死了，一個死了的人當然就是沒有了，既然沒有了，我又如何能承認呢？”苗山幽說：“你既不需要承認，也不需要否認，我想知道你來這裡的目的。”對方說：“來這裡的目的再簡單不過了，就是爲了跟你聊一聊。”苗山幽說：“你現在過得怎麼樣？”對方說：“怎麼說呢？當肉身沒有壞的時候，你有愉快不愉快的分別，當人死之後就無所謂愉快不愉快，一切都在不言中。”
苗山幽說：“這麼說真的，讓我感到慚愧。”對方說：“你千萬不要把那樣的話當做得道，肉身是人悟道的法門，一切知識都要藉助肉身去發現，沒有眼睛就看不到五色，沒有耳朵就聽不到五聲，沒有舌頭就長不到五味。沒有肉身，色聲香味觸法什麼都不存在，所以說人是萬物之靈。”苗山幽說：“看來人間這一套你沒有白走，我很爲你高興。”對方說：“有件事我不得不說，你不能再這樣沉淪下去了，蕭玉蓉已經沒有了，你也已經不是過去的你了。”苗山幽說：“說起來真的很慚愧，你已經不是蕭玉蓉了，可我還是苗山幽，人非草木，孰能無情？過去種種，我怎麼能夠一下子全忘記呢？”苗山幽越說越難過，而且在不停的抹着眼淚，對方說：“既然蕭玉蓉讓你如此難忘，那就請你按照她的意願去活着吧！”
儘管對方苦口婆心的勸說，苗山幽似乎就是聽不進去。儘管如此，他仍然保持禮貌，因爲他把對方視作是蕭玉蓉。在臨別之際，對方說：“你不是喜歡四處漫遊嗎？你再去到處走一走看一看，人不能一直活在過去。”苗山幽說：“既然你這麼說了，我一定會照辦的。”出了終南山，來到長安城。熱鬧的集市，來往的人羣，有時候這樣的情形會讓人感到安心，有時候這樣的情形會讓人感到不安。皇上非常喜歡觀看各種劇熱鬧的場景，在他看來熱鬧是非常吉祥的，如果顯得特別冷清，則是他不太願意面對的。除了批閱奏本和睡覺的時候，皇上總要找人陪着他，來到前朝就與大臣們待在一起，回到寢宮就與皇后在一起。皇上與皇后是年少夫妻，一起長大，一起經歷了風雨。現如今皇后離他而去了，皇上經常在半夜哭醒。這樣的場景讓太監和宮女覺得非常的震撼。
苗山幽因爲沒有謀生的技藝，所以一度過得非常的辛苦，幾乎與乞丐沒有什麼兩樣。好在白肥兒經常請他喝酒，冬日的黃昏，大家圍着一個火爐喝一壺已經燙好的酒。白肥兒說：“你知道嗎？我一度覺得你是一個會有大出息的人，可事實證明我還是眼拙了，我沒想到你的經歷如此的不順。”苗山幽說：“孔子說，君子敏於行，而訥於言。我的情況恰恰相反，在行動上顯得非常的笨拙遲緩，在言語上表現的非常的銳利敏捷。”白肥兒說：“這些都不提他了，只要兄弟有酒可以喝，可以這樣談天說地，消磨時光就夠了。能夠像朝廷裡那些文臣武將一樣建立功名，那是可遇而不可求的事。”苗山幽拱手說：“你如今也是朝廷中人，深受上鋒信任，相信在不久的將來，你會在人羣中顯得非常耀眼。”
白肥兒拱手說：“我在此謝你吉言了。”酒過三巡，菜過五味，話說的也就比較多了。白肥兒說：“酒後失言的事時有發生，在你面前我應該不止失言一次，你從未泄密，我覺得你是可以相信的。”苗山幽說：“其實酒無論喝多少，對於別人的秘密，我沒有太大的興致，聽過了也就忘了，除非別有用心，專門把你灌醉打聽你的難言之隱。”白肥兒說：“實際的情況未必如此，有的人即使在很偶然的狀況之下聽到別人的難言之隱，也會忍不住四處張揚，讓這個人顏面掃地。”苗山幽點點頭說：“酒桌之上有宮廷有江湖，你說咱們二人再次對你到底算是江湖還是公平的？”白肥兒說：“如果穿着官衣，那就是公平了，如果穿着平民的衣服，那就是江湖。”苗山幽撫掌笑着說：“此言甚是高妙，酒逢知己飲，詩向會人吟。相識滿天下，知心能幾人？”白肥兒說：“其實飲酒與品茶不同，品茶是越品越明白，飲酒則是越飲越糊塗。憑啥講究的是可以清心飲酒，講究的是難得糊塗，人有時候算的太清是很難受的。”
在夜幕降臨之前，苗山幽走了。白肥兒也收拾東西去執行公務。當華燈初上，無論是燈光還是地上，都冒着寒氣。就連平康坊的門面房都顯得冷清了很多，進進出出的人都哈着白氣。苗山幽站在不遠處看到這一幕，心想人就是如此卑微，爲了一點簡單的需求。就能夠如此的聚集，在商鋪最熱鬧的地方。一個提供飲食，一個販賣快樂。在平康坊裡面有一座新修的園子，那是一個不大的院落，被外面的人稱作是青園。青園的主人是一個叫羋嬡的人，此人正值妙齡，無論是遠觀還是近看，都像是一朵鮮花。這鮮花在太陽的照射之下，顯得格外豔麗，但她的一雙眸子總好像有什麼心事，苗山幽抓住了這一點，於是開始胡亂琢磨，她到底爲什麼事感到難過呢？
在正常情況下，苗山幽這樣的處境是不可能進入青園的，有一次他冒充是某一位客人的跟班竟然被放了進去。進門之後看到一個影壁，上面雕了牡丹。雖說不大但是隻要仔細一看就知道這是行家之作，苗山幽仔細的觀察了這個影壁，感嘆說：“真真是人間好物。”這個不經意的表現，不知道爲什麼就引起了一位侍女的注意，湊過來說：“真沒想到你還挺識貨，這可是我家主人花了大價錢請來的。”苗山幽說：“把牡丹刻在影壁上似乎太過於張揚了。”侍女說：“你這個人還真是不經誇，做這個生意不張揚能行嗎？不要說什麼好酒不怕巷子深，如果藏得太深，誰知道你的是好酒呢？”苗山幽說：“你說的在理，可能是我這個人獨處的時間太長，不瞭解世間的風俗吧！”侍女說：“瞧你這話說的，好像自己是大宅院裡的浮誇子弟一樣。”
讓過影壁，就看到一座閣樓，一樓是客廳，二樓是臥室就是客廳，，兩邊是東西向房，中間有一刻銀杏樹。繞過閣樓是一個花園，花園雖然不大，這裝飾的非常巧妙。你完全感覺不出來它很巧，反而覺得這裡別是一番天地。就在這個時候，忽然聽到閣樓上傳來一點銀鈴般的笑聲。苗山幽側着耳朵笑着說：“你家主人這笑聲真好聽。”是女一臉自豪的說：“那是自然，我家主人可不是一般人，他曾經是一位達官顯貴的小妾，後來得罪了正妻，不得已來到這裡討生活。”苗山幽說：“難怪她的目光總是帶着一絲憂傷。”這個時候侍女一臉詫異的看着他，說：“你不會在打我家主人的主意吧！告訴你千萬別有這樣的心思，你負擔不起的。”苗山幽笑着說：“我很感激你這麼提醒我，我知道自己的斤兩，你家主人是天上的星星，我不過是地上的雜草，雜草與星星怎麼可以同年而語呢？”
侍女說：“不知道爲什麼，我現在感覺你不像是一個傭人。”苗山幽說：“我是那種特別下等的傭人，自然沒有那些深宅大院子弟特有的貴氣。”侍女說：“那種貴氣你自然是不會有的，但是那些深宅大院管家傭人那種頤指氣使的態度，你身上也沒有，要說你是哪一位秀才的書童看上去也不像。”苗山幽說：“其實我的身份再清楚不過了，我是一個窮人，絕不敢打你家主人的主意，我連你的主意都不敢打。”不知道爲什麼，侍女一聽苗山幽的話，臉一下子紅了，說：“你說的對，我的主意你也不要打，我要是嫁人，我希望明媒正娶，我不要去給人家做一個小妾，無論那個人看起來有多尊貴。”苗山幽說：“你的心願一定會實現的，我的經歷有一點複雜，我在廟裡做過沙彌，也在廟外做過居士，沒有讀過多少佛經，也曾經在外說法。”
不知不覺已經到了年根底下，臘月二十三這一天，清晨時分，長安城爆竹聲響個不停。每一個角落都瀰漫着喜悅的氣氛，在迎接新年的時候，很多人都想借這個機會去掉一年的晦氣。晌午時分，苗山幽受邀來到了一家酒店與白肥兒飲酒，推諉換盞之際，天上飄起了雪花。苗山幽說：“這可是吉兆。”白肥兒說：“往日過節的時候，大內應該是非常熱鬧的，今年應該會格外冷清吧！”苗山幽說：“上皇駕崩了，皇后也過世了，越是在這種過節的時候，皇上的心情可能越低落。不過也無需擔心，皇上的周圍應該不至於沒有人。”白肥兒已而說：“都說皇帝是孤家寡人，現如今他真的是孤家寡人了。”苗山幽說：“長孫無忌與皇上交情甚篤，也許在這種節日的時候，他會陪着皇上吧！”
傍晚時分，大內果然顯得非常冷清。皇上坐在龍書案前翻閱着奏章，旁邊太監說：“陛下今天過節，要不你休息一天吧！”皇上說：“越是過節的時候，衙門越應該多一份警惕，要不然百姓怎麼能安心過節呢？”太監說：“陛下能這麼想着百姓真是百姓之福。”皇上說：“皇帝惦記百姓，並不見得是百姓之福，皇帝的惦記變成實實在在的，對百姓有益的東西，纔是百姓之福。”沒過多，一會兒房喬到了，入座之後皇上說：“你用過完善了嗎？”房喬說：“走之前過於匆忙，還沒有來得及。”皇上說：“那就一起吧！”沒過多，一會兒一羣小太監端了餐食上來，兩個人一邊用餐，一邊聊着事情。皇上說：“孔子曾經說過，食不言寢不語。朕算是把這兩條禁忌都打破了，不知道魏夫子會不會因此上書指責朕。”房喬說：“陛下，臣能夠看得出來，皇后的過世對你影響很大，臣希望陛下能夠節哀順變。”
皇上說：“道理朕是明白的，可事情往往不會像道理所說的那樣。”兩個人聊着聊着就聊到了宗王的事情上，皇上說：“古往今來，世人都說無情，最是帝王家，朕想打破這種說法，讓天下人看到，在這皇室之中也有父慈子孝、兄友弟恭，可這朕的是朕一廂情願。”一聽這話房喬不由的心被揪了起來，說：“陛下，這件事情臣並沒有好的辦法，在臣的家中女人做主……”皇上嘆口氣說：“世上的人沒有不想把子女留在身邊的，可朕是皇帝，皇子也有皇子的責任，朕希望把皇子們派到外面去鎮守一方，這樣可以避免重蹈曹魏一朝的覆轍。”魏徵說：“陛下深謀遠慮，臣十分佩服。”皇上警惕的看了房橋一眼，能夠非常明顯的感覺到房喬說的話十分敷衍，他立刻明白了房喬的心事，笑着說：“朕有天下房先生功不可沒，如果不是仰仗房先生的謀略，朕恐怕早已經做了漸層和原級的刀下之鬼。”
聞聽此言，房喬立刻大禮參拜，皇上起身把他扶起來說：“有件事你應該是知道的，吳王李恪是楊淑妃所生，他與朕最爲相似，朕有心改立他爲儲君，一他不是長孫氏所生，二他又是隋煬帝的外孫，這樣一個人能不能服衆，實在是個問題。”房喬說：“陛下的家事臣本不當多言，只希望陛下在利處的事情上慎之又慎，如果不是非改不可就儘量不要動。涉及東宮的事關乎國本，陛下不要輕視它。”皇上說：“朕是天子，在很多事情上能做主的事反而不如一個匹夫多。”房喬說：“吳王李恪文武之才、十分難得，它有做帝王的才能和品德，但沒有做帝王的命。”皇上說：“何以解得呢？難道你在私下裡推算過他的命數？”私下裡推算皇子是不是有做帝王的命，這可是觸犯禁忌的。
房喬不慌不忙的說：“其實一個人是不是有帝王的命，不需要專門找人給他算命，只需要望氣即可，吳王李恪不但沒有帝王之命，很可能還非常的短壽，甚至是橫死於刀兵之禍。”一聽這話皇上立刻緊張起來，說：“房先生，爲了支持李承乾，你要如此詛咒朕的皇兒嗎？”一聽這話房喬嚇的魂飛天外趕緊跪倒說：“陛下，臣只是就事論事，吾王裡克的確有這樣的隱患，陳以爲應該及時攘解，不可拖延。”皇上說：“那你說說看到底該怎麼攘解呢？”房喬說：“陳的話陛下可以不信，因爲臣畢竟不是算命先生出身，陛下可以問一問袁天罡和李淳風二位先生，他們能夠指出問題所在，也能說出禳解之法。”皇上說：“那好吧！”房喬退出之後，皇上很快把袁天罡和李淳風請到了大內，見禮之後，皇上說：“朕給你們一個任務，明天一早袁天罡去給吳王李恪看相，明天后晌李淳風去給他看相。晚上的時候你們來大內跟朕說結果，朕想知道朕的這位皇兒禍福幾何？”二人領命而去，皇上坐在那裡仍舊憂心不已。
時光飛逝，轉眼就到了第二天清晨，袁天罡果然奉旨去拜訪了李恪，後晌李淳風又去了。晚上二人來到大內，袁天罡說：“吳王李恪很可能短壽，不過不是像房先生所說的那樣，死於刀兵之禍，而是自盡。”皇上說：“難道將來他要謀反嗎？”袁天罡說：“他不會謀反，但有人會說他謀反。”皇上說：“這麼說還有人會誣陷朕的皇兒？”袁天罡說：“再好的戲有鳴蘿開演的那一天，就會有落幕的那一天，太武皇帝是如此，皇后是如此，將來陛下也是如此，陛下手底下的這些文臣武將都是如此，就連臣也是如此。”皇上說：“吳王李恪並沒有經歷過什麼好戲，你是說在之後的這段時間，他會有建功立業的機會？”袁天罡說：“是建功立業的機會，也是他的死因。”
話說到這個份上，皇上立刻就明白了，如果玄武門之役不曾發生皇上很可能會死於建成元吉之手，皇上說：“如果朕立吳王李恪爲皇嗣，你覺得這是吉利嗎？”袁天罡說：“地下決定立誰爲皇嗣，不應該聽取方式之言，而應該好好比較他們的品德和才華，當然更重要的是他們的出身。”李淳風說：“方纔師父之言正是臣想說的。”袁天罡說：“你不必顧忌我的說辭，只管說自己看到的感覺到的。”李淳風說：“吳王李恪乃是楊淑妃所生，楊淑妃可是經歷過亡國之禍的人，對於帝王家的事，心知肚明，她不願意自己的兒子捲入到這樣一種慘烈的爭鬥當中來，所以他從小教導李恪要遠離是非，李恪雖然有作爲帝王的美德與才華，但他沒有做帝王的志向。”
皇上說：“立吳王李恪做皇嗣難度非常大，現如今關隴一系，影響最大的是長孫。長孫當然不可能支持李恪，有人甚至有可能會無限引申，說李恪登基就是隋朝復辟。關隴一系是主，來自其他地方的人在長安是客，沒有關隴的支持，皇帝的御座是坐不穩的。”李淳風說：“陛下，曾推算過晉王李治有成爲天子的命，只是他登基之後，身體會非常不好，特別是眼睛會出毛病，屆時會有一位女主主宰朝綱。”說到這裡，袁天罡突然猛烈的咳嗽起來，李淳風立刻知道這是一種暗示趕緊閉嘴，然而皇上的興趣已經被勾起來了，一再追問李淳風只好說出一堆雲山霧罩的話加以遮掩。等到二人走出大內袁天罡說：“該說的可以說，不該說的絕對不能說，泄露了天機不僅會影響到你自己，也會連累子孫。”李淳風壓低聲音說：“你說三代之後真的會有女主臨朝的局面出現嗎？”袁天罡說：“這個說法很早就有了，最早我聽到的是皇后有可能變成呂后一樣的人物，其實這是非常大的誤會，皇后絕不是那樣的人。真正將來主宰朝綱的是另一個婦人，此人的能耐遠超過呂后。不只是垂簾聽政，她將來很有可能會做到御座上稱稱孤道寡。”
轉眼到了大年初一，因爲皇后離世不久，宮裡完全沒有過節的氣氛。長孫無忌來到宮裡陪着皇帝，兩個人一邊說飲着酒，一邊說着家國之事，皇上說：“你是明白人，你也注意到了，皇嗣年紀越來越大，在他的身上，朕完全看不到自己的影子，相反此人常常自比建成，對朕的所作所爲頗爲不屑，一旦有一天他做了皇帝，還有朕的好嗎？”一聽這話長孫無忌緊張起來，皇上立刻就把話題岔開了，朕已經寫好了敕令，吳王李恪去做安州都督，晉王李治做秦州都督，這是非同一般的任命，裡邊有無窮的寓意。回到家之後，長孫無忌反覆進行琢磨，很快皇上又降下一道旨意，對舊有的律令再次進行修訂。