一望無際的平原上，一座矮敦敦的黃土山孤零零地裸露於紅日過於熱烈的視線之下。
半山腰一片稀疏的楊樹林裡，歪七扭八地靠躺着四名大漢。今日天氣炎熱得連鳥都懶得多叫一聲，整座山上只有此處的樹蔭下尚有幾分陰涼之意。
“兄弟們，來貨了！”隨着一聲通報，百無聊賴的大漢們立時變得精神抖擻。
“走，去看看！”一名大漢一躍跳起，當先而行。
距離楊樹林不遠的山道上，不緊不慢地走來三人一馬。
離近看，是兩名官差及一名書生，身後還跟有一匹馱着貨物的騮色矮腳馬。
一看到那匹矮腳馬，五名大漢頓時目光亮了起來。
這種矮腳馬產於西北草原，頸稍斜，甲較長，四肢堅固，關節強大，雖然跑得不快，耐力卻很是不錯，非常適合馱載及長途跋涉。而此時，騮色矮腳馬的馬背上正馱着一個鼓囊囊的大布包。
“呔，此山是我開，此樹是我栽。要想從此過，留下買路財！”
當先而行的大漢迫不及待地吆喝出做買賣時的金字招牌。
緊跟其後的四人也全都本份地擺出架勢，站腳助威。本不寬敞山道一下子被幾人封死。
望着面前的五名山賊，季憐月不禁流露出一絲苦笑。若是以前，他自是不懼這幾名小小的山賊。然而他已不再是譽滿江湖的玉扇公子，而只是一個武功被廢、內力盡失的囚徒。想不到三師弟與四師弟的一番好意，卻給他帶來不必要的麻煩。
“季公子，你看這可如何是好？”年長些的官差問道。自從經歷過上次的十里亭風波之後，他便不再將季憐月視爲囚徒，而是對他以禮相待。
“依我之見，不如把馬上的貨物全給了他們，反正也沒有什麼值錢的東西。此去瓊州路途遙遠，如果總是被盜匪盯上，那可不妙。”另一名官差不無擔憂地說道。
季憐月沉吟不語。觀此五人，皆面帶煞氣，眼露兇光，一看就是慣匪。馬與貨物皆不值錢，就算連貨帶馬全都給了他們，恐怕也難以滿足五人貪婪的胃口。怕只怕，一旦惹惱了他們，這幾名慣匪不僅劫財，還要傷人害命。
略一思索，他上前一步，朝山賊們拱了拱手，“不瞞諸位好漢，我只是一個流徙途中的囚犯。這匹馬及馬上貨物是臨行之前，在長安受西域商隊所託，探路用的貨物。”
“你是囚犯？”當先的山賊上下打量着他，一副“我讀書少，你別騙我”的眼神。這位先生文質彬彬、氣質不凡，若說是從翰林院裡出來的大學士，他倒是相信，哪裡有半點囚犯的影子。
“此話不假。”年長的官差很有眼色的掏出公文向山賊們展示，“諸位請看，我這裡有將他發配瓊州的公文。”
“老二，你去看看。”山賊們都不識字，只有老二曾經見過發配公文。
山賊老二神情莊重地走上前來，接過公文認真查看。他對蓋有官府紅印之處看得尤爲仔細，甚至還拿起公文對着太陽照了一番。最後，他終於確定，“是真的。再說兩名官差押解一名囚犯，這事也對得上。”
“囚犯不是都應該戴上鐐銬嗎？”另一名山賊懷疑地問道。
年輕些官差從馬背上取來鐐銬，解釋道：“因爲路途遙遠，他又身體文弱，怕經不住折騰，纔沒有給他帶上。”
“你說馬和貨物是長安城裡西域商隊的貨物？”老二將公文歸還後，露出貪婪之色。
“正是。”季憐月不卑不亢地答道，“馬及貨物本不屬於我，既然諸位看上，我便送與諸位，本無不可。只是，這些貨物乃是西域商隊探路之用，並不值錢。”
“西域商隊的貨物怎麼可能不值錢。”
“聽說那邊的珠寶都是論斤賣的。”
幾名山賊皆是一臉不信。
“不是西域商隊的貨物，而是西域商隊探路用的貨物。”季憐月強調地說道，並做了個請的手勢，“諸位若是不信，一看便知。”
兩名山賊不客氣地擼起袖子，從馬背上擡下布包。翻找一通後，不禁大失所望。
這個看似巨大的布包裡面裝的竟然全是日常用品，並無一件珠寶。幾件衣衫倒都是最新款式的胡服，然而用料粗陋結實，並不值錢。
山賊老大想起季憐月方纔所言，問道：“你說這是西域商隊探路用的貨物，是什麼意思？”
季憐月微微一笑，侃侃而談：“此事要從十餘年前大唐/軍馬迅速平定東/突厥，擒獲頡利可汗說起。自那之後，大唐邊患大爲減少，西域客商蜂擁長安，往來不絕。經過十餘年與大唐通商，如今長安西市裡有不少極爲富有的西域客商。如今他們已不再滿足僅在大唐長安販售貨物，想要拓展商路至中原腹地。然而他們又怕貿然行商，會虧得血本無歸。其中一名西域客商知我犯事被髮配瓊州後，便央我一路記下行走過的地圖，以及各地需要的貨物。這匹馬及馬上貨物便他贈送於我酬勞。”
“原來如此。”
“難怪帶的都是些日常用物。”
季憐月的一番言語亦真亦假，山賊們聽後恍然大悟，卻又不禁大爲苦惱。
他們雖是山賊，卻自詡盜亦有盜，甚少搶劫弱小。這位先生把話講得這麼透徹，倒不好意思劫他了。關鍵是，就算是劫了他也沒什麼油水。
季憐月似是看出他們的爲難，再次開口：“諸位好漢若想求財，我倒是有兩種適宜諸位的方法。”
“先生請講。”
見他氣質脫俗，說話有理有據，再想到這位是連犯事發配瓊州都有西域客商求上門來的讀書人，山賊老大變得客氣起來，
“第一種方法。僱傭我的那家西域商隊極爲富有，卻因護衛不足，又無中原商路，纔會想出這樣探路的辦法。諸位想想，連我這個標畫地圖的囚犯，他們都肯預先送上馬匹和貨物，諸位一身本領，若願去做護衛，想來必會被他們厚待。”
“護衛就算掙得再多，哪有兄弟們現在活得逍遙自在。”
“話也不是這麼講。現在不打仗了，官兵們沒有軍功，對咱們是盯得越來越緊，這沒本錢的生意也是越來越難做了。我看倒不如趁此機會做回良民算了。”
眼見山賊們分作兩派，山賊老大想了想，問道：“先生不是還有第二種發財的方法嗎？”
“先生快快請講！”
一時間，山賊們全都期待地望着季憐月。
“這第二種方法雖然麻煩些，卻可大發橫財。諸位不妨留在此地等待數月。待我到得瓊州，繪完地圖，此圖將被兩位官差大哥送回長安。有了這張地圖，那支西域商隊必會派遣大批商隊通過此路。待到那時……”
季憐月頓住，送去一個只可意會的眼神。
“對，放長線釣大魚！”
“幹過這一錘子買賣後，就一輩子不愁了！”
想到即將到來的大批西域珠寶，山賊們一下子興奮起來，對那匹普通得不能再普通的矮腳馬完全失去了興趣。
“快送先生上路。”
“祝先生早日到達瓊州，繪完地圖！”
在山賊們夾道歡送下，季憐月穩步通過山口。兩名官差神情恍惚地牽馬尾隨其後。
過了一會兒，一名山賊似是想到了什麼，忽然跳起來驚呼：“不對呀！”
“怎麼啦，老二？”
“瓊州那麼遠，這一路上肯定不止咱們一家做無本買賣的……”
他一句話未完，山賊們立刻炸了鍋。
“遭了，萬一有哪個不開眼的傢伙劫了先生，咱們豈不是白等了。”
“這可如何是好？”
“不如咱們一起護送先生前往瓊州，拿到地圖後，再回來做下那筆大買賣吧。”
“對，反正閒着也閒！”
五人追上，說明來意。兩名官差以季憐月馬首是瞻，見他並不反對，只得同意與山賊同行。
季憐月得山賊們一路殷勤護送，這一日，八人來到一座高山面前。
眼望此峰巍峨聳立，綠樹蔥蘢，山賊老大一臉深沉地說道：“奇峰峻嶺必有同行，咱們通過時定要倍加小心。”
山賊們聽得此言，全都來了精神。
豈料，一行人提起十二分小心從高山上經過，卻未曾見到半個人影。
“不應該啊。”山賊老大苦思不解。這座高山易守難攻，比他們佔據的那座土丘好上太多，居然沒有同行？他打定了主意，回來後立刻改換山頭。
接連幾日，每遇山嶺，山賊老大定會預言，此地必有同行。
然而他的預言卻每每落空，山賊們不免意興闌珊。
山賊老大更是耿耿於懷：沒有山賊，盜匪也成啊。次次落空，他在兄弟們面前，臉都丟出好幾座大山了。
這日途經一座密林，山賊老大再次預言必有同行，卻如往日般預言成空。
“這不可能！”山賊老大終於惱羞成怒，“以往的綠林好漢隨處可見，現如今他們都死到哪裡去了！”
一名山賊勸道：“算了老大，打架又不能當飯吃，沒有同行還省得麻煩了呢。”
“不行！”山賊老大牛脾氣上來了，定要去密林裡查找一圈。他的臉面已經丟出幾座大山，不能再次丟掉這座密林。
其他山賊拗不過他，只得陪他一同查找。
山賊們走後，兩名官差松下緊繃的心絃，湊在樹蔭下歇腳。這一路同行的可都是窮兇極惡的山賊啊，就算改邪歸正做起了護衛，打的主意可是爲了下次的無本買賣，誰知道他們什麼時候就又會翻臉。
季憐月沒有同坐休息，而是向前走出數步，朝着密林外的小道，拱手言道：“現在已無山賊，朋友何不出來一見？”
小道上，空無一人，只有微風吹動起數片落葉，翻滾後向遠方飄去。
兩名官差面面相覷，全都不解地望着他。
等了片刻，季憐月朝小道深施一禮，“季某感念閣下一路相護之情，懇請閣下出來見上一面。”
良久，仍是無人相應。
年輕的官差不禁暗想：莫非季公子也被山賊老大帶偏了，定要尋只山賊出來耍耍？
年長的官差卻露出了一臉沉思：這一路上再沒遇到過山賊，難道真是有人在暗中相護？
“閣下一直藏頭露尾是何用意？”眼見無人相應，季憐月似是氣上心頭，言語變得鋒銳起來，“別躲着了！我已發現閣下倉促收拾過痕跡。莫非閣下心存不軌，故而不敢露面與我相見？”
“我自認並無留下任何痕跡，你是如何發現的？”隨着話語，一名紅衣女子自十幾丈外的道旁現出身形。
“是你！”季憐月愕然一愣。他故意出言相激，本以爲是江湖友人，或是三師弟、四師弟暗中相隨，豈料竟會是她！