“你認爲我有可能答應你的條件嗎？”
老人冷笑着說的。
“爲何不可能？這是我們之前的約定，不是嗎？”
“爲了區區一個約定，就要和一位紅衣主教開戰，所以我才說你是瘋了，巫師不可能答應這種條件——或者說，這世界上不會有任何一位正常人答應的。”
“倒吊人先生...不，我更願意稱呼你爲霍華德，曾經的‘荒原狼’成員，魔塔的巫師領袖。你在一百年前被驅逐出塔上後，被所有人認爲死去，現在卻能活着回來，並計復仇，企圖讓羣星三塔之一，屹立千年的魔塔從空中墜落......”
李察德笑着反問道。
——“這樣的你，還是一個‘正常人’嗎？你難道會像那些庸俗之輩那樣，對教廷卑躬屈膝，高呼萬歲？”
*
自從在逆十字的聚會中遇見此人，李察德便對他極爲在意。他知道自己必須瞭解這位連面都沒見過一次的合作伙伴的來歷。因此在這段時間內，李察德一直在收集“霍華德·紐倫”的資料。
過去的拉斯普欽對或許對此人有所認知，甚至有可能是他主動找上對方合作的，而李察德卻一無所知。
好在，想要順藤摸瓜憑湊出事件的全貌並不困難。
雖然有關於“霍華德·紐倫”的事情算是塔上的隱秘，一般人很難知曉，並且那是發生在百年前的事情，如今已經是一段模糊不清的歷史；但魔塔上的一切檔案和資料都對身爲巫師領袖的李察德開放。對他而言，沒有秘密，只有未曾察覺到的真相。
——霍華德·紐倫，瘟疫領域的傳奇黑巫師，但這一身份是在他被逐出魔塔後纔有公論。在百年前，還是“荒原狼”成員的他，是以生命學派統領者的身份出現在衆人面前的。
當然，有關於他掌握的真實力量，在那個年代的魔塔內部，就幾乎已經是一個公開的秘密。
只不過，魔塔相對其餘地方的巫師勢力，氛圍更加百無禁忌，哪怕是像過街老鼠那樣人人喊打的黑巫師，只要縮起脖子做人，在塔上都能有生存空間。
霍華德既然在嘴上沒有宣揚自己的“黑巫師”身份，別人也不會因此特意來找他麻煩。
但是，他最後還是被以研究“禁忌領域”的罪名，被最高巫師議會當做叛徒處理，逐出魔塔——明眼人都知道，這只是一個藉口。霍華德真正侵犯到的，想來是對於諸位巫師領袖而言更深層次的利益。
之後，在荒野上發生了一場大戰。在數位同等位階巫師領袖的聯手攻勢面前，霍華德·紐倫最終寡不敵衆，敗下陣來，從此杳無音訊，再沒有出現過，一年後被確認死亡。
李察德特意尋找了當時荒原狼成員的名單。這倒並不是秘密，那時候，包括伊夫林·伊利克特拉和朗曼·霍爾，都還未晉升到傳奇位階。
百年前的荒原狼成員一共有四位：霍華德·紐倫，羅瑞亞·加西亞，馬裡恩·格林，以及一個叫做“弗朗西斯·巴雷特”的傳奇巫師兼神秘學者——這位人物相對與其他成員，作風更加隱秘，就像現在的拉斯普京一樣，再加上他早已不在人世，所以流傳下來的事蹟十分稀缺。
唯一清楚的是，他後來同樣選擇站在了格林先生這一邊。
當時的伊夫林先生還是霍華德學派的首席生，而朗曼·霍爾甚至連首席生都不是，他只是一個平庸的年輕巫師，連頂層都未攀登上去過。
當時，霍華德·紐倫和馬裡恩·格林是資歷最老的兩位巫師領袖。格林先生傾向於塑造更加自由和開放的魔塔環境，而霍華德則採取激進獨裁的統治手段。
他們二人統領着矛盾最爲激烈的兩大派別，彼此間的關係不但始終沒有改善，反而不斷惡化，最後演變成一場公然內鬥——在最後，這股內亂的風暴席捲了整座魔塔。
……沒錯，這背景就像現在如出一轍。
而最後的結局，是霍華德·紐倫單方面的慘敗。
羅瑞爾·加西亞在此次內亂中保持中立，但霍華德的首席生伊夫林先生卻背叛了他！
而最令人無法想象的是，朗曼·霍爾——一個無人關注的小人物，在短短十幾年裡，從一個平庸的年輕學徒成長爲中流砥柱，並且旗幟鮮明地站在格林先生一邊；而在戰爭結束後不久，他更是和伊夫林一起，共同晉升傳奇……
說實話，李察德覺得自己受益匪淺。
在這個過程中，除卻收集到作爲臨時合作伙伴的情報之外，他還在百年前的這場內亂中，感到了一種似曾相識的熟悉感，以及令人不得不在意的異樣。
這其中顯然隱藏着不小的秘密——
本來在這場內戰結束之後，魔塔遭遇了重大損失，不僅霍華德死亡，另外一位巫師領袖弗朗西斯·巴雷特，在集體驅逐的那場戰役中中，被霍華德的臨死反撲重創，最後因傷重不治而去世。
一下子折損了兩位傳奇巫師，魔塔勢力大減，權威受到嚴重動搖。
那時候，在教廷支持下的三大王國都有蠢蠢欲動的跡象，甚至有傳言說，國王們已經打算召開“大公會議”，發動十字軍對魔塔實施圍剿。
然而，後來的發展卻出人意料：伊夫林·伊利克特拉和朗曼·霍爾兩人填補上了荒原狼的空缺；
在近十年後，最高巫師議會又從凜冬帝國那裡招募到了一位新的通靈傳奇，很快恢復了以往的繁榮和強盛。
李察德對這一系列事變的內幕感到非常好奇。
因爲，如果自己這個“局外人”不打起精神來的話，說不定自己會落得和霍華德同樣的下場......
李察德正在浮想聯翩的時候，對方卻冷哼了一聲。
“......真是愚蠢的激將法。不錯，我並不畏懼教廷。”
傳奇位階的非凡者位於凡人的頂點，如果說要去靠一己之力與教廷抗衡，那確實顯得勢單力薄，但打不過他們還不能逃嗎？
若教皇廳下定決心要圍剿一位傳奇，起碼要派遣數位同等級的樞機主教、或是三大騎士團的團長，並選擇合適的場地，纔有可能讓其徹底隕落。
“可是，問題在於，我爲何要答應你，平白招惹這樣一位強敵？”
聽到這一質問，李察德露出微笑。
他知道，對方其實已經被自己說服了。他需要做的，不過是給予理由罷了——
而這個理由，早已經明明白白擺在檯面上了。
*
掛斷通訊後，李察德的心情放鬆了些許。
“那麼，讓我們出發吧。”
他喃喃自語的同時，打了個響指，一陣狂風涌現，將前方山洞裡濃郁如湯汁的霧氣吹散，露出沉浸在晦暗夜色裡的曲折通道。