擦肩而過的女巫和女騎士，都沒有看向對方，全然當作沒看見，彷彿是兩個陌生人。
這是因爲她們全都很清楚，接下來，將會是真正決定彼此命運的時候——
……
——真有你的，博爾吉亞小姐。
望着走進大廳的紅髮女孩，看到她一副步履輕鬆笑容滿面的樣子，李察德就已經猜到，就知道剛纔的事情完全在她的意料之中，甚至有可能就是她刻意縱容和引導的。
瓊安沒有隱藏的意思，她將手放在胸口上，笑意盈盈地朝自己彎腰行禮。
“抱歉，我尊敬的主人，真沒想到會發生這種事。畢竟窺探您的起居室是大膽無禮的僭越之舉，沒想到……早知如此，我就應該主動攔下愛德華小姐。”
黑袍巫師微不可察地嘆了口氣，用手扶着額頭。
“不，這種事情無所謂。只是，你既然身爲我的貼身護衛，如果不能好好注視着我的話，恐怕會被敵人尋找到到漏洞吧？”
“……您說的沒錯，我會吸取教訓的。關於此次的事態，如果有任何懲罰，請一併示下吧。”
嘴上雖然在請罪，女騎士的臉上卻是一副笑眯眯的神態。
“現在不是懲罰你的時候。”
李察德從青銅王座上起身，表情一肅。
“從今日開始，拉斯普京學派將正式宣佈參戰。磨好你的劍吧，博爾吉亞。”
“是。”
女騎士單膝跪地，臉上的笑容收斂。
——“我必將取下勝利的桂冠，捧到主君您的面前。”
*
午後，李察德悄然出現在伊利克特拉學派的駐地前。
相當於另外幾位荒原狼成員，伊夫林·伊利克特拉的作風要更爲樸實率直：整個學派駐地，就是一處龐大無比的實驗室。
透明的玻璃幕牆在陽光的直射下熠熠生輝，從頭頂灑落的光芒熾烈到刺目，四處洋溢着蔥鬱的碧綠色，很容易給人留下一種生機勃勃的印象。
在橫向面積上，伊利克特拉實驗室有着最廣的佔地面積，縱向空間則被分割成上中下三層，上層是植物園，中間是動物飼養處，最底層是巫師們的實驗室。
當然，這裡的“植物”和“動物”可不是用來觀賞或是食用、與人無害的普通生物，雖然種植有一部分具備稀有價值，以及能用來作爲魔藥素材的藥材，但數量上佔據壓倒性優勢的，仍然是……“邪魔”。
這是過於發達的基因技術被濫用後，在這顆星球上所誕生的全新物種，它們的樣貌畸形可怖，擁有着遠超尋常人類的力量，甚至經過近萬年的高速生長、繁衍之後，這羣怪物們能像人類一樣調動蘊藏在自然界中的魔素，其中有的族類甚至擁有了近乎於人的智能。
曾經統治整個瑪雅大陸的古代帝國扎爾萬，就將一部分邪魔族羣當做和人類平等的臣民來對待。
當然，那個國家早已滅亡，即使人類之間都流傳着“非我族類、其心必異”的說法，而像有着生存競爭關係的兩大族羣，更可謂勢不兩立。
人與人之間還有可能因爲利益和感情交手言和，但人和邪魔卻絕不可能，只能是獵人與獵物的關係，人類只會把邪魔當作工具、奴隸或是實驗品。
而從伊拉克特拉學派中出產的各式各樣經過人工改造和培育的邪魔，對於需要強大武力的人來說，是非常合格的工具，且不會因爲分贓不均之類的問題而背叛。
所以，從這座實驗室中出產的產品，不僅在魔塔內部和非凡者們的神秘界流通，伊利克特拉學派甚至還與某些地下王國在暗地裡存在交易渠道。
從這個角度上來說，伊夫林纔是這座塔上人際關係最廣泛的傳奇巫師。
……
踏入實驗室後，李察德覺得自己彷彿走入了一片原始森林，到處是參天的樹木，各式各樣的奇異花草，茂盛的灌木和藤蔓，遠處能聽見隱約的嘶吼聲。
“沒有人嗎？”
正當他這樣想的時候，一旁含苞待放的花朵突然像活物般猛地探出頭來，花瓣層層開放，露出裡面的腔道，一圈又一圈的尖銳牙齒在陽光下閃閃發亮，流淌出來的涎水四處飛濺。味道腥臭，顯然蘊含着劇毒。
兇猛的食人花觸及到黑袍巫師身上的重重防護法術的那一瞬間，慘叫着冒出一陣白煙，很快被燒焦成殘骸。
李察德沒有感到驚訝，只是露出感慨的神情
“有這種不知疲倦盡職盡位的守衛在，確實不需要人類。”
不僅僅是是這朵食人花，甚至這整座實驗園，本身就是學派駐地防衛程序的一部分。入眼所及之處，皆是活物，這就意味着到處都是陷阱。
接下來的一段行程，驗證了他的這個猜測。
個體微小的昆蟲，在集羣行動卻宛如一陣暴風，轉瞬間便能將一頭猛獸要成白骨；看似不會活動的樹木卻能延伸出比蟒蛇更有力的藤蔓來抓人，從泥土中生長出來的蘑菇噴灑出致命毒氣……
雖然這一切對傳奇巫師來說毫無意義，可若是一般的外來入侵者，在無人帶領只怕會吃不了兜着走。
就算是屬於伊利克特拉學派的人，恐怕亦必須要用特殊的藥水灑在身上，才能安全通過這裡吧。
李察德沒有太過在意，因爲他已經注意到，在附近的植物示警後，就已經有人的目光投向這裡，隨後便慌忙離開了。大概是認出了自己的身份後，準備前去向上層彙報。
李察德如同欣賞風景般在林中漫步。他聽見遠處傳來萬馬奔騰般的激烈水聲，然後在一隻體型有西瓜那麼大的蜜蜂的帶領下，來到一處瀑布腳下。
銀光飛泄的湖水旁，一位相貌英俊的金髮男人站在岩石旁，熱情地朝他打招呼。
“許久未見了，我的摯友！”
李察德沒有迴應，一直等到走到他身前，才說道。
“終於願意主動來見我了嗎？伊夫林先生。”
“那當然，要讓你繼續在這地方走下去，我的學生們辛辛苦苦栽種起來的林子，說不定都要毀於一旦。”伊夫林苦笑着說道，“看來，拉斯普欽先生對我有所不滿。”
“這是當然。”
黑袍巫師表情冷漠地微微頷首。
“你不會忘記，你最關係的學生究竟做過什麼吧？這難道就是你的最終決定？”