無論劉福通品性如何，他對天下大勢的點評果然應驗。潁州起兵之事傳遍天下後，彭和尚起巢湖，徐壽輝起蘄州，郭子興起濠州，明玉珍起陝北，明教這幾部雖互不統屬，但卻不約而同紛紛起兵。餘者如張士誠、方國珍等地方豪強，也都幾乎同時豎起反元大旗。
趙禹等人到達武安時，唐洋等已經收攏五行旗敗軍兩千餘，餘者或是戰死或是逗留潁州，或是被元軍衝散不知所蹤。除此之外，尚有數千名明教老弱病殘。
武安位於徐州境內，說是一個縣城，實則連一個繁榮些的鎮子都比不上。被兵災水患波及，城牆屋舍坍塌過半，內外皆是形容落魄的明教弟子。
得知趙禹歸來，唐洋等人急忙相迎，還未來得及說話，那半大少年韓林兒已經衝出來，跪於趙禹馬前泣聲道：“求總旗使爲我父親報仇！”
趙禹瞧得五行旗及明教殘餘衆人皆面露悲憤，顯然恨極背信棄義的劉福通，他翻身下馬，彎腰攙起韓林兒，說道：“這血仇定有一日會報，我也恨不得生啖那惡賊！只是眼下還要將這些劫後餘生的兄弟們帶離險境，暫容他多活幾日而已。”
唐洋使人扶下泣不成聲的韓林兒，靠過來還未開口，便聽趙禹低聲道：“劉福通不能殺，眼下局面得來不易，若我們先自相殘殺起來，大勢必亂。”
唐洋等人還未被憤怒沖毀理智，曉得趙禹所說乃是實情。想到趙禹離開時他們曾信誓旦旦保證潁州分壇無事，眼下卻陷入到這般窘迫的境地，一時間都有些無言以對。
趙禹只從莊錚那裡大概瞭解到事情的經過，想起來才問道：“你們去少林寺理論，可有什麼結果？”
唐洋搖頭道：“少林寺聲稱不與我教接觸，一直避而不見。不過，我們已經查得清楚，那齊家當家人乃是少林寺圓真的俗家弟子。是了，圓真乃是少林四大神僧之首的空見神僧的入室弟子，武功厲害至極。那天屯田弟子又因水渠和齊家僕人爭吵起來，哪知齊家莊園中衝出近百名武功好手，一陣衝殺或打或擒我們竟損失了數百人！待顏旗使集齊人馬去理論時，那圓真便帶了幾個少林僧人隱在齊家莊丁中，不止殺了許多五行旗好手，連顏旗使都身受重傷！”
顏垣的武功如何，趙禹也頗知底細，待聽到他都被傷，才知那名叫圓真的和尚武功之高。沉吟了片刻，他說道：“這番血債，終究要討回來！現下情況如何？接下來要怎麼做你們可有了定計？”
唐洋嘆息道：“我們本待收攏部屬後便回攻潁州報仇，眼下已不可行。武安地狹無險，不是久居之地，我們這幾日往左近查探了一番，卻無好去處。眼下有兩個選擇，一是北上山東，據魯南之地自成格局，一是往南去濠州，郭子興或能安置這些餘下的教衆。”
聞蒼松接口道：“無論要往哪裡去，眼下卻有一個大大難題。咱們敗得倉促，一應糧草輜重皆不曾攜帶。眼下開春時也無處補充糧草，單單五行旗還好說，又要照顧那些孤寡教衆，已經要斷糧了……”
趙禹環顧一週，看到這些明教弟子個個形容枯槁，呻吟聲都有氣無力。尤其是耐不得飢餓的孩子，萎靡不堪。他眼角掃過牆角處蜷縮成一團的孩童，緩緩走過去。那孩童聽到動靜，擡起頭看到趙禹走過來，小臉上露出一些畏懼，一些猶豫，半晌之後纔將抱在胸口狠狠攥住的拳頭伸起來，遞向了趙禹。那烏黑的小手心裡，赫然捧着一截被舔舐地慘白、遍佈牙痕的指骨！
趙禹向來自詡心志堅毅，可是看到那孩童雖不捨卻又毅然分享的糾結眼神，看到那截被孩童視作珍寶的指骨，他的眼眶登時溼潤起來，背過身掩面而泣。以命相許未必是感人至深的男女情事，未必是蕩氣迴腸的豪俠之事，有時候僅僅只是卑微到令人髮指的生機分享！
良久之後，他才收拾情愫，凝聲道：“哪裡有糧食？去搶！”
唐洋遲疑片刻，才說道：“左近有一所大莊園，莊主名叫李思齊。他的莊園被汝陽王李察罕徵作軍倉，赤禿南下攜走一部分糧草，應還有一些存糧。若能劫來，可解燃眉之急。只是莊園中除了一千護糧軍，還有一干武功高手看守糧草。前幾日幾名斥候兄弟方靠近些許，便被那些高手給擊斃。咱們新敗之軍，士氣皆無，一戰不成便再無希望，因此不敢妄動。”
“有個希望便好，事不宜遲，我們先去看一看。”趙禹聽唐洋這般，便知這莊園必然極難攻下，所以他們纔不敢妄動。但總不肯死心，便提議道。
一行數騎出了武安，往西面行了小半個時辰，便看到依山而建一座頗爲寬廣的莊園。遠遠望去，這莊園比平遙城樑官堡還要巍峨，箭垛望樓一應俱全，就連繞莊而過的小河上都懸掛着纏滿倒刺的鐵索鎖住水流。
唐洋指着莊園說道：“這種駐軍的莊園最難襲擊，一應偷城路數皆用不上。縱潛進去幾人也很快就會被格殺，於事無補。唯一法子就是強攻，他們只要據牆飛射，我們便得以人命去填。而且我們一應攻城器械都無，只有搶攻城門。守軍只要在城門處安排下精兵高手，便可稱得上無懈可擊……”
厚土旗一名弟子說道：“原本還有挖掘地道一途，昨夜我們已經挖到距離城牆數丈距離，只是最後關頭還是被莊園中武功高手監聽察覺，不止毀了地道，數十名弟子來不及逃走皆被活埋在其中！”
趙禹望着那緊閉的莊園大門，眼中精光閃爍。汝陽王府供奉高手衆多，他很早之前就見識過，但凡有別的法子，他都不想在這種情況下與之交手對上。眼下已到山窮水盡的地步，若不想放棄那數千人命，唯有行險一搏！
斟酌許久，他纔開口道：“可選十餘名五行旗精銳兄弟與我一起搶攻城門，餘者待城門洞開時一擁而入，有多少把握可圍殺那千餘守軍？”
唐洋沉吟道：“最難便是攻開城門，只要能衝進去，五行旗兄弟皆是百裡挑一的好漢子，不畏懼任何精兵！”
沉默片刻，他又說道：“成或不成，咱們只得一次機會。若能成功，自然皆大歡喜。但若不成，還要另有計劃。所以，攻打城門之事由我們五名掌旗使來做，總旗使你要留在武安統領這些兄弟。哪怕最後我們皆不能成功，只要總旗使你還在，就能保住咱們五行旗這一點火種，另覓生機，日後許能成燎原之勢！”
趙禹斷然搖頭道：“此事只許成，不許敗！潁州分壇前車之鑑，我們若似喪家之犬惶惶逃命，不論去到那處，都只會被當作傀儡玩弄擺佈，坐實了外強中乾的名聲！只有背水一戰，生機繫於一處，才能殺出一個轉寰餘地！”
他回身往武安走，喝道：“回去生火做飯，五更後起兵攻打李家莊園！”
飯不是什麼好飯，寥寥幾粒帶殼的穀米，加上大把大把各色野菜，土腥味道濃郁地令人難以下嚥。饒是如此，當炊煙升起時，死氣沉沉的武安有了生氣在洋溢，無論重病的傷患還是無精打采的孩童，這時候都活躍起來。
萬幸此時寒冬已過，正是初春時節，山野間有許多野菜在生長，否則五行旗絕無可能支撐這麼長的時間。
未免人心浮蕩，斷糧之事只有幾名頭領知曉。其餘教衆雖看到菜湯中糧米越來越少，卻還未心生絕望。
五行旗營地和普通教衆是分開的，進入營地後趙禹才發現，兩千餘名五行旗弟子，當中便有近乎四分之一的傷員。胡青牛夫婦一直忙着救治，雖然在野間也能覓到一些藥材，但合用的卻一直稀缺，因此還有許多人傷勢拖着久久不愈。可用之兵中，有許多連趁手的兵器都無，只用一截木棍或竹矛來充數。
見到趙禹入營，原本情緒低落的五行旗弟子都振奮起來，紛紛起身呼道：“總旗使好。”這得益於過去幾年唐洋等人在五行旗中不遺餘力的宣揚，還有趙禹在江湖上日漸煊赫的名聲，還有不久前明教總壇下發命其節制五行旗的諭令。種種緣由，匯聚到一起，哪怕趙禹只是孤身前來，都給他們增添了許多信心。
趙禹穿行而過，接過莊錚遞來的一碗菜湯，灌了一大口，才說道：“兄弟們，斷糧啦！”
此話一出，五行旗衆人臉色全都一變，他們是百戰精銳，曉得軍中斷糧之說是多麼嚴重的事情。惶恐漸漸蔓延開，不過他們看到趙禹與幾位掌旗使都還鎮定，便按捺住慌亂靜聽下文。
“斷糧了，我們要搶糧去！點子扎手，我也不知最後能有幾人活下來。但是，若只有一人存活，那絕不是我！”
飲罷菜湯，趙禹將瓷碗摔於腳前，大喝道：“死戰！”
今夜月黑風高。