船山一行，趙禹並非全無收穫。
他從張中口中得知，五散人已經漸漸向自己傾斜，準備將明教的大業寄託在自己身上。這對趙禹的幫助是巨大的，五散人雖不能帶來太多實質幫助，但對其聲望的累積卻有至關重要的作用。尤其彭和尚一手拉起的湖廣紅巾軍眼下勢頭正猛，若能和滁州保持一種同步的默契，對他經營長江水道的打算助益頗多。
另一個收穫，則是徵辟朱升到總管府。此老在皖南士林中擁有無可比擬的影響力，一旦歸附，原本對明教保持敬而遠之姿態的皖南士紳也漸漸靠攏過來，給趙禹提供了一個安定的後方大基地，可以進行下一步對集慶的圖謀，備戰採石。
拿下皖南，趙禹所部在江南的勢力有了一個質的飛躍，戰略上已經有了圖謀整個江南的底氣。不過他並未目空一切一腳踏入江南泥潭，而是採納朱升“高築牆，廣積糧，緩稱王”的提議，繼續韜光養晦，保持一個超然的姿態。
北地的反元形勢也有了大的改變，劉福通佔據河南大部，正式提出“復宋”的口號，一時風頭無兩，成爲各地紅巾軍名義上共奉之主。而張士誠在高郵則一舉擊潰元人數十萬大軍，佔領蘇鬆大片豐腴之地，進位吳王，頗有勢不可擋之勢。
歷經慘敗後，元廷對義軍終於有了一個足夠的認識，採取了正確的策略。原本被閒置數年的汝陽王李察罕被重新起用，臨危受命，統率甘陝調集的大軍，一路向東南碾壓。風頭正盛的劉福通遭到迎頭痛擊，丟失了大片河南之地。隨後遭難的便是徐州紅巾軍，首領芝麻李被直接斬殺於亂軍之中，十餘萬部屬盡皆潰散。元人士氣大振，一掃先前頹勢，原本心向元廷的漢人地主李思齊之輩也紛紛起兵，加入到剿滅義軍的行動中。
而久未有音訊的朱元璋竟再嶄露頭角，趁着徐州紅巾軍潰敗時快速聚攏起一股力量，並且歸附新敗欲起的劉福通，受奉都元帥。
退居亳州的劉福通度日艱難，竟有神來之筆，撤了尊號，邀尊滁州爲主，禍水東引意圖明顯。趙禹不爲所惑，索性直接出兵助郭子興佔據徐州，與汝陽王部屬戰了數場，互有勝負，但也完成了將元軍阻攔在江北的意圖。
在江南，趙禹繼續保持孤立集慶的意圖，佔據當塗、和縣，一步一步走得極爲穩健。而就在攻打溧水縣時，卻發生了意外，常遇春所率領的先鋒遭到伏擊，不止兵退，連常遇春本人也被高手伏擊，危在旦夕。
得知這個情報，趙禹驚慌無比，且不說常遇春眼下已是滁州軍最舉足輕重的將領，單單兩人私交之深，他也承受不住這個損失。
當下趙禹從徐州戰場撤回，攜五行旗精營飛速馳援溧水之軍，並令人快馬兼程將胡青牛護送往溧水，務求保住常遇春的性命。
當趙禹到達時，先鋒營已經退守新市，徐達軍駐守博望。
軍營中士氣尚佳，並沒有新敗後的頹唐，這說明討虜軍已經真正具備天下精兵的底蘊，並不爲因一時小挫而患得患失。
趙禹飛馳入營，將近中軍大帳時瞅見張無忌一臉落寞的坐在營前空地。他心中一驚，顫聲道：“常大哥如何了？”
“常大哥傷得很重，不過傷勢已被胡先生給穩住了，暫時無礙。”張無忌擡頭望望趙禹，回答道。
聽到這話，趙禹才長舒了一口氣，也無暇理會張無忌因何一副鬱鬱寡歡神情，急速衝進帳中。
大帳中瀰漫着一股辛烈的草藥味道，靜謐無聲。趙禹環顧一週，纔在外間角落裡發現正就着銅盆洗手的胡青牛。
胡青牛望見趙禹，點點頭示意一起出帳去，才說道：“情況不算太壞，只是肋骨斷了數根，戳進內腹裡，須得好好調養，近期內是無法領兵了。”
放下心中大石的同時，趙禹忍不住疑惑道：“常大哥本身武功已算出色，作戰時又最勇猛，衝鋒陷陣敵人望風披靡。究竟是哪個竟能在兩軍交戰中傷了他？”
胡青牛臉上閃過一絲黯然，低聲道：“是鷹爪擒拿功。”
鷹爪擒拿功是明教白眉鷹王殷天正的獨門武功，剛猛無儔，是武林中最上乘的外功武學。可是，天鷹教向來在蘇州左近，爲何會出現在集慶南？而且竟然偷襲同屬明教一脈的滁州軍？趙禹的心情突然變得沉重起來，卻還心存僥倖道：“會否瞧錯了？武林中指力剛猛的擒拿功並非只有鷹爪擒拿功，還有少林寺的龍爪手，武當派的虎爪手……”
胡青牛並未因爲趙禹的質疑而生惱，而是嘆息道：“不會錯的，其餘幾派擒拿功我也見識過，與鷹爪擒拿功的運勁法門還是有所不同。不過，該當不是殷鷹王出手，若不然，以鷹王武功之高深存心偷襲，常遇春難有命在。”
聽到胡青牛再次確定，趙禹的心情變得沉重起來。滁州討虜軍好不容易謀求到一個全力擴張的機會，勢必不能輕棄！天鷹教此時插手集慶南，莫非真要同室操戈？
他沉默着走進營帳中，瞧見臉色灰白的常遇春正躺在牀上沉睡，雖然經過胡青牛妥善診治，但聽其呼吸粗濁，想必內傷甚重。
再次走出營帳後，他的臉色已變得冷峻無比，凝聲道：“好個天鷹教！傷我大將，阻我前路，欺人太甚！”
“總旗使，要慎重啊……”
胡青牛醉心醫學，向來不過問滁州軍政之事。可是此次天鷹教來犯卻事關明教大局，向來心境超然的胡青牛也無法再淡然處之。他生怕趙禹一時衝動，徹底與天鷹教決裂，因此終於忍不住開口提醒了一聲。
趙禹頷首道：“胡先生勿憂，此事我不會因自己一人好惡而處理。天鷹教若識相些給出一個令人滿意的交待，我未必就會將他們趕盡殺絕！”
他叮囑胡青牛在此好好照料重傷的常遇春，自己則不再停留，率領五行旗精銳往博望去。剛行出營，一臉鬱鬱寡歡的張無忌卻從後方追上來，期期艾艾道：“你……你這次，是要去剿滅天鷹教麼？”
瞧見張無忌這個樣子，趙禹才突然想起來，他還是鷹王殷天正的外孫。此事趙禹雖不肯善罷甘休，但也不想就此與天鷹教鬩於牆內而錯失謀略集慶的良機，當中分寸還要仔細拿捏。若有張無忌隨行，尚能多出一個緩衝商榷的餘地。
這般一想，趙禹便說道：“還沒有一個定計，不過你都熟知滁州軍的實力，倒可以去勸勸你外公勿要再一意孤行不得善終，跟我同去吧。”
張無忌聞言後，連忙翻身上了一匹閒置的戰馬，隨軍而行。
近年來，趙禹南征北戰，沒有太多閒置時間，九陰九陽的修煉也不如最開始那般進步神速，遲遲無法根除張無忌的寒毒。加之相處日久彼此之間也有了一些情分，便將九陽真經的一些法門傳授給張無忌。如今他的寒毒早已清除，幼年時有張三丰等人的悉心照料調養，身子並未蝕空太多，數年來武功也頗有造詣。
張無忌雖然恪守張三丰的叮囑，並未加入明教。但久居滁州數年，耳濡目染下，對明教的偏見也漸漸消除，已將自己視作半個明教中人。加上白眉鷹王已是他在世上僅存的血肉之親，難以淡然處之，一路行下去，旁敲側擊想要探問趙禹心裡究竟打的什麼主意。
趙禹沒能給出張無忌一個準確的答案，實在是他也不清楚要怎樣做。他雖然未見過殷天正，但從許多人口中都聽過對其不低的評價，哪怕狂傲如楊逍也表示殷天正是個光明磊落之人。至於這一次天鷹教爲何要伏擊滁州軍，只怕還另有隱情，還有待調查。