九月，秋高氣爽。
趙禹正式在應天上尊號，稱楚王。
這樣一個王號，第一是表示他繼承了先祖楚王趙德芳的傳承，第二則是明確制訂了先西后東肅清江南的策略。
經過將近半年的休整，討虜大軍在徐達常遇春兩位統帥率領下，次第沿江西去，在九江、洪都一線擺出攻擊陣勢，逐步向西推進，一步步蠶食徐壽輝的領地。
而在東面，趙禹則採取聯合方國珍打壓張士誠的策略。方國珍雖然多年來一直在江浙、福建等地徘徊，始終無法突破大江封鎖，然而勢力也不容小覷。多年來起起伏伏，此人似乎也淡了進望天下的野心，在趙禹的扶植下，樂得給張士誠增添許多層出不窮的困擾麻煩，對於趙禹向兩浙滲透的舉動只是不聞不問的默許態度。即便不如此，他也沒有太多制衡趙禹的手段。
趙禹強勢崛起，前朝帝裔的身份，收盡江南民心，尤其在討虜軍並楚王府幕僚們刻意推動之下，復宋呼聲在江南越演越烈。爲形勢所迫，方國珍甚至放低姿態邀請楚王趕赴崖山，祭拜死國的大宋幼帝與陸秀夫陸丞相。
而在江南各地，哪怕是張士誠的領地上，士林中皆瀰漫着一股緬懷忠魂的熱潮。茶肆酒館之間，涌現出無數讚頌前朝先烈的演義話本，便連垂髫孩童，每日皆唱頌着文丞相正氣歌。似乎在一夜之間，人們終於找回了丟失百餘年的氣節和傲氣，又或者只是沉澱在骨子裡從未淡忘，只是在這一刻陡然間井噴般爆發出來！
在這股浪潮感染之下，哪怕尚未歸附楚王、仍處於元廷統治的城池裡，那些蒙古貴人們也不敢似以往那般對漢人肆意打罵凌辱，乃至於優待漢人士紳，時刻爲向楚王大軍投誠做準備。
相對於江南的蒸蒸日上，北方形勢則顯得不甚樂觀，劉福通組織了數次反撲，皆被汝陽王李察罕毫不留情擊退回來。北方紅巾軍的銳氣和元氣已經消耗殆盡，除非出現大的轉機，否則很難再有作爲。窮途末路之時，劉福通盡顯其梟雄堅忍不拔的品質，數次拒絕元廷的招降，態度堅決無比。
對於劉福通此人，趙禹也持有極爲複雜的態度，一方面此人與五行旗有滔天舊怨深仇，另一方面若非此人在北方苦苦抵擋住元廷的猛烈攻勢，江南各路義軍要達到眼下氣候，只怕也困難得很。尤其今年以來，他持續不斷的掙扎反撲，給趙禹爭取到極爲有利的機會和形勢。
如今，趙禹也只能命令已經整編停當的苗軍徐徐向徐州推進，給劉福通分擔一些壓力，算作投桃報李。不過他也明白，劉福通大勢將衰，難再有起色，因此示意常遇春在西進時逐步接手豫南的空白地，用以接應劉福通敗軍和河南百姓。
與此同時，趙禹更抽調許多物資由淮南送往劉福通處，一者是遵守他從西域返回時與劉福通達成的協議，二者也是希望劉福通能夠再支撐一段時間。如今江南的局勢仍未算明朗，尚不足以支持他揮軍北上，長驅直入掃蕩元軍。可是他也明白，寄望於劉福通能夠繼續堅持下去，頗有些不現實。若想要爭取到更多時間，須得另做打算。
如今的應天，雖然形勢一片大好，但若說到天下無敵，卻也有些言過其實，言之過早。所謂民心所向，須得將江南各地連成一片，盡數掌握在手中，方能將之轉化爲切實可用的力量。而在此之前，若北方屏障劉福通被擊潰，元廷大軍大可毫無遮攔長驅直入，直接殺到應天城下！真到了那時候，江南這些勢力只怕無一例外皆將矛頭指向應天。畢竟，趙禹給他們施加的壓力遠比元廷要大得多。木秀於林，風必摧之！
時間，應天如今所缺少的，仍然是時間！
寄望於敵人給自己留出足夠從容佈置的時間，顯然並不現實。趙禹近來一直在思索，究竟要如何做才能爭取到足夠多的時間。就在他殫精竭慮一籌莫展之際，顏垣送來一份北方發來的信報，讓趙禹隱隱看到一絲希望。
趙禹稱王之後，原本五行旗秘營這一頗帶江湖色彩的構架便被裁撤，轉而改建爲殿前四衛之一，而顏垣這個原本秘營的主管人，也成爲明教這些頭目中第一個獲得正式官身的，被任命爲殿前衛指揮使。或許是負責主管間諜密報的原因，顏垣也頗有幾分扮人像人、扮鬼像鬼的本領，整齊簇新指揮使官袍穿起來，原本身上瀰漫着的草莽氣息蕩然無存，周身上下洋溢着一股凜然不可冒犯的濃烈官威。
走進新落成的楚王府，顏垣左右觀望片刻，對趙禹笑道：“以教主如今在江南的威望權勢，這王府的確有些不甚相稱，太樸素了些。前段時間，我去過張士誠的吳王府，那般富麗堂皇，只怕連皇宮都比不上。”
趙禹聽到這話後，擺擺手笑道：“一地一風俗，蘇州繁華崇虛之地，有那般富麗堂皇的殿堂，也不是什麼稀罕事情。咱們應天剛剛歷經兵災，正是大興土木修葺整頓的時候。許多百姓尚流落街頭，這時候我還湊那熱鬧做什麼，有瓦遮頭就好了。”
顏垣聽到這話後嘆息道：“可惜許多人領會不到總管的深意，如今應天城中處處大興土木，競相攀比，營造私宅。”
趙禹只是笑了笑，並未說什麼。對於麾下羣臣衆將，趙禹除了每每在大節方向加以提醒外，個人小節問題，向來不加理會。百種米養千樣人，他不可能完全約束衆人皆是一副爲國爲民、忠肝義膽的樣子。這些前來投靠他的人，或是爲了振興漢統、施展抱負，或是爲了光宗耀祖、榮華富貴。不論是高尚抑或自私的理由，只要這些人並不觸犯律法，臉面上尚能過得去，趙禹便不會加以制止。若這些人所作所爲真的與他心中大略相悖，如眼下這般耽於享樂、不思進取，趙禹也不會嚴令呵斥，只是漸漸投閒散置不再重用。
終究都有君臣一場的情誼，那些人若只愛慕眼前的榮光富貴，而沒有更進一步的抱負打算，趙禹也樂得給他們一場現世的榮華。
因此，在進駐應天的這半年時間中，有一大批最初跟隨趙禹的臣子漸漸遠離了權力的中樞，擔着一個品階雖高卻無甚大權的閒散官職，熱衷於興家置業，不亦樂乎，只要不是明目張膽巧取豪奪，在應天城中倒也百無禁忌，過得快活。
與此同時，也有許多真正有才能有抱負的臣子被提拔重用起來，如原本並不算出衆的沈萬三，已經漸漸被提拔到位高權重的度支轉運使，貴爲財相。而許多新投靠來的人中，也着實涌現出一批可堪大用的人才，比如李善長之流。
趙禹用這樣一個潛移默化的手段，漸漸完成了權力的轉接和新的構架，以適應更高層次的統治。麾下臣僚們各取所需，各得其所，便有一二叫屈埋怨之聲，卻也不足動搖目前這安定平穩的大氛圍。
顏垣此來是作每三天一次的簡報，如今他手下人馬，明面上雖只有殿前衛一千五百衛士，實則隱藏在暗處的諜報人員，從東海之濱到天山之巔，從塞北苦寒到南洋爪哇，從深宮宮闈到市井碼頭，可以說皆有其耳目，遍佈大江南北，天下無論何處一旦有不同尋常的異動，便能在最短時間內反饋到應天來。
如此龐大廣闊一個局面，每天事無鉅細傳遞消息的信報，若彙集起來，數輛馬車都承裝不了。這麼多的消息傳遞，大部分都無甚用處，單單彙總統計，分門別類，從當中挑選出真正有價值的信息，每天便要動用超過數百人。而那些判定沒有價值的，卻也不能棄之不用，而是要專人謄抄下來，分門別類予以存檔，以備時勢變化隨時翻閱取用。
顏垣作爲如此龐大一個組織的負責人，大權在握，卻也戰戰兢兢，唯恐一時疏忽判斷出現錯誤，讓真正有用的消息遺漏抑或傳遞不及時。
在這些龐大的消息來源中，其中有一些是趙禹專門吩咐無論事無鉅細皆要呈報的，其餘的則需要顏垣與其手下判斷遴選，每隔三天呈報一次。
最近趙禹重點在關注北地的形勢變化，顏垣也將此作爲重點着重來彙報。除了大局勢的變化，便連小節諸如六派營救門人的情況也講述了一遍。
江湖上這些事情，眼下已經不足勞動趙禹費心思量，他鼓動這些人北上給韃子朝廷添亂，逼退那些本就是小道的刺客尚可，若想憑他們給應天爭取到眼下最難能可貴的時間，卻是根本不可能。因此，他將這些事情也只當作消遣故事來聽一聽。及至接到顏垣呈上來須由他自己親自拆閱的幾封書信拆開一閱後，趙禹才微微有些色變，沉吟片刻後才說道：“說不定咱們還要往大都派人去好好經營一下，若是方便的話，倒是不妨救一救六派那些人。到底是咱們漢人一脈，不該落在韃子手裡被肆意凌辱。”