趙琪火燒屁股般，忙前忙後去張羅餐食。
趙禹則趁這間隙，將周芷若引見給父親認識，並講起兩人結緣的因由。
周芷若的乖巧，甚得老人家歡心，尤其聽到周船伕之喪，趙雍也忍不住嗟嘆，安慰一番，慈祥的模樣打消了周芷若心中惴惴難安的念頭。
到用餐時，趙琪在餐桌上更喋喋不休向趙禹講述自己爲政治國的道理，惹得趙禹煩不勝煩，又不好當着父親的面發作，只隨口附和着。
待受到父親呵斥，趙琪才訕訕住口，卻將視線又轉移到周芷若身上。
此時周芷若已換回女裝，與趙府中女眷坐於一席，滿座皆是陌生面孔，舉止便有些拘謹。
趙琪眼下胸中盡是雄圖大志，任何女色都瞧不入眼，湊在趙禹耳邊低聲道：“三弟，這位周姑娘是哪一家世家出身的女子？現今你身份不同凡響，舉動要有深意，大業未竟，可不要因一時女色所惑，耽誤了征戰天下的大事業！”
原本趙禹當着父親和晚輩的面，不想當衆讓趙琪下不來臺，只是見他越來越有癲狂姿態，當下便將筷子一擲，冷聲道：“大哥究竟還要不要我吃一餐安寧餐飯？”
見到這幼弟動怒，趙琪再不敢多說，訕訕笑道：“吃飯，吃飯……”
一餐飯吃得滿腹悶氣，趙禹將周芷若送回客房，便去了父親的書房。
此時，趙雍還未覺倦意，拉着趙禹與他談起別來種種。趙禹也事無鉅細都與父親講了一遍，聽得趙雍咂舌無比，到最後嘆息道：“我膝下三子，你大哥太愚，你二哥太癡。若講到放心，反倒是你這最年幼的兒子。你自幼便有自己的主張，這也是爲何我將你兩個兄長都拴在身邊，唯獨對你放任自流的原因。你能成就這一番事業，爲父當真老懷大慰，縱至九泉之下，也有顏面去見列祖列宗，不因你揮斥方遒的身份，而是救活一地百萬黎民。”
趙禹說道：“父親切不要說這樣的話，您現在老當益壯，還有大把年華坐看兒子將韃虜趕出神州，重整河山。”
趙雍搖頭道：“老了，終究是精力不濟。這些年，我原本打算將府中藏書盡數輯錄成冊，每每靜坐片刻就心慌意亂，老眼昏花。天幸你二哥癡於書道，可接過我的衣鉢，做成這未盡之事。薪火相傳，將漢家文明存留後世。”
趙禹勸道：“這種勞神之事，哪再用父親親自去做。待我肅平江南後，便徵辟天下有志的讀書人，一同來做這事。到時候，父親只擔個總纂之名就好。”
父子倆又寒暄片刻，趙禹見父親精神已經有些不濟，便要扶趙雍去就寢。趙雍卻拉着趙禹的手，嘆息道：“你大哥讓你爲難了，往後要多擔待些。”
趙禹點頭道：“血脈相連的親兄弟，談什麼擔不擔待。大哥若喜慕文名，由得他去折騰就是。只是他志大才疏的脾性，我卻有些擔心他會生出什麼虛妄念頭，真個做出法理不容的事情來。”
趙雍聽到趙禹綿中藏針的回答，沉默片刻後，苦笑一聲說道：“兒孫自有兒孫福，我一個行將就木的老朽，還能操心什麼。你既然有這樣的認識，該不會縱容他鬧出不可收拾的動靜。夜了，去休息吧。”
趙禹待父親睡去後，才悄悄退出門來。月朗星稀，心情卻有幾分沉重。父親年事漸高，對血親家人看得越發重，言語中對大哥多有迴護之意，只盼大哥和自己都不要辜負了父親的殷殷寄望。
第二天，趙禹剛剛起身，雙眼佈滿血絲的趙琪便旋風般衝進房中來，手裡握着一卷文稿，一邊揮舞着一邊興奮道：“三弟，昨夜我夙夜未眠，傾盡畢生所學，總結出來這討虜十策！你拿去仔細咂摸妙用，破蒙元朝廷易如反掌！我們是嫡親的兄弟，我自然要殫精竭慮爲你的大業考量！”
對大哥突然迸發的熱情，趙禹敬謝不敏，只瞧大哥對那周書生推崇備至，當可能推斷出他的討虜良策是個什麼樣的東西。隨口應付過去，正待要出門去拜會李純，李純卻已經攜帶二子登門來拜訪。
數年不見，內力精湛的李純未見老態，而他的次子李成儒則終於褪去年輕時跳脫模樣，蓄起了短髭，看來沉穩許多。
趙禹忙不迭將李純父子迎入府中，一番寒暄後，對李純揖道：“這些年，多虧了李莊主代我照看家人！”
李純擺手笑道：“吳興本無事，貴府本地望族，哪裡用得着我來照看。反倒是我李家能在此地紮根落戶，多多仰仗趙老大人的照拂。”
趙禹想起自己上次歸家所遇之事，心裡明白這些年若非有李純居近照應，自家少不得還要受心懷叵測之人叨擾，尤其大哥那見風起火的虛浮性子，若鬧不出亂子才真有怪了。
李純思忖片刻，又說道：“這些年若說有什麼蹊蹺事，便是在約莫三年前，貴府左近突然出現幾名武功高手在徘徊。初時我只當這些人只是路過，也並未在意。只是其後他們竟在左近租房而居，似要長住下去，且日夜之間都在貴府左近徘徊。我心知有異，便暗中出手試探了一番，其中有兩名西域老者武功當真不凡，若非我見機得早，以飛刀卻敵，那一日只怕難有命在！事後我正待邀請一些朋友助手，那些人卻就此沒了蹤跡……”
聽到這話，趙禹也禁不住後怕起來。李純的武功精湛，雖不聞名於江湖，但卻穩居武林頂尖高手之列。尤其他浸淫多年的飛刀絕技，只怕強如張三丰之輩都未必能應付得下。這樣高明的手段，竟還險些送命，可見來者武功之高！
他連忙詢問起詳情，李純也一邊回憶一邊講述。那些人來到吳興的時間，約莫是趙禹拿下皖南後不久之事。至於他們的來歷，李純也只能從相貌上推斷出貌似西域人，其餘的卻不甚明瞭，只說道：“那兩名老者，內功陰寒刁鑽，不似中土路數。我只受了他們一掌，便調養了大半年才盡除那股陰寒氣息。當日我雖以飛刀傷了這兩人，卻未中要害，他們若再尋來，我將難有招架之力。不過事後卻杳無音訊，至今想起來還覺得蹊蹺。”
趙禹仔細思忖起來，卻無甚結果。若是中土武林的人物，他還能知曉個大概，但若是西域武林，他卻所知甚少。萬幸此事並未造成可怕後果，但趙禹現在想起來，仍覺後怕不止，又連番向李純道謝。
李純笑道：“都是過去的事了，沒必要謝來謝去。若要謝，我還要多多謝你。祖上傳下這飛刀絕技，蒙塵已久，卻隨着你聲名鵲起而名動江湖。我每每想起來，心中都覺得快意無比。”
又談論片刻，趙禹瞥見李純身邊侍立的李成儒幾番欲言又止，便問道：“成儒有什麼話不妨講出來，我們又算不得外人。”
聽到這話，李成儒臉上頓時露出喜色，待偷眼瞧瞧父親並未不悅，才忙不迭說道：“世叔，您這次回滁州能不能帶上我？吳興生活太安逸，消磨了人的志氣，哪及得戎馬征戰來得快意！”
聽到這話，趙禹稍顯猶豫，疆場廝殺總免不了傷亡，他倒不好輕易答應下來，便轉頭道：“這要問過你父親。”
李純回頭看一眼次子，嘆息道：“這小子自幼便不安分，如今到了而立之年也無長性，不是個安分守己治家守業的材料。趙兄弟若能收下他嚴加管教，也算了卻我一樁心事。至於沙場兇險，卻沒什麼干係。生死由命，若時運不濟，哪怕安坐家中也會有飛來橫禍。”
趙禹略一沉吟，便點頭道：“好罷，你且跟在我身邊做個親兵。軍法嚴苛，可不要行差踏錯！”
李成儒聽到趙禹答應，忙不迭點頭道：“一定謹遵總管軍令！”
趙禹暫且在家中住下來，每日服侍父親膝下，同時勒令家人閉門謝客。這讓一腔熱血想要宴請一干昔日好友共襄盛事的趙琪頗有微詞，不過現下他早已將自己當作東山再起的謝安，對趙禹這未來英主也不敢有埋怨，每天在房中奮筆疾書，偶有所得便要拉着趙禹分享。
相處幾日下來，趙禹對大哥的脾性瞭解漸深，和一干一家尚且不治卻心懷天下滿腹幽情的酸腐文人無甚區別，雖無害但卻着實煩人，索性視而不見。
閒來趙禹也與周芷若討論武功，一番切磋下來，才明白滅絕師太眼高於頂爲何獨愛周芷若，這少女於武學之道果然很有天賦，區區數年時間，已經將峨嵋派諸多武功練得頗有章法，比許多入門日久的弟子還要精深，只是內功還稍有欠缺。
趙禹現下武功博採衆長，比起滅絕師太這種一派宗師都不遑多讓，因周芷若一直練習的羽若散手勾動起興致，索性用心來琢磨，整理出三十六式教給周芷若。這一套三十六式羽若散手，不止包含指掌拳爪，還融入了一些劍道真意，兼具九陰武功的飄忽鬼魅，又不乏堂皇大氣，最難得是由簡至繁、由繁至簡的招數變化，可算得上趙禹一生所學的精髓總結，比起任何一派的武功招數之精妙高明都不遑多讓。
時節漸漸入冬，因氣候轉寒，在松江坐攬戰局的徐達不得不暫緩攻勢，取以疲兵之策，着士卒輪番進攻。雖然仍保持着對集慶的壓迫，但年前卻無攻下集慶的意圖。
趙禹原本打算與周芷若一起在吳興家中渡過一個新年，然而一個突然傳來的情報卻讓他意圖落空：皖南等地江湖人士騷動不止，而且淮南天鷹教厲兵秣馬似要遠行，卻並未向滁州總管府報備！
得知此事，趙禹不敢再在吳興逗留，當下便決定返回滁州坐鎮。臨行前，他留下百名五行旗衛士守住家門，並嚴令不許趙琪四處招搖，撂下一句狠話：“他若不服管束，打斷了手腳丟在房裡養着！”