清國，遠東地區最大的主權獨立國家，還是東亞軍事實力最強的國家。擁有近五十萬噸排水量的海軍、總計過百萬的陸軍、還有世界上唯一擁有空軍的國家。這個國家自1894年起就戰火不休，日本、俄國、荷蘭、遠征日本。相對於和平的世界而言，發生在遠東不曾停休的戰火吸引了太多的世人的注意力。
作爲所有戰爭中唯一勝利國的清國，開始在世界嶄露頭角。寬鬆的馬褂、腦後的豬尾巴，曾經補歐洲各國看作是落後象徵的形象，隨着精幹將士們的一場場勝利也逐漸改變了世人的態度。那隻不過是東方民族特有的服飾裝扮而已，就如同歐洲也有很多穿着怪異的民族一樣，最多也就是好奇一下而已。
當清國的軍隊按照承諾從日本撤軍、當清國軍隊全部回國之後，歐洲各國人民均不約而同的認爲，世界終於和平了。但在軍事和政治家眼裡，至少五年內遠東地區不會爆發戰爭。
鑑於清國海陸軍實力急劇膨脹和遠東地區政治格局的劇變，各國政府都在討論新的東亞政策。可當各國的目光還集中在國內討論之時，遠東的清國再一次引發了世界的振盪。
公元1898年1月28日、清光緒三十四年正月初七，清國政府開年後第一天正式工作日。就在這一天清國朝會結束後，清國政府發表公告：鑑於清國國力有限。清國將海軍現役之軍艦出售，以減少國庫支出。列在出售名單中的有：從日本繳獲的敷島、初瀨，富山、八島四艘戰列艦。原清國的龍吟、龍嘯戰列艦，原清國虎威、虎賁、虎視、虎怒四艘重巡洋艦，以及一批老式驅逐艦。
消息傳出世界譁然，六艘戰列艦四艘重巡洋艦，清國竟然要出售？雖然這些軍艦中還有部分在維護和修理當中，但清國同時也承諾出售之軍艦必然是修復完好的軍艦，而且購買軍艦國如有變更需求。清國也可以在維修中一併更改。這可是能夠改變地區力量平橫的強大艦隊，無論哪個國家購買下這些軍艦。必然會導致該國所在的地區力量跟本性的變化。關鍵是其中的敷島、初瀨二艦，這二艘可是英國仿照目前世界最強大的威嚴級戰列艦而建造的外銷型戰列艦，雖然肯定比不上威嚴級戰列艦，但至少可以透過這兩艦看到威嚴級戰列艦的一些基本參數。好在清國定價較高。不是一般國家能買的起的。
可清國中午才發出消息，下午德國公使巴蘭德就進了清國外交部。巴蘭德前腳剛走，美國公使田貝又進去了。隨後奧匈帝國公使、奧斯曼帝國公使、法國公使、西班牙國公使紛紛前去清國外交部洽談。最後，連智利和阿根廷兩國公使也先後拜訪了清國外交大臣唐紹儀。
談了什麼沒人知道，這些國家也許看不上龍級戰列艦和虎級重巡，但可以肯定是一定與敷島、初瀨二艦有關。沒有哪個國家會一次性全部買下這麼多軍艦，所以各國僅僅是僅購買一兩艘也不會影響大英帝國在全球的勢力分佈，自然沒有關係。奧匈、法國、西班牙這些國家雖然也和英國有利益衝突，但卻不是致命的。唯獨不能讓德國獲得敷島級戰列艦的數據。因爲德國已經在大陸上戰有優勢了，想要尋找陽光的德國必然會與英國發生致命的衝突。僅過一天，歐格訥就再也做不住了。
“沒辦法。中國窮呀，養不起這麼多軍艦，買掉換點錢也是好的。說實在話，朕其實也不想賣，如果貴國能提供三五個億英鎊的貸款的話，朕自然也是不肯賣的。”光緒雙手一攤。一臉無奈的樣子。
看着光緒一臉真誠的笑容，歐格訥直想把手裡的茶碗扣在光緒的腦門子上。一開口就是三五個億英鎊的貸款。去年一年整個大英帝國收入也不三億多一點，他還真敢開口。歐格訥回覆光緒同樣真誠的笑容道：“非常遺憾，今年我國也有大批的造艦計劃，所以無法提供如此多的貸款。在下聽說貴國有意把從日本繳獲來的敷島、初瀨二艦買給德國人，不是可有此事？”
“並非是我國有意，而是德國人出價高。這只是一次生意，出於利益的考量，自然是誰出價高買給誰了。如果貴國不希望這兩艘軍艦落到德國手裡，完全也可以出更高的價格買回去嘛。”
敷島、初瀨二艦原是中國訂購的軍艦，出於支持日本的考慮這兩艦以借款的方式轉售日本，如今清國繳獲之後，英國卻又要出超過原本出售的價格再買回來？花了一倍的價錢就爲了讓軍艦從英國開到遠東再開回英國？歐格納心都要扭曲了，於是他真接了當的說：“我國希望貴國不要將這兩艘軍艦買給德國。”
“誰出的價格高，我國就賣給誰。另外，貴國非要把郎威理子爵調回國嗎？朕還是很希望由郎威理子爵繼續率領我國南洋艦隊。”
就在各國對敷島、初瀨二艦進行密集的外交公關的同時，針對英國要把郎威理調回國一事，清國也積極的向英國進行挽留。郎威理將軍可以說是中國海軍的創始人之一，並且郎威理一手訓練出的中國海軍，對於中國海軍的奠基和發展起了至關重要的作用。而英國卻要在大清皇帝剛剛冊封郎威理爲中國子爵後就要調走，這很讓大清沒面子呀。英國方面也解釋說道，郎威理將軍在中國的表現也是得到大英帝國的認同，大英帝國皇家海軍部認爲郎威理子爵應當發揮更重要的做用，這次將他調回是要出任南非艦隊司令的。
既然人家要高升。那就不好阻攔了。於是大清海軍南洋艦隊“很遺憾”的爲即將回國的郎威理子爵興行歡送晚宴，而事實上郎威理被調回國的根本原因在於他沒有發揮作用。清國建造定海四艦沒能獲得準確消息，清國對日作戰未能得到準確作戰計劃。更關鍵的是郎威理竟然都不知道清國還有一支空軍，這樣的人留在中國幹嘛？只是郎威理在中國這些年軍銜和爵位都長了，總不能回國後就擼掉吧，所以只能給安排一個並不重要的職務。
就在送走郎威理的第三天的2月1日，受澳大利亞達爾文市的邀請，清國南洋艦隊全體及太平洋艦隊寧海、濟海二艦組成的訪問艦隊從廣州港出發，向着達爾文市進發。
而就在同一天的深夜。三艘貨船開進了菲律賓奧萬多港，不等靠岸。領頭貨船上放下一艘快艇向岸邊駛來。
“張先生，沒想到這次您會親自前來。”前來接船的埃米利奧?阿奎納多上前親切的握住張樸芳的手。
“沒辦法，你們這次要的貨太多了，不親自來一趟不放心呀。”黑暗中的張樸芳嘿嘿的低聲着着。
“感謝張先生對菲律賓人民的獨立事業做出的巨大貢獻。”
“別跟我來這套。我是個生意人，咱們還是單純談生意的了。錢帶來了嗎？”
阿奎納多回頭對身後的寶華點了點頭，寶華轉身離開。不一會兒一羣人擡着幾十個大箱子來了，寶華打開其中一個箱子，露出了裝滿箱子的黃金。張樸芳沒有說話，只是示意隨從上前清點。當隨從清點完畢示意張樸芳數量沒錯時，三艘貨船也靠岸了，張樸芳點點頭，貨船就開始下貨。
包着油紙的成捆槍支、成箱成箱的黃燦燦的子彈、一包包的大米還有各類藥品從船上有序的卸了下來。當十門75毫米山炮從船上被吊下來的時候。阿奎納多心裡是無限激動的。
菲律賓受到西班牙殖民已經數百年了，被奴役的菲律賓人民數百年來一直反抗不斷，卻一直失敗。就是阿奎納多自己也發動過多次反抗殖民者的戰鬥。但無一利外均以失敗告終。不是菲律賓人民不勇敢，不是菲律賓人民沒有信念，揪其原因無非武器上的巨大差距。當勇敢的菲律賓人民舉着大刀向殖民者發起衝鋒時，殖民者只需要幾挺機槍就夠了。看過太多的菲律賓人民倒在反抗殖民統治的路上，阿奎納多決定要不犧一切待價取得比殖民者更強大的火力。終於北方的清國因爲戰爭的勝利繳獲了無數的武器，於是通過寶華聯繫到中間人。終於購買到了先進的武器。
武器彈藥開始在碼頭上堆集，阿奎納多一一撫摸着過去。冰冷的機槍、猙獰的大炮。更有多達200發的炮彈。有了這些武器，阿奎納多相信西班牙殖民者的末日到了。但此刻他的心卻在隱隱做痛。
貧窮的菲律賓獨立組織拿不出很多的錢，爲了籌集購買武器的資金，他們不得不接受奴隸販子的建議，用人頭換錢。雖然都是菲律賓的少數民族，雖然是野蠻的食人土著，但他們都是生長在菲律賓這片土地上的民衆。但爲了菲律賓更多人民的獨立事業，阿奎納多不得不把這些人交給奴隸販子來換取錢財。然而等待那些人的命運就只能是成爲某個商人的某座礦場的苦力，並最終死在那裡。不過也將是最後一次，只要等這些武器分發到菲律賓獨立軍中勇敢的士兵手裡，就能推翻西班牙殖民統治，就可以建立一個全新菲律賓共和國。那時就再也不需要用人頭去換取武器、換取糧食、換取藥品，所有菲律賓人都能得到自由，得到更好的生活！
看着碼頭上堆集的越來越多的物資，阿奎納多擡頭仰望星空。今夜的月亮不算亮，漫天的繁星依然在閃爍，浩瀚的天際似乎在告訴他，菲律賓的未來將如同這天際般廣闊。
有人輕輕的拍了拍阿奎納多的肩膀，阿奎納多回過頭來，原來是張樸芳先生。
張樸芳叼着根菸說道：“我說阿奎，你這次一次要這麼多貨不是想搞什麼事呀。”
“我們能搞什麼事，無非是推翻西班牙人殘暴的殖民統治而已。”
“我可聽說馬尼拉城周邊共有一萬七八千西班牙軍隊。就憑這兩萬支槍？就你這些手下畢竟比不過西班牙軍隊訓練有素，人多不一定行呀。我得提醒你一句，我可不想失去你這麼好的一個客戶。”
阿奎納多低聲笑了幾聲：“如果馬尼拉城真有這麼多西班牙軍隊。我也不敢進攻馬尼拉城。不過張先生的消息已經是半個月前的消息了。這還得感謝古巴人民，在古巴的西班牙殖民者無法抵擋古巴人的攻擊，半個月前從菲律賓各地總共調走了近二萬人。如今的馬尼拉城只是五千四百多西班牙殖民者。”
張樸芳嘿嘿一笑：“那在下就在此先預祝總理先生旗開得勝了。咱也表示表示，給總理先生留下一箱銀子，就當我們支持菲律賓人民的革命事業吧。”
“非常感謝張先生的義舉。”阿奎納多親切的拉着張樸芳的手說：“只要菲律賓真正的獨立以後，如果張先生願意可以在菲律賓永久的居住下去。這是我埃米利奧?阿奎納多的誓言。”
“好呀。”張樸芳笑了笑。該卸的貨都卸完了，該裝船的錢都裝上去了。張樸芳揮了揮手登船離開，當船支開出碼頭後。一封電報從船上發去。
天邊已經發白了，寶華才壓運着第二批物資離開。雖然藉口是普通貨物，一但被人發現報告給西班牙政府，這必然是大麻煩。阿奎納多現在最着急的就是把這批物資儘快運走。發到每一位爲菲律賓獨立事業而獻身的革命勇士手上。只要再等一天，偉大的菲律賓人民獨立事業的槍聲就會打響了。
天越來越亮了，就在阿奎納多焦急的等待着運送物資的車輛返回時，遠處傳來噼噼啪啪的槍聲。發什麼了什麼事情？阿奎納多連忙帶着爲數不多的士兵前去查看。
馬尼拉城北二十公里處的一處森林中，曼努埃爾?奎鬆正在巡視營地。這片營地裡集中了近三萬菲律賓獨立軍戰士，計劃已經擬定好了，只要等這批軍火運回來發到每一位戰士手裡，偉大的菲律賓革命事業就開始了。他與阿奎納多的想法一樣，之所以菲律賓獨立事業不能成功的關鍵就是武器不行。如今有了強大的武器，不認爲西班牙殖民都能打敗他們。他彷彿看見了無數的戰士高舉着槍支在慶祝菲律賓的獨立。只是天剛剛放亮時第二批軍火才押運回來，對此他很擔心一但被西班牙人發現。革命事業必然要遭受更大的損失。從起義開始便一直在前線戰鬥的他有一種不好感覺，說不上來是什麼。所以他提前將已經運到的武器發放到士兵手裡，雖然他們還都是剛剛從農田和莊園裡出來的士兵，但奎鬆相信他們的革命意志。
“咻――”一聲尖銳的呼嘯聲響起，爆炸過後的森林中升一團火球。還不等休息中的士兵反應過來，一團團火光在營地裡炸開。士兵們頓時如炸開了鍋一般。幾乎同時，密集的槍彈聲也在四面八方響起。
“不要慌。拿起武器跟我走。”奎鬆大喊着拿着手槍，就要上前去查看情況。
“砰”一聲音清脆的槍聲過後，奎鬆向後倒去，眉心中一個血洞真正流着鮮血。身邊的士兵嚇壞了，混亂的槍炮聲夾雜着人的吼叫聲，跟本人看注意到發生什麼。士兵四下張望，但不遠處那支黑洞洞的槍管早已經收了回去。
波尼法秀看着奎鬆屍體發愣。天才亮的那刻突然遭到西班牙人的攻擊，前面的士兵奮力抵擋，但武器彈藥尚不齊備的獨立軍依然打不過裝備精良的西班牙人。哈辛託還留在前面指揮士兵們抵抗，他獨自一人跑回指揮部要增援，沒想到看到的卻是這樣的情況。
“怎麼回……”不等波尼法秀說完，又一聲槍響擊中了他的頭部。作爲特種部隊成員的劉青山，他很清楚在同一個地方連開兩槍會導致自己暴露的機率大增，但波尼法秀也是死亡名單上的人，到了自己槍口下不幹掉好像也不太好。好在這是茂密的森林，只要自己快速離開應該沒問題。所以他收起槍與自己的觀察手快速向西撤離。
抵抗西班牙人進攻最前線的菲律賓獨立軍不可避免的崩潰了，因爲唯一的指揮官哈辛託死了。沒有人去查看哈辛託的死因，因爲西班牙人殺過來了。失去指揮的士兵們潮水般的向後逃命，穿着獨立軍制服的趙元啓也夾雜在其中。他邊跑邊四下張望，要找個好地方跑出去，不然死在西班牙人手裡就太不值得了。
烏合之衆，比喻臨時雜湊的、毫無組織紀律的一羣人。當曼努埃爾?奎鬆、波尼法秀、哈辛託、安德列斯?博尼法西奧、卡蒂普南……這些菲律賓獨立軍中指揮官一一陣亡之後，失去指揮的菲律賓獨立軍就陷入了混亂之中。四周，無數身着紅色軍裝的西班牙士兵衝了過來。
奧萬多港，面對數百西班牙士兵的攻擊，阿奎納多已經堅持不住了，身邊的士兵越來越少，而西班牙人越來越近。阿奎納多搞不清楚到底是如何泄露了消息，眼下他焦急的等着他的姐夫寶華將軍帶兵增援他。可他到死也沒有等來，因爲寶華將軍此刻正坐在前往馬尼拉城的馬車上。
“我說開拓者，幹麼不把軍火運給自己。我第九師還等着武器用呢！”劉亨賻很不爽，自己的衛隊裡大部分都是第九師的骨幹，少數的幾個菲律賓人完全可以在路上幹掉，那麼些好武器幹麼非要給菲律賓人糟蹋掉。
“上面的指示，咱們就少管了。到是第九師的人都安全吧。”黃明華淡淡的說着話。
“你放心，除了跟在身邊的這幾個人，其它都安全撤離了。不過你給我交個底呀，第九師都成立這些年了，訓練次數也不少了，老這麼幹等着不是個事兒呀。”
“到了馬尼拉再說。”
1898年2月1日，以奎鬆爲首的菲律賓獨立軍與西班牙軍在位於馬尼拉城外二十公時電氣化的一處森林中爆發激戰，猝不及防以及失去了指揮的獨立軍無法發揮人數優勢，但在被包圍又倉促應戰下的情況下卻最終不敵，三萬餘人中僅餘不到兩百多人脫逃，其餘皆備打死。而領導者阿奎納多在接收走私軍火時被打死在碼頭上……
兩萬支槍和十門火炮的走私震驚了菲律賓西班牙高層，還好提早得到了消息，還好及時剿滅了這些叛匪，他們不敢想像三萬多已集結完畢的叛匪一但得到這些槍支的後果。於是整個菲律賓的大搜查開始了，奧萬多被屠城、甲米地血流成河，阿奎納多等人的家鄉被大火吞噬……曾經繁華的馬尼拉城內到處都是穿着紅色軍裝的西班牙士兵四處搜查。不過好在他們並不驚擾華人。今天看來又沒生意了，劉元系搖了搖頭關上了店門，回到店後與侄子喝酒。
就在這紛亂的2月5日，一艘清國南洋艦隊巡邏的驅逐艦江犀號靠上了馬尼拉港的碼頭。這是一艘剛從南沙羣島巡邏的返回的驅逐艦，行進至菲律賓東岸時出現故障，因此就近停靠馬尼拉港準備維修。可西班牙士兵不這麼認爲，他們堅持要搜查軍艦，因爲他們在得到叛匪集消息之前，從同一人那裡得到說，清國會有一艘軍艦走私一批軍火給叛匪，而恰好這艘軍艦的進港日期與泊位碼頭與情報中的一模一樣。
清軍自然不會讓西班牙人上船，再說軍艦上有些槍支不是很正常的嗎？可早已嚴正已待的西班牙士兵強行扣壓清軍士兵，強行登艦檢查。就在清西兩國士兵推擠之時，安靜停靠在碼頭的軍艦突然晃動了一下，然後一聲巨響，爆炸就在清西兩軍士兵面前把江犀號炸成兩截。碼頭上所人都目登口呆的看着下沉中的軍艦。
馬尼拉的巨響傳到了北京城，大清外交部一份措詞嚴重的外交文件遞交給西班牙駐華公使：“貴國何故借檢查爲名故意炸燬我國軍艦，不能給出合理解釋就兵戎相見。”
於是全世界還集中在清國所出售軍艦上的眼睛，不得不再次轉移到馬尼拉。(未完待續)