吹牛不打草稿，一句來自東方民間的俗語被引用爲巨大的黑體字被印在各國各大報紙的頭版頭條上，當然也會被翻譯成各國的文字。而文章中引用的東方皇帝的疑問纔是讓人值得回味的。
“我看美國的調查結果不一定是真的，要不然幹麼那麼急的毀滅證據。”
“什麼叫不一定是真的，我看就是假的。還是清國俗話說的好呀，這不就是在吹牛嘛，連造個假都不造。”
“美國人真狠，連自己的士兵都下的去手。”
……
而其中最主流的說法是：“美國人看到古巴人快要勝利了，怕古巴人獨立後獲得世界各的認可而不好下手。所以趁着西班牙人失敗之前估計自毀緬因號，如此一來就有藉口進攻古巴，因爲美國人就是要佔領古巴。”
美國是資本政府，政府的政策跟本就是資本政策，一切政策的發佈與施實就是爲了資本利潤的最大化。眼下美國國內資本已經飽和，數次國外投資都被英法等老牌強國所阻擋，好不容易向東方輸送，卻一連串莫名其妙的戰爭讓美國資本損失慘重。好不容易等到清國局勢穩定，卻又遭到清國各種行政阻礙而輸入困難。古巴和菲律賓羣島既有重要的經濟價值，又可成爲美國分別向南美洲和亞洲擴張的戰略基地，而這些地方正好是沒落的西班牙的領地，古巴和菲律賓兩地人民反對西班牙殖民統治的武裝鬥爭，鉗制着大量西班牙軍隊。此時正是藉口保護僑民佔領這些地方的好時候。
可計劃不如變化，菲律賓出事了。清國的江犀號在美國的緬因號之前爆炸。這不是問題。問題是與美國的所作所爲相比，清國可以說的上是公正了。歐洲各國的人民在談到緬因號爆炸案時。都對美國表示的不信任。如果這種言論僅僅是在歐洲也就算了，問題是這些言論更是在美國遍地開花。西班牙更是四處申訴。美國是自己故意炸沉自己的軍艦嫁禍於西班牙，好以這個藉口向西班牙宣戰，而最終的目的就是佔領古巴和菲律賓。清國皇帝的四個疑問就是最好的證明。
怎麼辦？怎麼辦？羅斯福快要把腦袋上的頭髮都揪掉了也想不出如何應對國內的民間質問。而他身邊的麥金萊也一臉苦瓜像，他向外界解釋說之緬因號拖離哈瓦那港就是怕被西班牙人破壞證據所以急着拖回國內檢查，之所以沉沒的原因是因爲拖船的失職才導致的。不解釋還好，一解釋更麻煩。人家直接問你要拖回國爲什麼是朝着大西洋的方向呢？更別提水雷爆炸爲什麼沒有水柱的問題，人家直接問這是美國發明的新武器嗎？想到這麥金萊直想把清國皇帝活活掐死。你要是想要菲律賓就去打下來，大不了我美國不要總行了吧。美國隔着清國十萬八千里的，古巴的事跟你有一根毛錢的關係嗎？你有個屁疑問呀。嗯？毛線！哦。這是他的助理從一位清國留學生那裡學回來的話，據說也是一句民間俗語。跟那句“吹牛不打草稿”很有得一拼，看來東方的清國果然是神秘的國家。對了，這個“有得一拼”好像也是清國民間俗語。在瞎想什麼呢，想正考慮對策呢。
謊言就是謊言，關鍵還是撒了個圓不回來的謊，這讓美國的國際形象一落千丈。這個時候歐洲各國對美國最普遍的印象就是暴發戶，這是美國因爲在兩洋之間沒有強敵，藉着暫時不需發展軍事的優勢大力發展經濟的結果。這已經讓歐洲各國很不爽了。如今美國見自己經濟強大就露出了自己的狼子野心，必需要把美國的野心給打壓下去。於是各國都在紛紛抨擊美國的謊言，西班牙更是強硬的要求美國道歉。道歉這怎麼可以，美國正在謀求歐洲列強同等地位的時候出來道歉。這完全無法接受。
“總統先生，以我看來乾脆我辭職表示負責好了。”羅斯福站了起來：“我也正好藉着這個機會帶領美國?軍隊到古巴作戰，我已經想好了。我準備組建一支志願兵團前往參戰。”
“不不不，西奧多。現在還沒到那個時候。”麥金萊猶豫了一會後說道：“不要管外面的事情。我們只需要把一切都準備好，然後打敗西班牙就可以了。夥計。只要我們能最終能戰勝西班牙那一切都不是問題。”
羅斯福點點頭快步離開國會大廈，他現在要開始準備組建一支志願兵團。
而在北京，光緒急吼吼的傳召唐紹儀和剛剛回京的周勤進宮晉見，而原因則是李鴻章在談到古巴局勢之時突然說的一句話：“就怕美國惱羞成怒對西班牙宣戰了。”
李鴻章不經意的話嚇出光緒一身冷汗。美國正是藉着對西班牙宣戰的機會佔領了古巴和菲律賓，一但讓美國先佔領菲律賓之後大清再想下手就晚了。光緒因爲熟知歷史走向，的以在衆大臣眼裡之普有了眼光長遠的聖君之稱，但光緒自己明白，說到對當下局勢的把握遠遠比不及眼前的李鴻章。光緒忘了，這個世界已經因爲他的到來而變樣了。後世的美國在遠東可沒有大清的制約，對於虛弱的西班牙當然是想怎麼來就怎麼來。可如今的大清江犀號爆炸案事實成了美國的制約，而且還讓美國很難受，萬一美國真撕破臉皮直接宣戰，大清南進計劃就麻煩了。
李鴻章熟知歐美列強，對他們的野心地早有防範，卻是認爲在大清國力虛弱之時去挑戰列強不是明智之舉，相對於皇帝而言他更傾向於優先建設國內。雖說藉着列強紛爭之時讓大清從中漁利總是沒錯的，他卻擔心萬一列強翻臉非要與大清決戰的話，此刻的大清無論是海戰還是陸戰都是比不上洋人的。萬萬不能與洋人翻臉。早先曾建議皇上直接拿下呂宋，皇上想着要買軍艦給西班牙而不肯。江犀號爆炸案因爲英國動用遠東艦隊“迫使”大清坐下來和談。李鴻章認爲藉着機會攝取一些外交利益也就是了，在他看來江犀號爆炸案實際上只是西班牙能賠多少錢的問題而已。卻不想皇上還惦記着佔下西班牙。李鴻章就沒想明白，你這纔打了人家西班牙一頓還搶了人家的地盤，卻指望着人家掏錢買你的軍艦？好吧，反正他是皇上，天下興亡由他一言決之，既然自己勸進過而不聽，那做好臣子的本份也就是了。
當李鴻章隨口一說卻讓皇上臉色大變，等到皇上急宣唐紹儀和周勤晉見之時李鴻章反應過來：“皇上無需擔憂，如今美國僅有一支艦隊。而且還是日本橫須賀港。只要留注這支艦隊的動向，就可以估計美國的反應。”
李鴻章說的沒錯，但隨後而來的周勤報告了一個壞消息：美國駐日本的太平艦隊正在日本湊集補給物資。唐紹儀還不知道皇上急召他來是什麼事，但他同時也帶了一個壞消息：美國太平艦隊近期將南下，希望清國能讓太平洋艦隊停靠廣州灣進行保養和補給。
美國這是準備動手了。光緒一拍腦袋，一邊立刻傳宣程誠晉見，一邊跟唐紹儀說：“從現在起所有的外交事宜上都要談及華人安全的問題，尤其是與西班牙談判之時必需着重強調此點。如今西班牙正在大肆抓捕菲律賓革命黨，要求他們必需保證在呂宋的華人安全。可以放些狠話出去。一但我旅居呂宋華人遭到無辜傷害，我大清必然會做出相應的反應。記得多說說讓西班牙購買我國退役軍艦的事。”這邊才說完，那邊就急着對周勤說：“朕不知道美國會不會去聯繫古巴人，加強觀察及時回報。通知李恩富收回古巴所有欠款並加大對古巴人的支援力度。確保古巴被美國封鎖後有一定的對抗能力。派出特工進行潛伏，對美古雙方軍事指揮人員進行伏擊，確保美古雙方都沒有壓倒性優勢。記住我們的目的是：讓美國陷在古巴這個泥沼裡不得脫身。”
這邊說完。那邊程誠也趕過來了。對於太平洋上的每一支艦隊海軍參謀部早就了熟於胸，程誠的話很好的安慰了光緒慌亂的心。美國太平洋艦隊主力於去年9月從美國出發。十二月初抵達日本。經過三個月海上航行的艦隊急需保養，不然船底積生的水生物會嚴重託慢艦支的速度。但日本唯一有保養能力的橫須賀港的所有設備被撤回國的中國?軍隊拆卸一空。以至於美國太平洋艦隊只能進行最簡單的保養，而且日本戰後糧食雖然大清在出售但燃煤緊缺，美國艦隊必需到大清進行一次補給才能遠片呂宋。至於美國選定的廣州進行補給和保養，如果大清再拖上一拖，最快也要到3月底4月初才能完成保養，足夠訪澳艦隊返航。
光緒點了點頭：“南進計劃不變但進度加快，訪澳艦隊必需做好隨時離澳的準備。還有，等西奧多?羅斯福組建完他的志願兵團後，不犧代價把他給幹掉，決不能讓他活着到古巴。”
在美國，西奧多?羅斯福辭去了海軍部副部長職位，以藉以平息國內的情緒，而他轉頭開始組建自己的志願騎兵團。在古巴，美國還是派出使者找到了“古巴共和國政府”總統西斯內羅斯?貝當古，經過短暫的會談後，美國出兵古巴獲得了古巴獨立軍的支持。在菲律賓，清西聯合調查團已經抵達馬尼拉，招募而來的潛水員正在江犀號殘骸裡搜索，而清國第九師藉着菲律賓獨立軍到處鬧事的名義，舉着華人互保的聲音開始秘密集結。在清國，特工間諜混合在出洋的船上開始紛紛向海外進發，而美國太平洋艦隊也即將抵達廣州灣進行保養和補給。
中美兩國都準備對西班牙動手的時候，西班牙還全然不知。剛接到爆炸消息的時候，西班牙海軍大臣就向海軍發出警報，並告誡當時指揮本土艦隊的海軍上將帕斯夸爾?塞韋拉作好戰鬥準備並摧毀基韋斯特的美國基地，然後封鎖美國沿海。塞韋拉此事並不樂觀，他認爲自己的海軍無法與美國海軍抗衡。但隨後清國的疑問讓西班牙放鬆了神經。解除了海軍戰備轉而進行外交上的交涉，卻一面讓古巴的西班牙軍加強對古巴叛亂者的攻擊並再次從菲律賓調五千軍隊前往古巴。
“轟”一聲炮響。清國訪澳艦隊旗艦海圻號主炮發射的炮彈準確的落在澳大利亞達爾文市碼頭外一公里外的海里，碼頭上的人羣頓時歡呼起來。清國訪澳艦隊終於抵達了目的地。對達爾文市的人來說，來的不是一支艦隊，而是一隊裝滿財寶的船支，而華人的商船也隨着艦隊帶來了自己的商品。
艦隊司令林永升等高級軍官受到達爾文市長等官員親切的接待，會談中不僅再次重申了清澳兩國人民間的“傳統”友誼，而且還帶來了悉尼市的問候，希望艦隊能順道前往悉尼訪問。對此，林永升經請示國內後回覆悉尼：因爲時間關係，主力艦隊必需準時返航。但出於兩國友誼，出訪艦隊將派出三艘驅逐艦護衛商船前往悉尼，爲將來正式訪問做準備。對此澳大利亞表示熱烈的歡迎。
也許是出於對緬因號爆炸的疑問，羅斯福組建志願騎兵團的難度大大增加了，到了三月中依然沒有招到足夠的人手。而在廣州灣進行保養的美國太平洋艦隊，也因爲廣州港的人員被大量調到訪澳艦隊使得保養進度大爲延長。相比美國的焦急，清國也正積極的調兵遣將，在世人眼裡清國把目光放到了北方。
3月中的江南已是一片鬱鬱蔥蔥，但是北國依然寒冷刺骨。好在雪已經停了。氣溫也開始回升，清國向叛亂的哲裡木盟科爾沁右翼前旗札薩克圖郡王烏泰發出了最後通告，勒令他立刻進京請罪，否則後果自付。在遭到拒絕後。駐守松原市的第四師一個團開始向白城進軍。行途過半，卻遭到烏泰親自率領的一萬多叛亂士兵的阻擋，見實力懸殊太大。該團沒有發起攻擊而是緩緩後撤。這個消息刺激了整個第四師上下全體，於是第四師全體出動。所屬的三個步兵團，和一個炮兵團拉開陣勢浩浩蕩蕩向白城進軍。出乎意料的。烏泰並沒有死守白城而是大部向後撤退讓出的白城。於是第四師一槍不出的佔領了白城，經過簡單修整後再次向烏泰逼近。
因爲大雪掩蓋了道路行軍困難，從白城出發三日僅前行七十公里。卻不想烏泰派出騎兵繞過第四師主力，在潛伏的內應配合下，在入夜時分強襲第四師後勤物資囤積重地白城。留守白城的一個營前方剛剛接仗城內便大亂起來，猝不及防的守軍甚至來不及破壞物資只得倉皇而逃。得知白城失守、後勤物資全失的第四師只得連夜後撤，可天亮時分還在撤退路上的第四師遭到烏泰突襲擊，雖然打退了烏泰的襲擊，但損失卻不小。
而得勝的烏泰帶着從白城繳獲的大量槍?支彈藥回到駐地，開始大肆組建軍隊。烏泰很遺憾的說：“我軍在白城繳獲甚多，甚至還有大炮。可惜無法運走，只能帶回數千支步槍和數挺機槍。好在是彈藥全部帶回。朝廷的軍隊也就這個樣子，除了火力強大一點外，比之我蒙古騎兵差的遠了。此次全面擊敗朝廷第四師當是應有之意。”他還派人送去數隻手槍給活佛哲布尊丹巴，以示敬意。然後他四處出兵，先後佔領白城松原和通遼等地，甚至還一度佔領四平，切斷了京黑鐵路。在東北以絕對優勢下的反攻下才放棄四平，退守通遼。
朝廷震驚、全國震驚，就連洋人也震驚，剛剛遠征日本大勝而歸的軍隊接連敗北，這是怎麼回事？備受詬病的兵部尚書大發雷霆，果斷的撤換第四師少校以上軍官，全部帶罪回軍校重修。當新一批的軍官纔剛剛離京，兵部、參謀本部、陸軍司令部連續多條命令下發到東北各部，於是東北各軍開始向西進發。
羅斯福開心了，這樣一來清國就沒有心思放在菲律賓。與是他電告杜威，等他的艦隊保一但養完畢立刻通知他，因爲不能再等待了，西班牙的事要速戰速決。
4月2日是廣州港回覆杜威可以完成保養的準確日期，拿到電報的羅斯福與威廉﹒麥金萊商議過後就急衝衝的趕去軍營準備出發。可剛進軍營沒多久，羅斯福就開始上吐下泄，送醫就診才知道他中了巨毒，而傷口僅僅是手指上的一道微小的劃傷。
重病垂危的羅斯福拉着麥金萊的手，聚起最後的力氣說道：“威廉，別管我。納爾遜?邁爾斯會代替我的位置。古巴是美國的核心利益，絕對不能放棄。”看到麥金萊重重的點頭後，羅斯福手一鬆，安心的閉上的眼睛。
“美國急報。羅斯福中毒不治身亡，麥金萊已經做好對西班牙宣戰的準備。時間預定是4月10號。”周勤遞上電文：“情報可靠，這是第一批進入美國的潛伏者‘淡淡一笑’發回的消息。”
早在1893年光緒初掌朝權就開始進行的海外諜報計劃――“潛伏”，不僅是美國，英德法俄均有大清的潛伏者存在。雖說第一批沒幾個人，但如今每個人都在當地政府內拿到重要消息的辦法。這個‘淡淡一笑’就是第一批去美國人間諜，代號是自己取的。爲了保證這些人的安全，沒有極其重要的消息都不會向國內發送情報。這些人發出的情報至少是可靠的。
光緒點了點頭，環顧四同衆臣：“現在到我們動手的時候了。”(未完待續。。)