自從那日在碼頭上見過川上操六後，周勤就如同消失了一樣再也沒有出現在衆人的視線中，沒有人知道他去了哪裡。最起碼張佩綸不知道。終於陪川上操六用完午飯，張佩綸一面笑容滿面的送川上操六離開天津，一面在心裡咒罵周勤，讓他受了多日苦楚。不過不管怎麼樣，總算送走了這尊瘟神。
不遠處一間客棧上的窗戶再次打開一條縫，縫後面的望遠鏡看着送行的這一切。當川上操六走出視線後，窗戶慢慢的關上了，沒有一絲聲音，彷彿就像從沒開過一樣。
所謂的查案，不過是周勤和李鴻章事前編好的一個幌子，跟本就是用來應付川上操六的。至於周勤爲什麼到天津來，就連李鴻章也不清楚。接了皇上的旨意，李鴻章就離開天津去了上海。張佩綸自然更是一頭霧水。
周勤自然沒有走，他和他從京城帶來的十六人一直呆在天津的一處僻靜的院落裡，當三個月前他從皇上口中得知川上操六一行要來天津刺探北洋軍情時，他就已經開始計劃了，還因此買下了這間院子，外間並沒有人知道。可當川上操六一行真到天津後，他還特意去了碼頭就是爲了看看皇上說的是不是真的。還讓自己的人手潛伏在碼頭上，看清楚川上操六一行人的面孔，便於以後的跟蹤監視。
“大人，川上操六走了。我們的人也跟上去了。但屬下發現，隨同川上操六開天津的那個隨從不在此行當中。”安靜的客房內，周勤只是點了點頭。這些天來，除了安排人手盯緊川上操六一行外，一直都在想着一個問題。
爲什麼皇上三個月前就肯定說日本人將會在四月初派人來北洋刺探軍情，還肯定的說日本此行領頭的是日本參謀本部參謀次長川上操六。皇上是怎麼知道的？這個問題自從周勤在碼頭上見到川上操六後就一直困擾着他。要知道，周勤那些剛剛派到日本的纔開始活動。若不是有皇上提醒，有針對性的調察，也跟本不可能知道川上操六兩個月前就從日本出發，還順道在朝鮮走了一圈。
會不會是冷峻？周勤才冒出這個念頭就立刻否決。不可能，我們兩個人之間的情報有共享。二個月前當川上操六抵達朝鮮時周勤就問過他，而冷峻跟本不知道。
皇上所有的事都像是在爲將來什麼事準備的。“甲午”？皇上一再提及的這個時間到底意味着什麼？明年就是甲午年了，究竟會發生什麼呢？
君心似海！周勤心頭一振。
周勤有些煩躁的按了按額頭，正準備起身，忽然看到楊東子從屋外沉着臉走了進來。
“大人出事了。一刻鐘前，川上操六的兩個手下進了大沽炮臺。”楊東子俯身在周勤耳邊低聲說道。
“怎麼回事？”周勤心中頓時一驚，千防萬防還是出了紕漏：“安排在附近的人呢？爲什麼不攔下他們。娘娘腔他在搞什麼？”
周勤口中的娘娘腔本名叫琪木格，蒙古科爾沁人，是聽說新軍招人後特意從科爾沁來參軍的。在軍中無論是軍事還是文化成績都很優秀。來天津前周勤到中央直屬偵察連挑人時，連長楊東子除了要求親自帶隊外，另一個要求就是將此人調來聽差。之所以叫娘娘腔，就是琪木格說話時聲線較細如女子一般，加上個頭又比較矮，所以得了這麼一個外號。
“他們坐的是天津總督府李中堂之子李經方的馬車。因涉及中堂大人，娘娘腔不敢動手。故而急報大人處置。消息已經確實，車上只有那兩個日本人和一個車伕。”
李鴻章的兒子李經方？周勤不由得吸了口冷氣。牽涉到李中堂。這件事情就變得相當棘手了。原本早就安排了一批“地痞流氓”，本以爲等日本人接近之時，挑起事端趁亂動手，弄出點是非出來。現在看來卻是已經行不通了。
皇上早有嚴旨，絕不能讓這些日本人得到任何情報，一方面讓李中堂藉口去了上海，而張佩綸拖住川上操六，自己在暗中密切監視。一節都將大功告訴成之際，卻沒想到原本也是計劃周密。卻沒有想到讓東洋人在這裡鑽了空子。空氣一下子變得凝重起來，死一般的沉寂。
“現在才進去，待他們從大沽炮臺裡搞清楚情況出來，想必天已擦黑。”周勤眼中殺氣閃現：“按備用方案動手。你們就在半路上下手。動作一定要快，不能驚動北洋地人。一定要僞裝好，不能留下任何把柄。”
既然防不住讓兩個日本人進去了，那現在的唯一的辦法，就是不能讓這兩個日本人再回到日本駐天津領事館內。只要別讓日本人抓住什麼把柄，不管日本人再怎麼鬧，也有那幾個匪徒頂着。川上操六沒有什麼證據，縱然疑心，也只能打掉牙往肚子裡咽。
天津總督府內，送走了川上操六的張佩綸在院子裡擺上茶具。中堂大人去了上海一時還回不來，愛妻李菊藕正在京師大堂讀書，難得享受一下悠閒的下午茶時光，壺中的水已燒開，正好泡上一壺好茶。可沒等張佩綸品上一口他的好茶，就見周勤徑直走了過來。
“方良，來的正巧。我剛泡好了一壺茶就就來了，快來坐。”張佩綸揮揮手將跟在周勤身後的門房打發了出去。
周勤神色嚴肅的問：“張大人還記得從山東發來請求協助緝拿匪徒的電電文嗎？”
“自然記得，可現在毫無線索。出了什麼事？”
“跟本就沒有什麼匪徒。”周勤從懷中拿出一塊金牌，張佩綸一看那可是皇上的金牌，這就意味着周勤是欽差的身份。周勤攔住將要行禮的張佩綸：“沒時間解釋，立刻準備三五個死囚，要身強體壯，看上去就像是匪徒的那種，就現在，要快。”
皇上金牌在手，張佩綸自是不敢怠慢，馬上安排心腹去死牢中提人。這才小心的問道：“不知欽差大人可否賜教一二？”
“我可不是什麼欽差，這不過是皇上爲防萬一的手段。”周勤這才簡要的說明了此次他來天津和李鴻章避走上海的真正原因。
張佩綸拍案而起，而後又深深的嘆了口氣。一方面皇上對日本人如此小心防備；另一方面對李經方之舉大感無奈：李經方，你害苦中堂大人也。轉而對周勤說：“還請周大人在皇上面前多多美言幾句。”
“下官自當盡力周旋……”周勤說還沒說完，門外三個五大三粗的囚犯帶了進來。
周勤點點頭，讓衙役退了出去，悠然的說道：“爾等皆爲死囚，本當秋後處斬。如今本官給你們個機會，讓爾等臨死前再賺上一百兩銀子。願意的留下，不願意的那就一無所有的等秋後處斬吧。”
天色已經黑了下來，天津最大的表樓門外，衆多花枝招展的女郎正在門口迎客。迎來送往，看有一番熱鬧。而遠處的陰影下停着一輛外觀看上去極爲普通的馬車。
周勤正坐在馬車中，看着面前的三個已經有些醉意的大漢：“下午讓你們背下的話都還記得吧。”
“大人，小的們都記得牢，請大人放心吧。在大人讓我們見到自己的家人，還送銀子子給她們。更是請我們喝酒，如今讓我們對付幾個洋鬼子，就當爲朝廷出力了。”
“很好，但是你們也記住，好處你們已經拿了，要是辦差出了差錯……”周勤用冰冷的話說：“你們的家人必爲爾等之差錯付出代價。”
“大人，儘管放心。爲了家人小的們也心甘情願。”三人同聲應道。
“既爲朝廷辦差，朝廷自不會虧待爾等。”周勤拋下個錢袋：“那邊是個青樓，這裡面的錢足夠你們好好的快活一番。拿上錢按剛纔說的去做。動作要快點，說不定官兵很快就會來的。”
轉眼間，青樓來了三個，出手闊綽卻又蠻不講理的壯漢。青樓的媽媽忙讓女兒們接客去了。
已是深夜的天津郊外一條僻靜的馬路上，本已是伸手不見五指的黑夜，如今被無數把火把照的如同白晝一樣明亮。一輛被焚燬的馬車外並排擺着三具男性屍體，還有官兵們正在已經焚燬的馬車找搜索着，希望能找到一些線索。留在日本駐天津領事館的日本駐華武官井上敏夫陰沉着臉看着眼前發生的一切。
這是一起惡性兇殺案，兇手不僅殺死了全部的三個人，並搶走了三人所有的隨身物品，更是縱火焚燬馬車。支那人的死活不是神尾光臣關心的。可死的另外兩個事是帝國優秀的參謀。更讓神尾光臣憤怒的是，兩個帝國參謀在死前受到了非人的虐待，多處的骨折證明兩位優秀的參謀是被人活活打死的。
“八嘎，川上閣下的兩名隨員在此被人活活打死。我需要一個合理的解釋。”井上敏夫無比憤怒的對着剛剛趕來的張佩綸揮舞着拳頭。
張佩綸聽完官兵的解釋也是驚的臉色一變。周勤來要人的時候他就知道，這次一定要死人，這才讓人去冒充。張佩綸看着官兵們找來的兇器，那可是一根比他大腿還要粗的木棍，竟然還打斷了。用的着這麼狠把兩個日本人全身的骨頭都打斷嗎：“井上敏夫先生，出現這樣的事情我也很難過。放心，我已經調動官兵支緝拿兇手了。”
遠處一隊官兵押着三個衣裳不整的人過來：“大人，兇手抓住了。”
“說，你們爲什麼要殺了他們。”張佩綸對不肯跪下的三個人歷聲問道。
“MD，東洋鬼子既然敢衝撞大爺，就是找死。大爺我當然成全他們了。”爲首的那個到是滿不在乎，說完還哈哈大笑起來。
“你們三人承認這人是你們殺的了？你們是不是剛從山東地界過來的？”張佩綸問道。
“大爺我行不改名坐不改姓，沒錯，你們要緝拿的就是我們三個。”另一個倒也硬氣。
“既然你們都承認了，又有物證，那沒什麼可審的了。拉下去斬了。”張佩綸就想着快點殺人滅口，以免夜長夢多。
“慢。”井上敏夫出面阻止：“能不能將這三個人交給我們去審問。”井上敏夫的直覺告訴他，此事有問題。
“你TMD是什麼東西。”爲首的那個兇手不樂意了：“老子是大清的人，憑什麼讓你一洋鬼子去審。事是老子做的，有本事殺了我呀。”
井上敏夫剛想說什麼，突然有什麼東西落到自己的喉嚨裡，不留神給嚥了下去。只聽見其中一位兇手叫道：“東洋鬼子，大爺口中的濃痰好吃吧。哈哈哈……”井上敏夫來不及憤怒就吐了一地，邊吐邊看着張佩綸將三人拖了下去，然後拿上來三個人頭。一切都已經晚了。