聽到自己還尚未謀過面的便宜父親突然來了，烈鸞歌心裡略微“咯噔”了一下。轉頭看向老太太，見她投給自己一個“莫要緊張，儘管安心”的疼溺眼神，笑着朝老太太點了點頭，隨即起身乖巧地立在羅漢牀一旁。
簾子被打起，走進來一個身材頎長挺拔、着一襲玄青色雲紋錦袍的中年男子，正是一家之主的司徒老爺司徒長卿。
他幾步走到老太太跟前，撩起衣袍雙膝一曲跪於地上，面有愧色道：“兒子請老太太安，好幾日未能過來，還請老太太原諒兒子的不孝，不知老太太身子近日可還好？”
這段時間他又忙生意上的事情，又絞盡腦汁地周旋於皇族黨派之爭中，身爲京都首富兼第一皇商世家的當家之主，想要明哲保身、置身事外，還真不是件容易的事。他每日裡晨出暮歸，都有七八日未能過來養心居給母親請安，說起來當真有些不孝了。
“我的兒，快快起來，過來讓母親好好看看。”老太太幾日未見自己的兒子，心裡怎能不惦念。忙將他拉到跟前上上下下看了個仔細，見他下巴削尖了，面容也清減了不少，不由略略紅了眼眶，酸澀道，“長卿啊，這才幾日不見，我的兒都瘦了一大圈了。生意再忙，外事再鬧心，也要顧及着自個兒的身子啊。”
“兒子不孝，讓老太太操心了。”司徒老爺握着母親的手，嗓音也有些發哽。頓了片刻，又道，“老太太莫要再爲兒子勞心，兒子行事自有分寸的。老太太只管養好自己的身子，安享晚福和天倫，老太太過得舒心安穩，便是兒子最大的福氣了。”
“我的身體硬朗得很，你就不用時刻掛記在心上了。”老太太拿帕子掖了掖眼角，轉頭看向乖順立於一旁的烈鸞歌，揚脣笑道，“長卿啊，以前是我們眼拙，竟讓明珠蒙了塵。想着三丫頭這麼一個聰明靈慧的可人兒被人忽視了這麼多年，我這心裡就難受，往後可定要好好補償回來。”
說着，老太太又朝她使了個眼神：“三丫頭，莫緊張，趕緊過來給你父親問安。”
“是，老太太。”烈鸞歌嫣然一笑，隨即落落大方地走到司徒老爺身前，雙手交疊於腰側，儀態端莊而優雅地福身行禮道，“女兒見過父親大人，父親大人安好。”
“恩，姑娘家大了，禮數也學得周全了，起身吧。”司徒老爺滿意地笑了笑，伸手將烈鸞歌扶了起來。略帶探究和審視的目光將她上上下下打量了一番後，似有些感慨又似有些唏噓地說道，“都道是女大十八變，鸞歌如今變得爲父都要認不出來了。不單單是容貌變了不少，最主要是這氣質和神態全然變得與以前不同。聽你二哥說，你這次受罰之後因禍得福，神思臺明陡然間就清醒起來，不再混沌愚頑。若果真如此，還真是上蒼有好生之德，讓你有這般福祉和造化了。”
默了會兒，又接着說道：“既是頭腦清醒聰慧明事理了，往後就要好生學習才識、馨德、規矩和禮儀，將以前落下的東西都盡數補起來。我們司徒家的女兒走出去，必須要有名門閨秀的風範和氣度，萬不可讓人笑話了去。”
“是，女兒省得，父親大人的教誨女兒定當銘記於心。”烈鸞歌一一應下，神情柔順而乖巧。雖礙於禮數，不敢直視司徒老爺的面容，但眼角的餘光還是將他的五官打量了個全。
不得不感嘆一聲，她這名義上的便宜父親還真當得起“風度翩翩，俊美無儔”八個字。明明已是不惑之年的人，看起來卻纔只有三十出頭的樣子，亮如寒星的雙眸中有着商人的精明和犀利，丰神俊朗的面容又給人一種文人的溫文和儒雅。都說無奸不商，可他身上卻尋不到半絲奸商的貪婪和市儈銅臭之氣，有的皆是世家之主的高貴和威儀。
也難怪府裡的少爺和小姐們不是帥哥就是美女，原來都是源自於司徒老爺這優良的遺傳基因。
司徒老爺點着頭：“恩，省得就好。才學禮儀不可荒廢，從明兒個下午開始，你就跟你大姐二姐四妹她們一起上家塾裡學習。府裡請了女夫子和教引麼麼，該學些什麼她們自會給你安排好。再莫要貪玩胡鬧，要用心學些東西，姑娘家的外貌儀表很重要，可內在涵養更是輕慢不得，德才兼備才容易尋上一門好婆家，明白麼？”
烈鸞歌怔了怔，忙囫圇吞棗似地應道：“女兒明白，女兒定會努力學習才識和禮儀，不讓父親大人失望。”
“你能如此作想爲父就放心了，以往有什麼磕磕絆絆的你就莫要再放在心上，爲父有什麼管教嚴厲的地方那也是爲你好。往後一家子親人要和和氣氣的，你們兄弟姐妹幾個可都要好好相處，莫要讓你們祖母鬧心。”
“是，女兒謹記父親大人教誨。”烈鸞歌除了乖巧應“是”，什麼也沒得說。
她知道她這便宜父親話裡話外無非是讓她不要記仇，以往的不快過去了就過去了，往後要切記家和萬事興的道理，不能小家子氣，要與姐妹們一塊好生相處，要做司徒府裡的好女兒，不能給他臉上抹黑，不能惹得老太太不快。
若是忤逆長輩、不友愛姐妹弟兄，這便是失德不孝，傳出去可要丟了整個司徒世家的名聲和臉面，更別說往後再給她尋門好婆家了。
一想到這先後被老太太和司徒老爺提起來的“議親”和“婆家”之事，烈鸞歌頭都有些大了，心裡莫名煩躁不已，面上卻未敢表露出絲毫。
司徒老爺這會兒似想起了什麼，語氣略含關切地問道：“鸞歌，你哥哥的身子如何了？聽皓梵說你醫術不凡，而今你哥哥的頑症由你全權負責，可有什麼起色沒有？”
“謝父親大人關心，哥哥的氣色眼下日日見好，咳喘氣虛之症較往日已經有了很大的改善，能吃得下飯，睡眠也安穩了不少。”烈鸞歌暗自握了握拳，微頓片刻，又鄭重其事道，“哥哥的癆病並不會傳染，以前是那些大夫誤診了。父親大人想想看，若是哥哥的病會傳染的話，那女兒和姨娘爲何這麼多年都還好好的，什麼事也沒有？癆病說起來雖有些駭人，是個讓人棘手的頑症，可也不代表就沒法可醫。只要藥材齊全，治療和調養的方案合理，哥哥的癆病終有一天會痊癒的。父親大人，請你相信女兒，我有信心治好哥哥的頑症。”
聞言，司徒老爺儒雅俊朗的面容上流露出絲絲喜色，以一種全新的眼光深深看着眼前這個從未被他放在心上過的三女兒，心忖着這個女兒是真的變了，而且變得徹徹底底，變得讓他覺得陌生。
不過，他卻又樂於見到這種脫胎換骨般的變化。無論如何，一個聰明靈慧的女兒總要比一個癡傻愚昧的女兒好上百倍千倍，他也不用再擔心外人知道他有一個傻子女兒而嘲笑他了。
“鸞歌，爲父相信你。往後有什麼難處儘管跟你祖母說，你祖母會疼你的，爲父也不會再慢待了你。”司徒老爺伸手摸了摸列鸞歌的腦袋，嘴角勾起一抹慈愛的笑容來。靜靜看了她半晌，方道，“你先回去吧，讓爲父單獨和你祖母說會子話。好好照顧你哥哥，改日得了空，爲父會去梨香苑看看脫塵的，去吧。”
“是，女兒告退。”烈鸞歌朝他福了福身，又朝一直面含疼愛笑容看着她的老太太行了一禮，方帶着玲瓏退了出去。
“梅心，蘭心，你二人也下去吧。”老太太摒退了房內所有人之後，才一臉凝重地看着自己的兒子，憂心問道，“長卿啊，宮裡的兩派勢力還在輪番向你施壓麼？”
司徒老爺微擰着雙眉，點了點頭：“樹大招風，這是不可避免的事情。近年來皇上的身子不大康健，大皇子和二皇子的儲位之爭日漸激烈，幾乎到了白熱化的階段。朝中的文武大臣分黨分派，各持陣線。我們三大皇商世家也跑不了，想要保持中立很難，遲早都要被迫給出一個明確態度的。”
“那可如何是好？”老太太愈發憂心起來，沉吟了片刻，問道，“長卿，那依你看，大皇子和二皇子，誰被立爲儲君的希望更大？”