應節嚴的一番話讓趙昺沉默了，也讓他對自己這一階段的所爲進行了反思。在與蒙元實力懸殊的情況下，自己親率大軍收復了江南，這讓他自信心也爲之膨脹，權利慾愈加強烈。而這也是在太后回到臨安後接管權力，自己驟然被迫‘修養’後，極度鬱悶和煩惱的根源所在，是對權力貪戀的渴望的爆發，進而急於求成，喪失理智的原因所在。
而對權力的貪婪則往往會使人喪失理智，回想其自己要採用誘敵深入的策略盡殲蒙古淮西之敵，以奪取江淮，其實如今想來也夠瘋狂的，自己是隻想到勝的結局，卻沒有想到敗的結果。此戰一旦失敗，蒙元大軍則會滲入江南，可他們的大軍全部投入到搶佔壽州的戰役中，沒有任何機動兵力在手。或是蒙元自淮西南下只是調虎離山計，主攻方向在平江，那麼臨安就有再次失守的可能，長江防線失守的後果不難想象。
趙昺想到這裡有些後怕，自己這簡直就是玩火，爲了滿足自己對權力的貪戀就是在拿整個國家賭博，但幸好臨門一腳的時候及時停了手。而對於整合內政，他更覺自己有些急於求成，正如老頭兒所言完全失去了昔日的耐心，甚至不惜動用武力來解決內部矛盾，建立以軍人爲主導的政權，卻沒有顧忌到後果。
這讓趙昺想到前世時，林語堂在評價武則天時所言：謀殺既然成爲了習慣，兇手對謀殺就失去了恐怖……在武則天心裡，屠殺就是偉大，就是權威。也正如有西方學者在《政治中的人性》一書中是這樣說的：絕對不可能從人性原則推斷政治學。而自己一旦也習慣以此解決問題，即便確實是出於防患於未然的考慮，甚至理由也還有些‘大公無私’，但也會逐漸失去了本心。
當下老頭兒一番告誡就如給了趙昺當頭一棒，也讓他清醒了許多。大宋沿襲三百年的制度，按照存在即合理的原則，也定然有着其存在價值，當然也不排除其中亦有不合理。而後世的評價也往往是站在當下的角度上去評論，難免有偏頗之處。更不能排出爲了自己的利益而加以利用，將芝麻說成西瓜，這條原則同樣適用於優點和缺點。
如此趙昺也對大宋的‘虛君’也就有了另外的解讀，宰相雖然名義上掌握着實際治理權，但是同樣要獨斷朝綱也是很難。因爲不僅有臺諫的牽制，同樣他們也是一個執政團隊，需要進行集議，形成統一意見才能定奪。而歷史上權相的出現也往往是獨相的時代。另外皇帝掌握着宰相的任命權，大可以選擇與自己執政理念相似的朝臣爲相，或增加副相進一步分解權力，避免權臣的出現。
所以趙昺以爲‘虛君’雖然是士大夫們的共識，但是在實際權力運作當中離‘虛君共和’尚有很遠的距離。這種集體決策制度雖然避免了相權的不可控，減少因個人認識的偏頗造成損失。但同樣有着不小的弊端，很容易因爲意見分歧嚴重導致議而不決、人浮於事執行力差，無法對緊急事件作出快速反應，甚至引起黨爭等等弊端。
再有雖然在制度設計上，爲防止皇帝獨斷作出了種種限制，使得皇帝的詔書若是得不到執宰們的副署難以執行和貫徹。但趙昺以爲同樣自己若是不在兩省的敕令上蓋章，他們同樣無法下發執行。另外皇帝在理論上也可以繞過中書舍人草詔、給事中審覈等法定程序，也不用宰相副署，直接以“手詔”、“內降”、“內批”等形式頒佈命令。即使這類私旨在法理上並不具備合法性，卻也能通令天下，讓宰相們無可奈何。
想明白了其中的利弊，趙昺心中豁然開朗，自己大可利用制度上的漏洞和後門爲自己打開一條通路，而不必非得訴諸武力。但不能說他就甘心於對自己的桎梏，自己仍然需要剔除其中的糟粕，爲實現自己的目標掃平道路。這條路雖然依然充滿坎坷和不確定性，但總好過一場可能引發全盤震盪的血腥清洗，畢竟那存在着諸多的不確定性……
“陛下，吳家之事還要早作定奪，以免節外生枝！”見小皇帝神遊天外，臉上的陰霾之色漸漸消失，應節嚴暗自舒了口氣，知道其已經想通了其中的關節。要明白即便兩人是師徒，關係也頗爲密切，但是有些話他依然不能明知講，只能讓其自悟，顯然小皇帝已經理解了自己的話中之意，他再問道。
“先生，朕以爲既然有約在先，便令在朝的吳氏直系子弟削爵一等致仕離京，在地方任主官的調整爲副職或是閒職，餘者回鄉教養子弟，做個耕讀人家也好。許國公則留其爵位，仍居京中府邸，可留一子侍奉；那吳碩就是一個紈絝，待有司審訊定罪後，朕再表其父功，饒其性命，削去一切爵位，流配千里，終身不得入京。”趙昺想了想道。
“陛下如此亦是法外開恩，如此重罪吳氏一族得以全身而退，他們定會感恩不盡的！”應節嚴點點頭道，他也深知不敬之罪向來是不赦之列，小皇帝即使限於家法免其死罪，株連三族也不爲過。但如此處置即緩和了朝中劍拔弩張的緊張氣氛，也算給幾位舉薦的重臣個面子，吳家僥倖逃過一劫，此後定也會安分守己了。
“至於皇后亦不能不罰，朕打算讓其於宮中思過，罰俸一年，暫不主持後宮事務，以示懲戒！”趙昺想了想又道。
“陛下如此很是妥當，皇后畢竟年紀尚輕，對於宮中事務不熟，更不懂朝政的繁雜，亦可原諒，對朝臣也算有所交待。而陛下對皇后稍有懲戒，但後位尚在，吳家也說不出什麼的！”應節嚴捋捋鬍鬚道，他早已探知吳家的底牌，他們所作的一切，其實都是圍繞着保證皇后不被罷黜來進行的，而結果要好於預期，自然也能安心接受，不會再節外生枝。
“先生，吳家之事已是塵埃落定，但是外患仍爲消除，朕想奪取淮西以消除對京畿的威脅，先生以爲如何？”趙昺對於蒙元南侵之事一直掛心，並思索解決之道，但是自上次以後一直未有良策，當下向老頭兒請教道。
“陛下，當下蒙元對我朝的威脅似是來自江北，但臣以爲西南方面才更加危險！”應節嚴言道。
“哦，先生此話怎講？”趙昺有些驚異地道。
“陛下請移步來看！”應節嚴站起身來到牆上懸掛的輿圖前道，“我朝面對的江北蒙元軍隊，一是山東、河北蒙軍都萬戶府，下轄左手萬戶、右手萬戶、拔都萬戶、哈答萬戶、蒙古回回水軍萬戶、都哥萬戶及哈必赤千戶、洪澤屯田千戶。府治原駐於沂州，在江南失守後已經移駐淮安府；二是河南淮北蒙軍都萬戶府，下轄八撒萬戶、札忽兒臺萬戶、脫烈都萬戶、和尚萬戶。原府治在洛陽，現下也移駐壽州，所轄各軍也皆南移。”
“我朝收復江南後，迅速以長江天險爲憑建立防線，並在戰略要地重建城防，在險地設立堡寨，並屯駐了七個軍，部署了內河水軍及水軍第一艦隊，可以藉助長江快速機動，相互爲援。而京畿周邊又有御前護軍駐紮，即可保衛京畿，又可快速增援沿江各鎮。”
“蒙元與我軍數度交手，以伯顏的見識不難發現，我朝能取勝一者藉助水軍的快速機動和調兵能力，二者是無堅不摧的火器。而敵荊襄和兩淮水軍及海運水軍皆已損失殆盡，即便從高麗調度戰船，重建水軍也非短時間可成。在我軍重兵防守的情況下，蒙元即便來攻，沒有水軍的協助是難以成功的！”
“嗯，先生所言有理，敵軍即便能突破一點，我們只要派出水軍擊敗其水軍，切斷他們調動援軍和輜重補給的通道，也能迅速將過江的敵軍圍殲，重新恢復防線。”趙昺點點頭道。
“當下蒙元大軍以十個萬戶的兵力分駐淮東和淮西，明顯是爲了防止我軍北伐，而非意在南下。而伯顏也會擔心在淮東發起攻擊後，我軍後故技重施自海路迂迴其後，兩下夾擊進行圍殲。因而臣以爲蒙元若想發起進攻，不會以卵擊石，而是採取守勢，與我軍對峙！”應節嚴道。
“先生之意是蒙元會沿用昔日蒙哥南侵的戰略，自川蜀或是大理進犯我們的腹地，進而實現奪取江南的目標！”趙昺指指地圖言道。
蒙古在南侵戰爭中，初時曾經多次從兩淮向南宋發動正面進攻，但是，都是以失敗而告終，這期間蒙古軍隊的進攻不斷受阻，也促使其不斷的變換進攻手段和進攻方向，所以時任蒙古大汗蒙哥決定改變蒙古伐宋的戰略。
一路軍隊由蒙哥直接率領直撲四川而去，而另外一路軍隊，由忽必烈所率領，攻取鄂州，而忽必烈這一路大軍，主要目的是牽制南宋的軍事力量，使南宋軍隊，陷於兩線作戰的，不利的地位；鄂州處於長江中游，具有非常重要的戰略意義，如果，能奪取鄂州的話，即使拿不下四川，也可以把南宋一分爲二，但依然爲長江所阻。
第二次戰爭，蒙古大軍爲了避開長江天險，採取迂迴包圍戰術，策劃兵分北、中、南三路：南路十萬大軍直取大理國，經廣西，進入長沙；中路由蒙哥率領南下四川，進入重慶；北路由忽必烈率領，進入鄂州。欲三路大軍計劃在武漢會合，然後順江東進，直取臨安，妄圖一舉滅亡南宋。若非蒙哥在釣魚城下戰死，攻取大理的蒙軍損失過大而止步於長沙，還真有可能實現。
“正是，如今川蜀早已落入敵手，大理業已降蒙，可我軍在此一線只有三個軍，不足十萬的兵力，且防守的區域過大，相互支援費時費力，又有顧此失彼之憂。而蒙元在陝西屯駐着數十萬精銳以彈壓反叛的宗王，一旦完成任務，自可自陝入蜀協力沿江而下，同時大理之敵也可進入湖廣之地。但是我們後方只有些州府軍，不僅兵力薄弱，且戰鬥力不比禁軍，根本無法抵禦，那時可謂三面受敵顧此失彼，纔是最危險的！”應節嚴說道。
“先生之意，當前應採用西攻北守的戰略，首先利用蒙元西北叛亂未止，大理動亂正盛之機，先行收復廣西南路，擊敗大理之敵，改善防禦態勢。同時進軍川蜀奪取長江上游，恢復重慶的防禦體系，伺機佔據成都，從而消除對蒙元對我們腹地的威脅。”趙昺看着地圖沉思片刻道。
“不錯，只有消除了腹背之憂才能北伐中原。”應節嚴頷首道，“現在時機正好，川蜀地區屢遭戰亂，人口銳減，土地荒蕪，難以供養大軍，而敵西北大戰正酣無力支援，正是控制川蜀的好時機，而我軍可以由長江運輸輜重，調動兵員；大理動亂皆是因雲南王也先帖木兒遇刺身亡而起，只要真金重新任命新王，重新主持軍事，加以張立道在大理的威望及其治理之能，動亂結束有期，留給我們的時間不會太多了。”
“先生說的是，不過朕還是有些擔憂，川蜀雖然殘破，尚可自給自足。但廣南及大理蠻部衆多，民風彪悍，且叛服無常，且物產不豐。朕擔心我軍若是捲入其中難以自拔，不僅會牽扯衆多兵力，還需耗費大量錢糧供養，實在有些得不償失！”趙昺明白應節嚴所說的道理，但他也有自己的擔心，此也是他可以接受逃入宋地的邊民，卻又嚴令江鉦不得派兵參與部族間爭鬥的原因。
“陛下不必過於擔憂，這些蠻部雖然缺少教化，時有叛亂，但是利用的好也可成爲我朝抵禦蒙元的一大助力！”應節嚴笑笑道……