禁城，內務府本堂衙門。
“太后壽禮？”曹瞧了眼手中厚厚的單子，看着董殿邦，道：“這些，都是要內務府置辦？”
這單子上，大到佛像擺件，小的珠寶首飾，林林總總，足有幾十頁。
董殿邦點頭道：“這單子是比照往年的例擬的，曹大人瞧着可有增減的地方？”
曹倒是沒有什麼意見，將單子遞還董殿邦，道：“大人覺得妥當就好。”
董殿邦猶豫了一下，道：“有句話不知當講不當講？”
見他如此，曹笑道：“大人有什麼，請說就是！”
“曹大人，雖然正月裡內庫有進項，但是至今，已經用去七、八成。怕是支撐到明年，內庫又空乏。”董殿邦說着，從袖子裡掏出一本賬簿，送到曹面前。
“幾百萬兩，怎麼會花得這麼快？”曹聞言，不由詫異。
“僅修繕熱河、暢春園、西苑三處行宮，就用去了將近百萬兩。湯泉行宮那邊，不僅僅修繕，之前預計修建的兩處殿閣因銀錢不足，今年才得以動工，這是大工程，也是近百萬兩。皇上北巡行圍，賞賜蒙古王公與將士，也是近百萬兩銀錢……”董殿邦將幾處花錢的地方一一說了。
曹一邊翻看賬簿。一邊心裡感嘆不已。
康熙要當“明君”。所以修園子、修行宮都不用戶部地銀子。省得御史們刮噪。但是。能花錢地地方。他也一樣沒拉下。
除了修繕行宮與行圍打賞。管北巡這幾個月地花費。也是近百萬兩。這還只是內務府地開銷。像從京城到熱河地修路。數萬護軍相隨地費用。就要算是戶部開銷裡。
“鹽稅呢？”曹想起這個也是要入內庫地。開口問道。
“大人。鹽司衙門是虧空大戶。就算收上銀子。怕也要補戶部地虧空。能入內庫者有限。”董殿邦回道。
曹合上賬簿。開口道：“董大人是內務府老人。那往年內務府地開銷。從何而來？今年還是多了幾百萬兩地進項。都不夠用；那要是尋常年份。不是缺得更厲害麼？”
“原本有幾處礦山，每年都有金銀入庫。這兩年已開採的礦山挖得差不多了，銀錢就越發吃緊。”董殿邦回道。
瞧着董殿邦滿臉殷切的模樣，曹立時生出幾分警醒。
自己有幾斤幾兩，他還是曉得的。
雖看出董殿邦是盼着自己能想出生財的法子，但是他不過尋常人，又不是真的善財童子。
再說，曹也發現了，內務府就是花錢的衙門。銀子少，藉着戶部的花；銀子多，多花。爲了所謂皇家臉面，壓根沒有“開源節流”的概念。
“等十六爺回京，將少銀子地事情稟明，到時候再請大家集思廣益吧。”曹將賬簿撂下，隨口說道。
董殿邦沒想到曹會如此應對，有些愕然，猶豫了一下，道：“曹大人……”
曹從案牘拿起一卷文書，淡淡地道：“本官還有公務要處理，現下就不陪着董大人了。”
董殿邦聽聞，忙抱拳，道：“既是如此，曹大人先忙，下官告辭。”
因他是委署內務府總管，品級比曹低，所以還是行屬下之禮。
曹起身，拱手道：“既是如此，本官就不送了，改日再同董大人說話。”
瞧着董殿邦出去，曹重新落座，心裡已經有了幾分悔意。在雅爾江阿來尋他時，就不該那麼痛快應下。
就算是用皇命壓他，也該拖一拖，顯得艱難些。要不然的話，還真是被當成了菩薩，以爲拜一拜，就能萬事隨心。
後悔無用，往後長記性就是。別自以爲是，好像自己大能似的。
“喚趙同來。”曹低頭看看手中文書，見是慎刑司的案宗，吩咐跟前侍候的小滿道。
少一時，趙同進來。
曹將手中的案宗遞過去，道：“拿去與非磷看看，每件事相對應地刑法律例做個筆記，妥當不妥當的，都做個標識。”
趙同與李衛一道，都跟着蔣堅學幕。其中，又數趙同更用心，尤其在刑名方面。
曹這邊，樂得成全，關係到刑名的文書，便多交給趙同處理……
有悔意的豈止曹一個，董殿邦心裡亦是後悔不迭。
因董家與曹家已經商議好，等曹寅回京就過大定，所以董殿邦這邊對曹就多了幾分親近，少了幾分恭敬。
原想着，要是能同曹一道將內務府少銀的事情解決，他這個內務府總管就算穩當，所以他才迫不及待地提及此事。
想着曹方纔疏離的模樣，董殿邦曉得自己操之過急，使勁拍了拍自己地腦門，重重地嘆了口氣。
實不該自以爲是，多說那幾句。
要是從十六阿哥那邊緩緩入手，許是曹還能聽得進去……
曹府，偏廳。
韓江氏出入曹家多遭，在這邊也小住過，對屋子裡的陳設擺件不無熟悉。然而，現下坐在這裡，想起幾日前那個夢，她只覺得臉上滾燙滾燙的。
她撫了撫胸口，端起茶盞來，連飲了兩口，纔算好些。
小福侍立在旁，帶着幾分關切，問道：“姑娘是不是昨晚着涼了，臉紅得怕人？”
韓江氏搖搖頭，穩了穩心神，道：“不礙事，回去喝碗薑湯就好了。”
說話間，就聽到窗外腳步聲響。
韓江氏起身，門口進來的卻不是初瑜，而是紫晶。
“東府二奶奶胎動，二爺不在家，大奶奶過去照看。方使人過去看過，一時半會兒怕是回不來。”紫晶說道：“要是韓奶奶有要緊事兒，就再等等；要是不着急，就請明兒再來。”
韓江氏搖搖頭，道：“不是急事兒，同姑娘說，姑娘轉告大奶奶也是一樣的。如今京裡錢貴銀賤。一兩銀子只能兌換大錢七百五十文。以往每月結餘，都在錢莊兌換成銀子，其中也有損耗。經年累月下來，也是不菲開支。
”
紫晶管着曹府內院賬目，自是清楚銀錢比對，點頭道：“是啊，銀子越發賤了。記得前幾年剛到京時，一兩銀子還能兌換八百文，如今只能七百五十文了。”
“不僅銅錢貴，這幾年世面上地銅器也貴。化銅錢鑄銅器，轉手就是幾成的利。已經有人找到鋪子裡，想高於市場兌率，長期兌換鋪裡地
七百三十文一兩銀子。十間鋪子，每月進項，只有子，七成是銅錢。在錢莊兌換有損耗，這樣兌換高於市面，裡裡外外，就是多了半成的利。一年下來，也是筆大錢。”韓江氏說道。
紫晶聽了，隱隱地覺得有些不對，但是一時也說不出是哪裡。
這時，就聽門外有人道：“這個便宜佔不得。”
是曹回來了。
蔣陳錫明日離京往熱河，今兒宴請京城地親朋故舊作別，曹也收到帖子，所以才衙門裡回來換衣裳。
因看到韓江氏的馬車，所以曹問了一句，才曉惠要臨盆，紫晶在這邊招待。
不想路過時，正聽韓江氏提及銅錢兌換之事，引得曹駐足。
稻香村收入頗豐，一年多半成地利，也有幾萬兩。但是朝廷有《錢法》，私鑄、流通、收藏都有限制。
銅器雖利潤豐厚，可是朝廷有律令，民間銅器不得超過五斤重，超了就算違法，要使用到匠人都要問罪的。藏錢過多地，也要以違制論罪。
“左右也不差那幾個錢，還是不要節外生枝。再說，收錢之人，到底是鍛造銅器，還是鍛造其他的，也不得知。除了民生用品，武器上也用銅。要是牽扯到上面去了，保不齊引出什麼禍患。”曹進了屋子，對韓江氏說道。
韓江氏不是傻子，不過是一時被利益矇蔽，聽了曹這番話，也明白其中輕重，
點頭道：“曹爺說的是，是小婦人短視了。”
“想要多半成的利，也不是沒有別的法子。”曹說到這裡，沉吟片刻，道：“除了錢貴，這幾年因爲糧食價格漲價，肉菜也貴。從城外買個農莊，使人專門飼養生豬與雞鴨鵝等家禽，供鋪子裡使用。同理，郊區麥田、果園，用得上的米麪果品，也如此例，原料價格就會降下來。”
韓江氏已經聽得眼睛發亮，連連點頭。
曹還要趕着出去，說完就沒有再耽擱，讓紫晶陪客，自己回內宅換衣服去了。
韓江氏這邊，心裡甚是羞愧。
這幾年在京城，雖遇到幾起風波，但生意也算做得風生水起，韓江氏心裡不無得意，卻是張狂起來，失於算計，差點就要惹上麻煩。
紫晶見韓江氏神色訕訕的，怕她心裡不自在，笑着說道：“照我看，韓奶奶說的也是好法子。別說是韓奶奶，就是我遇到這樣的事兒，指定也是願意地。丁點兒事不費，就多了半錢銀子，誰不心動？只是我家大爺的脾氣，打小就是如此，性子謹慎，又最不愛沾麻煩邊的，韓奶奶也體諒些。”
“還是我想得不周全。”韓江氏看看外頭天色，起身道：“今兒小婦人就先回去，方纔曹大爺說的，也勞煩姑娘轉告大奶奶。若是大奶奶那邊點頭，我便使人去京郊籌劃。”
紫晶應了，親自送韓江氏出來，見她上了馬車，才轉身回府。
韓江氏坐在馬車裡，想着曹方纔侃侃而談的模樣，心裡說不出是什麼滋味兒。她輕輕扶了自己的額頭，闔上眼睛，只覺得滿身疲憊。
行了一刻鐘，就聽到外頭傳來吵鬧聲，馬車已經停下來。
韓江氏睜開眼睛，小福已經探出頭去相問。
原來是街東頭一戶人家死了人，因沒有兒子，幾個侄子藉着奔喪爲名，上門來爭家產，爭執不小，引起械鬥。
已經有人報了衙門，差役們正拘拿人，跟前地街坊鄰居都圍着看熱鬧，堵塞了馬路。
韓江氏聽了，想到自己身上，心浮氣躁，叫小福吩咐車伕繞道。
這一耽擱，用了大半個時辰，韓江氏纔到家裡。
還沒進二門，就見蒽兒探出小腦袋瓜子，往外瞅着。
瞧見韓江氏的那刻，蒽兒臉上綻放笑顏，奔上前來，拉了韓江氏的衣襟，笑着道：“孃親回來了。”
“不是跟你說過，不要跑，小心跌倒麼？”韓江氏板着臉說道，聲音卻柔和許多。
已經不似剛來時那樣膽怯，小聲回道：“蒽兒想孃親了……”
韓江氏聽了，心中一暖，牽了蒽兒的小手，柔聲道：“進去吧。”
卻不肯走，仰起頭來，小聲道：“孃親，往後蒽兒跟小福姐姐、小喜姐姐似的，侍候孃親，孃親別賣。”說到最後，小嘴一咧，已經開始掉眼淚。
韓江氏聽着不對，蹲下身子，皺眉道：“誰跟你說地我要賣你？這都哪裡聽來地混帳話？”後一句，卻是看着蒽兒身後的小喜說的。
小喜也不曉得緣故，忙道：“姑娘，沒人同小姐說。小姐今兒乖乖地識字來字，沒有出去玩耍，也沒人進來跟她說這個。”
小喜是韓江氏的貼身丫鬟，自然是信得過地。
韓江氏轉過頭，伸手給蒽兒擦了眼淚，道：“你是我的女兒，我賣你做什麼？蒽兒聽話，跟孃親說，好好地，怎麼想起這個？”
抽泣着，半晌才小聲回道：“姨母不喜蒽兒，蒽兒沒跟姨母搶孃親……”
韓江氏聞言，不由失笑，拉着的小手，道：“姨母沒有不喜歡你，那是你姨母逗你地，你也當真？下回見了姨母，蒽兒也同她說，不喜歡七格格，誰讓七格格同你搶姨母來着。”
見韓江氏這般說，破涕爲笑，摟了韓江氏的胳膊，道：“蒽兒喜歡七格格，不同七格格搶姨母。只要孃親在就好，惠兒只要孃親。”
瞧着蒽兒依戀地表情，想着這幾日因她不是自己血脈而產生地疏離，韓江氏羞愧不已。
自己是怎麼了，爲何要想着讓自己也羞憤之事？
韓江氏伸手將蒽兒攬在懷中，喃喃道：“孃親也只要蒽兒……”
什剎海，銀錠橋旁，會豐堂。
這是京城最好的館子之人，今兒蔣陳錫包場，在這裡宴請客。曹回去換了衣裳，就過來赴宴。
有幾位在山東就任過的官員，與曹也有些私交。因此，曹就在那邊寒暄。
六部九卿，差不多都有人到了。
不僅僅是給蔣陳錫面子，還跟他弟弟有關。
他弟弟蔣廷錫同其兄一樣，都是進士出身，早年入了翰林，現在是侍讀學士，前途不可限量。
來客中，曹雖官職不是最高，但是還有和碩額駙的身份。能比他位高的，也沒有幾人。因此，就有不少人上
。
對於那些阿諛之詞，曹聽得直掉雞皮疙瘩，但是仍笑着應對，甚是謙遜有禮。
如此一來，倒是越發引人側目。
曹見自己有喧賓奪主之勢，忙尋了個由子，避到後邊來，順着遊廊，不知不覺，到了後門。
會豐堂後門，正對着一個鳥鋪。
屋檐底下，擺着好幾個半人高的鳥籠子。裡面裝了幾十鳥，嘰嘰喳喳，叫個不停。
曹帶着幾分好奇，踱步上前。只見這裡面地鳥既不是八哥、鸚鵡，也是畫眉什麼的，而是麻雀。
什剎海沿岸，有不少大飯莊子，經常有富貴人家包堂子辦喜宴或者壽宴。這鳥雀鋪子，就是應運而生，專門賣給客人放生用的。
看鋪子的是個老頭，見有客人駐足，忙上前道：“這位爺，買些雀兒放生吧。積善修德，添福添壽。”
即便是麻雀，也不願束在籠子裡吧？
“多少錢？”曹瞅了眼這個巴掌大的鋪子與眼前這個滿臉風霜的老頭，問道。
“一隻十文，一籠子五十隻，給四百文就好。”老頭陪着笑，躬身回道。
屋檐下，攏共有四隻鐵籠子。
曹從荷包裡摸出兩塊碎銀子，掂了掂，有二兩多，送到那老頭面前，道：“都買了，這銀子夠麼？”
那老頭已經歡喜不已，生怕曹後悔似地，將銀子接過去，道：“夠了，儘夠了，大爺真是善心。”
曹俯身打開籠門，看着羣鳥爭相飛出樊籠，心裡也舒坦不少。
若是真能積福，那就期盼父母長壽，妻兒平安。對了，還有臨盆的弟妹靜惠那邊，也盼着母子平安。
看着他的神情柔和，與平素截然不同，曹甲不由有些迷惑，忍不住上前道：“大爺若喜放生，沿着海子，還有不少鳥鋪。”
曹甲是曹貼身侍衛，神出鬼沒慣了。
見他突然現身，曹也不稀奇，道：“事情都有因果。若是今兒我將這沿岸鋪子的鳥雀都買了，那捕鳥人見買賣好做，明兒就要越發費心思捕鳥，就要有更多地鳥雀入樊籠。”
“既是如此，那大爺怎麼還買了這些鳥雀放生？”曹甲問道。
“因爲到了眼跟前了，總不能視而不見。”曹隨口回道。
曹甲聞言，若有所思，曹已轉身，回了會豐堂。
曹甲並沒有馬上跟進去，而是隱身進了邊上地衚衕。
少一時，就見曹乙疾步過來。
曹甲壓低了音量，道：“那人往哪兒去了？”
“九阿哥府裡。”曹乙回道。
曹甲聽了，不禁皺眉，道：“尋兩個人，盯着那頭，看他還要動什麼手腳。”
曹乙躬身應了，轉身離去。曹甲擡頭，看了看樹上的鳥雀，不知想什麼……
安定門內，雍親王府，書房。
四阿哥坐在書案後，戴錦站在書案前，嘴裡稟告地，正是曹今日行跡。
“買鳥放生麼？”四阿哥聽到此處，原本生硬地神情舒緩許多，道：“說起來，曹也有幾分佛緣。”
戴錦接着說道：“爺，據樑七說，當然盯着曹地，還有一撥人，行跡隱秘，不知是什麼來頭。”
四阿哥聞言，臉色已經沉下來，道：“那又如何？被發現了？”
“爺放心，樑七那小子最是機敏，他發現有人跟着，就故意到九阿哥府繞了一圈。”戴錦回道。
四阿哥冷哼一聲，道：“哪兒能抱着僥倖之心？要是粘竿處都是這樣的庸才，那留着何用？”說到最後，已經帶了幾分怒氣。
戴錦曉得四阿哥地脾氣，眼裡是揉不得沙子的，躬身道：“都是奴才不是，過於疏忽了。這就叫樑七領六十板子，以作嚴懲。”
四阿哥頭也沒擡，擺擺手，道：“去吧，叫旁人看着些，也長些記性……”
此時，九阿哥在坐在方家衚衕簡王府外宅的客廳上，翹着二郎腿，打量着屋子裡的擺設，絲毫不曉得自己已經背了黑鍋。
聽得外頭腳步聲，九阿哥擡頭望向門口。
見是雅爾江阿到了，他站起身來，笑着說道：“王兄，今兒小弟不請自來，做了不速之客，王兄莫怪。”
雅爾江阿穿着常服，亦是滿臉帶笑，道：“這話說得客氣。這邊屋子簡陋，九阿哥不嫌棄，能上門，就已經是給我面子了。”
九阿哥指了指几案上那兩隻古董膽瓶，道：“就這一對瓶子，就能換幾個宅子了，王兄還說簡陋？加上牆上掛的，這些傢俱陳設，就算這屋子不是金的，也比金地值錢。都說這邊的小嫂子是王兄的心尖子，我還以爲是外頭人以訛傳訛。今兒這麼一看，卻是真信了。
”
雅爾江阿得意地笑了幾聲，同九阿哥賓主落座，使人送上茶來。
九阿哥又不是吃飽了撐的，要是沒事的話，也不會追到外宅。雅爾江阿心裡敞亮的，早已想好了說辭。
果不其然，九阿哥客套兩句，就明來意，還是想讓他地門人負責宗室府差事之事。
目前爲止，九阿哥還不曉得宗人府換金子是到廣州換銀子的。只曉得換了金子南下廣東，做其他生錢的經營。
雅爾江阿聞言，皺了皺眉，猶豫了一下，道：“九阿哥，你不是外人，我也沒什麼可瞞你的，就直說了。這差事已經有了人選，沒缺了。”
九阿哥聞言，笑容已經凝住，看着雅爾江阿道：“王兄，是誰這麼殷勤，趕着參合這事兒？”
“十三阿哥。”雅爾江阿回道。
九阿哥頗爲意外，帶着幾分惑道：“怎麼會是老十三？他不老實在府裡待着，還趕着參合外頭的事兒？”
“十三阿哥沒有封爵，府裡的鋪子又是洋貨買賣，可能是怕內務府去廣州搶了他地生意吧。”雅爾江阿隨口說道。
說也有鼻子有眼，九阿哥心裡，已是有幾分信了……
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