四三三、五嶺逶迤騰細浪（一）
從株洲南下，到湖南與廣東交界的宜章縣城，其間陸路距離大約七百里，如果步行的話至少也得八九日工夫。好在這段路程大部分可以藉助湘江水運優勢，而且此時雨季剛剛過去沒多久，行船頗爲順當，不僅可以極大減輕士兵徒步行走的勞累，而且可以免去僱傭民夫搬用槍械彈藥、糧秣軍餉的麻煩。
儘管一路順風順水，等劉伯承率部趕到宜章時，時間也差不多過了九月中旬。此時天下已經亂成一團：
在華中地區，鄂督段芝貴似乎料定鄂西北的張鳳翽、蔣作賓不敢乘人之危襲取武漢三鎮，親率王佔元、李純等出湖南攻打江西。贛督李烈鈞也毫無示弱，指揮歐陽武、方聲濤等部與北洋軍在九江湖口一帶展開激戰。雖然李烈鈞死戰不退，但部隊傷亡慘重，彈藥兵員補充無着，頹勢開始逐漸顯露，退守南昌只是時間問題。
在華東地區，皖督柏文蔚正準備親赴潁上，迎戰來犯的北洋軍，不料安徽陸軍第一師師長鬍萬泰叛變，並反戈一擊，率部進攻都督府，並與討袁軍大戰於城郊的獅子山。討袁軍接戰失利，柏文蔚只好率領少數隨從突圍到蕪湖、當塗附近，與黃興商議死守江寧事宜。
而在江蘇，爲了策應倪嗣沖、趙倜攻皖，馮國璋率雷震春、張勳等部由山東南下，與守衛徐州的中央陸軍第三師大戰一場。在柏文蔚敗走之後，徐州守軍爲了避免被圍殲，不得不放棄這一華東門戶，一路撤到長江邊上才止住腳步。
至於華南地區，龍濟光接受袁世凱授予的“廣東鎮撫使”之職，也祭起刀兵，率領濟軍從梧州順西江而下懸賞討胡，聲稱要蕩平粵亂。龍濟光一出梧州，嚇得胡漢民趕緊命令心腹親信汪道源爲肇（肇慶府）羅（羅定州）綏靖處督辦。統率巡防營及十艘軍艦，堵截濟軍東下。不過胡漢民臨時搭建的西江防線十分脆弱，隨時有潰敗之虞。
眼看全國勝負之勢已經日趨明朗，劉明昭也是心急如焚，趕到宜章之後連夜召開軍情會議，研討入粵具體作戰方案。
會上，但懋辛首先介紹前期獲得的敵軍大致情況：“韶關左挾東江。右帶武江，控扼廣東與湖南的交通要道，是粵省的北大門，自古就有‘湖湘脣齒，交廣咽喉’之譽。早在秦漢時期，南越王趙佗便在此置關戍守。對抗中央王朝。也正是憑藉着這些關隘，趙氏割據嶺南達一百餘年之久。其後歷朝歷代南伐廣州鮮有不經由此地者，是當之無愧的兵家必爭之地。
“對於我們來說韶關，更是必爭之地，因爲韶關不僅是廣韶鐵路的起點，還有北江水路之便。只要攻下韶關，則可以一路直抵廣州城外。我軍此次南伐雖然極力封鎖消息。但六七千人分批南下，盤踞在此蠻荒之地，加上飛機隔三差五在連州、韶州、南雄上空盤旋偵查，隱瞞行跡根本無異於掩耳盜鈴。所以廣東方面早在兩三日前已經猜測到我們的大致用意，開始逐步增添兵員、加強防衛。”
鄧錫侯急忙道：“旅長，咱們應該儘快出兵，免得當面之敵越積越多！本來他們身處主地據險死守已佔盡優勢，若是他們再在兵員數量上處於上風。那咱們入粵豈非遙遙無期？”
劉明昭搖搖頭：“沒用的！你莫要忘了怒剛（但懋辛）先前說的，韶關有廣韶鐵路和北江水運的優勢，只怕三兩日工夫已經足夠廣東方面完成調兵遣將的動作。我們剛剛抵達宜章，兵士非常疲倦，武器彈藥還沒有分發，如果貿然進攻折了銳氣，反而更加不利。”
但懋辛又道：“龍子誠突然出兵攻粵對我們來說其實是有弊有利。弊端是他迫使胡展堂放棄援贛計劃，撤回所有援贛士兵，使得駐守韶關的張自操（張我權）獨立旅幾乎恢復完整建制，對我軍壓力不小；好處是濟軍東下德慶、肇慶。逼着胡展堂把手中能用機動的兵力全都派往粵西，咱們當面也只有張自操的那個獨立旅，毋庸擔心再有其他援兵。”
呂超道：“既然粵軍主力現在主要蝟集在粵西肇慶、粵北韶關以及省會廣州三地，那我們何不遵照旅長之前避實擊虛的策略繞開面前的韶關府，改道直撲廣州府？”
“難！”但懋辛馬上便否決了呂超的提議，“粵西北五嶺逶迤高入天際，適合大兵行進的自古只有四條路，一條是從江西龍南、全南一帶在連平附近入粵，然後由從化直趨廣州。此路雖然沒有重兵防守，但路途遙遠，只怕我們還沒繞到江西，龍子誠就該直取廣州了。
“第二條是向南繞到連州，由陽山關入粵，亦有水路交通之利。問題是陽山關險峻異常，素有‘一夫當關萬夫莫開’之譽，而且與韶關近在咫尺，想來張自操不可能不駐兵在此。一旦我們受阻於陽山關，那才真是入粵遙遙無期！
“第三條路是繞道江西南安府，越過梅關或小梅關進入廣東南雄州界，可這條路終究還是要經過韶關才能享用廣韶鐵路和北江水運的便利。所以綜上所述，還是擺在我們面前的第四條路最爲輕便，只要殲滅或擊潰張自操的獨立旅，便可一路暢通無阻！”
朱代珍此時插話道：“怒剛，根據你們前期偵查，韶關的軍力部署大致如何？”
但懋辛拿着鉛筆在地圖上圈畫道：“根據飛機偵查和我們密探蒐羅的情報，當面的張自操獨立旅大約有5500人左右，下轄第一、第二兩個團，此外還有旅屬迫擊炮連、通訊連、輜重營等部門。武器裝備以漢陽造爲主，還有部分老舊的日本村田式步槍，平均每個營有三四門60mm口徑的迫擊炮，彈藥相對充足，至少有兩個基數。
“韶關雖險，但險不在韶關府城，而在其西北的樂昌縣，所以張自操的兵力也主要部署在樂昌。樂昌兵力包括第一團兩個營、第二團一個營以及旅屬迫擊炮連等，共計3200人左右。其餘兵力部署在韶關及其周邊戰略要地，包括風門關、火車站等。可以說只要打下樂昌，張自操要麼不戰自退，要麼引頸待戮！”
見衆人都在打量樂昌，但懋辛又介紹道：“樂昌與我們現在所在的宜章接壤，但中間卻橫亙着平均海拔八九百米的南嶺山脈。儘管南嶺最窄處直線距離只有七八公里，但懸崖峭壁在在就是，我軍要想全副武裝翻越此山幾乎沒有任何可能。所以只能選擇從慶雲、兩江、九峰等地相對平坦的山路前行，或者取道武江河谷。
“這兩條路儘管能夠勉強走下馬車，但迴旋餘地極小，遇到戰鬥根本無法展開隊形，只能被動挨打。而且路兩側都長有茂密的植被，極易埋伏敵軍，無論飛機偵查還是派人搜索都極難發現。所以，這兩條路基本上相當於是天造地設的絕佳設伏地！”
聽完但懋辛的介紹，劉明昭的臉色幾乎陰出水來，沉聲問道：“在這種地形地貌作戰，咱們第三旅成軍以來還是第一次遇到，諸位有何良策？”
鄧錫侯道：“依卑職所見，咱們在這兩條路中選擇一條相對較短的，以排爲單位分段、分批次快速通過，遇到襲擊前後支援，避免被人一網打盡；還可以集中飛機、炮火加以轟炸，定點清除敵軍埋伏。”
但懋辛搖頭道：“不行不行！這兩條路最短也有二十多公里，再怎麼快速通過也要一天多的時間，而且很容易首尾不能相顧，弄不好晉康此計就會變成添油戰術，被敵軍各個擊破。那時候要壯士斷腕起來，才叫痛徹心扉！”
呂超試探着說道：“旅長，進入樂昌不是有兩條路麼？咱們結合晉康兄的以排爲單位分段、分批次快速通過的計謀，來個聲東擊西，您看如何？”
不待劉明昭回答，但懋辛便搶答道：“還是不行！如果張自操在樂昌只有一兩千人，那聲東擊西之計倒不失爲一條妙計，可現在樂昌有三千多人，完全可以做到處處防守。無論怎麼聲東擊西，他完全可以按兵不動，靜待其變！”
呂超不服道：“三千多人剖成兩半，也就每邊一千五六百人，何況張自操還能在樂昌城中一兵不放？以一千五六百人來包剿咱們六七千人的大部隊，小心撐破他的肚皮！”
但懋辛翻翻眼睛：“見到四面是敵，全軍上下心驚膽戰手腳發軟，人數多又有什麼用？戰場之上，不是人數多就能一定獲勝的！如果真是這樣，咱們還打什麼仗啊，直接在宜章城內招兵買馬，壓死張自操便是，何必如此辛苦？”
鄧錫侯又道：“如果採取夜襲呢？”
但懋辛道：“夜襲？如果打火把，等於自報家門；如果不打火把，一路懸崖峭壁，只怕摔死的比戰死的還多！”
劉明昭怒道：“依你之見，該如何是好？”
但懋辛道：“屬下這幾日輾轉反側，想遍各種法子，最終還是覺得用火攻最好。現在是中秋時節，山間草木頗有凋零，是較爲適合用火攻的節氣。而且據說空軍有一種威力奇大無比的燃燒彈，直徑五十米內無論山石銅鐵，沾染即燒，不盡不休。如果在道路兩側隔着一兩公里施放一顆燃燒彈，管他有沒有埋伏，保準都化爲一堆灰燼！”。)