二二三、杜鵑聲裡斜陽暮
一刻鐘之後，趙景範來到辦公室。只見他面色蒼白，眼睛卻在灼灼發光，神情中帶着病態的亢奮，顯然已經中毒已深，無藥可解。
孫元起開門見山問道：“你已經想好了？”
趙景範堅定地點點頭：“是的，先生，我都想好了！”
“那你還是決定信教？”
“是的！”趙景範臉上出現一絲潮紅，“年初先生和我談話，對我觸動很大，信念一度出現動搖。但上帝是仁慈的，對於迷途的羔羊，慷慨展示了偉大神蹟，讓我感受到上帝對我的召喚。”
“哦？”孫元起有些驚異。世界上確實有很多令人驚奇的事情，用現有的科學知識無法解釋。比如自己的穿越，是不是真有所謂的時空隧道？還是信徒所謂的“神蹟”？
趙景範說道：“那是五月十三日的晚上，我心裡還在痛苦掙扎。做完作業後，就倚着牆壁陷入沉思，迷迷糊糊中，發現自己彷彿回到了十年前逃難的時候。
“那是一片冰冷的荒野，成千上萬的人緩緩向前挪動，此外更無活物。這一大羣人，多數我都不認識，也有我認得的，恍惚間見到了父母、哥哥、姐姐、鄰居、同學……四周黑漆漆一團，伸手不見五指，北風怒號，冰雪夾雜而下。人們衣衫襤褸，腹中飢餓，在寒冷中掙扎悲號，陸續有人倒地而死。想停下來生火取暖，卻找不到柴火；剝下死人的衣物作引火之物，每當升起火苗，卻會被冰雪打熄。
“活着的人固然備受折磨，死去的人靈魂也在號泣。那喊聲愈喊愈高，愈不忍卒聽。我想救他們，可是憑藉我一己之力如何能濟事？焦急之中，我情不自禁迸出了一句禱告：‘上帝呀！我願奉你的使命，得你的臂助，去救起這些在飢寒交迫中苦苦掙扎的人們！’聲音方落，只見一道白光從天而落，籠罩在我周圍，使我不覺得一絲寒冷，腳下的土地裡生出如茵綠草。
“衆人見了，也跟隨我跪下大聲祈禱。禱告後一剎那，冰冷的荒原變成四時皆春的樂園，陽光普照大地，周圍一片奼紫嫣紅，衆人面前擺滿了饅頭、大餅、燒雞、熟肉。每個人都歡笑騰躍，盡情歌唱。就在我快樂得手舞足蹈之時，腳踢到了牆壁，才醒轉過來。先生，這難道不是上帝對我的啓示麼？”
孫元起心裡冷笑道：小時候給你講述的安徒生童話，居然被你移花接木變成了上帝的神蹟，你倒是會活學活用哈！爲什麼你不記得那個賣火柴小女孩被凍死的結局？
上帝對你的啓示？屁！不信現在把你扔到冰天雪地荒無人煙的南極，再呼叫上帝試試，看他能不能賜給你饅頭、大餅、燒雞、熟肉？
但這些話卻說不出口。狂熱的信徒是失去思辨能力的，任何涉及偶像的討論都會被他們視爲毀謗和不敬，再親近的人也會跟你反目成仇。
趙景範臉上出現幾絲潮紅：“醒來之後，我堅定了我的理念，但我不知道這個理念正不正確，只好向上帝禱告。這個時候聖靈好像水一樣，從頭上澆灌我，讓心裡面充滿了喜樂。就這樣，聖靈一再一再地澆灌我，好像幾十次，最終使我虔誠而專一。”
孫元起很想告訴他：小子，那是你沒睡好着涼了。所謂聖靈澆灌，是你娘和你姐在給你冷敷呢！
“所以，我不再顧忌他人的反對、毀謗、辱罵乃至毆打，哪怕是我的父母。我要一直沿着上帝指引的方向前行，直到生命接受上帝的感召。”趙景範一臉堅毅地說道。
孫元起見他沉湎已深，也懶得和他廢話：“既然如此，那你回去就開始準備吧，近期我就派你出國留學。還是學化學？”
趙景範猶豫了一下，才點點頭：“好吧，就學化學。”
“既然是學校公派你出國留學，那你就好好學習，以後回來報效國家。信仰上帝是你生活中的事情，我不干涉，但希望你不要它帶到學習中來。如果你因爲宗教而放棄學業，那你這輩子都不要涉足經世大學，也不要出現在我面前！聽明白了麼？”說到最後，孫元起已經是聲色俱厲。
趙景範很少看到孫先生這副嚴肅的表情，趕緊點頭答道：“先生，您的話我都記下了。”
暫時別管孫元起造炮、亞瑟爾發飆、趙景範信教這點小事，讓我們把目光稍稍挪到北京城中，因爲此刻，大清中樞里正在醞釀一場巨大的風暴。
軍機處，太子太保、體仁閣大學士張之洞正在午休。
張之洞15歲順天府鄉試中舉人第一名，成爲“解元”；26歲考取同治二年癸亥科進士第三名，成爲“探花”；爲官之後，又與寶廷、張佩綸、黃體芳並稱“翰林四諫”，號爲清流派；到地方爲官，則投入洋務派懷抱，成爲洋務派健將，後世譽爲“中國近代重工業之父”；身爲漢人，卻在湖廣總督位上前後呆了近二十年，堪稱奇蹟……所有的讚譽，都造就了這位支持晚清敗局的純臣。
奇人必有奇事，張之洞身上自然更不乏奇事，其中最爲人津津樂道的，就是他睡覺從來不睡牀，睏意上涌就趴在書桌上小睡會兒，至多一兩個小時便醒。即便是在會客聊天，覺得有睏意也不管不顧趴下就睡，所以下屬幕僚都知道他的這個怪習。
張之洞今年已經虛歲七十有三。古來盛言：“七十三，八十四，閻王不清自己去。”到了這個檻兒上，張之洞也開始學會養生，每天中午習慣到牀上眯瞪一會兒。習慣是習慣，無奈睡牀還是覺得不舒服。每當這個時候，他就倍加懷念趙鳳昌。
兩人第一次相遇，是光緒十年4）張之洞任兩廣總督的時候，趙鳳昌不過是名侍從。但趙鳳昌風姿卓絕相貌英俊，而且聰明伶俐性格乖巧，很快受到張之洞的賞識，變得形影不離。每當張之洞犯困，趙鳳昌就會走過去用雙手托住他的頭部，一動不動，哪怕是一兩個時辰。
誰知不久就有傳言，說兩人是“好基友，一被子”，甚至有了“兩廣總督張之洞，一品夫人趙鳳昌”的對聯。鬧到最後，連宮中也知道了趙鳳昌的穢名，張之洞只有忍痛割愛，把趙鳳昌放回民間永不敘用。
“一轉眼十多二十年過去，當年的璧人，現在也該變成了四五十歲的糟老頭子了吧？”張之洞有些感慨，旋即又回味道：“不過當年璧人捧頭而眠，真是別有一番滋味呵！”
就在輾轉反側的時候，門外傳來橐橐的腳步聲。張之洞睜開眼：“是稚英麼？”
門外正是張之洞幕僚吳殿英，聞言答道：“香帥，是我。您醒了麼？”
“早醒了，你進來吧。”張之洞是和衣而睡，起身從案上拿起疊好的溼巾擦了擦臉，對進門的吳殿英說道：“發生有什麼事？”
吳殿英遞過一張紙：“宮裡發下諭旨，命設立軍諮處，輔助皇帝處理全國陸海軍各軍事宜。又派貝勒載濤、毓朗管理軍諮處事務，以貝勒載洵、薩鎮冰爲籌辦海軍大臣。”
張之洞頓時臉色大變，急忙接過諭旨，看完之後用力一拍桌子：“胡鬧！他們到底想幹些什麼？”
吳殿英不好插話，只好把放涼茶的茶碗端到張之洞手邊：“香帥，喝口茶吧！”
張之洞猶自不解氣：“前些日子，攝政王會同諸位貝勒、貝子秘密商議，便繞開軍機處上諭，宣佈以皇帝爲大清帝國統帥海陸軍大元帥，在皇帝親征之前，由攝政王代理一切。現在又突然發了這道諭旨，是不是認爲老夫這個軍機大臣是個擺設？”
“攝政王是怕諭旨到了軍機處，香帥您會跟他理論一番。”吳殿英小心翼翼地說道。
“怎麼能不跟他理論？你看看這些都是什麼人！”張之洞戳着紙上的名字，“攝政王現在27歲，代理海陸軍大元帥，本來就惹人詬病。只不過他是當今聖上的生父，又是監國，老夫也就勉強忍了。你再看看這倆人：洵貝勒，今年25歲，讓他去做籌辦海軍大臣；濤貝勒，23歲，這就要做軍諮府大臣。他們是那塊料兒麼？”
吳殿英道：“據聽說，洵貝勒三番五次找到攝政王，想要管海軍。理由是醇賢親王管理過海軍，他要子承父志。攝政王自然知道這位兄弟完全是外行，諸般推脫，但禁不住洵貝勒聲色俱厲非要不可，只好答應。”
“我呸！就他也想子承父業？”在心腹面前，張之洞絲毫不掩飾自己對載洵的鄙視。
吳殿英又說道：“濤貝勒見洵貝勒手握兵權，怕自己因此失勢，也跑到攝政王面前要權，大有不顧而唾的架勢。攝政王怕別人說他厚此薄彼，只好派濤貝勒管理軍諮府。”
張之洞本來脾氣就不好，此時更是大怒：“軍諮府是通籌全國海陸軍事宜的機構，怎麼能別人一張嘴就隨便授予呢？攝政王以爲朝臣之間爭強鬥勝，是八大胡同裡嫖妓捧角麼？糊塗，真是糊塗！”
吳殿英道：“不用洵貝勒、濤貝勒，攝政王又能用誰？現在朝廷裡可用之才，十有八九都是袁慰亭的故舊，攝政王哪裡敢用？說來說去，還是自家兄弟可靠，再怎麼爭權奪利，畢竟肉是爛在鍋裡。”
張之洞也只能一聲長嘆。
慈禧太后在世的時候，張之洞上結慈禧，中交袁世凱，下有根基在湖北，不說呼風喚雨，至少說話還有幾分作用，就是皇親宗室也得掂量掂量。去年年底之後，一切都變了，慈禧去世、袁世凱去職，湖北又離京城太遠，張之洞在朝中孤立無援，迅速被邊緣化，變成可有可無的閒員。載灃覺得張之洞能夠同意他的意見，便把諭旨發到軍機處，過一過張之洞的手；如果覺得張之洞會反對，就直接繞過軍機處，讓張之洞想爭也無從爭起。他張之洞能有什麼法子？
一口悶氣就這麼不上不下地憋在張之洞胸口，讓他喘息都覺得壓抑。
就在此時，軍機處的筆帖式過來敲門：“張大人，攝政王、慶親王等在軍機處，有事找您老商議！”
張之洞戴上雙眼花翎：“我這就過去。”