四九八、漁陽鼙鼓動地來
作爲知道一戰結局的穿越衆，孫元起對德國公使的拳拳盛意只能敬謝不敏。
簽署完協定後，孫元起邊開始焦躁不安地等待薩拉熱窩方面傳來的最新消息。爲了掌握第一手情報，早在數月之前，孫元起便以中華廣播公司記者的名義向波斯尼亞派遣出諜報人員，目的就是爲探知6月28日即將發生的爆炸性事件。
除了期待以外，孫元起更多的是擔心。因爲奧匈帝國皇儲斐迪南大公夫婦在薩拉熱窩街頭雙雙飲彈身亡，本來就是一連串巧合才釀成的惡果。據諜報人員獲知的消息，很早以前塞爾維亞政府就知道“黑手社”的人想要行刺斐迪南大公，儘管塞爾維亞上下對奧匈帝國1908年佔據波斯尼亞、黑塞哥維那兩地，阻礙南斯拉夫人民族統一抱有強烈仇視，但政府高層卻強烈反對黑手社的這一行徑，因爲他們知道塞爾維亞根本難以承擔這一事件可能導致的嚴重後果，所以極力阻攔相關人員出境。但與“黑手社”有聯繫的邊防軍卻對刺殺者大開方便之門，使得他們順利越境進入了波斯尼亞。這是偶然之一。
塞爾維亞政府在發覺黑手社刺殺斐迪南計劃後，曾專門通過本國駐奧匈帝國公使提醒奧匈政府注意，聲稱如果斐迪南大公前往波斯尼亞，很有可能會有生命危險。但奧匈政府卻對這一警告置若罔聞，依然我行我素。任由斐迪南大公夫婦前往波斯尼亞作特別訪問。這是偶然之二。
而根據另一時空的真實歷史，斐迪南夫婦在城郊檢閱軍事演習之後。於上午10時許乘坐敞篷汽車傲然自得地進入薩拉熱窩城。在走到市政廳之前，他們遭遇到了第一次刺殺。行刺者向斐迪南夫婦乘坐的汽車投擲了一枚炸彈，但卻被車篷彈到地上，只炸傷幾名隨從。斐迪南大公對此卻渾然不以爲意，吩咐一切按原計劃進行。這是偶然之三。
或許真是命中難逃此劫，斐迪南大公夫婦參加完在市政廳舉行的歡迎儀式後，不知怎麼想的，又驅車前往醫院看望之前在刺殺中受傷的隨從。偏偏司機在途中轉錯方向。正好撞見因爲剛纔刺殺失敗而意興怏怏的另一名行刺者，他當即拔出手槍準備射擊。不遠處警察此時也發現了他的這一舉動，正準備上前阻止，卻被另一名倉猝趕到的行刺者揮拳打倒在地。這是偶然之四。
結果槍聲響起，皇儲夫婦中彈身亡，第一次世界大戰由此揭開帷幕。
自從穿越以來，孫元起也不曉得自己究竟改變了多少歷史大勢。至少現在世界的物理髮展和中國的政治格局已經被他這隻蝴蝶竄改得面目全非，許多震鑠古今的英雄豪傑也都被他逆天改命，比如一代梟雄袁世凱提前兩年駕鶴西去，民國國父孫中山同志則是有家難回，兩朝總統黎元洪如今在京城掰着指頭度日如年，六不總理段祺瑞只能在陸軍部裡紙上談兵。地圖開疆常凱申同志已經改行駕船撈魚……還有一位欲與天公試比高的崑崙同志，經孫元起私下打探，他在辛亥年間曾當過幾天兵，後來投考警察學校、肥皂製造學校、法政學堂、商業學堂、公立高等商業學校，然後便不知所蹤。有人說他到鄉下偏僻地方做了教書先生，也有人說他到上海湊錢準備出國勤工儉學。還有人說他北上京城立志求學成名，但具體情況如何，現在還不得而知。
中國政局已經發生如此天翻地覆的變化，誰知道一翅膀呼扇過去，原本已經千方百計立志作死的斐迪南大公會不會幡然醒悟？比如不訪問波斯尼亞、不踏入薩拉熱窩城、不去看望受傷隨從？如果斐迪南大公不死，歐戰往後延期，那孫元起很多之前的籌劃都會隨之落空，國內外形勢也將變得被動。
在6月28日這一天，孫元起推卸到所有事務和應酬，獨自躲在房間中等待歷史的最終變化。好在這一天正好是星期天，本來就沒有太多人上門叨擾，更很快孫元起如今已經高掛免戰牌？
事實證明，孫元起眼下對於歐洲的影響僅僅侷限於教科書和學術期刊中，根本無法影響到薩拉熱窩這個除了學者、旅行家外很少有人知道名字的地方。於是歷史上的一幕再次重演，幾聲清脆的槍響在中午時分的薩拉熱窩街頭響起，隨後一封電報發向塞爾維亞首都貝爾格萊德：
兩匹馬高價賣出！
就像塞爾維亞急切想要奪回波斯尼亞、黑塞哥維那，完成民族統一大業，組建大塞爾維亞國家一樣，其實奧匈帝國激進派人士對於塞爾維亞也是覬覦已久，早就想吞併塞爾維亞，從根本上遏制威脅其生存的民族運動，達到稱霸巴爾幹地區的目的，進而恢復其日益衰落的大國地位。在皇儲遇刺之後，奧匈帝國上下無不大感憤怒，軍國主義者在憤怒之餘，心中則是暗暗竊喜解決塞爾維亞問題良機的到來，大肆叫嚷“拔出寶劍，對準塞爾維亞”。
然而奧匈帝國年老體衰、行將就木的老皇帝約瑟夫一世——他此時已經84歲高齡，去年冬天患病，至今尚未痊癒，很多人擔心他隨時有生命危險。這也是塞爾維亞黑手社敢於行刺皇儲斐迪南大公的第一個根本原因——最初卻反對述諸武力，因爲作爲帝國數十年的掌權者，他深知國家雖然看上去擁有廣闊的領土（歐洲第二）、龐大的人口（5200萬，歐洲第三）和不俗的工業實力（特別是軍事工業），彷彿是歐洲乃至世界列強之一，其實骨子裡就像遠東的清帝國和中東的奧斯曼土耳其帝國一樣，早被蛀蟲掏空了身子。變得虛弱不堪，根本經不起任何大風大浪（這是塞爾維亞黑手社敢於行刺皇儲斐迪南大公的第二個根本原因）。另外。塞爾維亞背後還有一個日益強大的俄羅斯帝國，兩國不僅同屬斯拉夫民族，而且還是盟國關係，顯然不可能任由奧匈帝國欺凌塞爾維亞（這是塞爾維亞黑手社敢於行刺皇儲斐迪南大公的第三個根本原因）。說實話，奧匈帝國虐虐塞爾維亞還勉強可以，但對付俄羅斯卻沒有半點勝算，所以約瑟夫一世打算忍下這個喪子之痛。
如果事情真的照這麼發展下去，或許歐洲局勢還能勉強維持一段時間。但是樹欲靜而風不止。在奧匈帝國激進派的請求下，德國插手了！
德國渴求戰爭，尤其是在1914年的時候。因爲此時協約國中動作不斷，先是英、俄兩國開始進行海軍談判，然後是俄法兩國開始新的擴軍計劃，各國實力都在不斷積蓄力量；而自己這邊，貌似強大的奧匈帝國卻日趨衰落。隨着時間向後推移。兩大軍事聯盟實力差距將越來越大。所以在今年6月初的時候，德國參謀總長小毛奇公然表示說：“我們已經準備好了！對於我們來說，戰爭越快越好。”
在無線電報已經非常發達的歐洲，德意志皇帝威廉二世在斐迪南大公遇刺的當天下午就接到了情報。他興奮異常，當即停止了遊覽活動，在情報上批示道：“現今是千載一時的機會！”在隨後接見前來尋求支持的奧匈帝國秘使時。威廉二世更是以德意志帝國的全部軍事力量作爲保證，給奧匈帝國開出一張隨意使用的空頭支票。
有了德國的背書，奧匈帝國馬上硬氣起來。此時各國外交官、頭面人物以及宣傳和平反戰的民間友好人士都到處奔走，積極尋求和平解決的辦法，表面上看和平的希望依然存在。然而由於德國威廉二世私底下拍着胸膛表示鼎力支持，戰爭爆發其實已經成爲定局。
歷史帶着強大的慣性在歐洲橫衝直撞之際。孫元起也把心提到了嗓子眼，立即開始着手戰前準備工作。在山東的各師旅固然秣馬厲兵枕戈待旦，從東北的北洋軍到中部各省新招募的部隊、再到雲南蔡鍔的滇軍也全都進入了一級戰備狀態。這種肅殺的氣氛很快就瀰漫到全國各個角落，最直接的體現就是市面上糧食價格陡然上漲了三成！
就在孫元起忙得焦頭爛額的時候，日本駐華臨時代理公使、公使館一等書記官小幡酉吉突然登門拜訪。孫元起知道他是夜貓子進宅——無事不來，見面之後也懶得與他虛與委蛇，直接開門見山問道：“不知小幡公使此次大駕光臨，有何指教？”
小幡酉吉不答反問：“近來風聞貴國私下裡通過駐美公使夏偕復先生照會美國政府，聲稱貴國將從本年8月份開始保持絕對中立，不參與任何國家聯盟。並請求由美國出面希望徵得歐洲各國同意，將來無論何時因爲何種理由，都不得在中國領土、租借地發生戰爭行爲。不知消息是否屬實？”
孫元起光棍地承認道：“確有此事。怎麼，貴國有不同意見？”
小幡酉吉馬上聲色轉厲，嚴詞詰責道：“中國在戰爭中持何種態度，乃是關乎遠東局勢的重大事件，理應與我日本國政府先行商議，共同決定，以不破壞遠東穩定、損害各國利益爲要。中國爲何徑自向美國提出？而且事前不與日本互通聲息，事後又不向日本通報情況，請問中國究竟意欲何爲？”
“什麼？中國在戰爭中持何種態度，應該與日本國政府先行商議、共同決定？外交上大小事務，要事前與日本互通聲息、事後向日本通報情況？”孫元起幾乎不相信自己耳朵，甚至懷疑是出現誤聽，或者小幡酉吉宿醉未醒，此刻在胡言亂語。
小幡酉吉卻一臉嚴肅：“哈伊，正當如此！”
孫元起被氣得差點笑起來，要不是顧忌外交禮節真想上前糊小幡酉吉一臉：“中國在戰爭中持何種態度、在外交事務中持何種觀點，乃是中國內政，何須貴國越俎代庖？”