趙景行氣呼呼地在一旁椅子上坐了下來：“在我想來，此朝廷申請調撥槍械，最新的漢陽造自然沒戲，快利、毛瑟1871也不可能，那給我們馬梯尼、黎意也行啊。結果倒好，朝廷給我們送來2500支林明敦中針槍。”
一連串名詞術語說得孫元起頭暈眼花，除了其中漢陽造比較熟悉外，其他的聽都沒聽過。只好問道：“你說的什麼意思？”
趙景行解釋道：“林明敦中針槍口徑10毫米，槍長1321毫米，槍重434公斤，射程3001200碼。原型爲美國1866年裝備部隊的林明敦邊針槍，但閉鎖方式略有改動，在原滾動閉鎖方式下改進其組合彈膛和閉鎖機構，使它變得更簡單、更確切。
“本來這是一款非常不錯的後膛單發槍。光緒十年（1884），江南製造局引進並開始大批量製造。但因爲技術不過關，生產的槍支使用時經常發生走火，導致誤傷。所有積壓數萬支，一直無人領用。如今朝廷聽說我們要槍，直接就把這堆垃圾送給了我們！”
容易走火確實是個大問題，尤其是毛手毛腳的學生使用，如果誤傷那就不美了。孫元起道：“那怎麼辦？”
“大人，能請朝廷換一批槍械麼？”趙景行小心翼翼地問道。
孫元起乜了他一眼：“你覺得可能麼？”
趙景行腆着臉：“那先生您能不能跟山海關儒林都統商量一下，暫時用我們的林明敦換他們手中的快利？哪怕只換500支也行。”
“做夢吧你！”孫元起斷然拒絕。
“20支？不，支！”
“不可能！”憑着欽差大臣的面子，暫時和儒林換支槍估計問題不大，但孫元起實在不願在這個關鍵時候橫生枝節，“既然這槍不安全，那先退還回去，我給你們換2500柄大刀長矛。”
“別！”趙景行急忙站起身，“千萬別！雖說這槍容易走火·畢竟還是杆火器不是？威懾力可與大刀長矛強多了！而且這批槍支一直放在倉庫裡，都是簇新的，再配上刺刀，彈壓普通百姓絕對是良兵利器！”
“萬一走火傷了人怎麼辦？”
“沒事！”趙景行拍着胸脯說道·“平時槍彈分離，槍口不準對人，不到萬不得已，絕不子彈上膛。即便上膛，第一發也是空包彈，保證不出問題。”
孫元起道：“既然你這麼說，我姑且再相信一回。你可要把這些話老老實實記載你的本子上·留待以後查驗。”
“遵命！”趙景行真的掏出筆在小本子上寫了起來。寫完，還恭恭敬敬的遞給孫元起過目。
孫元起也是一旦被蛇咬十年怕草繩，仔細看了兩遍，覺得他寫的沒有紕漏，才遞還給他。
趙景行接過本子，一臉諂笑地問道：“先生，這破槍我們用完，朝廷應該不要了吧？”
“你問這個幹什麼？”
趙景行見孫元起沒有峻拒·笑得更歡了：“先生您也知道，朝廷對槍械管理極爲嚴格，我們學校軍訓的時候都沒有幾把槍·只好用木頭棍子代替。如果這槍朝廷不要了，我就找人好好琢磨琢磨，看看能不能治好它走火的毛病。即便治不好，拿着它操練也比木頭棍子帶勁兒啊！”
孫元起搖搖頭：“全部留下來是不可能的。如果說藉着損耗丟失的名義，截留幾十杆槍，估計朝廷也不會在意。”
“那能丟得更多些麼？”趙景行一臉希冀。
“滾！”孫元起怒了。
趙景行笑嘻嘻地說道：“如果能丟兩百杆的話，我馬上就滾。”
“懶得理你。”孫元起不想搭理這個憊懶貨，給他點顏色就能開個塗料店。
“那卑職就當大人答應了。”說着起身準備離去。
“滾回來！”孫元起又把他叫住，“問你正事，現在有多少志願者抵達山海關？”
趙景行也不再嬉皮笑臉·嚴肅地回答道：“截止今天中午12時，共有447人報道，已經有200人在臨榆縣各南下道口協助檢查馬知縣檢查旅客……”
孫元起吩咐道：“所有志願者先進行防疫培訓，然後從中挑出60人，5天之後準備北上。”
說着，他從桌上拿起一本《防疫手冊》遞給趙景行。這本小冊子寫好之後·讓胥吏謄抄了十來冊，除了上奏朝廷留底、贈予伍連德、交付印刷廠外，身上還有好幾本。
趙景行敬了個軍禮，退出縣
接下來的日子裡，孫元起忙得焦頭爛額。作爲此次防疫活動的最高指揮官，面對幾乎一片空白的防疫體系，有太多的問題需要他去解決：時刻關注東北疫情發展，在沒有親臨的情況下遙控各地官員組織抗災，指導永平府建立簡單的傳染病醫院，和朝廷討價還價，查驗各種物資準備情況，考察志願者培訓學習情況······
五天之後，山海關火車站人山人海，但氣氛卻一片肅穆。就在此刻，第一批防疫救災人員將由此乘車，前往本次災情最重的濱江廳。
這批人員中，主要是以伍連德爲首的二十多名醫生、看護，由趙景惠領頭的十多名研究人員，以及六十名護衛。他們的使命是深入疫情重災區建立一所較爲完善的傳染病醫院，並研究此次鼠疫病毒的種類、傳染途徑、發病症狀乃至治療方法。
此次任務雖說不是九死一生，但危險性確實非常高。據濱江廳報告，現在該處每天病死者都在20人以上。在這種情況下還主動請纓前往，如何不令人敬重？
在場的官員裡無疑數孫元起品職最高，他不說話，別人都不敢吭聲。直到把所有人都準備登車，孫元起還在和章士釗商談物資籌備情況。副都統儒林終於忍不住了，低聲說道：“孫大人，各位就要上車了，您是不是吩咐幾句？”
孫元起立馬醒悟過來：“哦，是該囑咐幾句。儒都統，這些天有勞將軍了。不過未來十幾天裡，還會有近兩千人陸續到達此處，食宿等問題還望將軍妥善解決！馬知縣，雖然臨榆防疫已經初見成效，但不能有絲毫疏忽，必須持之以恆，希望你能善始善終。並請你轉告管知府，以後永平府疫情報告請遞送到濱江廳。”說着，孫元起衝在場衆人拱了拱手：“阻止疫情南下的重任，就有賴諸位大人了！”
儒林、馬慶麟等人面面相覷：之前可沒聽說欽差大人要去濱江廳！
在他們想來，欽差大臣應該一直坐鎮山海關，居中協調指揮，從容調度各種人員物資救災，阻止疫情南下。如此一來，既可以避免自己置身險境，又可以趁機撈些油水。
儒林急忙勸諫道：“孫大人，您作爲此次防疫的欽差大臣，應該坐鎮後方，怎麼能自蹈險地？俗話說：‘千金之子，坐不垂堂。，何況您還身負皇命呢？萬萬不可，萬萬不可！”
馬慶麟也勸道：“孫大人，雖然東北廣袤千里，但如今電報發達，每日疫情都能及時傳來，何必親身前往？而且防疫救災千頭萬緒，問題層出不窮，都需要您決斷。
您更應該運籌帷幄，以決勝千里。”
孫元起擺出一臉剛毅的表情，肅聲說道：“諸位大人好意，孫某心領了。只是東北形勢複雜，疫情又重，孫某肩負消除疫情的重任，不敢玩忽，理應親臨防疫救災。還望孫某去後，諸位大人一如既往，盡忠國事！”
清末闖關東的漢子，都不是吃齋唸佛的主兒;至於俄國老毛子、日本小鬼子，更不是良善之輩;而官場上那些老油條，對不入流的伍連德等人估計也是愛理不理。估計只有欽差大臣出來，才能勉強鎮得住場子。
孫元起要走，儒林、馬慶麟等人確實攔不住，而且他們心底裡也未必想挽留：誰的屁股乾淨啊？萬一有不開眼的在欽差大人面前把自己捅出來，豈不是倒黴！
濱江廳就是現在哈爾濱附近的區域。但在19世紀末，那裡還是零零散散的幾個村莊、屯子，並沒有大型城鎮。隨着1896年至1903年間中東鐵路的開工建設，大批關內勞工涌入此地，在哈爾濱北部的傅家甸形成了一個大聚集區，人口在2萬人以上。之後才逐漸形成哈爾濱這個國際性商埠，所以當地流傳着“先有傅家甸，後有哈爾濱”的諺語。
由於在傅家甸居住的主要是各種勞工，所以鼠疫也出現在了這裡。此處人口密集，衛生條件差，於是很快變成了疫情的重災區。
孫元起一行的火車剛進入吉林省境內，駐濱江廳最高官員——西北路兵備道於駟興便帶着大小官員攔住了火車，神情極爲緊張。見禮過後，於駟興便急忙說道：“孫大人，如今濱江廳疫情嚴重，還望大人移駕阿勒楚喀（即阿城）。阿勒楚喀距離濱江不遠，而且疫情較輕，可以就近指揮！”