五〇〇、漢主秋畋正掩圍（上）
就在歐洲陷入癲狂之際，日本也像嗑了藥一樣躁動起來。英國尚未捲入戰端，日本外務省就公開表示：日本政府已經做好一切準備，如果英國參戰的話，日本將採取一切必要措施，切實履行《英日同盟條約》的義務。
如日本所願，英國很快對德國宣戰，但他們對於日本提出的援助要求並沒有太放在心上，因爲一來擔心日本在遠東借題發揮渾水摸魚，二是則是歐洲距離遠東實在太遠，日本根本鞭長莫及，更何況日本的鞭本來就不長呢？不過礙於兩國的同盟關係，隨後幾天英國還是通過駐日大使照會了日本政府，希望歐戰如果波及到遠東，致使英國在遠東的租借地香港、威海衛等遭受同盟國軍隊襲擊的話，日本政府能夠根據《英日同盟條約》提供適當的援助。
顯然英國對於像瘋狗一樣逮誰咬誰的日本心存戒備，只允許它在英國遠東殖民地受到同盟國軍隊侵犯時才能提供援助，但日本上下都有意無意地忽視了這一點，得知消息無不欣喜若狂，因爲這個理由正是日本所迫切需要的！
當晚內閣便緊急召開會議，商議參戰及對中國動武事宜。內閣總理大臣大隈重信耷拉着嘴角，威嚴地掃視各位閣員後才緩緩地說道：“各位都應該知道，就在今天早些時候，英國政府通過駐日公使格林君向我大日本帝國正式提出援助要求。眼下歐洲局勢擾攘，大戰一觸即發。對歐洲乃至全世界的政治格局都有極大影響，遠東也不可能在這場浩劫之中獨善其身。然而我大日本帝國要不要介入、應如何介入、又介入多深。以及對英國的要求該如何迴應，還請諸君各抒己見！”
話說大隈重信不僅先後擔任過第一次伊藤博文內閣、黑田清隆內閣、第二次鬆方正義內閣的成員，並且兩次組閣，此外他還創建了日本最著名的私立大學——早稻田大學。正因爲如此，很多人都把他與創建經世大學又同樣官至內閣總理的孫元起相提並論。甚至還曾有人專門撰文比較孫元起、大隈重信以及法國的潘勒韋（著名數學家，現在數學中還有許多以他命名的名詞，諸如Painleve超越函數、Painleve方程、Painleve性質、Painleve分析等等。他在前不久的白里安內閣中曾擔任教育部長和發明部長，如果歷史軌跡不發生偏移的話。未來他還將兩次出任法國總理）、美國的現任總統威爾遜（迄今爲止唯一一個擁有哲學博士頭銜的美國總統，曾任普林斯頓大學校長），最後得出的結論是學者從政具有一二三四的優勢以及ABCD的必要性，以後將成爲常態云云。至於有沒有人相信，那就不得而知了。
海軍大臣八代六郎馬上接過話頭：“現在局勢如此，海陸軍都已經完成動員，要不要介入還是問題麼？此次歐戰爆發乃是國家發展的良機、大正新時代的天佑。我大日本帝國必須以舉國一致的團結，乘勢而上拓展國運，享此天佑。難不成還有人膽敢違逆皇軍布武天下的大勢？至於如何介入、又介入多深，這纔是我們今天會議需要探討的問題！”
陸軍大臣岡市之助也道：“八代將軍說得對，要不要介入已經不是問題，如何介入以及如何迴應英國的要求則是外務省需要考慮的問題。唯有介入多深纔是我等軍人最爲關心的。據我駐華代公使小幡酉吉君前不久傳回來的情報，現在支那全國排日氛圍極其濃厚、支那內閣對日態度極其囂張，甚至有人叫囂奪回南滿、朝鮮、臺灣、琉球。支那上下如此狂暴愚昧，皇軍難道不應該趁此機會加以懲膺？”
外務大臣加藤高明慢剛纔吞吞地說道：“剛纔八代君、岡君都提到我國在歐戰中應該介入多深的問題，其實在回答這個問題之前。我們必須仔細閱讀英國政府發來的請求。從這個文件的措辭中可以看出，英國對於我大日本帝國是既有期盼又有顧慮。期盼的是能借助我國在遠東強大的軍事實力，消滅其對手德國在華的武裝力量，維護遠東的和平穩定；而顧慮的則是擔心我國乘機擴大在支那實力，影響到英國在遠東的利益。所以他們在文件中一再限定我國動武的條件。”
八代六郎勃然大怒道：“鬼夷最是可惡，既想利用我國剷除德國，又不想給我國半點利益，把我大日本帝國視作什麼？召之即來揮之即去的僕從麼？遲早有一天，我們會讓那些鬼夷知道輕視我大日本帝國的後果是何等嚴重！”
大隈重信看了八代六郎一眼，然後對加藤高明說道：“加藤君，你可以明確答覆英國政府，大日本帝國不會侵犯英國在遠東的勢力範圍，也不會損害英國在遠東的任何利益，必要時甚至可以保證日本政府不會攻擊德國佔領區以外的地區。但我們也要英國人做出保證，那就是隻要日本政府沒有違反以上條件，英國政府就不能對日本在支那的軍事行動加以任何干涉。”
加藤高明微微鞠躬示意自己明白，隨即又接着說道：“還有一個情報值得引起關注，那就是近期膠澳地區德軍正在不斷收縮防線，一些士兵已經收拾行囊，海軍艦艇也在加水加煤，我們有理由懷疑德國已經同支那私下達成歸還膠州灣的協議，而且這個協議真在被緊鑼密鼓地執行！”
衆人頓時坐直身子，八代六郎迫不及待地問道：“什麼，德國打算歸還膠州灣並撤出遠東？這是什麼時候的事情？”
加藤高明苦笑道：“大約一個月前德軍防線開始收縮，海軍艦隻也有遠航的跡象。當時我軍正好開始動員第六師團，加上國會批准組建第十九、第二十兩個師團。我們諜報人員還以爲德軍是在調整部署，應對我軍的變動。直到幾天前，青島德軍官兵開始收拾行囊、出售傢俱等物，我們才從中發現異常，並作出中德兩國達成秘密協議的猜測。不過目前還沒有得到支那方面的情報佐證。
“近一兩年來支那保密意識明顯增強，很多以前可以輕而易舉獲知的消息，現在都要花費不少周折。就比如此次中德雙方舉行秘密會談之事，此前就沒有半點風聲。再比如此次支那西北軍在蘇皖魯豫交界地區演習。據說試驗了一種威力極大的武器，但我們千方百計查訪，至今依然沒有半點頭緒。”
大隈重信手指輕叩桌面，思慮片刻後沉聲吩咐道：“此事關係重大，我們寧可信其有不可信其無。加藤君，等會兒會議結束後你便電告駐華代公使小幡酉吉君，讓他明天一早就去拜訪支那總理孫元起。用最嚴厲的口吻警告他，支那政府在沒有就此事向英國、日本提出通報諮詢之前，如果私自與德國達成收回膠州灣協議，將被視同秘密加入同盟國。日後所帶來的巨大危險和造成的嚴重後果，都由支那政府一力承當！
“另外加藤君明早還要儘快召見英國公使格林君，向他通報相關情況。就說德國近期在青島不斷收縮防線，海軍艦艇也在加水加煤，所有士兵都已做好出徵準備，他們的目標很有可能是威海衛或香港；而且根據情報，支那政府私下裡向德軍提供大量援助。慫恿德軍攻擊英國在遠東的租借地。日本政府鑑於戰亂已經波及東亞，日英同盟瀕臨重大威脅。根據兩國簽署的同盟條約，日本請求對德國和支那宣戰！”
加藤高明深鞠一躬：“哈伊！”
大藏大臣若槻禮次郎卻有些遲疑：“總理閣下，您是真打算對支那宣戰？還準備以此威脅支那，讓他們不敢與德國媾和？”大藏省是日本主管財政、金融、稅收的中央財政機關，類似於中國現在的財政部加中國人民銀行再加國家稅務總局，而大藏大臣自然就是大財政部長了。
大隈重信還沒顧上回答，坐在若槻禮次郎邊上的農商大臣大浦兼武先跳了出來：“若槻君，你這是什麼意思？都這關節眼上了，難道還打算宣揚您那套削減軍隊、縮減財政、安穩度日的綏靖言論？”
若槻禮次郎搖搖頭道：“不！在動員第六、第十八師團，組建第十九、二十師團後，政府已經入不敷出，再加上各種外債和利息，國家財政破產指日可待。與其現在削減軍隊、縮減財政，倒不如放手一搏。只是在下想知道與支那之間戰爭可能持續多久，也好評估戰爭對於我國財政的影響與利弊。”
由此可見大隈重信內閣都是支持對華侵略的好戰分子，他們爭論的主要分歧不在於是否侵華，而在於侵華的最恰當時機是什麼什麼時候。
岡市之助、八代六郎等人的臉色這才稍稍轉霽：“戰爭究竟要持續多久，這不取決咱們的態度，而是要看支那政府是否願意配合。如果他們識相的話，那麼宣戰就只是威脅而已；若是支那不識相的話，那咱們只好把他打到認輸爲止。不過就憑支那現在的武力以及明治二十七年（1894）、明治三十三年（1900）兩次日清戰爭的經驗來看，即便爆發戰爭，時間也應該不超過三個月！”
若槻禮次郎長鬆了一口氣道：“不超過三個月就好。按照上年的統計數據，支那是我大日本帝國最重要的貿易伙伴之一，日中兩國貿易總額超過3億兩白銀，其中日本對華出口商品主要是棉紗、棉布、鋼材等，商品價值超過1.5億兩，約佔日本全部輸出額的一成半到兩成；而支那對日出口商品除了礦石、煤炭等重要原材料外，還包括藥品、速食品、發動機、軍火等物。
“可以這麼說，日本對華出口的貨物絕大多數都可以被替代，而支那對日出口的商品大部分卻是必需品。如果日中開戰的話，中國工業不僅不會退步，反而會因爲日本商品的退出而得以蓬勃發展；但日本工業恰恰相反，它們會因爲缺少原材料而被迫縮減產量，乃至停產。所以與支那開戰最好不超過三個月，否則國內經濟將因此崩潰。總理閣下、岡君、八代君，還有在座諸位，拜託了！”
說完，若槻禮次郎對着全體閣員深鞠一躬。