“三娘你猜，這老貨回去，會怎麼做。”該說的都說了。四月領了崔嬤嬤退下，一路送出府去。謝云然的閨門閉合，翠竹的影子映在紗門上，疏疏綺麗如畫。謝云然親手給嘉敏倒一碗飲子。
嘉敏還是頭一回聽謝云然用這樣的口氣說話，像是……像是有幾分輕佻，或者說玩世不恭。全然不是從前的溫柔敦厚。想是歷經大變之後，人的性情，多少有變——就如同她從前。
她心裡難過，但是想起方纔崔嬤嬤如喪考妣的表情，也忍不住笑一笑，卻搖頭：“那我可想不出來。”
這後宅裡的手段，真真不是她的強項，她也就是仗着身份嚇唬嚇唬崔嬤嬤罷了。
“你果然是個不懂的，”謝云然嘆了口氣，悠然道：“要是我，回到崔家，首先定然會去回覆老夫人，就說謝家娘子並無大礙，只是家裡一向養得嬌弱，因了暑氣將至，躺了幾日，不喜見人。”
嘉敏喝了一小口酪漿，略酸，她好奇地想：然後呢。
“然後，自然是要請我爺孃過去，商議定下婚期。我猜多半會在今年秋，或者明年春，應該是在明年春。”謝云然懶懶地說：“然後崔家上下就忙起來，畢竟成親大事麼，這一忙，就會亂——饒是清河崔家這樣的高門，也是會亂的，就算他們原本不亂，崔嬤嬤也會讓它亂起來。”
說到這裡，謝云然停了一停，往嘉敏看過去，忽地說道：“三娘你再猜猜，崔嬤嬤來看我的病，爲什麼肯這樣賣力？”
按說就算是老夫人吩咐，既然謝家上下嚴陣以待，三番兩次碰壁，崔嬤嬤原可就此回稟老夫人，讓老夫人通過別的手段，看到謝云然的病情——最簡單莫過於買通許大夫或者許大夫身邊的人。
但是崔嬤嬤竟然舍易取難，過五關斬六將，一路殺到謝云然跟前來，確實古怪。
嘉敏略想一想，說道：“莫不是崔嬤嬤的兒子或者女兒，有在十一郎或者十一郎的爺孃跟前服侍？”
謝云然笑道：“三娘子肯用心的時候，倒也不笨。”
嘉敏：……
“你猜得不錯，崔嬤嬤有個女兒，喚作如意的，在十一郎屋裡，很是得寵，聽說是過了明路，只待我進門，就要到我跟前來敬茶的。”
嘉敏“啊”了一聲——她前世雖然嫁得不如意，有個蘇仲雪如鯁在喉，但是除此之外，倒沒有別的丫頭、婢子來礙眼，說起來，蕭南還算是個潔身自好的，不過也許是眼界太高的緣故，嘉敏這樣想。
“很奇怪麼？”謝云然吃吃笑了一聲，全無歡喜之意：“我既然和他訂了親，他屋裡的事，自然會打聽清楚。這天底下就沒有不透風的牆。這天底下做父母的，無論至尊還是乞兒，對兒女的心，都是一樣的。”
嘉敏嘆了口氣，她不知道謝云然是怎麼打聽到崔十一郎屋裡的事的。這樣細緻入微，非朝夕功夫。她當初那樣迷戀蕭南，可連蘇仲雪這麼個未婚妻都沒打聽到，真真失敗至極，活該她冤死。
“爲了女兒，崔嬤嬤自然肯下死力，我毀了容，她未嘗不歡喜。一個毀了容的妻子，是無論如何都不可能得到夫君歡心的——這並不是我妄自菲薄。”謝云然略擡手，終究沒有摸到臉上去，只慢慢按下，按在案面上。
她輕輕地說：“人生於世，如我，家境殷實，父母恩愛，姐妹和睦，兄弟有才能，在天下女子中，算是一等一的好運道了。我自己，能詩，能繡，能書，能畫，能歌，能舞，善騎射，懂音律，但凡高門女子該會的才藝，不說精通，也不弱於人，但即便如此，傷了這張臉，在大多數人眼裡，就連一個無知村婦也都不如了。”
嘉敏心裡微微黯然。她先前也猜到，謝云然的臉，怕是沒有完全復原——怕是連完全復原的希望都不大。
她努力想要找到合適的例子勸慰她，譬如傳說中的嫫母、鍾無豔，貌醜，而德配君王，但是以謝云然的見識，怎麼會不明白，傳說只是傳說，何況她謝云然想要的，難道是一個“德配君王”？
食色性也，世人淺薄，她當初愛上蕭南難道不是因爲他容貌出衆？嘉敏微微嘆了口氣。
謝云然反而笑道：“不必嘆氣，我是一句想得明白了，不然，也不會逼崔嬤嬤回府取庚帖——你當她不願意麼？不，她可願意得很。”
嘉敏“咦”了一聲，不解道：“謝姐姐先前不是說——”
“起先，崔嬤嬤會欣喜我毀了容，但是再往下想，就喜不起來了，一個性情不好的主婦，會怎樣打發夫君的屋裡人，崔嬤嬤是過來人，她是知道的，所以即便沒有我逼她，她也會想方設法毀掉這門親事。”
嘉敏略點點頭。
皮囊之於人的重要，不分男女。容貌醜陋的女子，固然得不到丈夫的喜愛，容貌醜陋的男人，難道還能指望仕途？除非是軍中武將，否則哪個皇帝徵辟官員，哪個官員徵辟屬吏，不要求五官端正的。
正因爲皮囊如此重要，所以歷經毀容之痛的人，少有不性情大變的，尤其崔嬤嬤又見識過謝云然的手段，簡直想不後怕都不可能。
所以崔嬤嬤定然是想要退婚的，不同也許只在於，沒有謝云然的脅迫，崔嬤嬤就會攛掇崔家以謝云然毀容爲由退婚，這對於謝家，特別對於謝云然的父母和未出閣的姐妹，都是極大的打擊。
“我猜，”謝云然笑吟吟道：“等崔家忙亂起來，如意姑娘的機會就到了……只要如意姑娘生下庶子，我父親就會上門退婚。退過婚的十一郎，要再找別家姑娘，想必門第會低於我，這對於如意姑娘，也是好事。”
如果崔十一郎果然一面結親，一面得庶子或者庶女，謝禮身爲國子監祭酒，禮爲天下表率，因此不滿，做主爲愛女退親，也在情理之中。
清河崔家與陳郡謝氏算是門第想當，崔十一郎在家世上壓不住謝云然，手段、見識，怕也同樣壓不住，何況後宅之事，從來都由主婦做主，他屋裡的人，要打要殺，就都只能由得謝云然。
但是既然被退親，再找別的人家，就免不了要低娶一個檔次。家世略低的女子，在崔家強硬不起來。有崔十一郎的寵愛，如意就可以在屋裡橫着走——所以崔嬤嬤定然會滿意這個結果。
“可是崔十一郎……難道不會責怪如意麼？”嘉敏問。謝云然這樣的才貌、家世，就是洛陽，也難找的。
“十一郎，”謝云然淡淡地說：“三娘你也見過的，是個求全責備的人。即便崔嬤嬤回去，打包票說我容貌未毀，他也未必盡信，就算是信了，毀容的陰影，也會一直壓在他心裡。能夠被退親，我想他求之不得。”
如此，三方都滿意。嘉敏卻忍不住打了個寒戰——這後宅裡的廝殺，她還是見識太少。
她心裡堵得慌——謝云然越是從容，她心裡就越是堵得慌，如果永寧寺裡，她沒攛掇謝雲清強出頭，就不會引來賀蘭初袖的報復，就不會有今日。但或者她不該責怪自己，畢竟作惡的是賀蘭初袖。
只是心裡還是堵，爲了掩飾這種情緒，嘉敏從盤中揀了杏子來吃，這時節杏子堪堪才熟，顏色嬌豔好看，入口卻是酸澀。
總還覺得有哪裡不對，嘉敏默默地想，默默把酸杏子嚥下去。