嘉敏的經書，在七日之後抄好，送去佛前開光。
南，由竹苓雙手捧着，帶着甘草，一路往佛堂去。
從畫屏閣去佛堂，途徑微雨湖。正五月，楊柳絲絲如碧，不知名的野花，紅的白的粉的，星星點點，綴了一路，有小小粉蝶在枝頭收起翅膀，蜻蜓歇在水面上。嘉敏踏上九曲橋，就看見嘉言迎面走來。大紅軟羅琵琶衣，纏枝海棠繡紋，雙臂各戴一套玲瓏金臂釧。身後跟着白蔻、白蘇。
怎麼不見白芷？一閃而過的念頭。自瑤光寺之後，嘉敏這還是頭一回看到嘉言。在嘉敏想來，王妃的態度是這樣，嘉言大概也好不到哪裡去。卻不料嘉言笑吟吟先行了個禮，又熱絡地問：“阿姐這是往哪裡去？”
嘉言這樣的態度，嘉敏心中欣喜，指着竹苓手裡的木盒說：“我給太后準備的壽禮，正要去佛堂請一塵大師開光。”
“哦。”嘉言的目光迅速往竹苓身上一掃，又迅速收回來：“我要去母親那裡問安，就不耽誤阿姐了。”
嘉敏想問白芷，又覺得九曲橋上不是細問的地方，也就點頭笑道：“快去吧。”
雙方交錯而過，忽聽得竹苓“啊”了一聲，回神看時，紫檀描金木盒已經斜飛出去，一段弧線，落進了湖裡。
嘉敏盯住竹苓。
竹苓也知道自己闖大禍了——後天就是太后壽辰，就算不經佛前開光，嘉敏要臨時再抄一份佛經，也來不及了。當時嚇得臉色煞白，直挺挺跪在嘉敏面前，哭着說：“是六娘子、六娘子沒走穩，撞、撞了我一下。”
這邊問答，嘉言像是全然沒有聽到，帶着白蔻、白蘇，一行三人，漸行漸遠。
是報復。嘉敏腦中閃過這個念頭：這次是經書，下次就可能是人了。退一步，以後步步都得退……哪裡有那麼多餘地可退！嘉敏前世就退過，那時候的她任性，也懦弱，她在南平王府有多任性，日後在宋王府中就有多懦弱，最初是爲蕭南，後來是一步退，步步都得退，直到退無可退。
這樣的日子，不會重來，無論在哪裡。嘉敏垂下手，手在袖中，五指蜷攏，淡淡地說：“站住！”
嘉言沒有止步，連速度都沒有減緩，三步兩步，就要下九曲橋。嘉敏提高了聲音：“元嘉言，我長你幼，如今長姐訓話，你是不肯聽嗎？”
這幾句話說得平平淡淡，卻佔了一個“長幼之分”的理。
嘉言和嘉敏雖然是姐妹至親，但是多年來，一個在洛陽，一個在平城，見面極少，除了溫姨娘，南平王也沒有別的妾室。嘉言就是南平王府唯一的千金，除了南平王和王妃，從來都只有她訓斥人，哪裡有人訓斥她的。
但是不同於嘉敏被困平城、少有交遊，嘉言是很有幾個手帕交的，自然見過別家長姐訓妹，知道“長幼”兩個字非同小可。一時站住，又大不服氣，猛地轉身來，蹬蹬蹬幾步上橋，冷笑道：“我倒是知道你長我幼，可是我從來沒有見過這樣當長姐的！”
嘉敏深吸了一口氣。
她自然知道嘉言說的是瑤光寺的事。她忽然發現自己之前的做法是錯的。她想在王妃面前澄清，王妃不給她說話的機會，她就退縮了。這個退縮的結果，只會是心結越結越深，積重難返，到時候她在王府，只會步步爲難，莫說逆天，就是想過幾天風平浪靜的日子，恐怕也不可得。
人心隔肚皮。誰知道他們會怎麼想，想了些什麼——明明她並沒有做錯任何事！嘉敏心一橫，索性撕破面皮，單刀直入問：“我問你，白芷現在人在哪裡？”
嘉言的眼中登時就冒出火來：“白芷——你還有臉提白芷！”
嘉敏心裡咯噔一響，勉強穩住，重複：“白芷現在人在哪裡？”
嘉言不敢置信地看着她，良久，終於確認了嘉敏是真的一無所知，心裡實在悲憤，大聲說道：“她死了……你害死了她！”
死了？
嘉敏愣住。她想過很多種可能，比如辦事不力，被嘉言責罰，或者做錯了什麼事，被王妃厭惡……但是嘉言說她死了。嘉敏對白芷，印象並不深刻，以前世嘉敏的淡漠，對大多數人的印象都不過如此。但是她知道白芷，知道白芷一直都活着，一直到她離開燕國南下，白芷都還在嘉言身邊。
如今嘉言說她死了，嘉言說她害死了白芷，嘉言的聲音猛烈而尖銳地撞擊着她的耳膜：“你口口聲聲說是我姐姐，有你這樣當姐姐的嗎？你是以爲我回不來了是吧，我回不來了就沒人戳穿你在瑤光寺裡搖尾乞憐對吧？你是怕白芷對你起懷疑，怕白芷戳穿你，所以帶她回來害死了她對吧……”
“啪！”在嘉敏反應過來之前，手已經揮了出去，嘉言麪皮極薄，當時就浮起五個指印，嘉言呆住——她長這麼大，還是頭一次捱打，在此之前，無論南平王還是南平王妃，哪裡捨得動她一個指頭。
嘉言捂住臉：“你、你憑什麼打我——我們到母親那裡說理去！”
說着拽住嘉敏，就要去見王妃。
嘉敏雖然多活一世，這具身體卻只大嘉言兩歲，當時要拽住橋頭柱才勉強穩住身形。一旁白蔻、白蘇、竹苓、甘草瞧見兩姐妹說得好好地忽然動了手，哪個不是嚇得魂飛魄散，忙忙一個抱住一個，一個勸說：“姑娘有話好好說……六娘子年幼，有什麼不能教訓的，何至於動手。”
另一個勸說：“三娘子是長姐，她說話姑娘就好好聽着，哪裡有還嘴的道理。”
“都給我住嘴！”好容易掙脫嘉言，嘉敏大喝一聲，“元嘉言，你沒憑沒據，這樣誣陷長姐，莫說是到母親面前，就是到父親面前說去，我也不怕！”
這話裡的意思，就算嘉言仗着南平王不在，王妃偏袒，責罰了她，回頭遲早還要鬧到南平王那裡去。
嘉言雖然吃了打，卻也明白自己不全佔理，而長姐訓妹，原本就沒個尺度——難道要白挨一巴掌？
一時雙方都僵住，嘉敏忽然問：“白芷怎麼死的？”
嘉言一扭頭，不理。
嘉敏冷冷掃了白蔻一眼：“白蔻你說！”她點了名，白蔻不敢不說，被嘉言瞪一眼，又不敢實說，只得期期艾艾地道：“奴婢、奴婢當時不在……”
當時在場的，除了王妃和周家人，就只有賀楊和幾個侍衛，另外是九華堂的下人。嘉敏自然不好到二門外去問侍衛，而九華堂的人，是母婢，也不是她能問的。嘉敏心裡一沉，風從手心裡過去，有微微的涼意。
當晚……當晚會是個什麼情形？當時她並沒有在白芷身上寄託更多希望，而最後也確實是賀蘭初袖救了王妃。那白芷做了什麼？如果白芷什麼都沒做，那她就不會死……她做了什麼？
嘉敏閉一閉眼睛。那其實是個不難推測的事實，只是她從來沒往那方面想過，她總以爲白芷還活着，還好好活着，哪怕是被懲罰或者被厭惡——如果白芷用她給的銼刀割裂了繩索，如果白芷出了手，那麼毫無疑問，中年男子和他的手下不會放過她。殺雞儆猴這種事……沒做過也聽說過。
嘉敏長長舒一口氣，緩和了語調說道：“我當時帶白芷回來，是怕她留在瑤光寺會沒命。白薇死了你是知道的，鎮國公府的下人，也一個都沒留吧。如果白芷和周嬤嬤兩個人我都要帶走，瑤光寺的那些人肯定不會信我，不會放我走，如果我不回府，那麼勢必……他們還會騙王妃前去。
“你還記不記得我當時說的話，我當時說‘周嬤嬤是王妃的心腹，您想要知道什麼，就問她’，是讓他們意識到，周嬤嬤是個很重要的人，留下有用。
“是，我搖尾乞憐，如果我有更好的辦法，我也不想，如果我能保全所有的人，我也想，但是當時我能做的，就只是這些，我盡力了，你信或者不信，我都盡力了。
“至於白芷……我當時不可能料到母親會出門來迎，自然也就沒有辦法預先通知。當時混亂中，我給了白芷一把銼刀，我問你，那晚我進宮之後，白芷是不是割裂了繩索，被周家人殺了？”
嘉言呆着面孔沒有回答，一記耳光，一番話，給她刺激太大，她頭一次意識到，嘉敏這個姐姐的存在感。
嘉敏站了一會兒，也沒有再說話，該說的都說了，嘉言又不傻。她和嘉言是姐妹，一榮俱榮，一辱俱辱，人家不會因爲他們姐妹關係的好壞，而否定這種關係的存在。所以瑤光寺裡，中年男子要殺她，嘉言纔會衝出來，也所以，她纔會威脅周城，無論如何，至少要救出嘉言。
血脈是割不斷的，哪怕是到最後的最後，她送她一杯酒，說一路順風。
嘉敏轉頭往佛堂去。雖然丟了佛經，她還是想到佛堂去。雖然她說得雲淡風輕，白芷的死，不是她的錯，她盡力了。但是……但是隻有她知道，白芷原本可以活多久……她的重生，提前結束了她的性命。
她什麼都沒有改變，她害死了一個人。