這兩日，素城裡來來往往的人忽然多了起來，那城中官衙前的空地上更是建起一座高臺，高臺四周用紅色的布幔圍了，不遠處更是扯了兩條長長的綢帶，上面工工整整的寫着兩行大字“只緣清香成清趣，全因濃釅有濃情”。
這臺子搭的熱鬧，那邊也早有人將消息傳揚了開去。說是周家茶館和縣衙要聯合舉辦惠民活動，一方面慶祝天降喜雨，另一方面，也是周家茶館想要答謝素城百姓多年來的照顧。
不明所以的百姓大都以爲這裡要搭臺唱戲，直到衙門前面貼出告示，有那識字的後生，大聲唸了。人們這才知道，原來，這不是要唱戲，而是要舉行素城名士選拔，只要是十五歲以上二十五歲一下皆可報名，比試分爲文試、武試和雜藝比試三類，覺得文采出衆的可以參加文試，覺得武藝非凡的可以參加武試，就算是文武皆不精通，但只要是有一技之長就能參加雜藝比試。這三項中不管那一項獲勝都可得到五兩銀子的獎金，而且只要報名，周家茶館就有禮物贈送。
這下子，整個素城可是炸開了鍋，先不管別的，那可是五兩銀子啊，多少人的眼睛都紅了，那家裡正好有適齡青年同時又確有幾分才華的人家，可是卯足了勁的讓孩子在家裡惡補。只盼着自家孩子能一下拔得頭籌。聽說到時候城裡有名有望的人都會到場，這即便是中不了頭名，這要是被那家大戶看重了，招爲女婿，這也是天大的好事了。
先不管這城裡是如何的熱鬧，周家人此時心裡卻憂心忡忡。這搭臺的事，縣老爺也是給面子，什麼話也沒說就應下了，還積極的指派下邊的人幫忙，這搭臺的一關銀錢，也是縣太爺給墊付的，還說還錢的事不用急，等他們什麼時候有錢了再還也不遲。此時全家人原本應該是喜氣洋洋的，可大家卻怎麼也高興不起來。自打那日喬丫頭暈倒在惠兒懷裡，這都好幾天了病情依然不見起色。
這期間餘喬總共清醒過一回，強撐着跟惠兒說了好一會話。可自打那之後就一直是昏昏沉沉的發着高熱。大夫看了，只說是勞累過度導致的風邪入侵，吃幾服藥好好休養幾日也就無大礙了。可這孩子也不知怎麼了，就是喂不進藥去，起初還能用勺子喂進嘴裡一些，可到了後來即使是在夢裡，這孩子也是死都不張口，就算是捏着鼻子硬灌進去，不多一會，又總會連好不容易喂進去的粥也嘔吐出來。因爲這，燒總也退不下去，又陸陸續續請了幾個大夫，也沒什麼好法子。李香也只有一副一副熬了藥，不斷的送進屋去，指望着灌下去的藥總能多少起點作用。
惠兒也一直在餘喬身邊守着，不斷將沁了井水的冰帕子敷在餘喬額頭上。餘喬的小臉因爲高熱顯出異樣的豔紅，嘴裡也不斷髮出模糊的囈語。惠兒握緊餘喬的小手，這樣下去可怎麼得了。
窗邊的油燈發出波的一聲，燈光霎時暗了一下。惠兒嘆着氣，用桌邊的剪子將燈芯撥了撥。
“惠兒，你也累了一天了，下去歇歇吧，這裡有娘就可以了。”李香端了水盆進來，將屋裡那盆已經有些溫熱的水換了，重又擰了帕子給餘喬敷上。
“不用了娘，我不累，您下去歇着吧。”惠兒搖搖頭。“孃的身子不比我，我還年輕，不妨事。這家裡家外都靠娘撐着呢，娘要是再病了，我和爹可是一點辦法都沒有了。”
“你這孩子。”惠兒的體貼孝順怎麼能不讓人覺得感動。“可你也不能太勞累了。這喬丫頭也是累病的啊。”
“孩兒知道了，等一下要是沒什麼事，孩兒就在這兒陪着妹妹歇了。這晚上也好照應。”惠兒繼續坐回牀邊。
“你……”李香原本想說這男女在一個榻上歇了總是不好，可看到兩個孩子都是不大的年紀，再加上喬丫頭也還病着。想想也就算了，就隨他們去吧。“那娘就走了。你也別太累了。”
“知道了，娘。”
門被輕輕帶上了，屋子裡重又變得安靜下來。惠兒忽然覺得有些害怕，身邊的這個小人，會不會就這樣丟下他不管了呢？短短几個月的時間，他好像有些習慣了身邊有這麼一個喳喳呼呼的小人存在。有些不敢去想，如果再回到之前那種一個人的日子，他還能不能像原來那樣平靜。原來不知不覺間，對她的依賴已經變得這麼深了。
“你還要睡到什麼時候呢？”惠兒低喃着，將餘喬小心的抱在懷裡，並把她亂糟糟的頭髮，仔細整理好。“快點好起來吧，你知道嗎？城裡的臺子已經搭起來了，都是按照你說的樣子佈置的。就連比賽的項目也是按你說的準備的，等你好了，這考試的題目就由你來出好不好？”
“你制的千日紅，我已經讓娘喝了。按你說的一次衝五顆。娘喝了之後，說確實平時喘的沒有那麼厲害了。”
“那金蓮花，我也每天都喝，你不是說過金蓮花長期飲用，可以清咽潤肺，去痰止渴，消暑去火，提神醒腦，還可以保持精神振作。”惠兒將餘喬摟的更緊一點，接着說道。“我喝了幾日，的確感到渾身清涼。味道也是極好。不過已經沒剩多少了，你得趕緊好起來，不然我就沒的喝了。”
“另外，你說的投票箱，我也讓人做好了。”惠兒將頭抵在餘喬頭頂。“這麼妙的主意你的小腦袋究竟是怎麼想出來的呢，每個到場的人都可以把手中的選票投給他們喜歡的選手，得票最多的可以可到‘最佳人氣獎’。”惠兒的嘴邊溢出微笑。“有時候我都覺得你根本就不是這世上的凡人，你說，你是神仙幻化而來的嗎？”
惠兒的眼中忽然又出現哀傷。“你說，如果你是神仙，你怎麼會生病？快點好起來好不好，我不想一個人。”也許直到這一時刻，這個平時沉穩、刻板的男孩才顯得有了幾分孩子的樣子。他這樣每天裝的沉穩，每天都給自己帶上那樣的面具，最初也只不過是想要在學堂裡不被那些大戶人家的孩子欺負罷了，可是久而久之，這種事情從忍耐到習慣再到滲入骨髓，現在已經成爲的他的一部分，他也好想放下一切，像別的孩子一樣玩耍胡鬧。“你快點醒過來吧，我不喜歡你現在的樣子，真的不喜歡。”
“我現在的樣子很醜嗎？”耳邊忽然傳來虛弱的聲音。
惠兒驚喜的低下頭去看餘喬的臉。“你，你醒了？”
餘喬的聲音很是有氣無力，但眼睛卻透着清亮。“有個人總在我耳邊叫魂，我哪還能睡得着。”
“你，感覺怎樣？”惠兒的嘴脣顫抖着。
餘喬忽然笑了，然後緊緊抱住惠兒在惠兒懷裡蹭了蹭。“放心，我不會離開你的。我會一直陪着你的。”雖然是在夢中，但惠兒所說的話，她全部都聽到了，這個平時強裝堅強的孩子，內心其實是極孤單的，他好像將她當成了水中的浮木，生怕自己一走開，他就要沉入深淵一般。
“你，你都聽見了。”餘喬的耳邊滿是碰碰的心跳聲，這聲音彷彿昭示了他主人的尷尬與羞澀。
一隻白嫩嫩的手，伸過來，敷在餘喬額上。“恩，還是很熱，不過好像退了一點了。”
緊接着一碗黑漆漆的藥汁就出現在餘喬面前。“一直給溫着的，就怕你夜裡再燒的狠了。現在你醒了，終於不用再灌你藥了。”
餘喬聞着那濃郁的苦味，連忙將頭重又埋進惠兒懷裡。“拿走，拿走，聞着我就想吐。”
似乎知道餘喬一定會拒絕。“你要是不喝的話，我就要用藥壺灌下去了啊。雖然灌着是有點麻煩，但也比不喝強。”惠兒接着說道。
“你，你敢。”由於病着餘喬的聲音沒有一點威懾力。
“我是不敢。”惠兒的聲音透着幾絲笑意。“我這就去叫爹孃來，之前你昏睡的時候都是爹孃給你灌的藥。”
“別別。”餘喬緊緊拽住惠兒的衣襟。“我喝還不行嗎，千萬別灌。”雖然是昏睡的，可是被灌藥的時候，還是能感到有異物進入她的喉部，然後一股子苦的讓人想抓狂的東西就流進她嘴裡，她是想吐也吐不出去，那種滋味，她可是不想再經受了。
端過碗，餘喬伸手捏住自己的鼻子，一口氣將藥汁倒了下去。“快，水，水。”餘喬雖然極力忍耐，但還是忍不住哇的吐了一口藥汁在惠兒身上。
一杯水遞到餘喬脣邊，她忙張口和了下去，好一會兒才緩過氣來。
“還好這次大半都喝進去了。”惠兒被吐了一身也不惱怒，反而有些開心。
“趕緊的換衣服去。”餘喬不好意思的推推惠兒。那一口藥把惠兒前胸的衣服都打溼了，屋子裡那股苦澀的藥味也越發明顯了。
“那我去換衣服，你自己躺一會。”
餘喬應了。見惠兒出去，強打精神在牀頭靠了一會兒，原想等惠兒回來問問這兩日家裡的情形，可身子卻又覺得一陣睏倦，不一會就靠在牀頭睡着了。