瓠子河出濮陽，入鄄城，經雷澤，北入鄆城，匯入濟水，史稱瓠河故瀆。元初十一年三月，黃決口於瓠子，濮陽一帶，盡成澤國，東南注鉅野，通於淮﹑泗，向南洪水入睢水和渦河之間，泛郡十六。時黃河下游的漳河、洹水、屯氏河、漯水、濟水、鳴犢河等造天降連雨，九河溢滿，東北海上來颶風，海水倒灌，下游河水氾濫。
牧野鉉爲朝堂奪嫡之爭，強保齊王牧野璵，又執意東封西祀，竟然聽從佞臣，以爲瓠子河決口乃天意，天水剪除秦朝餘孽，不予治理。兗州、青州以及渦河、泗河之間方二三千里皆黃泛區。
中土多上農除末，但齊魯自管仲始，便種桑賣絲，織機布帛。大戶豪族和官吏盤根錯節，迫使自耕農破產，蝟集大城，而後僱傭之從事織造桑麻。齊紈魯縞佔據天下七成，其它便是金陵江寧雲錦、蜀國錦官城、陳留襄邑彩織錦各佔一層。
初齊王牧野璵因封禪事大徵民夫，田無勞力，民生疲敝，又被河災，乃歲不登數年，饑民蜂起，糧食斷絕，父子相食。兗青兩州哀鴻遍野，無數逃難者向燕齊豫州逃難，鰥寡孤惸，盡死於道，人或相食。
李敢和張鬱醒來，周遭環境大變，洪水淹沒了道路，房屋半截淹沒在洪水之中。黃泛平原原本就有大小河道，黃河氾濫後，河道淹沒在洪水之中。如果貿然淌水而走，極有可能突然被吞沒。
一天後，一艘小艇沿着複雜河道而來，搭救二人。
一個黑瘦的漢子，腰纏一根紅布帶，身邊養着一條狗。船艙掛着簾子，影影綽綽似乎有人躺在裡邊。
二人拜謝老者搭救之恩。
那漢子面無表情道：“不用謝，我這是撈屍船！只要你不怕晦氣，便呆着吧。”
兩人這才明白船艙裡邊撈出的屍體，那股子嗆鼻子的味道是屍臭。
那漢子拋出繩索鉤打撈，那繩索間雜黑狗毛編制而成，顯然是爲了避邪，末端是二十多個小鐵鉤，拋入水中勾住屍體，容易撈上來。
不一會兒撈上來一具屍體，屍體泡的發脹，烏珠突出，吐着舌頭。李壞和張鬱青嚇得冒涼氣。老者趕緊將屍體面朝下翻轉了，拖入船艙。
李壞道：“那邊還有一團烏黑頭髮，應該也是一具屍體，您爲啥不撈呢啊！”
“頭朝上，直立水中，這是煞，是怨鬼。”
那漢子連忙避開，搖船逃走，口中道：“我只是代人撈屍，而不是代鬼伸冤。”
張鬱青問：“水患來臨，大家都是逃命，您爲何發善心，撈屍呢？”
“齊王懸賞黑衣教，活的一萬錢，死的伍仟錢。前些日子，曾鐵雕率領緝捕營與黑衣教大戰鉅野澤，教衆投河而死者衆，我也是撞撞運氣，撈的屍體者還能討得伍仟錢。”
此人竟是用私人掙錢，兩人不由一陣噁心。夜間，兩人就與具屍體隔着一道竹簾的甲板上躺下睡覺，屍臭陣陣，卻也疲憊不堪入睡了。
忽而覺得渾身疼，兩人醒來，卻見各自被綁住了手腳。
李壞問：“大叔，你這是何意？”
“嘿嘿!活的一萬錢，你們兩個不就是活的。”
那漢子自屍體上剝下黑衣教衣服，給兩人穿上，腐肉蛆蟲尚未除淨，兩人嘔吐起來。
兩人被押送到一處高崗，停留着一艘大躉船，曾鐵雕率緝捕營正在接收各民團押送的黑衣教教衆。兩人準備大喊冤枉，好獲得官兵注意，釋放自己。哪知躉船上一片呼喊“冤枉”的人，曾鐵雕伸手掐住一人的脖子，鷹爪功發力，咔嚓扭斷了那人的脖子。只見那人腦袋軟軟歪在一邊，沒有了動靜。
李壞和張鬱青兩人嚇得雙腿發軟，再也不敢做聲。兩人隨着一羣衣衫襤褸的流民被押送到破陋的營地，等待着被斬首。烏壓壓的人羣足有數萬衆。
每兩個大漢押着一個難民，難民被五花大綁，雙膝跪在地上，前方一百刀斧手，傳令官一聲：“殺！”大刀砍下，一百顆腦袋骨碌碌滾在地上，如是反覆進行。砍掉的腦袋被撒了石灰，堆積如山，震懾着衆難民，他們如待宰羔羊，麻木地等待着自己的命運。
曾鐵雕則耀武揚威，與緝捕營衆人指點着人頭山，那是他們的功勞簿，使他們邀功請賞的資本。
泰山派東方嫿出現了。
東方嫿道：“這些不過是尋常百姓，被水患和瘟疫所逼，逃難至此，曾都尉何以殺良冒功？”
曾鐵雕道：“黃毛丫頭，這幾日數次責難，處處作梗，若是看在泰山派的面子，老子早就宰了你。”
東方嫿道：“若是你肆意妄爲，莫怪我劍下無情！”
曾鐵雕喝道：“拿下她！”
十二名鷹爪門弟子圍攻東方嫿，東方嫿的薔薇劍化作紫色劍影，在衆人之間往來閃躲，鷹爪門弟子紛紛中招。曾鐵雕大怒，一躍而起，鷹爪功竟是夾住東方嫿的長劍。
曾鐵雕笑道：“東方世家，冢中枯骨，還能嚇到誰！”
東方嫿棄劍不用，一把摺扇掃過曾鐵雕面門。曾鐵雕大喝一聲，連退三步，滿臉是血。
這時，緝捕營的大營忽然兩聲巨響，火光沖天，水中突然躍起無數黑衣人向緝捕營衝去。難民之中，冒出來數百手腳伶俐之人，爲難民割斷繩索。
張鬱青撿起箭筒，連續射殺爲難東方嫿的衆人，東方嫿喝道：“哪位好漢助我？”
張鬱青剛要答話，忽然一面大旗豎起，閃出了贏熒公主，大喝道：“逃出生天就在此時！”
衆難民一鬨而散，緝捕營的官兵淹沒在難民之中，曾鐵雕率數個門人殺出一條血路，逃走了。
這時，朱邪無心不知從何處縱馬馳來，拉着東方嫿上馬，向外逃走。
李壞與張鬱青不知所往，只得跟隨流民一路往西方流蕩，一路草和樹皮都被吃光了，兩人數日未食，路邊屍體俱是肚腹乾癟，雙頰深陷，大多是餓死了的。還有的大腹鼓如西瓜，是吃了白泥充飢，腹脹而死，越向前餓殍越多。
將近頓丘城，前方冒出一股青煙。兩人心想這必是有人家生火做飯，大喜向前，卻見到幾個地痞流氓搶劫了一家三口，架起鐵鍋，燒起柴火。
一個人笑道：“今天打牙祭，那女孩肉嫩得很，這兩個老傢伙過幾天再吃。”
幾個人捧着土鉢，饞的流口水，原來是要以人爲食。
張鬱青派派箭筒，李壞看看手中撿的長劍，兩人目光相對，便皆明瞭。
李壞向前，那些人見到李壞皆是大喜，正愁着不夠吃，又送來一個兩腳羊。其中兩人奔來就要擒住李壞，李壞短劍出手，劃破一人臉頰，那人捂着臉慘叫起來，李壞反手將劍插入一人腹中。衆人正要圍攻，利箭破空，捂臉慘叫之人北射中腦門而亡。還有三四人，一鬨而散。
兩人解救了老夫婦。那對夫婦自稱秋氏，女孩名曰秋細君。一家三口感激不盡，蒐羅出乾糧，遞給他們一張餅。李敢和張鬱青一人一半，狼吞虎嚥吃了。
李壞問道：“頓丘城內也沒有吃的麼？”
“聽說皇帝下召饑民自行就食，沒過多久，頓丘就被搶光吃光了。我們就是頓丘人，整座城都空了。”
五人結伴向西而行，一路之上，樹皮、野菜、飛禽走獸等能吃的已經被饑民吃光。五人途徑白馬津、延津，好不容易捱到了白馬鎮內，此鎮北是渡黃河北去的渡口，頗爲富庶。
白馬鎮也設置了暮鼓晨鐘。此刻暮鼓響徹街頭，如同死神的前奏。今天他們的一天唯一的一頓飯還沒有着落。
忽然出去乞討的老夫婦歡天喜地道：“快走！快走！鎮上官府施粥了。”
李壞和張鬱青拔腿就跟人羣往前衝，無奈饑民太多，都瘋了一般的前去搶粥。老夫婦年邁，秋細君又羸瘦不堪，根本擠不進去。張鬱青和李壞兩人拼死力擠進人羣，一陣煙的功夫，鎮上張大善人施捨的食物一搶而空。
看兩人空手而回，老夫婦和小女孩都是失望至極。
李壞低聲道：“萍姐姐，我們搶到吃的了，到晚上再吃。”
秋細君道：“爲何不能白天吃啊。”
李壞道：“饑民中有一夥兒匪人，專搶他人吃的。若是白天吃就被搶了。”
老夫婦道：“我兒真是機靈的很。”
破廟之中、屋檐之下早已經擠滿了人。五人只好蹲在寬敞而冷冰的大街，半夜五人避開人羣，尋了一處小樹林分食那兩張大餅。忽然一顆大石飛來，正中老漢頭顱，頓時腦殼稀爛。
黑暗中十幾個眼冒綠光的饑民鑽了出來，爲首者竟是那日逃走的數人。
老婦人道：“積善之家，必有餘慶，積不善之家，必有餘殃。你們……”
一個手拿柴刀的一刀劈死老婦。
三個年輕人頓時被嚇傻了，哭也哭不出來。
張鬱青大喝一聲，雙臂震飛數人，一步上前搶奪那人柴刀，劈死兩人，無奈對方人多，被一棒打暈。數人圍上來一頓棍棒毒打，張鬱青渾身是血，眼見活不成了。
李壞和秋細君才哇哇大哭起來。
爲首的漢子道：“這黑臉小子肉必是臭的。倒是這兩個肥羊還不錯。小丫頭細皮嫩肉，衆兄弟解饞吧。”
衆人抓了秋細君和李敢直奔荒郊野外而去，達到一河邊，爲首的漢子道：“老六去把他們到河裡洗剝了，其他人生火造飯。”
十幾饑民興高采烈，拾柴、支鍋、打水忙碌起來。這些人是吃慣了的，經沒有半點猶豫。
爲首的漢子一邊啃大餅，道：“竿子會也忒混賬，天下叫花子那麼多，他管得了麼？四五十個兄弟，如今只剩下咱們十幾個。”
“大哥，那蕭天放本事不小，出手狠辣，手下幾個走狗也不是吃乾飯的。咱們只能認栽了。”
“終有一天，老子叫蕭天放跪在老子面前叫爺爺，出出這口惡氣。”
河邊大樹之上有人道：“好大口氣。”
爲首漢子道：“什麼人？”
自樹上躍下一個灰衣人，一幅中年發福的模樣，手中一根旱菸袋，兩個眼睛卻精光四射，顯然是武功好手。
他慢條斯理道：“竿子會蕭天放的走狗之一喬大年。”
“碎骨手喬大年。”
衆人顯然十分害怕，幾個膽小的嚇得站立不穩坐在地上。
“缺糧鹹同，餓殍同命，貴賤同悲。你們殺人搶劫，再也不是乞丐，已是江湖強匪。”
“弟兄們，不要怕，他只有一個人。我們一起上殺了他。”
衆人一哄而上，衝在前邊的是手拿柴刀的精瘦漢子。只聽他啊的一聲慘叫，飛了出來，如同破麻袋一般摔倒。他頭骨碎裂，五官扭曲不成人樣。只聽夜色之中，似乎有人在劈柴一般，咔擦之聲不絕，十五個人以不同樣的姿勢一一摔倒在地，有的頸骨斷裂，有的胸口塌陷，死樣不一，但是屍體卻摔得橫七豎八。片刻只剩下了那爲首的漢子。
那漢子嚇得大小便失禁，跪倒在地，磕頭如搗蒜，道：“喬大爺，饒了我吧。”
“你殺人之時可曾饒過他們。”
喬大年說話慢吞吞的似乎在和他商量事情一般謙和，但卻透着無情的寒意。
喬大年右手掐住那漢子喉結舉在半空，左手咔嚓一聲擰斷了脖子。那漢子死的模樣十分猙獰，喬大年更是凶神惡煞。
李壞拉起秋細君拼命逃跑，忽然摔下土崗，暈死過去。