十三日湘雲去了賈府，很是做了幾首詩詞。
如今黛玉在恆親王府修身，寶釵、寶琴等又不在京城，衆姐妹當中，說到詩詞，還是湘云爲首。
所以湘雲一直樂到晚膳後纔回府。回府後匆匆梳洗一番，便先睡去了。十四日問翠縷一聲，聽到葉平嵐肯進食了，便不再深管了，只命人送些克化易食的東西進去，又讓人熬了蔘湯，讓葉平嵐濃濃的喝了幾碗，便送他再去禮部了。
十五日葉平嵐出來，還未到自家的車上，就一下子倒在了地上，氣息微弱，嚇得來接人的小廝慌忙送他回去，整個葉家都慌了起來，請醫問藥忙亂不堪，葉家大嫂於是看湘雲十分不屑：“我先前說什麼來着了？偏你不信，非要說我是不安好心，現在二弟病成這樣，你滿意了？還考試呢，憑他是什麼試，都沒自己男人的性命重要。”
湘雲氣惱的臉都紅了：這是大家閨秀該說的話麼？也忒粗俗了。故她也懶得理會葉家大嫂，只讓翠縷取自己的帖子去榮國府，請賈母幫忙，請個熟悉的太醫過來。賈母接到消息後，因爲原先的王太醫驟然病逝，便請了另一位自家經常來往的章太醫去了葉家。章太醫診斷道：“公子這是用心過度，疲累所致，需好生靜養調理一段時日纔好。”隨即開了方子，湘雲雖不熟悉藥理，倒也認得幾味藥材名，俱是溫養補氣的，便恭敬的封了份診金給章太醫。葉家衆人見她有如此體面，一時便也罷了。
葉平嵐的病起起落落折騰了一個多月，好容易漸有起色時，杏榜貼出來了，去看榜的小廝不知道委婉，回來就直頭直腦的對葉平嵐道：“二爺，奴才仔細看過了，榜上沒你的名字。”
葉平嵐急了：“怎麼會沒我的名字？你莫不是看漏了？”
那小廝忙磕頭回道：“二爺，這樣的大事，奴才怎麼敢看漏了去？奴才對了五遍了，還拉着一起看榜的其他家人幫忙着找了，確實沒有你的名字。”
那豈不是說，京城裡所有的人都知道自己落榜了？葉平嵐兩眼一翻，氣血上涌，頓時撅了過去。
嚇得湘雲忙去扶，又哭叫着把那個報信的小廝拖出去棍殺了。待見掐人中、捏鼻子，各種手段都弄不醒葉平嵐，湘雲更嚇了，忙急急忙忙的叫人去給葉家其他主子報信，又叫人去請大夫、請太醫。可惜章太醫進宮值班去了，家裡日常供奉的老大夫前段日子又被湘雲氣走了，新請的大夫弄不清前因後果，不敢隨意開藥，故拖到半夜，葉平嵐便去了。湘雲見此，渾身發涼，滿心絕望，也跟着昏撅了過去。
葉平嵐既去，葉家十分傷心，又怨恨湘雲未能給他留下一子半女，讓他斷了香火，將來無人祭拜。葉家老太君和葉家太太想起先前懷孕的那個通房，心裡不由得直後悔，早知道不聽兒子/老爺的話，留下那孩子，便是一個庶子，嵐兒也算是有後了。偏生兒子/老爺爲了討好史家，那史湘雲又善妒不容人，仗着有幾家貴戚在，鬧的衆人皆知，爲了嵐兒的前程，不得不打掉那孩子。葉家老太君和葉家太太只要一想起那生生被去了的胎兒，想到自己孫子/二子年紀輕輕無後而死，就更不待見湘雲了。
此時葉家大嫂再在一旁說是葉平嵐之所以會死，是因湘雲不聽自己的話，非要迫使葉平嵐去科舉，導致他心力交瘁，疲累而死，葉家老太君和葉家太太頓時怒髮衝冠了：好啊，原來是這個毒婦迫使嵐哥兒去死的！新仇舊怨一併爆發出來，也不顧葉家老爺在一旁阻攔，要湘雲殉夫。湘雲年紀輕輕，正是如花似玉的時候，哪裡肯這樣赴死？便哭鬧了起來。
史家闔家在任上，管不到京城，何況湘雲之事，他們也不願意深管。只是爲了避免影響到自家女兒的親事，派了管家過來告訴湘雲：“女子爲人婦，當從一而終，既已然守寡，就當別居一處，清淨守節，不可做出任何玷辱史家門風之事，否則還不如一死以殉夫。”又告訴葉家說：湘雲既爲葉家婦，孀而守節是本分，只是她的嫁妝乃是史家給予她的傍身財物，葉家不可竊取，應該歸還於她。
葉家老太君、太太、大嫂聽史管家如此說，不由得面上一紅，她們想逼死湘雲，除了恨她害死葉平嵐，何嘗沒有眼紅侵佔她財物的念頭？
這事鬧到最後，還是賈母念着舊情，在賈璉和寶玉的護送下，親自上葉家的門來，和葉家老爺做了一番交涉，將湘雲院中的東西盡數交予葉家，並用湘雲嫁妝中京城的房舍，換了葉家的在郊外的一處小莊子，將湘雲安置在那裡，孀居守節，依她剩餘的嫁妝而活。
葉家老太君、太太本是不甘願的，但賈母說了，湘雲仍是葉家婦，若她一直清淨守節，將來就是節婦，朝廷是要表彰的，於她張門也是一個天大的體面。葉家老太君、太太聽了便心動了，又得了湘雲院中大筆的財物，於是不再堅持，放了湘雲出去。
葉家大嫂子眼見事成定局，心有不甘，便眼珠一轉，冷笑道：“慢，老太君，你別怪我說話難聽。只是弟妹是嘴上說願意守節，可她又要住在府外，又是在和城裡隔了十萬八千里遠的地方，來回一趟都得一天，我們怎麼知道她是真守節假守節？萬一她不知廉恥，做出什麼不守婦道的事情，我們又消息不靈，可不是白白蒙羞了？那時我們還想着什麼節婦牌坊？只好做夢吧。”
賈母聽她說的粗俗，氣的渾身發顫，冷冷道：“我們雲丫頭從小便是大家閨秀，學的是《女誡》、《內訓》、《女論語》、《女範捷錄》等先人所教之聖賢語言，斷斷做不出有違倫理背德之事。”
葉家大嫂子臉皮甚厚，滿不在乎道：“那可不一定，萬一呢？知人知面不知心。老太君，按你說的，弟妹也從小三從四德的，可這麼幾年，也沒見她照做不是？”
賈母深吸了一口氣，忍怒道：“那你欲要如何？”
葉家大嫂子冷笑一聲道：“那個莊子我們要親自去查看，周圍的牆土要由我們家親自堆起來，除了下人可以出門採買東西外，弟妹不得親自出門！還有，是弟妹害死我們二弟的，弟妹要從此剃髮修行，長齋，日日爲我們二弟唸經祈福。”
賈母長嘆一聲，摟着湘雲道：“其他便罷了，原也是該的，只是剃髮修行確實爲難了，又不是出家，改成帶髮修行罷。”想了想，又道：“雖說寡婦不宜出門，可我也這麼大把年紀了，出一趟門難的很，城外又遠，我也不能時時出去看她，且讓雲丫頭每月進城一次，見我一見吧。”
葉家大嫂還沒說話，葉家老爺便一口答應了：“就依老太君的意思。讓老二媳婦每月十五進城一日，十六日回去。”
賈母應了，兩家就商議的事情立了契書，請族老做了見證。
從此後，湘雲就一人居住在城郊外的莊子守節。