“什麼？二十萬對三萬，折損近半，輸得還不冤？”阿赤兒語出驚人，速柯羅簡直懷疑自己耳朵聽錯了，打心底裡難以接受。
他激動起身，紅眼吼叫：“那可是整整兩萬弟兄啊！他們，他們是部族最驍勇善戰的勇士，他們跟隨我多年，從大草原爭牧場開始，南征北戰，他們每一個人，都爲部族流過血、捱過刀，傷痕滿身！功勳累累！如今……如今我馬鞭一指，他們竟被山賊活活燒死……我，我對不起他們啊，阿赤兒兄弟，我無法跟將士們交代啊！”
“你輸得不冤！”阿赤兒臉色肅穆地重複了一遍，語氣加重道：“你覺得冤，那是因爲你不知道對手是誰！”
“對手？不是紅巾軍麼？”
“是紅巾軍不假！可區區山賊卻要你我合兵進剿，你就不奇怪麼？你可知道紅巾軍的真面目麼？”
“真面目？什麼真面目？”速柯羅心跳加快，呼吸急促，他心裡一直有這個疑問。他堂堂荊州山越督帥，阿赤兒則是揚州南嶺督帥，兩人都是當朝二品的實權武臣，爲了剿滅一支山賊，竟要動員兩位督帥協同作戰，而且還是皇帝親自下達的調兵手諭，這一切非常不合理，簡直是咄咄怪事。
“這是一個秘密！放眼大狄只有六個人清楚！”阿赤兒輕輕釦着桌面，一個個數道：“除了我和我的幕僚，另外三個人，分別是虎軍大督帥夜於羅、狼軍大督帥朵里爾、綠營總統領屠天煜；至於最後的這一位知情者，乃是皇帝陛下本人！”
“陛下？”速柯羅大吃一驚，失聲問道：“陛下遠隔萬里，垂拱九重，如何知曉此間之事？啊！阿赤兒兄弟，難道你是……”
“不錯！”阿赤兒又沉又緩地點了點頭，目光一動不動地盯着他，“大哥！兄弟我……有密報專奏之權！”
這回，速柯羅是真的感動了。密報專奏之權！他深知這六個字的分量和作用，那可是一副閻王帖、催命符，一旦張揚開去，皇帝和虎帥都不會放過他！自己掌握了這個秘密，等同於掌握了他的生死，這是何等的信任？
速柯羅心頭滾熱，沸血上涌，只覺口乾舌燥。士爲知己者死！沒說的，從此以後，我速柯羅就是你親大哥！這句話，他沒說出來，而是用目光告訴了對方，他相信對方一定會懂。
他忽然意識到另一個問題，爲了取信自己，阿赤兒不惜自曝命門，授人以柄，所爲之事那是何等的緊要？對！一定是性命攸關的大事！
他趕緊問道：“好兄弟，你告訴哥哥，他們，到底是什麼人？”
“逐—寇—軍！”阿赤兒說得很緩，可每個字都很重，重得像攻城錘，一下接着一下，砸得速柯羅心膽俱裂。
他驚呆了。逐寇軍！竟然是逐寇軍！那是屬於魔王的軍隊，是韃靼人永遠的傷痛。
縱觀大狄全國，速柯羅是極少數擁有與逐寇軍交手經歷的將領，不是因爲他年輕，而是因爲他還活着。
那是十五年前在幽州的時候，年僅十五歲的他還是個小小的十夫長，可身處前線的優勢，卻讓他親身體驗了逐寇軍的強大和恐怖。
那一年，他隨着五萬部族先鋒，浩浩蕩蕩攻向中原，勢如破竹，華朝官軍望風披靡，蕩平中原指日可待。
那一天，大軍攻破了安定城，這是通往中原最後的一處壁壘，長安就在眼前，幾乎一伸手就能勾到。
可是，一面血色戰旗擋在了面前，那朵耀眼的金色火焰，彷彿是盛開在地獄的花朵，傳遞的是死亡的邀請。
騎兵！比他們更強大的騎兵！奔騰的鋼鐵洪流，沖垮了他們的陣型和鬥志，那精良的裝備，可怕的機關，詭異的戰法，讓戰無不勝的草原勇士品嚐了潰敗和死亡的滋味。
他至今歷歷在目，上級死了，同僚死了，部下死了，茫茫天地間只有他一個活人，是一根麥管和一潭發臭的水坑保住了他的性命。他跪在整整五萬顆頭顱堆砌的京觀面前，哭得像個無助的小女孩。
五萬人哪，如果手拉着手，可從長安一直排到關外。可是，一戰過後，竟被逐寇軍刀劈斧砍，屠戮殆盡。這不是五萬老幼婦孺，不是五萬遊兵散勇，而是五萬最精銳的草原騎士！就這麼……沒了？
他驚駭欲絕，哭着向北方拼命跑，每到一座城池，城頭飄揚的金色火焰將希望化作絕望。於是，他繼續跑，一直跑，跑出了幽州，跑出了長城。兩個月後，他跑回了大草原，奄奄一息，癱倒在草地上，險些再也起不來。
十五年來，他不知多少次從噩夢中驚醒，即使逐寇軍已然覆滅，可那朵金色火焰卻已深深灼傷了他的靈魂，如同夢魘般揮之不去。
如今，噩夢就在眼前，就在對面的山谷中，血色！機關！火焰！對！是他們！是他們！他們從地獄回來了！
速柯羅彷彿一瞬間又變回了那個無助的孩子，他渾身戰梀，冷汗淋漓，腦海裡充斥着五萬張扭曲的面孔，自己的面孔也漸漸扭曲起來。
他失態的模樣被阿赤兒看在眼裡。他適時放上了最後一根羽毛：“這是最後一支，也是最強的一支逐寇軍！他們的統帥，就是謎一樣不知所蹤的魔王第九子！”
魔王！魔王！速柯羅面無人色，在他的噩夢裡，在那血焰戰旗下，有一道山嶽般讓他不敢仰視的恐怖身影！
他今生今世都無法忘記，從前的那位萬夫長，曾經的達索部落第一勇士，當時衝在最前方的先鋒督帥大人，是如何在眨眼間被魔王徒手撕成了兩截，那漫天的血雨，彷彿是衝鋒的信號，那淒厲的慘叫，宛如死亡的喪鐘……
“速柯羅大哥！”阿赤兒一聲斷喝，將速柯羅嚇回了魂，“啊！甚……甚麼？”
他閃眼看時，卻見阿赤兒先是虎目瞪圓，忽又怒色收斂，笑道：“你怕了？”
速柯羅瞬息間臉色數變，卻吶吶地說不出話來。
阿赤兒仰天打個哈哈，說道：“大哥，你是一朝被蛇咬，三年怕井繩吶。”見他臉色愈發難看，阿赤兒冷笑：“魔王之子又如何？大哥可知，小弟與此人早在三年前就已交過手，我雖然敗了，卻也險些要了他的命！”
於是，阿赤兒將當年之事分說了一遍，嘆息道：“此人之奸詐，勝其父多矣，但也不是不可戰勝的。大哥，你不是一直奇怪，小弟爲何要接納義軍投降麼？哼哼！小弟那可是救了你一命吶！”接着又將湞江水計的前因後果講得明白，直聽得速柯羅心驚肉跳，後怕不已。
阿赤兒鼓起脣舌，振聲勸道：“大哥啊！這回你可相信了吧，魔王之子也有吃癟的時候，眼下他孤軍困守，我軍雖遇挫折，可也逼出了他的底牌，如今我軍依舊三倍於敵，正是建此奇功的大好時機呀！”
速柯羅驚魂未定，猶豫道：“可你我連日大敗，軍心已然不穩，若再遇挫折，只怕轉眼便是潰敗之勢呀！”
“此言差矣！”阿赤兒笑而起身，“此一時彼一時！我軍折損過半難道是白死的麼？人馬死傷雖重，可也將最大的機關破去了，此刻，清風寨就像砸開硬殼的胡桃，若不趁此全力進攻，一旦錯失良機，悔之晚矣！”
速柯羅彷彿看見了曙光，連聲問道：“阿赤兒兄弟！你可是有了定計麼？”
“不錯！”阿赤兒顯得意氣風發，揮手道：“其實我軍最初的戰術就是對的！敵軍雖然精銳，畢竟只有三萬，我軍雖是烏合，可卻勝在人多勢衆。明日起，我們萬人一隊，輪番進攻，無休無止，不予守敵片刻喘息之機，磨也磨死了他！”
速柯羅大喜：“好！阿赤兒兄弟，哥哥便聽你的！”
兩位督帥當面議定，夤夜頒下將令，天明進攻。可沒想到的是，大軍居然真嚇破了膽，甚至流傳起謠言，說對面兒的紅巾大帥是火德星君下凡，隨手一招便可降下天火，莫說是十萬人馬，便是百萬也是白搭。
謠言這東西，說的越離譜，就越有人信，上層自然清楚那是機關陷阱，可卻苦於無法將十多萬人一一說服。一時不慎，竟是謠言四起，禁而不止。
無奈之下，狄軍依照慣例祭出屠刀，各營各寨的旗門上掛起一長串人頭，斬首五百餘級也沒有半點作用，謠言反而越傳越蠍虎，煞有其事地聲稱，凡是天火燒死的人，那是要神形俱滅的。
神形俱滅！靈魂也燒化了，那豈不是無法迴歸長生天了？這樣一來，且不說形同烏合的綠營兵和義軍降兵，便是精銳的虎狼正規軍居然也受波及，愣是不肯領命，險些釀成譁變。
如此爛局，握手言和的兩位督帥也沒了主意。最後，陳霖華想出對策，“二位督帥放心，這事兒我有辦法！”
二位督帥瞪眼追問：“什麼辦法！？”
陳霖華輕捻微髯，從容答道：“咱們以毒攻毒，以法破法！”