劉楓裝作不在意地瞥了沙克珊一眼。端起茶杯慢啜淺飲，手指輕轉茶杯慢條斯理地說道：“沙帥說得不錯，消息明日就到，今日讓貴國使臣稍歇一宿，明日再談也是一樣。——我，爲何要與你交易！？”
沙克珊笑得有恃無恐：“陛下明旨，要談只在今日，今日談不攏，天一亮，黎相就要回京復旨了。”
“哼！這算什麼？”劉楓勃然變色，重重頓下茶杯，“停戰和談，事關軍國社稷，哪兒有一天就談成的！？如此條件簡直聞所未聞！——這就是貴國的誠意？”劉楓大怒，對方擺明了要打時間差，就欺負自己消息慢。
“殿下息怒！”沙克珊神凝氣端，渾若無事，輕輕搖頭道：“這次和談，我國是誠意十足的，開出的條件，我可以稍作透露——割土讓城！”最後四個字，字字千鈞。
劉楓心內劇震，目光如刀直視過去。如果沒有與沙克珊的這次談話，這憑這四個字，劉楓的確很可能上當。
“時間上苛刻，可條件上卻足夠讓您滿意。——陛下是真心想要停戰，可又怕殿下知道了訊息，貪心求戰，這纔出此下策，務求在一天內完成談判。”
“說，你的問題，你的心願。”劉楓一旦做出決定，那就再不猶豫。大狄情願割地，他必須知道發生了什麼。
“謝殿下成全！”沙克珊笑了，那是一種陰謀得逞時纔有的狡黠笑容。
看看劉楓正襟危坐認真傾聽，沙克珊也不再故意做作，收斂笑容道：“我的問題很簡單。——您的天雷地火，能否隨意使用！？”
“能！”
“請試給我看！”
“不行！一旦施放，威及數裡，你想引起貴國使臣的誤會麼？”
“那好，請您用先王的名義發誓，您能隨心所欲地使用這種神奇的力量。”
沙克珊一臉認真，劉楓毫不懷疑，若是拒絕，就等於取消交易，那就再沒有任何迴旋的餘地。
“好！天地鬼神在上，劉楓在此起誓，準備充分之後，必能在戰場上大規模使用天雷地火。若有半句虛言，天地不佑，鬼神共伐，先王不安於九泉。”
沙克珊明顯鬆一口氣，緊接着，一股異樣的潮紅涌上臉頰，那是混合了興奮、激動、期待等等的複雜情緒。
“我的願望……”
沙克珊顫抖着站了起來，慢慢走到劉楓面前，忽然雙膝跪下，竟以五體投地的大禮拜了下去：“獸神在上，沙克珊願率全族，歸附楚國！”
劉楓幾乎以爲自己聽錯了。手握重兵，坐鎮一方的堂堂大督帥，竟要叛國投敵？——他瘋了嗎？
對於劉楓的懷疑，沙克珊顯然早已料到，他從懷裡摸出一支卷軸，雙手託着遞上去道：“殿下請看。”
劉楓接過了，展開一看。這是一道聖旨，內容很長足有千餘字，可絕大部分的內容卻被人用黑墨塗抹掉了，顯然，這就是沙克珊用做交易籌碼的所謂“秘密”。
聖旨留下的字句寫道：“嚴令沙克珊、喀爾吉所部，不惜一切代價攻克即墨，生擒楚逆匪酋，縱無法速勝，亦必困其於城內，萬不可縱敵外逃。如若失機誤國，罪不在輕，削藩鎖拿之旨將至矣，朕即欲保全，奈國法何，奈軍法何？！”
劉楓眉頭一跳，“你抗旨了！？”
抗旨和違旨，一字之差，天差地遠。沙克珊在即墨城下打了敗仗，其實不要緊，最多隻是個“無法速勝”，可他接到旨意後竟然主動後撤，而且一撤就讓出了整個青州，那可是標標準準的抗旨！死罪難逃！
面對劉楓凝視的目光，沙克珊不待他出言就坦然站起，輕揮長袖，彈去衣袍上沾着的一丁點兒灰塵，“不錯！我確實是抗旨。而且遠不止如此，鷹軍大督帥喀爾吉，包括他的心腹，都已被我軟禁。整個臨淄城和城內的十七萬人馬，只聽我一人號令。——就連遠道而來的黎相，眼下也在我控制之中。只要您一句話，他們都是您的。”
他目光一閃，見劉楓故作鎮定卻也難掩目光中的那一抹異色，不禁呵呵笑了起來：“我記得漢人有個說法，入夥要納投名狀，這就是我的投名狀！您如果不接納我，一個月內，我就會被朝廷剿滅，全家身死，九族盡誅。——殿下，您該相信我的誠意了吧。”
劉楓左右瞧瞧，樂了。他彷彿重新認識了這個人。太瘋狂了！韃靼貴族裡怎麼會有這樣的瘋子？
“背棄母族，帶領本藩軍民投靠敵國——你，需要一個足夠的理由。”
“理由很簡單。——我被您打敗了，手上的力量已不足以守住青州，朝廷求和心切，也不會派軍復奪青州，沒了青州，我這個青州熊軍大督帥，還有什麼意思？我們柯穆兒部落在整個韃靼族內還有什麼地位？——殿下，海天皇帝奉行胡漢一家，皇權至上，大力削弱我們藩鎮部族的力量，無視我們的傳統，剝奪我們的特權。這些，您都是知道的。應該不難理解，對我們來說，海天，既是皇帝，也是敵人。”
劉楓不以爲然，哂笑道：“那你以爲，到了楚國，我就會給你們力量，讓你們保持傳統，甚至是特權！？”
“當然不，尊敬的楚王殿下。”沙克珊謙卑而優雅地欠了欠身，“這些已經失去的東西，我們不會再奢求。我們想要的，只是最基本的獨立生存權。——與鎮守幽州的喀爾吉不同，失去了青州，我本人自然難逃一死。根據傳統，柯穆兒部落也會被皇帝以失地辱國的罪名摘除尊號，族人會被徹底分拆，像戰利品一樣歸入各大族。我相信自己的判斷，他是一定會這麼幹的。身爲第十一代族長，我不能允許這樣的事情發生，爲了保住部族，我願意賭上一切！”
瞧見劉楓不置可否，目光卻在不停地閃動。沙克珊決定乘熱打鐵，掏出最後的底牌。
“不瞞殿下，有這樣想法的大督帥不止我一個，您以爲，喀爾吉是那麼好抓的麼？他是故意被我軟禁的，無論成敗，他是大督帥，自然有的是辦法平安回去。我成了，今後他也多條路。我敗了，責任全我一個人背。就這麼簡單。其實，他也好，朵里爾也罷，哦，還有夜於羅和洛薩哈，這幾個老傢伙早就對朝廷心存不滿。我，只是第一個被逼急了罷了。他們之所以聽從朝廷的調遣與楚國對戰，還不是爲了保住各自的地盤？仗再輸下去，他們的地盤全都要沒，您看他們反是不反。”
聰明人的交流，可以省去很多問題。沙克珊沒有喋喋不休地強調一位大督帥舉族叛逃對楚國的巨大利益。而是從事情背後的合理性和可行性出發，不斷用言語消除劉楓的疑慮。
最後，纔來這麼一句：“殿下，您看呢？”
“我相信你的誠意。”
劉楓一句話，沙克珊喜動顏色，正要行禮稱謝，不料劉楓話鋒一轉：“可是，楚國不允許任何割據勢力存在！——無論是青蓮教洪濤炎，還是永勝軍孟大牛，就算是忠勇軍江夢嵐，又或者我的姐姐劉彤，從加入楚國起，他們就已不再是稱霸一方的軍閥豪雄，而是楚國的一名將軍。在適當的時候，我會命令他們交出權力和地盤，納入中央直轄。作爲補償，他們會得到除自主權之外的東西，比如強大楚軍的指揮權。”
“當然，功勳和貢獻不同，我給予的信任與待遇也不同，江夢嵐會在交出地方政權後保留山越自治的權力，孟大牛獨立領兵自成一軍，成爲楚國東境的鎮邊大將，洪濤炎就要差點了，他只能在軍、政、教三者擇其一，他自己的意思，還是幹老本行，做我火德星君的代言人……”
沙克珊臉色漸漸難看起來，劉楓裝作不見，似乎不勝慨嘆地說道：“其實，至始至終我都未曾逼迫過他們，是來自敵人的壓力，逼着他們親近楚國、靠攏楚國、並最終加入楚國，成爲逐寇軍的一員。知道我的秘訣麼？呵呵——無論在任何時候，我永遠比他們的敵人更仁慈、更寬容——也更強大！當然，這種強大不是地盤大小，兵力多寡，而是更直接更本質的東西——勝利！跟隨我，將得到勝利！相比被奪走一切，我給與的要多很多，他們，只是在簡單的權衡後做出了正確的選擇。”
咀嚼劉楓這番話，一句一句聽，簡單易懂，但串到一處琢磨，竟覺別有深意奧妙難測。沙克珊隱有所悟，卻又覺得沒有真正明白。不知不覺間，額頭上已冒出了一層細密汗珠。可他是個天分極高城府又格外深的人，耐着性子聽下去，他覺得劉楓真正想要說的話，就要來了。
果然，劉楓的聲音再次響起，“對於你，沙帥……”似乎坐得太久有些不適，劉楓隨意地調整了一下坐姿，聲音一揚：“我欣賞你的勇氣，爲了族人不惜一切，敢與魔王討價還價！呵呵呵……你，是個合格的族長！——現在，你面臨同樣的抉擇。我這裡只有一條路，你可以保留部族軍隊，但族民必須內遷腹地，與漢民雜居生活，也就是說，你只是軍隊指揮，不再是族長！新的族長，還是柯穆兒人，但要由我挑選。——至於你們的習俗，我只有一個要求……”
劉楓的目光彷彿不經意地從沙克珊的左耳掠過，一枚碩大的黃金耳環沉甸甸地墜在那裡。
“耳朵上多扎一個耳洞，作爲臣服楚國的標記。——這是爲你們好，逐寇軍計算軍功的方法，你是知道的。——沙帥，你有一盞茶的時間考慮，記住，對於所有單耳洞的韃靼人……我，永遠是魔王！”
沙克珊沉默了。英俊的臉上肌肉不斷扭曲，略帶疲倦的眼眸閃過猶豫與彷徨，像古井裡驟然砸進一顆石子，漣漪陣陣，漸漸趨於平靜，歸於一片死寂。
不知過了多久，他擡起雙手，摸上耳環。他的動作很慢，但絲毫不滯，目光像釘在劉楓身上，無波無移。
“咔！”
耳環掰開，微移分毫，用力扣下，血花綻開……