天過五更，雞鳴三唱。林子馨睜開眼時，見劉楓早已醒透，坐直了身子，呆呆撫摸着左頰上的傷疤出神。她沒說什麼，只是靠過去摟住他，在傷疤上輕輕一吻。劉楓僵硬地笑了笑，將她按回被窩兒，自己披衣起身，回頭又替她掖緊了被角，“早着呢，再睡會兒。”女人嗯了一聲，乖乖閉上眼睛。
劉楓一如平日，先在庭院裡走一路伏魔棍法，發上一身熱汗。小紫菀也起一大早，侯在邊兒上遞巾遞水，又侍候劉楓用早飯。算算時辰差不多了，進去同林子馨打聲招呼，又抱了抱小思月，劉楓便上馬出宮直奔軍營。
此時大雪已停，天色還朦朦朧朧泛着一層冰霧。幾個掃雪的兵士望見楚王帶着侍衛馳來，忙開營門迎進來，一面又飛報中軍。喬方武已點齊五百龍牙親兵列隊相侯，劉楓領了人馬便自東門出城，前去迎接兩位國賓。
一路上，楚王面色深沉，不苟言笑，喬方武悶頭緊隨，也沒敢言聲，隨行將士更是默行疾趨，咳痰不聞。氣氛多少有些沉重。
穆文投入永勝軍。這個消息劉楓兩年前就知道。還知道他作戰勇猛，悍不畏死，很快便在義軍中嶄露頭角，又曾冒死從包圍中救出了大帥孟大牛，遂被其收爲義子。由於孟大牛一家老小起兵前就被害了，膝下並無子嗣，因此穆文是名副其實的“少帥”。
故人舊友能有這番成就，劉楓是打心底裡高興。同時卻也深深知道，穆文之所以打仗像瘋子般不顧性命，真正的原因是什麼。
對此，他心裡唯有愧疚二字。當年張翠兒的死，不僅是劉楓臉上的一道傷疤，更是紮在心頭上的一根毒刺，如今他也算是殺人如麻了，可是，張翠兒那蒼白而悽美的面容，卻始終清晰刻在腦海裡，不時閃現，揮之不去——就像傷疤，永遠也無法抹去。
懷着悵茫的心緒，劉楓站在廣信城東十里處的官道上。雖然身後是五百名龍牙鐵騎，可他只覺得自己像是個等待判決的死囚，焦急惶恐，忐忑不安。昨夜輾轉苦思，最終他還是決定不用儀仗，微服相迎，擺足低姿態，生怕穆文覺得自己趾高氣揚，盛氣凌人，就連親兵也不披甲冑，輕裝相隨。
在他眼裡，來的兩位貴客都是“自己人”，不用王駕才顯得親熱熟絡。
午時剛過，前方揚起塵土，兩支五百人規模的隊伍緩緩開來。當先兩杆大旗，一面是逐寇軍的血焰戰旗，另一面，則是永勝軍的“勝”字旗。
無顏軍、永勝軍以及青蓮教，這三方勢力與楚國並不接壤，是由劉楓派出海船隊將他們從海路上接來的。船在番禺靠港，劉楓又備下馬匹和嚮導，一路食宿安排也盡善盡美。
不過劉楓並不知道，其實穆文早已私下裡來過楚國，並且在半道上還救下了明月。那一次，是因爲無顏軍表明了自己逐寇北軍的身份，孟大牛希望得到無顏軍的幫助，這纔派遣穆文來楚國與劉楓接觸，尋求支持。
可是一夥人偷偷穿越整個揚州，一路躲藏僞裝，自然走得不快，穆文趕到楚國時，劉楓正好出徵察合津，兩人就此錯過。穆文沒敢進城，就在廣信郊外苦等一個月，後方又軍情緊急，最後只得打道回府。
這回，他是第二次來了。
兩廂漸近，劉楓打量起這兩路人馬。
左側的無顏軍士壯馬肥，騎兵們甲冑鮮明，鞍韉齊備，手舉銀刺槍，背掛黑鐵盾，整齊劃一，軍容極盛。這些劉楓全沒在意，他只是不錯眼地細看他們的神情——一個個面凝寒霜，目綻冷芒，渾身散發着陰森的殺氣，凝視他們的感覺，就像是捧着薄紗包裹的絕世寶劍，雖未觸及鋒芒，卻依然擔心割破手掌，果然是身經百戰，百戰餘生的精兵銳卒。
劉楓毫不懷疑，只要一聲令下，即便面對百倍強敵，這些騎兵也會不加遲疑地縱馬衝鋒，死戰到最後一人。
楚王殿下不禁感慨：不愧是當年的天下第一鐵騎，姐姐果真治軍有方，堪比任何當世名將。
相比之下，永勝軍明顯弱了一個檔次。當然，此次出訪代表了本方勢力的臉面，隨行護衛肯定是挑了又挑、選了又選的精銳翹楚。劉楓相信，永勝軍的這支部隊也絕非弱者，隊伍四周溢散出來的一股彪悍之氣就是明證。
可即便如此，他們卻少了無顏軍的一種氣質——冷漠。對敵人、對自己、對勝負、對生死的冷漠。
缺了這種由內而外的氣質，哪怕裝備再精良，紀律再嚴明，單兵戰力再強，軍隊也會受到外界的負面影響，無法在逆境中發揮出應有的實力，更無法在絕境中將戰鬥力保持到最後一刻。
舉個簡單的例子。如果將永勝軍的這隊人馬放在信豐縣的小漁村裡，代替忠武營對抗北嶺軍的兩萬狄騎，他們可能開局幹得比忠武營更好，可是絕不可能像忠武營那樣堅持到最後一刻也不崩潰。
這種差距已超脫了實力的範疇，與部隊的士氣鬥志也全不相干，說穿了，就缺倆字兒——“軍魂”！
沒有魂魄，再強大的軍隊也只是一羣精兵，而不是一支強軍，兩者不啻天壤。——這個道理，說來簡單，卻絕不是每一位將軍都懂的。
賓主相逢，三人互施禮節。李天磊是個四旬年紀的壯漢，身形魁梧，樣貌威嚴。他打量着眼前與自己一般高大的青年，好一會兒才露出滿意的神色，右腿一撤行了單膝跪禮，“臣無顏軍李天磊，參見大王。”
無顏軍雖是獨立勢力，但奉的是逐寇軍名號，軍主劉彤又接受了“鐵騎公主”的封號，各項軍事行動也與楚國基本保持一致，因此向劉楓行的是君臣之禮。
劉楓趕緊扶起他道：“快快請起！你是李寒營主胞弟，論輩分也是我的舅舅——不不，父王是父王，我是我，名分什麼的我不管，我只知道劉彤是我姐姐，你是我舅舅，你們受了委屈，還守着逐寇大旗，我們便是一家人！今日我悄悄的來，便是外甥見舅舅，就要先敘親情，來日再議國事嘛。——姐姐她……還好嗎？”
李天磊想象過很多次這位楚王到底是何等樣人，可他一沒想到對方會親自迎接，更沒想到他會主打親情牌，一時有些不知所措。聽着劉楓言談如說家常，句句體貼入微，說到心坎上，想起自家處境，心裡登時一陣酸熱，很有些感動的說：“有勞殿下掛懷，彤兒她好得很，精神頭足，火氣也旺，哪天不得挑上三五個刺兒頭鬆鬆筋骨？——那丫頭面兒上不服你，可心裡疼着你呢！私下裡常常念道你，說你幹得漂亮，給咱逐寇軍爭了大臉。”
他忽然壓低了聲音，沉沉甸甸地說道：“殿下，我們都是些沒出身的人，你能這樣待彤兒，這樣待無顏軍，足見你的仁厚曠達，我們承你這份情！我倚老賣老說句心裡話兒，彤兒能耐再大，她終究是個姑娘家，這擔子，還該你來挑纔是，誰讓咱們是爺們呢？這些年……她太苦了，我這做舅舅的，心疼吶！”
鐵鑄的漢子說着說着眼眶紅了，他自己也不知道爲何一見面就會說出這樣一番肺腑之言來，可眼前的青年就像有一股魔力似的，輕而易舉地就破開了他的心防，讓他生不出一絲戒備。
“舅舅放心，外甥理會的。姐姐不容易，我這做弟弟的哪有不心疼的？當年父王虧欠的，我一定代他還上！”劉楓用力拍了拍他的手背，沒有再說什麼。轉而面向立在另一邊的穆文。
四目相接，這對曾經的摯友就這樣互相望着對方，不說不動，形同兩尊雕像，就連時間都好像凝固了似的。
驀然間，無數的往事如潮水般從眼前涌過，曾經無憂無慮的童年歡樂，多年來一起逐獵山林的真摯友情，攜手並肩共抗強敵的敵愾義氣，都像是一場接一場的夢境，最終定格在張翠兒垂下手的那個瞬間。
這纔過去多少年，滄海桑田，世事變幻，個人的命運如同浮萍般隨波逐流，起伏無定，真是渺小而無助，更加無法回頭。哪怕你是稱霸一方的王者，又或是手握重兵的將軍。
劉楓望着穆文，銀甲錦袍，威風凜凜，可劉楓只覺他是如此蒼老而憔悴，那兩屢雪白鬢髮刺得他心痛如絞，近乎本能的張開雙臂走過去，“文哥兒！”
穆文退了一步。這一步，像是踏落了一條深不見底的鴻溝，讓劉楓僵立在那裡，再難寸進。
“在下永勝軍穆文，見過楚王殿下！”
穆文儘可能保持鎮定和冷漠，可顫抖的聲音出賣了他，他又何嘗不是心神劇震，激盪難平呢？
劉楓臉色慘白，他終於等到了穆文的答案，也終於明白：往事並不如煙，最終……盡化塵埃。
“少帥一路辛苦……”劉楓語塞難言，發現自己再怎樣僞裝，在他面前卻無法帶上虛僞的面具，心中一橫，索性放開了說：“嘿，我們回不去了，是吧文哥兒？”
穆文盯着他看，並不作答。劉楓淡淡地笑，“咱們也不必再回去，重新開始！從打獵開始！——瞧見沒有？好大一隻獵物正杵在那兒呢！”劉楓手指北方，爲他指出一隻名爲“大狄”的獵物，“當年，你我聯手殺過野豬，獵過猛虎，如今我要屠龍！你來不來？”
穆文神色一動，那是一種摸黑走路的人忽然望見明燈時纔有的神情，他眼望北方，沉思良久，似有感觸：“知道我爲何會來見你？——你打敗了阿赤兒！可是他還活着！——很好！”
他轉過臉來，凝視劉楓：“我會親手殺了他！”
“還記得我們怎麼認識？”劉楓迎上他的目光，微笑着伸出手：“不巧，我也想親手殺了他！咱們再比一次！小心，當年是我贏了！”
“得瑟什麼？咱們走着瞧！”穆文滿面不屑。兩隻大手卻有力地握在一起。