段可茹心頭的怒火一竄三尺高，回想往事，更是堅定了心中的念頭。
“說吧，何事？”段懷鳴實在弄不懂，大女兒究竟想做什麼，怎麼一會兒東，一會兒西，這般令人摸不着頭腦？
“茹兒想學武功，將來像爹一樣八面威風。”段可茹走到他面前，語氣中摻雜着一絲淡淡的嘲諷。
父親能有今日的地位，全憑祖父一手提拔，並不是因爲武功出衆。如今祖父過世已有一年，再過半年，就是段家衰落之時……
段懷鳴一眨不眨地瞧着她，目光忽然變得有些陌生：“你真想學？”
一瞬間，被這目光盯住的段可茹，還以爲他看穿了自己的秘密，心頭止不住顫了顫，但還是硬着頭皮點了點頭。
哪曉得下一刻，段懷鳴就露出了欣慰的笑：“好，果然是我段懷鳴的女兒！”
“這麼說，爹同意了？”段可茹忙問。
“當然！”段懷鳴笑吟吟地看着女兒稚嫩的眉眼，就彷彿看到了兒時的自己，想了想，又情不自禁地搖了搖頭，可惜是個女兒身，將來註定成不了大器，不能像自己一樣八面威風……
段可茹知道，父親的承諾，只是一時衝動許下的，說不定馬氏和秦文芝，在他耳邊吹吹風，他就會立刻改變主意，於是急切說道：“爹，茹兒何時能有自己的馬匹和弓箭？對了，還要有個會功夫的師父，不如爹替我找一個？”
“傻孩子，這有什麼好着急的，你爹答應你的，自然會辦到。”邱氏把她攏到自己身旁，慈愛地說。
一直沒說話的馬氏，終於繃不住了：“老爺，您就這麼由着大小姐？您看看，京城之中，哪家的女兒小小年紀就學騎射的？萬一受了傷，破了相，可如何是好啊？”
馬氏不像秦文芝，無論目的是什麼，總要裝出一副顧全大局、爲他人着想的樣子，從不說些尖酸刻薄的話。這不，她眼紅老爺對嫡長女的溺愛，卻又不好明說，只得這麼“好心好意”地提醒。
段懷鳴被段可茹接二連三的奉承弄暈了頭腦，被馬氏這麼一提醒，心裡纔有些猶豫。
“住嘴！不說話沒人當你是啞巴，受傷，破相？要是茹兒真破了相，我第一個拿你是問！”邱氏由不得旁人這麼說自己的女兒，立刻冷聲喝道。
她對馬氏的恨，不是沒有由頭的，馬氏的女兒段可忻，在段可茹脖子上留了那麼大一塊疤，若不是老太太好說歹說，她非得將馬氏逐出家門不可。在她心中，世上最珍貴的，就只有段可茹這個女兒。
馬氏經她這麼一訓斥，面色立刻變得訕訕的，不敢再做聲。
段懷鳴也覺得馬氏說話太晦氣，不過晦氣歸晦氣，卻也不無道理，萬一嫡長女出了什麼事，老太太怎會饒過自己……
見父親遲疑不定，段可茹靈機一動，說道：“爹，你只需給茹兒找個武功絕頂的師父，不就不用擔心了？”
武功絕頂之人，教一個幾歲的小女童騎射之術，自然是輕而易舉的，而且絕對能護她周全。段懷鳴皺眉想了想，點頭道：“那就依你，只是學騎射之術，須等你再長大一些，這兩年，爹先讓人教你些基本武功，可好？”
各退一步，皆大歡喜。這個結果，段可茹已是十分滿意，點頭應道：“茹兒全聽爹的。”
可這皆大歡喜，只是暫
時的，段可茹記得，在秦文芝身懷有孕的消息公之於衆後，那從未與她謀過面的寧妃娘娘，就因爲被皇后誣陷，被賜予三尺白綾……
細細算來，此時離寧妃被害，只有幾十日了，看來，自己定要多陪母親進幾次宮，給太后娘娘“消消悶、解解乏”。
“孔融讓梨”之後，百花糕沒少段可茹的份兒，反倒是秦文芝這個姨娘沒吃着。
有些事，即便只是做做樣子，做出來，也總比沒做要好。能用一句話扭轉的小事，段可茹並沒放在心上，她顧慮的，是秦文芝今後的步步高昇。
秦文芝如今羽翼未豐，膝下又無兒無女，想要除去這一禍患，並不太難。
段可茹依稀記得，秦文芝身邊的下人，都是從馬氏房中撥過去的，唯有麻婆子，與她有些親戚關係。
這件事，母親邱氏實在是辦得不太聰明，分明可以藉機將自己的人安插進去，時時刻刻盯着秦文芝，讓她不敢輕舉妄動，卻放過了這樣一個大好機會，讓那馬氏白白得了好處。
“茹兒，你在想什麼？”邱氏手裡剝着一個核桃，擡起眼皮，眉頭微蹙，“娘看你似乎有些心神不寧，晴梅還說你午睡時做了噩夢，今日那周世子來了，你也不與他多說幾句話……”
段可茹回過神，引開話題道：“娘，我在想，你爲何與爹爹那般生疏？”
她纔不願談及周至賢，這人比她大了足足八歲，也不知當初這婚約是怎麼來的。
“這……”邱氏愣了一下，“你這孩子，從哪裡看出娘和爹生疏的？”
“方纔在廳堂裡，馬二孃和秦姨娘，都和爹有說有笑，娘你卻不怎麼言語，這不是生疏是什麼？”段可茹問。
邱氏愣了愣，皺眉瞧着段可茹：“茹兒，你怎麼在意起了這些東西？”
段可茹一時語塞，畢竟她此時還只是個七歲的小女孩，有些話若是明說，在邱氏聽來，只怕會怪異得慌，轉念一想，佯裝難過地揉起了眼睛，帶着哭腔說：“爹向來就只疼二孃、姨娘，還有二孃生的弟弟妹妹，不疼茹兒和孃親……”
見女兒哭，邱氏慌了手腳，她從未想過自己對丈夫的冷淡，會使女兒受委屈，細細想來，自己在有些事上，的確是失了分寸。
兩個丫鬟，也是你一言我一語地安慰起了段可茹，邱氏輕拍着女兒的後背，不經意地嘆了口氣，似乎有什麼難言之隱。
段可茹心中有些狐疑，擦了擦眼角並不存在的淚珠兒，問道：“娘，你到底爲何不愛和爹說話？”
邱氏猶豫片刻，轉目看了看晴梅和採盈，吩咐道：“你們去廚房端點時令果子來。”
晴梅和採盈一齊退下了，段可茹越發覺得此事不是那麼簡單，待晴梅和採盈一走，就不哭不鬧地看着邱氏，等待下文。
“茹兒，我當初並不是自願嫁給你爹的。”邱氏說。
段可茹吃了一驚，下意識地環顧四周，生怕隔牆有耳。
婚姻乃父母之命，媒妁之言，哪裡由得女子自己？
這道理，世人皆懂，只是明明白白地講出來，又是另一回事了，要是傳到父親段懷鳴的耳朵裡，事情恐怕根本沒有迴轉的餘地，用不着秦文芝唆使，他就將自己和母親遣送走。
偏偏越擔心的事，就越容易發生，窗外的花園裡忽然閃過一道
人影，段可茹的心頓時就提到了嗓子眼兒，噌地站起身追了出去，只瞧見一道有些眼熟的背影，消失了在迴廊的轉角處。
“娘，有人偷聽！”她急急喊道。
“什麼人？”邱氏也走了出來，神色卻並不十分驚慌。
段可茹回想着方纔瞧見的那背影，腦海中陡然浮現出一張陰戾的臉來，脫口說道：“是麻婆子！”
“大小姐，發生了何事？咦，夫人怎麼也在外頭？”身後傳來晴梅的聲音。
段可茹轉頭一看，見晴梅與採盈不知何時已從廚房回來了，手裡端着些點心和鮮果。
她自然不會一五一十地將事情告訴她們，只說孃親講了些不便讓外人曉得的話，被麻婆子給聽去了。
聞言，就連一向鎮定的晴梅，也失了分寸：“是麻婆子？廚房裡頭的人說，老爺正在秦姨娘房中喝茶，要是有什麼不該說的話，被老爺曉得了……”
“一句話罷了，就算被人聽去了，也沒什麼大不了的。”邱氏安慰自己。
段可茹啞然，她實在不知該如何同孃親解釋這其中的利害關係，轉念一想，吩咐晴梅道：“你快些去我房中，把那石榴花樣的香囊拿來。”
晴梅不知她要作何事，但還是趕緊取了出來。
這香囊是邱氏親手繡的，繡好之後，就隨手丟在了抽屜裡。
段可茹又對採盈說：“採盈，你服侍我娘躺下歇息，無論誰問起，都說娘身體有些不適，一到我房裡就睡下了。”
緊接着，她領着晴梅，朝秦文芝房中趕去，邊走邊低聲說：“晴梅，秦姨娘身懷有孕，我們是來給她送香囊道喜的，一會兒我說什麼，你跟着點頭就是了，不要多話。”
晴梅點點頭，面上閃過一絲詫異，秦姨娘是何時身懷有孕的，自己怎麼從未聽說過？
來到秦文芝的房前，裡頭恰好傳出麻婆子刻意壓低的聲音：“奴婢方纔經過大太太那兒……”
段可茹心中一急，擡手就敲起了門。
砰砰的叩門聲，打斷了麻婆子的話。
“誰呀？”她問。
“是茹小姐。”晴梅說。
門嘎吱一聲開了，麻婆子皮笑肉不笑地說：“喲，茹小姐今個兒怎麼有興致來秦姨娘這兒了？”
段可茹懶得理會她，徑直朝房中走去。
房裡飄着一股茉莉花茶的清香，桌上泡着一壺清茶，桌邊坐着兩個人，一個是一身桃紅的秦文芝，一個是面色古怪的段懷鳴。
“爹爹，你也在？”段可茹佯裝驚訝。
段懷鳴的臉陰晴不定，他出門在外已久，早就想一親美妾的香澤，不料先是被沒眼力勁兒的麻婆子打了岔，再又來了女兒段可茹，眼下已是興致全無，不悅地問：“何事？”
“也沒什麼大事，這是孃親自繡的，祝秦姨娘生個白胖小子。”段可茹笑嘻嘻地指了指晴梅恭恭敬敬託着的香囊。
這沒頭沒腦的一句話，說得段懷鳴一頭霧水。
秦文芝的臉色，變得精彩萬分，自己懷孕之事，不是沒幾個人知道麼，怎麼這麼快就被邱氏察覺了？
“姐姐……姐姐是怎麼曉得的？”她吞吞吐吐地問。
段懷鳴終於明白過來，擡起頭，看向秦文芝的眼神微微發亮：“這……這是真的？”
（本章完）