佩圖拉博十分平靜地走入了一片墓地，或者說，一片鋼鐵的叢林。
馬卡多緊隨其後，手中權杖好似火炬般耀眼，照亮了四周黑暗，一口又一口由鋼鐵澆鑄而成的鐵棺材將他們環環圍繞。一眼望去，竟然根本看不見盡頭，誰也不知道這裡到底埋葬了多少人。
或許鋼鐵之主是知道的，但他從未將這個數字對任何人吐露，哪怕是羅格·多恩，也沒能從他口中得到這個問題的答案。
他們沉默地行走着，長袍拖地，一人赤足踩在冰冷的鋼鐵之上，發出沉悶的迴響。另一人明明穿着靴子，卻沒能發出任何聲音，彷彿根本不存在此地。
最終，他們停在了一口被焊死的棺材之前。從體積上來看，它顯然是供給給阿斯塔特使用的。馬卡多毫無必要性地將手中權杖微微沉下，讓火光照亮了這口棺材。
一個粗糙的帝國天鷹就此顯現，以及鐵之豐碑那好似墓碑般的戰團徽記。在它們下方，是一個名字。
馬卡多念出它。
“塞巴魯斯。”
“是加維爾·洛肯。”佩圖拉博抱起雙手，如是回答。“這不過只是一個粗糙的化名，我沒打算對任何人隱瞞他的真實身份。”
“但你讓他成爲了一個鋼鐵勇士子團的初代戰團長。”
“難道他不是嗎？”佩圖拉博冷笑着反問。“加維爾·洛肯盡忠職守，塞巴魯斯同樣盡忠職守。”
“他帶領他的兄弟在銀河內奮戰不休，在他的服役期內，他一共參加了大小六百七十九場戰爭，保護了兩百二十六個寶貴的帝國世界.有無數人因爲他們才能活下來。從任何角度上來說，他都配得上戰團長這個職位。”
馬卡多不置可否地鬆開了手中權杖，它失去了支撐，卻詭異地保持了平衡，立在了地面之上。
緊接着，那燃燒的火光竟然脫離了長杖的頂端，飄蕩而起，落在了馬卡多攤開的右手掌心之內。
佩圖拉博皺起眉，表情忽然變得有些不悅——以他爲標準的話，這種程度的不悅已經足夠使一大批人感到畏懼了。
“又是那一套靈能把戲？”鋼鐵之主問道。
“非也。”
馬卡多以古老的語言如是迴應，那張過於年輕的那張臉上竟然出現了一點恍惚。緊接着，他便將右手放上了棺材，那燃燒的火光就此沒入其中，再也不見半點蹤影。
佩圖拉博看着這一幕，眉間的皺紋變得愈發深刻了，他看上去彷彿下一秒就會發怒。
“你最好給我解釋一下你在做什麼，馬卡多。”
以警告的語氣，鋼鐵之主放下了雙手，轉而將它們背在了身後。他貌似高傲地揚起了下巴，那雙眼睛內所透露出的東西卻令馬卡多大爲驚訝。
如果他還可以將這種情緒完美地表露，想必他現在一定會笑出聲來，奈何他已經失去了這種能力.
所以，他只是搖了搖頭。
“你口中的靈能把戲可以復活死者，但是，古往今來，只有一個人可以做到這件事。而那個人不是我，我遠沒有那般技藝與超凡的意志力。再者，他現在也做不到這種事了。”
面對他的回答，佩圖拉博保持了完全的緘默，只是背在身後的雙手已經徹底緊握。許久之後，他方纔緩慢地開口，嗓音已經變得非常低沉。
“.他近來如何？”
“半死不活。”馬卡多平靜異常地說。
“詳細一些。”
“他無法分心，甚至沒有辦法給那些一批又一批前來赴死的人們任何迴應。他必須全神貫注，才能繼續控制那具神祇的軀殼。這一萬年來，它所擁有的力量一直在增加。”
佩圖拉博微微頷首，不再說話了。他的臉完全隱沒在了一片黑暗之中，由費魯斯·馬努斯打造的左手和伏爾甘打造的右手已經進入了閉鎖模式，限制了出力。
如果不這樣，他的情緒很可能會影響到這兩條義肢的穩定性，迫使它們進入戰鬥模式
從這一點上來看，他的兄弟們的確技藝高超，人類本就會在情緒激動時不自覺地發力，他們的作品完美地復刻了這一點。
沉默着，佩圖拉博不自覺地想到了他的兄弟們。
除去羅格·多恩以外，他們之間已經很多年沒有相互聯繫過了。就算是同處太陽星系內的聖吉列斯，佩圖拉博上一次見到他，竟然已經隔了足足一個半世紀。
作爲帝國唯一的攝政王，他苦於政務久矣，而且由於身份的特殊性，聖吉列斯很少離開太陽系。就算有着馬卡多的幫助，他也必須面對那些浩如煙海的繁雜工作。
一萬年來，每一場被記錄在案的戰爭都需要他親自過目。光是從他和馬卡多的指縫裡溜走的政務工作，就足以累死幾百名高領主
而在那次會面裡，巴爾天使看上去竟然並未如何衰老，金髮依舊耀眼。但這不過只是表象罷了，鋼鐵之主心知肚明，他的兄弟不過只是不想讓他擔心，才執意以這份屬於過去的面貌來面對他。
至於其他人.偶爾，會有他們的消息傳回來，但多數時候都只是些從行商浪人們口中傳回來的小道消息。
比如，費魯斯·馬努斯和他的勇士們摧毀了一支試圖進犯帝國疆域的獸人族羣，萊昂·艾爾莊森的天使們在和太空野狼並肩作戰。
伏爾甘與察合臺可汗親自率軍趕往徹莫斯的邊緣，以幫助帝皇之子們抗擊納垢瘟疫的力量。福格瑞姆在巴爾上和聖吉列斯的子嗣們挫敗了一場由恐虐魔軍造就的血腥屠殺
除了那些真的太過遙遠的地方，行商浪人們幾乎走遍了帝國的每一個角落。帝國現如今彷彿又回到了古老的時代，依靠遠行的商人們來彼此傳遞訊息。
這簡直落後到了一種極致，佩圖拉博早就對此心生不滿，卻又無可奈何。
星炬的光輝仍然算不上明亮，它的大部分光輝都沒能照亮如今銀河內的黑暗，反倒是回到了過去，穿透了萬年的歲月，抵達了一場早已結束的戰爭。
馬卡多擡起右手，輕輕敲擊鋼鐵，用沉悶的迴音打斷了佩圖拉博的思考，將他的注意力吸引回到了現實世界。掌印者的雙眼非常幽深，直指人心。
他看着佩圖拉博，好似完全明白他在想些什麼。
鋼鐵之主面無表情地看向他，又抱起了雙手，問道：“所以，你那個不是靈能把戲的靈能把戲成功了嗎？我告訴過你，加維爾·洛肯早已死去，別告訴我你真的能讓亡者復生。”
“不是我。”馬卡多再次重複。
他移開右手，被完全封死的棺材內忽然響起了一個急促的呼吸聲，金光從內綻放，將鋼鐵短暫地變得透明，一具腐朽的屍骸在金光中竟然緩緩地坐了起來，沒有受到棺材的任何干擾。
馬卡多再次伸出右手，將這具屍骸從棺材內拉了出來。誰也不知道他到底是哪來的這麼大力氣，竟然能拉動一具遠比他高大許多的屍體.
但這並非重點，重點在於，那具屍骸正在金光的照耀中迅速地復甦。
佩圖拉博罕見地發出了一聲嘆息，目睹此等神蹟，他眼中卻半點喜悅也無，只有沉重的悲傷。儘管一閃即逝，卻也貨真價實。不過，他很快便收斂好了自己的情緒，轉而走上前去，沉聲開口：“加維爾·洛肯。”
被他如此稱呼的人迷茫地轉過頭來，雙眼澄澈如新生的幼兒。他張開嘴，口齒不清地吐出了模糊的字句，彷彿接受了深度麻醉，尚未能夠完全清醒。
佩圖拉博再次皺起眉，以最少的面部表情和肢體動作對馬卡多表達了自己的疑問與不滿。可這一次，掌印者卻沒有再去向他進行任何解釋，而是伸手握住了自己的權杖。
他將它高高舉起，原本安靜的室內忽然響起了一陣令人難以忍受的可怕聲響。一道金光從權杖頂端再度蔓延而出，落在了加維爾·洛肯的手中，變作了一把好似正在燃燒般的利劍。
緊接着，是另一道足足強烈了數千倍乃至於數萬倍的璀璨光輝，就連原體都忍不住眯起了眼睛，試圖阻攔這可怕的光亮
他是想保持直視的，可那絕不溫和的太陽卻告訴他，不可直視神明。
神明
鋼鐵之主把他的牙齒咬得咯咯作響。
十三秒後，光芒散盡，所有的一切都盡數平息，唯獨加維爾·洛肯消失不見。
掌印者提着他的權杖，虛弱地半跪在地，鮮血不斷地從七竅之內涌出。佩圖拉博走上前去將他扶起，冷聲問道：“他去了哪裡？”
馬卡多以一個怪異、生疏且猙獰的微笑回答了他的話。他什麼也沒說，卻像是什麼都說了。
——
薩姆斯十分不情願地通過混沌的力量回到了那艘並不歡迎它的船上，當它費勁地從艾瑞巴斯臨時打開的傳送門內將自己扔出來時，夜之魂號已經給了它第二次歡迎。
相較於第一次，這次甚至顯得更加暴戾了。斷裂的管道齊齊飛起，在濃霧中變形成爲了無數把貨真價實的尖刀，朝着它撲了過來。
與此同時，它腳下的地面也產生了形變。原本堅實的鋼鐵甲板在此刻卻忽然變成了泥濘的沼澤，將薩姆斯的半身都徹底吞沒。
面對如此可怕的攻勢，惡魔卻顯得有些無精打采。它擡起已經恢復的右爪，將那些尖刀統統攔了下來。它們讓它流了點血，而這便是它們唯一能做的一件事了。
除此以外，薩姆斯甚至稱得上是毫髮無傷。
它用雙手撐住自己，竟然強行將身體從鋼鐵的沼澤裡拔了出來，整個軀體已經大面積燒傷，血肉不斷地掉落，它卻視若無睹，只是深一腳淺一腳地朝着前方走去。
它的嗅覺向來很敏銳，早在一萬年前的時候，它就聞到了今日之事，看見了沈和艾瑞巴斯之間的爭鬥
薩姆斯費盡心思才讓自己參與到了其中，如今卻不得不遠離那裡，只爲了一滴愚蠢的鮮血。
它能聞到那鮮血的氣味，也正因如此，它非常憤怒。
就爲了一滴血？就爲了這個？艾瑞巴斯，你這愚蠢的雜碎。
惡魔憤怒地咧開嘴脣，泄憤似的咬下了一大口擋在它面前的鋼鐵，開始咀嚼它們。它的牙齒輕而易舉地將這些合金變成了破爛，最後甚至吞下腹中，沒有流露出半點不適。
黑暗的甲板上颳起的冷風變得更加劇烈了，夜之魂號在無聲地咆哮，它的等離子引擎開始以更加狂躁的功率運作，只求能儘快抵達利塔特拉的近地軌道。
薩姆斯不知道夜之魂號到底想做什麼，卻能隱約地感知到它的那股憤怒。惡魔沉思數秒，忽然露出了一個冷笑。
“我們做個交易如何？”它對着黑暗，如是詢問。
風聲依舊。
“我給伱一個.呃，座標？對，座標。我給你一個座標，你要對付的敵人就在那裡。是精確的座標，你明白嗎？”
“只要有了它，你就可以定點發射你們那些可笑的空降倉去精準打擊那個正在和沈戰鬥的敵人了，如何？”
黑暗涌動，層迭的薄霧中出現了無數影影綽綽的影子。薩姆斯看見這一幕，那獸首上竟然流露出了一點謹慎。它不着痕跡地後退半步，如鐵鞭般的尾巴在地面上掃來掃去。
“我只有一個要求。”惡魔緩慢卻也非常認真地說。“我要你把我也一起送下去，那場戰鬥，我必須在場。”
影子們沒有回答它的話，薄霧卻持續蔓延。薩姆斯倒也不急，甚至低沉地笑了一聲：“相信我，我對那個所謂的儀式和鮮血沒有半點興趣。我的目標一直很明確。”
在影子們的沉默之中，薄霧再次涌動起來，數秒鐘後，它們包裹住了薩姆斯。而惡魔竟然沒有反抗，伴隨着一陣強烈的撕扯感，下一秒，它出現在了一座空降倉之內，將其內佔據的滿滿當當。
薩姆斯轉動它的獸瞳，左右觀察片刻，便再度獰笑起來。
它立即吐出一個座標，而後，在極其強烈的震顫之中，一隻擁有暗影騎士戰團徽記的空降倉搶在了所有正在準備的暗影騎士前面，率先進入了利塔特拉的近地軌道與大氣層。
沒有人知道，那裡面裝着一隻貨真價實的惡魔，且正在狂笑。它爲自己這個簡單且粗糙的計劃而放聲大笑，毫無疑問，這是一次完美的背叛。
臨時起意才更有趣，不是嗎？
它混亂的天性在空降倉的摩擦中得到了極大的滿足，薩姆斯已經開始迫不及待地想要看見艾瑞巴斯再次看見它時的表情了
只是，它不知道的是，在空降倉後方，有一抹金光正緊緊地跟隨着它，好似附骨之疽。
——
圖傑阿伸手握住那塊正在散發光輝的碎片，他迷茫又困惑地將它從衣兜內拿了出來。
這個看似無關緊要的動作卻喚起了某種潛藏在碎片內的力量，於是黑暗撲面而來。圖傑阿眼前的世界開始崩解，那些閃爍的猩紅裂痕彷彿一道又一道猙獰的傷口，將霍斯特的小屋撕成了粉碎.
取而代之的，是一片慘白的荒原。
天空晦暗，雲層翻涌，彷彿世界末日已經來臨。地面上的慘白皆由骨灰造就，在嗚嗚風中飄蕩而起，形成了一個又一個轉瞬即逝的螺旋。
圖傑阿渾身緊繃地看着這個世界，本能地就想要擡起右手，伸入衣兜之內，握住他的槍。然而，一隻冰冷的手卻悄無聲息地從後方伸來，抓住了他的手腕。
圖傑阿渾身猛地一顫，立即回過頭去，卻沒看見半個影子。等他回過神來的時候，他手裡的碎片已經完全消失不見，四周卻空無半個人影。
眼見此景，圖傑阿的心裡卻沒涌起多少恐懼，反倒升起了一陣冰冷的怒火。
他咬着牙拔出自己的槍，對着天空就開了一槍。彷彿是爲了應和他，霎時間，此處狂風大作，幾乎將他吹得睜不開眼睛。大衣的衣角在風中不斷飄舞，帽子也早就不知道飛到哪裡去了。
圖傑阿現在也懶得找，他只是伸手擋住眼睛，然後在風中大喊起來。
“把它還回來！”
一個聲音忽然出現，問道：“爲什麼呢？”
狂風驟然止息。
圖傑阿渾身僵硬地背對着那個聲音傳來的方向，一點點地板下了擊錘。他的後背不知爲何已經被冷汗徹底打溼，意志力更是搖搖欲墜。那個聲音.
他從未聽過這種聲音，人類絕不可能以這種方式講話，每一個字聽上去都彷彿死者狂嚎，卻又輕柔無比。他的理智正在遭受考驗，然而圖傑阿還是設法讓自己冷靜了下來。
他必須爲此感謝那些廉價的有機糖果。他所吃掉的最後一顆糖的酸澀味道還停留在他舌尖的味蕾之上，那陣酸澀提醒了他，他現在最應該做什麼。
圖傑阿慢慢地轉過身，緊握着他的槍，眼也不眨地開了口：“因爲——”
忽然間，他就什麼話都說不出來了。
一個頭戴月光般王冠的巨人平靜地看着他，雙手背在身後，碎片漂浮在身前。一條陰影般的斗篷在身後無風自動，好似黑色的綢緞或河流似的波光粼粼.
圖傑阿呆滯地看着他，所有的思緒都被徹底剝奪。
巨人嘆了口氣，竟然側過頭，對着自己的斗篷抱怨了起來：“你看，這就是我付出的代價之一，甚至都沒辦法和人好好說話.換你去和他溝通吧，怎麼樣，拉爾赫？”
斗篷狂躁地傳回一個念頭，居然是拒絕。
“爲什麼？”巨人驚訝地問，隨後，他得到了一個令他哭笑不得的回答——名爲拉爾赫的惡魔竟然是覺得此人髒兮兮的外衣配不上它。
嘆息着，康拉德·科茲不顧它的抗議，伸手將它扯了下來，轉手便扔向了圖傑阿。可憐的調查員稀裡糊塗地被斗篷糊住了臉，整個人仰頭栽倒在地，半點動靜也沒有，彷彿已經死去。
科茲忍不住大笑起來，就這麼一會兒，他便已經有了三四個笑話想要講.
在這一萬年裡，他存下了不少笑話。
夜之王擡起右手，輕輕地握住那枚飄蕩在他眼前的碎片，輕聲應和了它的呼喚。
“我就在這裡。”他說。“父親。”
與此同時，在一片遙遠且寂靜的黑暗中，一個人睜開了眼睛。